De nos jours, peu de gens se souviennent du premier missile guidé antichar occidental, le Nord SS.10, adopté par l'armée française en 1955. Le premier ATGM en série au monde a été créé sur la base du Ruhrstahl X-7 allemand et était contrôlé par fil. A leur tour, sur la base du SS.10, les spécialistes de l'avionneur français Nord-Aviation créèrent en 1956 un ATGM SS.11 amélioré. La version aviation de ce missile a reçu la désignation AS.11.
L'ATGM AS.11 avec un poids de départ de 30 kg avait une portée de lancement de 500 m à 3000 m et transportait une ogive cumulée pesant 6, 8 kg. La pénétration du blindage à la fin des années 50 était très élevée - 600 mm de blindage homogène. En plus de l'ogive cumulative, il existait des variantes avec des ogives à fragmentation et « anti-matériel ». La vitesse de vol était faible - 190 m / s, ce qui était largement déterminé par la conception aérodynamique et le système de contrôle. Comme beaucoup d'autres ATGM de première génération, la fusée était guidée manuellement par l'opérateur, tandis que le traceur brûlant installé dans la queue devait être aligné avec la cible.
Le premier porteur de missiles AS.11 était l'avion de transport léger bimoteur Dassault MD 311 Flamant. Ces véhicules ont été utilisés par l'armée de l'air française en Algérie pour la reconnaissance et le bombardement des positions rebelles. L'avion d'une masse maximale au décollage de 5650 kg développait une vitesse pouvant atteindre 385 km/h. La portée de vol pratique est d'environ 900 km. Au moins un véhicule a été préparé pour l'utilisation de missiles AS 11. Le poste de travail de l'opérateur de guidage était dans la proue vitrée.
Lorsque les missiles ont été lancés, la vitesse de vol a été réduite à 250 km/h. Dans le même temps, toute manœuvre était exclue jusqu'à la fin du guidage du missile. L'attaque de la cible a été effectuée à partir d'un piqué doux, la portée de lancement n'excédait pas 2000 m. Il est connu de manière fiable que les AS.11 ont été utilisés pendant les hostilités en Algérie pour détruire des entrepôts et des abris aménagés dans des grottes.
Parallèlement à l'adoption de l'AS.11 ATGM, la production en série de l'hélicoptère Alouette II débute. Il est devenu le premier hélicoptère de série au monde équipé d'un turbomoteur.
C'était une machine assez légère et compacte avec une masse maximale au décollage de 1600 kg, équipée d'un moteur Turbomeca Artouste IIC6 d'une puissance de 530 ch. L'hélicoptère a développé une vitesse maximale de 185 km/h. Portée de vol en ferry - 560 km. Aluet II pouvait emporter jusqu'à quatre missiles filoguidés. L'opérateur ATGM et l'équipement de guidage étaient situés à la gauche du pilote.
Bien que les partisans algériens ne disposaient pas de véhicules blindés, des hélicoptères équipés d'ATGM ont été activement utilisés dans les hostilités. Les "porte-missiles", en règle générale, opéraient conjointement avec des hélicoptères Sikorsky H-34 et Piasecky H-21, armés de NAR, 7, 5 et 12, de mitrailleuses 7 mm et de canons 20 mm. Les cibles de l'ATGM étaient les bastions des partisans et les entrées des grottes.
Pendant les combats en Algérie, les « platines » ont commencé à protéger les réservoirs de carburant et la centrale électrique, et les pilotes portaient des gilets pare-balles et des casques lors des missions de combat. Si les premiers hélicoptères de combat et leur armement étaient encore très loin d'être parfaits, leur utilisation dans les opérations de combat a permis d'acquérir de l'expérience et d'esquisser des pistes de développement. Compte tenu de l'expérience des opérations militaires en Algérie, l'hélicoptère d'appui-feu SA.3164 Alouette III Armee a été créé. Le cockpit de l'hélicoptère était recouvert d'un blindage anti-balles et l'opérateur d'armement disposait de quatre ATGM, d'un support de mitrailleuse mobile ou d'un canon de 20 mm. L'hélicoptère n'a pas réussi les tests, car l'installation d'un gilet pare-balles a entraîné une baisse des données de vol.
En 1967, une modification de l'AS.11 ATGM a été développée, connue sous le nom de Harpon avec le système de guidage semi-automatique SACLOS. Lors de l'utilisation de ce système, il suffisait à l'opérateur de maintenir la cible dans le réticule du viseur, et l'automatisation elle-même amenait le missile dans la ligne de mire.
Grâce à cela, il a été possible d'augmenter considérablement la probabilité que l'ATGM atteigne la cible et l'efficacité de l'application ne dépendait pas tant des compétences de l'opérateur de guidage. L'utilisation d'un système de guidage semi-automatique a insufflé une seconde vie à la fusée AS.11 vieillissante, et sa production s'est poursuivie jusqu'au début des années 80. Au total, environ 180 000 missiles ont été produits, qui étaient en service dans plus de 40 pays. L'AS.11 ATGM était également transporté par des hélicoptères français Alouette III, les premières variantes SA.342 Gazelle et le britannique Westland Scout.
Même pendant la guerre de Corée, les Américains ont testé au combat une version armée de l'hélicoptère léger Bell-47 avec une mitrailleuse de 7,62 mm et deux lance-grenades antichars M-20 Super Bazooka de 88,9 mm. Aux États-Unis également, après la fin des hostilités en Corée, le Bell-47 a été testé avec le SS.10 ATGM, mais les choses ne sont pas allées au-delà des expérimentations.
Le premier porteur expérimental américain de l'AS.11 ATGM était apparemment le synchropteur Kaman HH-43 Huskie. Cet hélicoptère léger a été utilisé pendant la guerre du Vietnam dans des opérations de sauvetage, mais sa version armée n'a pas été développée.
Après l'échec du programme de création de leur propre SSM-A-23 Dart ATGM, les Américains ont acheté en 1959 un lot de missiles SS.11 pour évaluation et test. En 1961, le missile a été approuvé comme arme antichar pour une installation sur des hélicoptères HU-1B (UH-1B Iroquois), l'hélicoptère pouvait emporter jusqu'à six missiles. En juin 1963, les missiles SS.11 de l'armée américaine ont été rebaptisés AGM-22.
En 1966, l'AGM-22 ATGM a été testé dans une situation de combat en Asie du Sud-Est. Au début, les missiles guidés par hélicoptère étaient très peu utilisés, principalement pour des « frappes ponctuelles » à proximité des positions de leurs propres troupes. En 1968, les attaques des unités de l'armée nord-vietnamienne dans un certain nombre de cas ont été soutenues par des chars PT-76 et T-34-85, plus tard les communistes vietnamiens ont utilisé des M41 capturés, des T-54 soviétiques et leurs copies chinoises du Type 59. en combat. En réponse, le commandement américain a organisé une chasse aux véhicules blindés ennemis en utilisant tous les moyens disponibles. Les plus efficaces étaient les bombardements en tapis effectués par les chasseurs-bombardiers F-105 et les bombardiers stratégiques B-52. Cependant, cette méthode de traitement des véhicules blindés s'est avérée trop coûteuse et le commandement s'est souvenu des Iroquois équipés d'AGM-22 ATGM.
Cependant, le résultat n'était pas très impressionnant. En raison du fait que pour guider en toute confiance un ATGM à commande manuelle sur une cible, des qualifications et une formation élevées des opérateurs étaient nécessaires et que les lancements eux-mêmes avaient souvent lieu sous le feu de l'ennemi, l'efficacité de l'utilisation des missiles était faible. Sur les 115 missiles antichars utilisés, 95 sont passés au lait. En conséquence, l'armée a préféré, bien que relativement coûteux, mais beaucoup plus précis et facile à utiliser ATGM BGM-71 TOW (English Tube, Opticall, Wire - qui peut être traduit par un missile lancé à partir d'un conteneur tubulaire avec guidage optique, guidé par des fils) et en 1976, la fusée AGM-22 a été officiellement retirée du service.
Contrairement à l'AGM-22, le TOW ATGM avait un système de guidage semi-automatique. Après le lancement, il suffisait à l'opérateur de maintenir la marque centrale sur la cible jusqu'à ce que le missile touche le char ennemi. Les commandes de contrôle étaient transmises sur des fils minces. Une bobine de fil était située à l'arrière de la fusée.
La portée de lancement de la fusée BGM-71A, qui a été mise en service en 1972, était de 65 à 3 000 m. Par rapport à l'AGM-22, les dimensions et le poids de la fusée sont devenus nettement inférieurs. Le BGM-71A pesant 18,9 kg transportait une ogive cumulée de 3,9 kg avec une pénétration de blindage de 430 mm, dans la première moitié des années 70, cela suffisait amplement pour détruire les chars soviétiques moyens de la première génération d'après-guerre avec un blindage homogène.
Dans les années 70-80, l'amélioration des missiles allait dans le sens d'une pénétration croissante du blindage, introduisant une nouvelle base d'éléments et améliorant le moteur à réaction. Ainsi, sur la modification BGM-71C (Improved TOW), la pénétration du blindage a été augmentée à 630 mm. Une caractéristique distinctive spécifique du modèle BGM-71C est une tige d'arc supplémentaire installée dans le cône de nez. En réponse à la production de masse en URSS de chars avec blindage combiné multicouche et blindage réactif, les États-Unis ont adopté le BGM-71D TOW-2 ATGM avec des moteurs améliorés, un système de guidage et une ogive plus puissante. La masse de la roquette est passée à 21,5 kg et l'épaisseur du blindage homogène pénétré a atteint 900 mm. Bientôt, le BGM-71E TOW-2A avec une ogive en tandem est apparu. En septembre 2006, l'armée américaine a commandé de nouveaux RF TOW 2B sans fil avec une portée de lancement de 4 500 m. Le système de guidage par radiocommande supprime les restrictions sur la portée et la vitesse de la fusée, imposées par le mécanisme de déroulement du fil de commande des bobines, et vous permet d'augmenter l'accélération en phase d'accélération et de réduire le temps de vol des fusées. Au total, plus de 2 100 ensembles d'équipements de contrôle ont été fournis pour armer les hélicoptères de combat.
Dans la phase finale de la guerre du Vietnam, les troupes nord-vietnamiennes ont très activement utilisé des véhicules blindés soviétiques et chinois dans les hostilités, ainsi que des chars et des véhicules blindés capturés. À cet égard, en 1972, une installation d'urgence du système XM26, qui n'a pas été officiellement adoptée pour le service, a commencé sur les hélicoptères UH-1B. En plus de six ATGM TOW sur une élingue externe et un équipement de guidage, le système comprenait une plate-forme stabilisée spéciale, à l'aide de laquelle les vibrations susceptibles d'affecter la précision du guidage des missiles ont été parées.
L'efficacité du BGM-71A était bien supérieure à celle de l'AGM-22. L'ATGM "Tou", en plus d'un système de guidage plus avancé, avait une meilleure maniabilité et une vitesse de vol allant jusqu'à 278 m / s, ce qui était nettement supérieur à celui des missiles français. En raison de la vitesse de vol plus élevée, il était possible non seulement de réduire le temps d'attaque, mais aussi dans certains cas de tirer sur plusieurs cibles en un seul combat. Les hélicoptères antichars constituaient la principale menace pour les troupes du premier échelon, en particulier sur les lignes de déploiement et d'attaque, ainsi que pour les unités dans les zones de déploiement et en marche.
Bien que le système d'hélicoptère XM26 n'ait pas été à la hauteur de la perfection et que l'Iroquois puisse difficilement être qualifié de porteur ATGM idéal, le Huey, armé de nouveaux missiles antichars, a obtenu de bons résultats. Le premier char a été détruit lors du lancement du TOW ATGM le 2 mai 1972. Au total, ce jour-là, le groupe antichar d'hélicoptères a touché quatre chars M41, un camion et une position d'artillerie capturée par le Viet Cong. En règle générale, l'utilisation de missiles a été effectuée à une distance de 2 000 à 2 700 mètres, en dehors du feu effectif des mitrailleuses antiaériennes DShK de 12, 7 mm. Le succès de combat suivant a été obtenu le 9 mai, en repoussant une attaque des forces nord-vietnamiennes sur le camp sud dans la région de Ben Hett. Des hélicoptères armés d'ATGM ont en fait déjoué l'attaque, détruisant trois chars amphibies PT-76. Au total, en mai 1972, le groupe aérien antichar d'hélicoptères comptait 24 chars et 23 autres cibles. En plus des chars T-34-85, T-54, PT-76 et M41, les cibles des frappes aériennes étaient les BTR-40, les camions et les positions de mortier d'artillerie et antiaérienne. Selon les données américaines, plusieurs centaines de cibles ont été touchées par des missiles Tou au Vietnam. Cependant, au début de l'utilisation au combat des ATGM en Indochine, l'armée américaine ne se faisait plus aucune illusion sur l'issue de la guerre. Quant au BGM-71 ATGM lui-même, il s'est avéré être un grand succès et il était destiné à une longue durée de vie.
Dans la première moitié des années 60, l'armée américaine a annoncé un concours pour créer un hélicoptère d'appui-feu. La victoire dans la compétition a été remportée par un projet d'hélicoptère de combat de Bell Helicopter, qui s'est avéré préférable au complexe et coûteux Lockheed AH-56 Cheyenne. La société Lockheed, qui a obtenu un contrat pour la construction de 375 hélicoptères de combat, en raison des difficultés de mise en œuvre pratique des exigences fixées dans le projet, n'a pas réussi à le ramener dans un délai raisonnable à un état satisfaisant pour les militaires.
La Cheyenne, qui a pris son envol le 21 septembre 1967, était une machine assez complexe, même selon les normes modernes, dans laquelle de nombreuses solutions techniques inutilisées auparavant ont été utilisées. Spécialement pour cet hélicoptère, un turbomoteur General Electric T64-GE-16 d'une puissance de 2927 kW a été développé, qui faisait tourner le rotor principal et de queue, ainsi qu'une hélice de poussée dans la queue de la machine. Grâce à sa forme aérodynamique épurée et à son train d'atterrissage rétractable, l'AH-56 était censé atteindre des vitesses de plus de 400 km/h. L'armement intégré consistait en une mitrailleuse mobile à six canons de 7, 62 mm ou 20 mm. Sur la fronde externe pourraient se trouver des lance-grenades antipersonnel automatiques NAR, ATGM et 40-mm. L'opérateur de l'arme disposait d'une station de contrôle d'armement XM-112 très avancée. L'opérateur a pu effectuer une poursuite et tirer sur la cible lors de manœuvres intensives. Cela devait arriver grâce à la platine. Le siège de l'opérateur et tout l'équipement de visée étaient installés sur une plaque tournante, ce qui permettait l'utilisation d'armes légères et d'armes à canon dans le secteur à 240 °. Pour assurer la possibilité d'une utilisation au combat dans des conditions météorologiques difficiles et de nuit, l'avionique comprenait un équipement de visée et de navigation parfait. Cependant, le développement et les tests de la machine prometteuse ont traîné en longueur et les coûts ont dépassé des dimensions raisonnables. En conséquence, après la construction de 10 prototypes en août 1972, le programme a été clôturé.
En septembre 1965, le premier vol de l'hélicoptère de combat spécialisé AN-1 Cobra a eu lieu. "Cobra" a été développé sur la base des spécificités des opérations militaires en Asie du Sud-Est. Malgré tous ses mérites, l'Iroquois était trop vulnérable aux tirs d'armes légères, et en particulier aux mitrailleuses DShK de gros calibre, qui constituent la base de la défense aérienne des partisans vietnamiens. Un hélicoptère de combat bien protégé, plus maniable et à grande vitesse était nécessaire pour effectuer l'appui-feu des unités au sol et escorter les hélicoptères de transport et d'atterrissage. AN-1G - également connu sous le nom de "Hugh Cobra", a été créé à l'aide d'unités et d'assemblages du transport-combat UH-1, ce qui a considérablement accéléré le développement et réduit les coûts de production et de maintenance.
Lors des tests, l'hélicoptère de la première modification de série AH-1G, équipé d'un moteur Textron Lycoming T53-L-703 d'une capacité de 1400 ch, a atteint une vitesse de 292 km/h en vol en palier. Sur les voitures de série, la vitesse était limitée à 270 km/h. L'hélicoptère d'une masse maximale au décollage de 4536 kg, lors du ravitaillement de 980 litres de carburant, avait un rayon de combat d'environ 200 km.
En plus de la réservation pare-balles du cockpit, les développeurs ont essayé de rendre l'hélicoptère aussi étroit que possible. Basé sur le fait que, en combinaison avec une meilleure maniabilité et une vitesse de vol plus élevée, cela réduira la probabilité d'être touché par un tir au sol. La vitesse de l'AN-1G était supérieure de 40 km/h à celle de l'Iroquois. Cobra pouvait plonger à un angle allant jusqu'à 80 °, tandis que sur l'UH-1, l'angle de plongée ne dépassait pas 20 °. En général, le calcul était justifié: par rapport aux "Iroquois", les coups dans le "Cobra" étaient beaucoup moins souvent notés. Le poids total de la transmission, du moteur et du blindage du cockpit était de 122 kg. Cependant, sur la première version du Cobra, le cockpit n'avait pas de lunettes pare-balles, ce qui dans certains cas a conduit à la défaite du pilote et du tireur-opérateur à cause d'armes légères. Néanmoins, l'AH-1G a été accueilli très favorablement par l'équipage de conduite. L'hélicoptère s'est avéré très facile à contrôler, sa stabilité en vol à basse vitesse et en vol stationnaire était meilleure que celle de l'UH-1, et les coûts de main-d'œuvre pour la maintenance étaient à peu près les mêmes.
Au début, les Cobras n'étaient pas considérés comme antichars et étaient utilisés exclusivement pour vaincre la main-d'œuvre et les actions visant à empêcher le Viet Cong de livrer des réserves et du fret. Très souvent, à la demande des forces terrestres, des hélicoptères ont participé à des attaques repoussantes contre des postes avancés et des bases, ont également accompagné des hélicoptères de transport et ont été impliqués dans des opérations de recherche et de sauvetage. L'armement de l'AN-1G était approprié - sur quatre nœuds de la suspension externe, 7-19 blocs de charge de 70-mm NAR, des lance-grenades automatiques de 40-mm, des canons de 20-mm et 7, des mitrailleuses de 62-mm ont été montés. L'armement intégré consistait en une mitrailleuse à six canons de 7,62 mm ou un lance-grenades de 40 mm sur une tourelle mobile.
La première utilisation au combat de « Cobras » contre des chars a eu lieu au Laos en 1971. Initialement, les équipages d'hélicoptères ont essayé d'utiliser des canons de 20 mm dans des conteneurs suspendus contre des chars. Cependant, l'effet de ceci s'est avéré nul et le NAR a dû être utilisé avec une ogive cumulative. Il est vite devenu évident qu'il est très difficile d'attaquer avec succès des véhicules blindés bien camouflés dans la jungle avec des missiles non guidés. Il y avait de grandes chances de succès lorsque les chars pouvaient être attrapés alors qu'ils se déplaçaient en convoi, mais cela n'arrivait pas souvent. Le lancement des NAR, en raison de leur importante dispersion, s'est effectué à une distance ne dépassant pas 1000 m, tandis que jumelés 14,5 mm ZSU basés sur le BTR-40 et 12,7 mm DShK montés sur des camions GAZ-63 tiraient souvent sur le hélicoptères. Naturellement, dans de telles conditions, les roquettes ne pouvaient pas être une arme antichar efficace et les hélicoptères d'attaque ont subi des pertes importantes. Sur les 88 AN-1G qui ont participé à l'opération au Laos, 13 ont été perdus sous le feu de l'ennemi. Parallèlement, il y a eu des succès au combat: par exemple, selon les données américaines, le 2e escadron du 17e régiment de cavalerie aérienne était détruit au Laos 4 PT-76 et 1 T-34-85.
Compte tenu de l'expérience réussie de l'utilisation au combat des missiles BGM-71A avec UH-1, il a été décidé d'équiper les hélicoptères de combat AN-1G d'ATGM. Pour ce faire, deux Cobra étaient équipés d'un système de contrôle d'armes XM26, de viseurs télescopiques et de quatre missiles TOW. De mai 1972 à janvier 1973, les hélicoptères ont passé des tests de combat. Selon les rapports des équipages, au cours de cette période, 81 missiles guidés ont été utilisés, 27 chars, 13 camions et plusieurs pas de tir ont été touchés. Dans le même temps, les hélicoptères n'ont subi aucune perte. Cela était en grande partie dû au fait que la portée de lancement de l'ATGM par rapport au NAR était considérablement plus élevée et était généralement de 2 000 à 2 200 m, ce qui dépassait le tir efficace des mitrailleuses antiaériennes de gros calibre. Bientôt à la disposition du "Vietcong" sont apparus les MANPADS "Strela-2M", qui ont affecté la croissance des pertes des "Iroquois" et des "Cobras". Face à une nouvelle menace, les Américains ont été contraints de prendre des mesures pour réduire la signature thermique des hélicoptères. Sur les "Cobras" qui ont volé au Vietnam, un tuyau coudé a été installé, qui a détourné les gaz d'échappement chauds dans le plan de rotation du rotor principal, où un puissant flux turbulent les a mélangés à l'air. Dans la plupart des cas, la sensibilité de l'autodirecteur IR non refroidi Strela-2M n'était pas suffisante pour capturer des hélicoptères ainsi modifiés. À la fin de la guerre du Vietnam, 1133 AN-1G avaient été construits, avec des pertes au combat d'environ 300 véhicules.
Une autre option de développement pour l'AN-1G était l'AN-1Q avec un blindage de cabine amélioré et un nouveau système de visée M65. Grâce à l'installation d'un viseur optique triplement multiplié sur une plateforme gyrostabilisée, les conditions de recherche et de poursuite d'une cible se sont améliorées. Avec l'utilisation d'un viseur monté sur casque, le pilote pouvait tirer depuis une tourelle dans n'importe quelle direction. Le nombre de missiles antichars sur élingue externe a été porté à 8 unités. Plusieurs exemplaires, convertis de l'AN-1G, ont été envoyés pour des essais de combat au Vietnam, mais en raison de l'évacuation des troupes américaines, les véhicules n'ont réussi à faire que quelques sorties, sans obtenir de résultats particuliers. Néanmoins, les tests ont été reconnus comme réussis et 92 hélicoptères du modèle AN-1G ont été convertis dans cette version. Simultanément à une légère augmentation des possibilités d'utilisation d'armes guidées, en raison d'une augmentation de la masse au décollage, une baisse des données de vol s'est produite. Pour compenser l'augmentation de la masse au décollage à l'été 1974, un nouveau moteur Textron Lycoming T53-L-703 de 1800 ch a été installé sur l'hélicoptère AH-1S. et une nouvelle transmission. La différence externe de la modification AH-1S par rapport à son prédécesseur était le carénage agrandi de la boîte de vitesses principale. Tous les hélicoptères AN-1Q ont été convertis en la version AH-1S.
Lors de la modernisation des hélicoptères vers la variante AH-1P (AH-1S Prod), l'accent a été mis sur l'augmentation de l'efficacité de l'utilisation au combat et de la capacité de survie sur le champ de bataille en pilotant dans un mode de suivi du terrain. Pour réduire l'éblouissement, un nouveau verre plat pare-balles a été installé dans le cockpit, la configuration des tableaux de bord a été modifiée, améliorant la visibilité vers l'avant et vers le bas. L'avionique mise à jour a introduit des équipements de communication et de navigation modernes. Sur une partie importante des machines modernisées, de nouvelles lames composites et un canon M197 à trois canons de 20 mm ont été introduits. L'introduction d'un canon dans l'armement a considérablement augmenté la capacité de combattre des cibles légèrement blindées. Les angles de tir sont de 100° en azimut, dans le plan vertical - 50° vers le haut et 22° vers le bas.
Le canon à entraînement électrique M197 pèse 60 kg et peut tirer jusqu'à 1500 coups/min. Dans le cadre des munitions des hélicoptères AH-1S / P / F, il y avait 300 obus à fragmentation et perforants de 20 mm. Le projectile perforant M940 pesant 105 g a une vitesse initiale de 1050 m / s et à une distance de 500 m le long de la normale, il est capable de pénétrer 13 mm de blindage.
Sur la dernière version de l'AH-1S (Modernised), un désignateur de cible télémètre laser a été placé dans la proue à proximité du viseur optique, ce qui a permis de calculer avec précision la distance de lancement de l'ATGM et d'augmenter la précision du tir de la canon et NAR.
Depuis 1981, les livraisons de la modification AH-1F ont commencé. Au total, l'armée américaine a commandé 143 nouveaux hélicoptères et 387 autres ont été convertis à partir de l'AN-1G révisé. Sur ce modèle, toutes les améliorations caractéristiques des versions ultérieures de l'AH-1S ont été introduites, un système d'affichage d'informations sur le pare-brise a également été installé, un générateur de bruit IR est apparu dans la partie arrière, afin de réduire la signature thermique sur la tuyère d'échappement, déviée vers le haut, un carter a été installé pour refroidir les gaz d'échappement de l'air extérieur.
L'hélicoptère de modification AH-1F d'une masse au décollage de 4600 kg développait une vitesse maximale de 277 km/h, la vitesse en piqué était limitée à 315 km/h. En plus de blinder le cockpit et les parties les plus vulnérables du moteur et de la transmission, la poutre de queue est renforcée pour résister aux impacts de balles perforantes de 12,7 mm.
Bien que l'AN-1 au Vietnam dans son ensemble ait montré de bons résultats, il y avait des réserves importantes pour augmenter la capacité de survie au combat. Il s'agissait tout d'abord de l'amélioration de la réservation du cockpit, et de l'utilisation d'un groupe motopropulseur bimoteur. En octobre 1970, l'AN-1J Sea Cobra effectua son vol inaugural, commandé par l'USMC. Avant cela, le Corps des Marines exploitait trois douzaines d'AH-1G au Vietnam.
Grâce à l'utilisation de moteurs jumeaux Pratt & Whitney PT6T-3 "Twin Pac" d'une puissance au décollage de 1340 kW et d'un nouveau rotor principal porté à 14,63 m de diamètre, il a été possible d'améliorer les caractéristiques de vol, d'augmenter la sécurité des depuis des porte-avions et porter la charge de combat à 900 kg. La place de la mitrailleuse de calibre fusil sur la tourelle a été prise par un canon de 20 mm à trois canons. Les Cobras bimoteurs améliorés ont participé aux combats au Vietnam, bien qu'en plus petit nombre que l'AH-1G. Par la suite, l'USMC a reçu à sa disposition 140 AN-1J, au premier stade de l'opération 69 véhicules étaient armés d'ATGM "Tou". L'AN-1J a été suivi en 1976 par l'AN-1T Sea Cobra, un modèle amélioré pour le Corps des Marines avec un nouveau système de contrôle d'armes.
La version bimoteur suivante était l'AN-1W "Super Cobra", qui effectua son vol inaugural le 16 novembre 1983. Cette machine est équipée de deux moteurs General Electric T700-GE-401 d'une puissance de décollage de 1212 kW chacun. Les livraisons en série d'AN-1W ont commencé en mars 1986. Les Marines ont commandé à l'origine 74 hélicoptères. De plus, 42 AN-1T ont été mis à niveau au niveau AN-1W. L'armement des hélicoptères AN-1W comprenait le système de missiles de combat aérien AIM-9 Sidewinder et l'ATGM AGM-114В Hellfire (jusqu'à 8 unités).
À ce jour, les missiles guidés antichars AGM-114 Hellfire sont les plus avancés utilisés sur les hélicoptères américains. Le premier AGM-114A Hellfire ATGM avec un chercheur laser semi-actif a commencé à être fourni aux troupes en 1984. Le poids de lancement de la fusée est de 45 kg. La portée de lancement est jusqu'à 8 km. Pour les hélicoptères du Corps des Marines, une modification de l'AGM-114B a été réalisée, avec un autodirecteur amélioré, un système d'armement plus sûr et un moteur à réaction fonctionnant au carburant solide à faible émission de fumée. Le développement et la production d'ATGM de la famille Hellfire se poursuivent à ce jour. Pendant plus de 30 ans qui se sont écoulés depuis le moment de l'adoption, un certain nombre de modifications avec des caractéristiques améliorées ont été développées et environ 100 000 exemplaires ont été produits. En 1998, le modèle AGM-114L Longbow Hellfire est apparu avec un autodirecteur radar à ondes millimétriques, correspondant au principe "fire and forget". Ce missile de 49 kg transporte une ogive cumulative en tandem de 9 kg avec une pénétration de blindage de 1200 mm. Hellfire a une vitesse de vol supersonique de 425 m/s. Actuellement, environ 80 000 missiles de diverses modifications ont été produits. En 2012, le coût de l'AGM-114K Hellfire II était d'environ 70 000 $.
Le modèle à guidage laser le plus avancé est probablement l'AGM-114K Hellfire II. La tête autodirectrice de ce missile a une immunité au bruit améliorée et peut recapturer en cas de perte de poursuite. Au Royaume-Uni, sur la base du missile Hellfire, un missile guidé Brimstone avec un autodirecteur radar à ondes millimétriques à trois modes et un autodirecteur laser a été créé. Par rapport au porte-avions ATGM de la génération précédente Tou, l'hélicoptère équipé de missiles Hellfire est beaucoup moins contraint en manœuvre lors d'une utilisation au combat.
À l'heure actuelle, le modèle d'hélicoptère d'attaque le plus moderne disponible dans l'ILC américain est le AH-1Z Viper. Le premier vol de cette machine a eu lieu le 8 décembre 2000. Initialement, le commandement des Marines prévoyait de convertir le 180 AH-1W dans cette version. Mais en 2010, il a été décidé de commander 189 véhicules, dont 58 devraient être entièrement neufs. Le coût de conversion de l'AN-1W en AH-1Z coûte au département militaire 27 millions de dollars et la construction d'un nouvel hélicoptère est de 33 millions de dollars. À titre de comparaison, le monomoteur AH-1F a été proposé à des clients potentiels en 1995. pour 11,3 millions de dollars.
Par rapport aux premières modifications du Cobra, les capacités de combat de l'AH-1Z ont considérablement augmenté. Deux turbomoteurs General Electric T700-GE-401C, d'une puissance de 1340 kW chacun, ont assuré une augmentation de la masse maximale au décollage à 8390 kg. Le rayon de combat avec une charge de 1130 kg est de 230 km. La vitesse de plongée maximale est de 411 km/h.
La caractéristique externe la plus notable de la Viper est le nouveau rotor principal composite à quatre pales. Il a remplacé le traditionnel pour la famille de machines "Hugh" à deux pales. Pour maintenir les "Cobras" de plus en plus lourds dans les airs, un rotor principal plus tenace avec une plus grande portance était nécessaire. Le rotor de queue est également devenu quadripale. L'avionique embarquée a été entièrement transférée sur une base d'éléments modernes. Les instruments analogiques dans le cockpit du Supercobr ont cédé la place à un complexe de contrôle intégré avec deux écrans à cristaux liquides multifonctionnels dans chaque cockpit. L'hélicoptère était équipé d'un système de vision infrarouge FLIR pour l'hémisphère avant, similaire à celui installé sur l'AH-64 Apache. Un système de désignation de cible monté sur casque Top Owl a également été ajouté, combiné à des lunettes de vision nocturne, qui ont permis d'effectuer des missions de combat dans des conditions météorologiques difficiles et dans l'obscurité.
En raison de l'augmentation du rapport poussée/poids des options bimoteurs, au fur et à mesure de l'apparition de nouvelles modifications, la vitesse de vol maximale a augmenté et il a été possible d'augmenter légèrement la sécurité. Ainsi, dans la littérature de référence américaine, il est avancé que le blindage de cockpit combiné métal-polymère des dernières versions de l'AN-1 est capable de contenir une balle perforante de 12, 7 mm à une distance de 300 m. dans le même temps, la plupart des experts en aviation étrangers admettent que les hélicoptères des familles Cobra sont nettement inférieurs au Mi-24 soviétique.
Dans la première moitié des années 70, l'Iran a acquis 202 hélicoptères de combat AN-1J (AH-1J International). Ces véhicules avaient un certain nombre d'options qui n'étaient pas disponibles sur les hélicoptères USMC à l'époque. Par exemple, les « Cobras » iraniens étaient équipés de moteurs forcés Pratt & Whitney Canada Т400-WV-402 d'une capacité de 1675 ch. Le canon de 20 mm à trois canons était monté sur une tourelle mobile amortie couplée à un viseur stabilisé.
Les « Cobras » iraniens se sont avérés être un moyen extrêmement efficace de combattre les véhicules blindés irakiens. Selon les Iraniens, les Cobra ont plus de 300 véhicules blindés irakiens détruits. Cependant, quelques années après le début de la guerre Iran-Irak, une pénurie aiguë de missiles antichars guidés a commencé à se faire sentir. Les autorités iraniennes ont tenté d'acheter illégalement ATGM "Tou" dans un certain nombre de pays orientés vers l'Occident. Selon un certain nombre de sources, un lot de 300 missiles a été acheté par des intermédiaires en Corée du Sud, et les missiles ont également été obtenus dans le cadre de l'accord controversé Iran-Contra. Certains des AN-1J iraniens ont été adaptés pour l'utilisation de missiles lourds AGM-65 Maveric. Apparemment, l'Iran a réussi à établir sa propre production de missiles Tou. La version iranienne est connue sous le nom de Toophan. Actuellement, des missiles équipés du système de guidage laser Toorhan-5 sont en cours de production. Ce missile, selon les données iraniennes, a une portée de lancement de 3800 m, une masse de 19,1 kg et une pénétration de blindage allant jusqu'à 900 mm.
Lors de la confrontation armée irano-irakienne, les Cobras ont subi de lourdes pertes. Plus de 100 hélicoptères ont été perdus sous les tirs ennemis et dans des accidents de vol. Malgré les pertes et l'âge sérieux, les AN-1J sont toujours en service en Iran. Les véhicules restés en service ont subi d'importantes réparations et modernisation.
En 1982, l'armée israélienne a utilisé des « Cobras » (dans les Forces de défense israéliennes, ils s'appelaient « Tzefa ») dans des batailles avec les Syriens. 12 hélicoptères AH-1S et 30 MD-500 armés d'ATGM Toy ont opéré contre les chars syriens. Pendant les hostilités, les hélicoptères ont effectué plus de 130 sorties et détruit 29 chars, 22 véhicules blindés de transport de troupes, 30 camions et un nombre important d'autres cibles. Selon d'autres sources, plus de 40 chars ont été détruits par l'Israélien Hugh Cobras en 1982.
Peut-être que les écarts sont dus au fait que différentes sources prennent en compte séparément les véhicules blindés qui étaient à la disposition des troupes syriennes et des formations armées palestiniennes. Cependant, il serait faux de dire que les hélicoptères de combat israéliens dominaient inconditionnellement le champ de bataille. Le TOW ATGM de fabrication américaine n'a pas toujours fonctionné de manière fiable. Dans certains cas, les roquettes des premières modifications ne pouvaient pas pénétrer dans le blindage frontal des chars T-72. Et les Cobras eux-mêmes se sont révélés très vulnérables à la défense aérienne militaire syrienne, ce qui a obligé les équipages des hélicoptères antichars à agir très prudemment. Les Israéliens ont reconnu la perte de deux AH-1S, mais le nombre d'hélicoptères abattus n'est pas vraiment connu.
D'une manière ou d'une autre, mais l'attente d'attaques à basse altitude impunies à l'aide de l'ATGM Tou n'était pas justifiée. À une altitude de plus de 15 à 20 mètres, l'hélicoptère a très probablement été détecté par le radar de surveillance du système de reconnaissance et de guidage automoteur Kvadrat à une distance de 30 km. Le système de défense aérienne à courte portée automoteur Osa-AKM pouvait détecter un hélicoptère à une distance de 20 à 25 km, et le radar ZSU-23-4 Shilka ZSU l'a détecté à une distance de 15 à 18 km. Tous ces systèmes militaires mobiles de défense aérienne de production soviétique en 1982 étaient très modernes et représentaient un danger mortel pour les "Cobras" antichars. Ainsi, à une distance de 1000 m, une rafale standard de 96 cartouches de quatre barils Shilka a touché le Cobra avec une probabilité de 100%, à une distance de 3000 m, la probabilité de toucher était de 15%. Dans le même temps, entrer dans une projection frontale assez étroite d'un hélicoptère est très difficile et les obus de 23 mm détruisent le plus souvent les pales du rotor. À une vitesse de vol de 220-250 km/h, une chute d'une hauteur de 15-20 m dans la plupart des cas a été fatale pour l'équipage. La situation s'est aggravée dans les zones où les Cobras ne pouvaient pas se cacher derrière des hauteurs naturelles. Dans le cas où les équipages de la défense aérienne auraient détecté des hélicoptères de combat à l'avance, atteindre la ligne de lancement de l'ATGM s'est soldé par la perte de l'hélicoptère et la mort de l'équipage. Ainsi, le temps de réponse de l'équipage du ZSU-23-4 "Shilka" après avoir détecté la cible avant d'ouvrir le feu était de 6 à 7 secondes, et la fusée lancée à la portée maximale vole pendant plus de 20 secondes. C'est-à-dire qu'avant que le missile n'atteigne la cible, l'hélicoptère, dont la manœuvre était très limitée, pouvait être tiré à plusieurs reprises.
Fin 2013, en raison de contraintes budgétaires, Israël a radié les trois douzaines de "Cobras" de combat restants dans les rangs, leurs fonctions ont été attribuées à deux escadrons d'AH-64 Apache. Après accord avec les États-Unis, 16 AH-1S reconditionnés ont été remis à la Jordanie, qui les utilise dans la lutte contre les islamistes.
Le même problème que les Israéliens ont rencontré les équipages de l'armée des "Cobras" américains impliqués dans la campagne d'hiver de 1990 à 1991. guidage radar et ZSU-23-4. En outre, l'armée irakienne disposait d'un grand nombre de MANPADS, 12, 7-14, 5 ZPU et 23-mm ZU-23. Dans ces conditions, les hélicoptères Apache AH-64, armés d'ATGM avec autodirecteur laser, avaient un avantage significatif. Après le lancement du missile, les pilotes pouvaient se retirer de l'attaque avec une manœuvre brusque, sans penser à viser le missile sur la cible. En situation de combat, les capacités plus modestes de l'avionique des "Cobras" de l'armée et le manque d'équipements de vision nocturne sur celles-ci, similaires au système TADS / PNVS installé sur les "Apaches", se sont manifestés négativement. En raison de la forte poussière de l'air et de la fumée de nombreux incendies, les conditions de visibilité, même de jour, étaient souvent insatisfaisantes. Les lunettes de vision nocturne ne pouvaient pas aider dans ces conditions et n'étaient utilisées, en règle générale, que pour les vols en route. La situation s'est améliorée après l'installation d'un désignateur laser sur la partie non rotative du canon de 20 mm, qui projetait le point de visée du canon sur le terrain et le reproduisait sur des lunettes de vision nocturne. La portée de l'action du désignateur était de 3 à 4 km.
À la disposition des pilotes du Corps des Marines volant sur l'AN-1W, il y avait un équipement d'observation et de surveillance plus avancé NTSF-65, et ils avaient moins de problèmes lorsqu'ils attaquaient des cibles par mauvaise visibilité. Selon les données américaines, des hélicoptères de combat ont détruit plus de 1 000 véhicules blindés irakiens au Koweït et en Irak. Par la suite, les Américains ont admis que les statistiques des pertes irakiennes étaient surestimées de 2,5 à 3 fois.
Actuellement, les hélicoptères AH-64 Apache ont supplanté les Cobras dans les unités d'hélicoptères au sol. Il n'y a pas d'alternative aux hélicoptères de combat AH-1Z Viper dans le Corps des Marines. Les marins considéraient que les Vipers relativement légers étaient plus adaptés pour baser sur des ponts UDC que les Apaches techniquement plus avancés.
