Le 10 mai 1946, le premier lancement réussi d'un missile balistique V-2 par les États-Unis a eu lieu au White Sands Proving Ground au Nouveau-Mexique. À l'avenir, de nombreux échantillons de fusées ont été testés ici, mais en raison de la situation géographique du site d'essai de White Sands, il était dangereux d'effectuer des lancements d'essai de missiles balistiques à longue portée à partir d'ici. Les trajectoires de vol des missiles lancés au Nouveau-Mexique passaient au-dessus de zones densément peuplées, et en cas d'urgence inévitable pendant le processus de test, la chute de missiles ou de leurs débris pourrait entraîner de lourdes pertes et destructions. Après que la fusée V-2 lancée à White Sands a dévié de sa trajectoire prévue et s'est écrasée au Mexique, il est devenu très clair qu'un site d'essai différent était nécessaire pour les missiles balistiques à longue portée.
En 1949, le président Harry Truman a signé un décret pour établir un champ de tir interarmées à longue portée à partir de la base navale de Banana River à Cap Canaveral. Ce site de la côte est des États-Unis était parfait pour tester des lanceurs et des missiles balistiques intercontinentaux. La relative proximité des sites de lancement avec l'équateur a permis de lancer des charges importantes dans l'espace, et les étendues océaniques à l'est du site d'essai ont garanti la sécurité de la population.
Banana River Naval Air Force Base a été fondée le 1er octobre 1940, après que les dirigeants de l'US Navy ont décidé qu'il était nécessaire d'organiser des patrouilles dans les eaux côtières du sud-est du pays. Pour cela, les hydravions Consolidated PBY Catalina, Martin PBM Mariner et Vought OS2U Kingfisher ont été utilisés.
En 1943, des pistes ont été construites près de la côte et plusieurs escadrons de bombardiers-torpilleurs Grumman TBF Avenger ont été déployés ici. En plus des vols de patrouille anti-sous-marins, des pilotes et des navigateurs de l'aéronavale ont été formés à la base aérienne. En 1944, plus de 2 800 militaires ont servi à Banana River et 278 avions étaient basés.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le besoin de vols de patrouille constants a disparu, le personnel et l'équipement de la base ont été réduits. Pendant un certain temps, les hydravions restants ont été utilisés à des fins de recherche et de sauvetage. En 1948, la base aérienne de l'aéronavale a été mise en veilleuse pour la première fois, et en 1949, elle a été transférée à l'armée de l'air. Pour séparer les fonctions de la zone de tir de missiles à proximité et de la base aérienne, elle a été rebaptisée Air Force Base Patrick en 1950 en l'honneur du général de division Mason Patrick, le premier commandant de l'aviation de l'armée américaine.
La piste de la base aérienne Patrick a été utilisée pour soutenir la vie de la gamme de fusées de Floride. Les biens et équipements nécessaires ont été livrés ici par avion. Après le démarrage du programme spatial, Patrick AFB est devenu la base aérienne américaine la plus visitée par les hauts responsables.
En plus des services de transport, il abrite le siège de la 45th Space Wing, qui gère tous les lancements effectués à Cap Canaveral pour l'armée, la NASA et l'Agence spatiale européenne. L'Air Force Applied Technology Center, également basé à Patrick AFB, détecte les événements nucléaires dans le monde. Dans l'intérêt du centre, un réseau de capteurs sismiques et hydroacoustiques et de satellites de reconnaissance fonctionne. Les avions du 920 Squadron sont basés à Patrick AFB. Cette unité de l'US Air Force, équipée d'avions HC-130P/N et d'hélicoptères HH-60G, était dans le passé chargée de secourir les équipages des Navettes. Maintenant, le 920e Escadron est impliqué dans des opérations de patrouille et de sauvetage en mer et est engagé dans des opérations de transport.
La construction de sites de lancement dans une zone de tir de missiles située à 20 kilomètres au nord de la piste de la base aérienne Patrick sur l'île de Marrit, reliée au continent par un barrage et un pont, a commencé à la fin de 1949. Le 24 juillet 1950, le premier lancement d'une fusée de recherche à deux étages Bumper V-2, qui était un conglomérat du V-2 allemand et du caporal américain WAC, a eu lieu depuis le site d'essai de Floride.
À la fin des années 40, il était clair que la fusée allemande à propergol liquide V-2 n'avait aucune perspective d'utilisation pratique à des fins militaires. Mais les concepteurs américains avaient besoin de matériel expérimental pour tester la séparation des étages de missiles et l'interaction des commandes à grande vitesse dans une atmosphère raréfiée. Lors des deux lancements du Bumper V-2, effectués les 24 et 29 juillet, deuxième étage de la fusée, il a été possible d'atteindre une altitude de 320 km.
En 1951, l'installation de Floride a été rebaptisée Range Eastern Test - Eastern Missile Range. Au début des années 50, les tests des missiles suborbitaux de la série Viking ont commencé aux États-Unis. Après le lancement du premier satellite terrestre artificiel en URSS le 4 octobre 1957, les Américains tentèrent le 6 décembre 1957 de rééditer cet exploit avec l'aide du lanceur à trois étages Vanguard TV3, qui utilisait les solutions techniques élaborées en les Vikings.
Avec une grande foule de spectateurs et de journalistes, la fusée a explosé sur le site de lancement. Un satellite avec un émetteur radio fonctionnel a ensuite été découvert à proximité.
Le 1er février 1958, le premier satellite américain Explorer-I a été lancé en orbite terrestre basse par le lanceur Jupiter-C, lancé depuis la plateforme LC-26A de Cap Canaveral.
En plus des programmes spatiaux de recherche à l'Eastern Missile Range, des missiles balistiques à moyenne portée, des missiles balistiques sous-marins et des missiles balistiques intercontinentaux ont été testés: PGM-11 Redstone, PGM-17 Thor, PGM-19 Jupiter, UGM-27 Polaris, MGM- 31 Pershing, Atlas, Titan et LGM-30 Minuteman. Après la création de la NASA en 1958, des équipages militaires des positions de lancement de la "Eastern Rocket Range" ont lancé le Delta LV, créé sur la base du PGM-17 Thor MRBM.
En général, les États-Unis et l'URSS au premier stade de l'exploration spatiale se sont caractérisés par l'utilisation de missiles balistiques créés à des fins militaires. Rappelons que le "sept" royal, qui a livré le premier satellite en orbite proche de la Terre, a été créé à l'origine comme un ICBM. Les Américains, à leur tour, ont utilisé très activement les ICBM Titan et Atlas convertis pour envoyer des cargaisons dans l'espace, y compris pour les premiers programmes habités Mercury et Gemini.
Initialement, le programme Mercury utilisait un lanceur modifié basé sur le MRBM de Redstone. Comme dans la version de combat, les moteurs-fusées pesant environ 30 000 kg étaient alimentés à l'alcool et à l'oxygène liquide.
Mais en raison de la puissance insuffisante du lanceur Mercury-Redstone, seuls des vols suborbitaux étaient possibles sur celui-ci. Par conséquent, un lanceur plus lourd Mercury-Atlas (Atlas LV-3B) pesant environ 120 000 kg a été utilisé pour lancer la capsule avec l'astronaute en orbite proche de la Terre.
Le choix d'une fusée porteuse basée sur l'ICBM Atlas SM-65D comme véhicule de livraison en orbite était une étape tout à fait logique. Les moteurs d'une fusée à deux étages alimentée au kérosène et à l'oxygène liquide pourraient transporter une charge de 1 300 kg dans l'espace.
La mise en œuvre pratique du projet Gemini a commencé en 1961. L'objectif du projet était de créer un vaisseau spatial avec un équipage de 2-3 personnes, capable de rester dans l'espace jusqu'à deux semaines. Des ICBM Titan II avec un poids de lancement de 154 000 kg et des moteurs alimentés à l'hydrazine et au tétroxyde d'azote ont été choisis comme véhicule de lancement. Au total, dans le cadre du programme Gemeni, il y a eu deux lancements sans pilote et 10 lancements habités.
Après le transfert des lancements habités au cosmodrome civil Kennedy, la priorité dans la livraison de véhicules sans pilote dans l'espace a été donnée aux fusées Titan.
L'utilisation des lanceurs Titan III et Titan IV, créés à partir d'ICBM, s'est poursuivie en Floride jusqu'en octobre 2005. Afin d'augmenter la capacité de charge, la conception Titan IV LV comprend deux propulseurs à propergol solide. Avec l'aide des "Titans", principalement des vaisseaux spatiaux militaires ont été lancés en orbite. Bien qu'il y ait eu des exceptions: par exemple, en octobre 1997, une fusée a été lancée avec succès depuis le SLC-40, lançant le véhicule interplanétaire Cassini vers Saturne. L'inconvénient des transporteurs de la famille "Titan" était l'utilisation de carburant toxique et d'un oxydant extrêmement caustique qui enflamme des substances inflammables dans leurs moteurs. Titan IV a été abandonné après l'apparition des missiles Atlas V et Delta IV.
À l'été 1962, 8 complexes de lancement fonctionnaient déjà en Floride. Au total, 28 sites de lancement ont été construits à Cap Canaveral. Désormais sur le territoire du "Eastern Missile Range" quatre sites sont maintenus en état de fonctionnement, deux autres postes sont actifs sur le territoire du "Kennedy Space Center". Jusqu'à récemment, les fusées Delta II, Delta IV, Falcon 9 et Atlas V étaient lancées depuis des sites de lancement en Floride.
Le 25 avril 2007, l'US Air Force a loué la rampe de lancement SLC-40 à SpaceX. Il a ensuite été converti pour lancer le Falcon 9. Le Falcon 9 est un lanceur à deux étages propulsé par de l'oxygène liquide et du kérosène. Une fusée d'une masse de lancement de 549 000 kg est capable de placer une charge de 22 000 kg sur une orbite proche de la Terre.
Le premier vol de Falcon 9 était prévu pour le second semestre 2008, mais il a été reporté à plusieurs reprises en raison d'un grand nombre de lacunes qui ont dû être éliminées en vue du lancement. Ce n'est qu'au début de l'année 2009 que le Falcon 9 LV a été installé pour la première fois en position verticale sur le pas de tir SLC-40.
Le lanceur Falcon 9 a été conçu pour être réutilisé. Lors des premiers lancements, il était possible de rentrer les deux étages à l'aide de parachutes.
Plus tard, le premier étage a été modernisé pour son retour et son atterrissage vertical sur la piste d'atterrissage ou la plate-forme offshore. La réutilisation du deuxième étage n'est pas envisagée, car cela réduira considérablement le poids de la charge utile de sortie.
Le 1er septembre 2016, la fusée Falcon 9 a explosé au lancement. À la suite de l'explosion et du grave incendie, le complexe de lancement a été gravement endommagé et est maintenant en cours de restauration.
La fusée Falcon Heavy, anciennement connue sous le nom de Falcon 9 Heavy, est une fusée réutilisable de classe lourde. Il s'agit d'une modification du "Falcon 9", équipé de boosters supplémentaires, avec des moteurs fonctionnant au kérosène et à l'oxygène liquide. Grâce à la puissance accrue, une fusée pesant 1420700 kg devrait mettre en orbite une charge de 63 800 kg. Le premier Falcon Heavy devrait être lancé en novembre 2017. La rapidité avec laquelle cela se produit dépend de l'avancement des réparations de la rampe de lancement SLC-40.
En plus de la coopération avec des sociétés spatiales privées, des lancements réguliers sont effectués dans l'intérêt du département militaire depuis les positions de l'Eastern Rocket Range. En règle générale, les transporteurs avec une cargaison sous forme de satellites de reconnaissance et de communication partent d'ici.
Le 22 avril 2010, le premier lancement réussi du vaisseau spatial réutilisable sans pilote Boeing X-37 a eu lieu. Il a été lancé en orbite terrestre basse à l'aide d'un lanceur Atlas V lancé depuis la plateforme SLC-41. Apparemment, le lancement du premier modèle était de nature test, et il n'était pas prévu de résoudre des problèmes appliqués importants. Le 16 juin 2012, l'avion a atterri à la base aérienne de Vandenberg en Californie, après avoir passé 468 jours et 13 heures en orbite, faisant le tour de la Terre plus de sept mille fois. Après l'achèvement du premier vol, des modifications ont été apportées à la protection thermique de l'avion spatial.
Selon l'US Air Force, la tâche du X-37B lors du deuxième vol était de développer des instruments de détection, des systèmes d'échange de données et de contrôle. Le X-37 est capable de fonctionner à des altitudes de 200 à 750 km, peut changer rapidement d'orbite et manœuvrer activement dans le plan horizontal. Le véhicule d'une masse au décollage de 4989 kg, d'une longueur de 8,9 m, d'une hauteur de 2,9 m et d'une envergure de 4,5 m dispose d'un compartiment à bagages mesurant 2,1 × 1,2 m, où une charge de 900 kg peut être placée. Les caractéristiques du Kh-37V lui permettent d'effectuer des missions de reconnaissance, de livrer et de restituer de petites cargaisons. Un certain nombre d'experts sont enclins à croire que les intercepteurs antisatellites peuvent être livrés en orbite proche de la Terre dans la soute de l'avion spatial.
Le 7 mai 2017, X-37B, après avoir terminé la quatrième mission spatiale, après avoir passé 718 jours en orbite, a atterri sur la piste du Kennedy Space Center. Il s'agissait du premier atterrissage du X-37B en Floride. Auparavant, l'avion spatial avait atterri sur la base aérienne de Vandenberg en Californie. Le cinquième lancement de l'avion spatial sans pilote est prévu pour septembre 2017. Selon les plans de l'US Space Command, le lancement du X-37B en orbite devrait être effectué à l'aide du lanceur Falcon 5.
Au cours de la préparation de la mise en œuvre du programme lunaire américain, il est devenu évident que des installations de lancement plus grandes que celles qui existaient sur le territoire militaire "Eastern Missile Range" étaient nécessaires. Pour cette raison, la construction du Kennedy Space Center a commencé au nord-ouest des rampes de lancement de Cap Canaveral. La construction d'un nouveau cosmodrome à côté du site d'essai de missiles sous contrôle militaire existant a considérablement économisé des ressources financières et utilisé l'infrastructure commune.
Après la création du Kennedy Center, les sites de lancement et les installations auxiliaires occupaient une zone le long de la côte d'une superficie de 570 mètres carrés. km - 55 km de long et environ 11 km de large. Dans les meilleurs moments, plus de 15 000 fonctionnaires et spécialistes travaillaient au cosmodrome.
Pour lancer des porte-avions lourds sur le nouveau cosmodrome civil, la construction d'un complexe de lancement à grande échelle n°39 (LC-39) a commencé, composé de deux installations de lancement: 39A et 39B.
Des exigences particulières ont été imposées à la mise en place de mesures de sécurité. Ainsi, des réservoirs d'hydrogène liquide et d'oxygène ont été transportés à une distance d'au moins 2660 mètres. Les processus de ravitaillement et de préparation au lancement ont été automatisés au maximum pour éliminer le "facteur humain" et minimiser les risques lorsque le personnel se trouve dans la zone dangereuse. Sur chaque site de lancement, un abri en béton armé de 12 mètres de profondeur a été construit, équipé de systèmes de survie autonomes. Ici, si nécessaire, 20 personnes pouvaient se réfugier.
Pour livrer les lanceurs lourds en position verticale depuis le hangar, où ils étaient assemblés à la rampe de lancement, un transporteur à chenilles unique de 125 mètres de long a été utilisé, se déplaçant à une vitesse de 1,6 km/h. La distance entre le hangar de montage et la position de départ était de 4, 8-6, 4 km.
Étant donné que les installations de lancement du cosmodrome Kennedy ont été conçues à l'origine pour la mise en œuvre d'un programme spatial habité et n'ont pas été distraites pour les lancements d'essais d'ICBM et les lancements de satellites militaires, la préparation au lancement a été effectuée ici beaucoup plus rapidement et de manière plus approfondie. Il n'était pas nécessaire de chercher des "fenêtres" dans les intervalles entre les lancements militaires, comme c'était le cas lors de la mise en œuvre des programmes "Mercure" et "Dzhemeni". Après le lancement de la position de lancement n°39, les complexes de lancement n°34 et n°37 sur le territoire de l'Eastern Rocket Range, d'où ont été lancés les lanceurs Saturn, ont été désactivés.
Le premier lancement d'essai sans pilote du Saturn V LV depuis le site 39A a eu lieu le 9 novembre 1967. Lors de ce lancement d'essai, les performances du lanceur et l'exactitude des calculs préliminaires ont été confirmées.
En 1961, l'agence spatiale américaine NASA a lancé le programme Apollo, dont le but était d'atterrir des astronautes sur la surface lunaire. Pour mettre en œuvre ces plans ambitieux, sous la direction de Wernher von Braun, un lanceur Saturn V super-lourd à trois étages a été créé.
Le premier étage de "Saturne-5" se composait de cinq oxygène-kérosène, avec une poussée totale de 33 400 kN. Après 90 secondes, les moteurs du premier étage ont accéléré la fusée à une vitesse de 2,68 km/. Le deuxième étage utilisait cinq moteurs oxygène-hydrogène d'une poussée totale de 5115 kN. Le deuxième étage a fonctionné pendant environ 350 secondes, accélérant le vaisseau spatial à 6,84 km / s et l'amenant à une altitude de 185 km. Le troisième étage comprenait un moteur avec une poussée de 1000 kN. Le troisième étage a été mis en marche après la séparation du deuxième étage. Après avoir travaillé pendant 2, 5 minutes, elle a soulevé le vaisseau en orbite terrestre, après quoi il s'est rallumé pendant environ 360 secondes et a dirigé le vaisseau vers la lune. "Saturne-5" avec un poids de lancement d'environ 2900 tonnes à l'époque était le lanceur le plus lourd, capable de lancer en orbite terrestre basse une charge pesant environ 140 tonnes, et pour les missions interplanétaires - environ 65 tonnes. Au total, 13 des fusées ont été lancées, dont 9 - vers la lune. Selon les rapports de la NASA, tous les lancements ont été considérés comme réussis.
Le programme Apollo s'est avéré très coûteux et les années de sa mise en œuvre sont devenues le « moment d'or » pour l'agence spatiale américaine. Ainsi, en 1966, la NASA a reçu 4,5 milliards de dollars, soit environ 0,5% du PIB américain. Au total, de 1964 à 1973, 6,5 milliards de dollars ont été alloués. Aux prix actuels, le coût approximatif d'un lancement de Saturn-5 était de 3,5 milliards de dollars. Le dernier lancement du Saturn IB LV, qui a participé à la mission Soyouz-Apollo, a eu lieu le 15 juillet 1975. Les éléments restants des deux lanceurs Saturn n'ont pas été utilisés en raison du coût excessif des lancements et ont été éliminés.
Afin de réduire le coût de livraison du fret en orbite aux États-Unis, le programme Space Shuttle a été lancé. Pour lancer des navettes spatiales depuis le site de lancement de Cap Canaveral, la position LC-39A a été rééquipée. A 2,5 km du hangar de montage, une piste d'une longueur d'environ 5 km a été érigée pour la livraison des Navettes par voie aérienne. Une refonte de la rampe de lancement LC-39B était également prévue, mais cela a été retardé en raison de contraintes budgétaires. La deuxième position n'était prête qu'en 1986. Lancé avec elle, le vaisseau spatial réutilisable Challenger a explosé dans les airs. Le dernier lancement de la "navette spatiale" "Discovery", qui a livré du fret à l'ISS depuis la position du LC-39B, a eu lieu le 9 décembre 2006. Jusqu'en 2009, les équipements du site de lancement étaient maintenus en état de fonctionnement en cas de lancement d'urgence de la navette. En 2009, le site 39B a été réaménagé pour tester le lanceur Ares IX. Le lanceur super-lourd a été développé par la NASA dans le cadre du programme Constellation pour le lancement de charges lourdes et de vols habités en orbite terrestre basse. Mais pour les Américains avec les missiles Ares, les choses ont mal tourné et en 2011 le programme a été écourté.
Après 2006, seule la position LC-39A a été utilisée, d'où les vaisseaux spatiaux réutilisables Discovery, Endeavour et Atlantis ont été lancés. Le dernier lancement d'Atlantis a eu lieu le 8 juillet 2011, une navette spatiale réutilisable a livré une cargaison à l'ISS pour soutenir la vie de la station, ainsi qu'un spectromètre alpha magnétique.
Après l'abandon du programme Sozvezdiye et le démantèlement de toutes les Navettes, l'avenir du Complexe de lancement 39 restait incertain. Après des négociations entre la NASA et des sociétés spatiales privées, un bail a été signé avec SpaceX en décembre 2013. Elon Musk a repris le poste n°39A pour une durée de 20 ans. Il est censé lancer le Falcon 9 et le Falcon Heavy LV. Pour cela, les installations de lancement ont été reconstruites et un hangar couvert pour l'assemblage horizontal de missiles est apparu à proximité.
Les installations de lancement du site LC-39B sont actuellement en cours de reconstruction. À cette fin, 89,2 millions de dollars seront alloués à partir de 2012. Selon les plans de la NASA, un lanceur super-lourd sera lancé d'ici vers Mars. Non loin du LC-39В début 2015, la construction de la rampe de lancement LC-39В des missiles légers Minotaur a commencé. Ces missiles à combustible solide pesant environ 80 000 kg sont basés sur les ICBM LGM-118 Peacekeeper mis hors service.
Le Kennedy Spaceport et le Cape Canaveral East Rocket Range sont très bien situés et sont l'un des endroits les plus pratiques aux États-Unis pour les lancements de fusées, car les étages épuisés des missiles lancés vers l'est tombent dans l'océan Atlantique. Cependant, la localisation des sites de lancement en Floride a son revers et est associée à des risques naturels et météorologiques importants, puisque les tempêtes et les ouragans y sont assez fréquents. Dans le passé, les bâtiments, les structures et les infrastructures des complexes de lancement ont été à plusieurs reprises gravement endommagés par les ouragans et les lancements prévus ont dû être reportés. Lors du passage de l'ouragan Francis en septembre 2004, les installations du Centre spatial Kennedy ont été gravement endommagées. La peau extérieure et une partie de la toiture d'une superficie totale de 3 700 m² ont été emportées par le vent du bâtiment de l'ensemble vertical, et les salles intérieures dotées d'équipements de valeur ont été inondées d'eau.
Pour le moment, le territoire du cosmodrome Kennedy est ouvert aux visiteurs. Il y a plusieurs musées, des zones d'exposition en plein air et des cinémas ici. Des circuits d'excursions en bus sont organisés sur le territoire fermé au public.
La visite en bus de 40 $ comprend: une visite des sites de lancement du Complexe 39, des stations de repérage et un voyage au centre Apollo-Saturn V. L'immense musée Apollo-Saturn V raconte les étapes de l'exploration spatiale et est construit autour du lanceur Saturn-5 reconstitué. Le musée contient un certain nombre d'expositions précieuses, telles que la capsule habitée Apollo.
Il ne fait aucun doute que le site de lancement de Cap Canaveral restera dans un proche avenir le plus grand site de lancement des États-Unis. C'est d'ici qu'il est prévu de lancer des expéditions vers Mars. Dans le même temps, on peut noter que la NASA a perdu son monopole sur la livraison de marchandises en orbite aux États-Unis. À l'heure actuelle, la plupart des sites de lancement en Floride sont loués par des sociétés spatiales privées.
