Le Boeing 707 est un avion de ligne quadrimoteur conçu au début des années 1950. L'un des premiers avions de ligne à réaction au monde, avec le britannique DH-106 Comet, le soviétique Tu-104 et le français Sud Aviacion Caravelle.
Le prototype 367-80 effectua son premier vol le 15 juillet 1954. Le premier vol de la série expérimentale 707-120 a eu lieu le 20 décembre 1954. Au total, 1 010 Boeing-707 ont été produits depuis 1958.
L'exploitation commerciale du 707-120 a commencé à Pan American World Airways le 26 octobre 1958. Les plus gros clients du B-707 étaient les Américains PanAm et TWA, grâce à ces avions de ligne, ils ont rapidement augmenté la taille de leurs flottes et rendu le transport aérien international massif et populaire.
Des compagnies aériennes d'Europe de l'Ouest les ont rapidement rejoints. La production en série du B-707 a été réalisée dans les années 1960, lorsque les clients recevaient des dizaines de nouvelles machines chaque année. La concurrence pour l'avion était le DC-8, qui a d'abord eu plus de succès en raison de la meilleure réputation du constructeur. Après les révisions, le Boeing-707 a commencé à se vendre beaucoup mieux.
Avec l'augmentation du trafic passagers, il est devenu évident que le Boeing-707 est obsolète. L'avion était trop petit pour son rayon d'action, ses moteurs étaient bruyants et peu économiques. La modernisation du paquebot avec une augmentation de capacité a nécessité le remplacement de la cellule. En conséquence, Boeing a lancé le Boeing-747 sur le marché, répondant ainsi à la demande d'avions de grande capacité pour les vols long-courriers.
Au début des années 1970, le nombre de commandes de Boeing 707 avait fortement chuté. Les compagnies aériennes des pays développés les ont sortis de la flotte, l'activité des avions de ce type s'est déplacée vers les pays d'Asie et d'Amérique latine, puis vers l'Afrique. En 1978, la production en série a été interrompue, en 1983 le dernier vol régulier du Boeing-707 vers les États-Unis a eu lieu. Le Liban était le dernier grand exploitant de Boeing 707 passagers (jusqu'en 1998). Au début des années 2000, l'avion est resté dans la fonction publique (presque exclusivement cargo), principalement dans les pays les plus pauvres d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine. Au début de 2011, moins de 140 avions B-707 étaient en service, presque tous dans les forces aériennes de plusieurs pays (AWACS et avions cargo). Plusieurs véhicules sont utilisés par les compagnies aériennes de fret civiles, 8 - dans les escadrons gouvernementaux. La seule compagnie aérienne à utiliser le B-707 sur des vols réguliers est la compagnie iranienne Saha Air, qui compte 5 appareils en service au 10 août 2010.
Il s'agit du dernier opérateur passager du B-707. Ainsi, le Boeing-707 est le seul avion de ligne à réaction de première génération encore en activité; d'autres "pionniers" de l'aviation de passagers à réaction sont entrés dans l'histoire dans les années 80. Malgré le rejet presque complet de son utilisation dans les compagnies aériennes civiles, les avions militaires créés sur sa base continuent d'être activement utilisés.
Le premier avion de transport / ravitailleur militaire, le KC-135, basé sur le 707, a décollé en août 1956, et les livraisons au Commandement aérien stratégique (SAC) de l'USAF à Castle Air Force Base en Californie ont commencé en juin 1957.
Pendant de nombreuses années, il est devenu le principal avion ravitailleur du Strategic Air Command et de l'United States Air Force. En plus des USA, il a été livré en France, Singapour, Turquie.
Image satellite de Google Earth. KS-135 (milieu), en compagnie de B-52N et B-1B, base aérienne de Tinker
Mais, peut-être, l'avion le plus intéressant et le plus reconnaissable basé sur le 707 était l'AWACS E-3 AWACS.
À la fin des années 1960, les États-Unis ont adopté le concept de défense du pays, selon lequel la détection des bombardiers ennemis devait être effectuée aux approches éloignées par des radars à balayage spatiaux à retour oblique au-dessus de l'horizon. À l'approche des bombardiers, des avions d'alerte précoce devaient être utilisés pour déterminer plus précisément leur position et cibler efficacement les chasseurs.
Le premier prototype de l'avion AWACS, créé par Boeing sur la base de la cellule de l'avion cargo Boeing-707-320, a été désigné EC-137D. Il effectue son premier vol le 5 février 1972. Au total, deux prototypes ont été construits. L'avion E-3A est entré en production, dont 34 ont été commandés. Par la suite, l'avion a été modernisé à plusieurs reprises, y compris ceux en service.
Image satellite de Google Earth: avion E-3 AWACS, base aérienne de Tinker
Jusqu'à la fin de la production en série en 1992, 68 avions ont été construits. Il est en service dans l'US Air Force, la Grande-Bretagne, la France, l'Arabie Saoudite.
VC-137C - modification du Boeing-707-320B pour l'US Air Force pour le transport des présidents américains. Deux avions ont été construits - le n° SAM26000 en 1962 et le n° SAM27000 en 1972. Ils portaient une couleur spéciale.
Dans le service de contrôle du trafic aérien, ils ont reçu le code Air Force One - à l'avion à bord duquel se trouvait le président. Actuellement, les deux appareils ont été remplacés par 2 VC-25 et 4 C-32 (pour les vice-présidents et autres fonctionnaires de l'administration) et se trouvent dans des musées.
Le Boeing E-6 Mercury est un avion de commandement et de communication développé par la société américaine Boeing sur la base de l'avion de passagers Boeing 707-320.
Il est conçu pour fournir un système de communication de secours pour les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) de la marine américaine, et est également utilisé comme poste de commandement aérien pour le commandement stratégique conjoint des forces armées américaines. 16 avions ont été produits. Membre de l'armée de l'air des États-Unis.
Image satellite de Google Earth: Avion E-6B Mercury, base aérienne de Tinker
Le Boeing E-8, développé par l'entrepreneur principal Grumman (maintenant Northrop-Grumman), a été testé avec succès dans le cadre de l'opération Desert Storm en 1991. Le complexe d'avions représente une avancée majeure dans le suivi et le commandement des opérations de combat au sol avec les mêmes capacités que le L'E-3 prévoit le combat aérien. L'antenne radar est située dans un long carénage ventral de type « canoë ».
Les postes de travail des opérateurs étaient équipés dans la cabine. Les liaisons de données fournissent des informations en temps quasi réel aux forces terrestres. Le radar détecte et suit la position et le mouvement de tous les véhicules terrestres et remplit également d'autres fonctions.
Une image d'une section du terrain obtenue à partir de l'E-8
Il reconnaît et classe les véhicules à roues et à chenilles dans toutes les conditions météorologiques. La base du complexe E-8 est une cellule Boeing modèle 707-300, 17 appareils ont été livrés.
Le C-18 est un avion de transport militaire développé par la société américaine Boeing sur la base de l'avion de ligne civil Boeing 707-323C. L'avion est entré en service dans l'armée de l'air en 1982. La désignation C-18A a été donnée à huit avions de ligne modèle 707, anciennement propriété d'American Airlines, qui ont été achetés en 1981 pour le 4950e avion d'essai. Deux avions sont restés dans leur forme d'origine (un a ensuite été démantelé pour les pièces) et ont été utilisés pour les tests et la formation. Sur les six machines restantes, quatre ont été converties en points de mesure d'aéronefs (SIP) EC-135B ARIA (ARIA (Apollo Range Instrumentation Aircraft, plus tard Advanced Range Instrumentation Aircraft), ayant installé une grande antenne dans le nez pour recevoir des informations de télémétrie, recouverte de un carénage géant dans le SIP EC-18D CMMCA (Cruise Missile Mission Control Aircraft) pour tester les missiles de croisière, y installer un radar APG-63 et des équipements de réception d'informations télémétriques.
C-135B: quatre convertis en points de mesure d'aéronefs (SIP) avec une antenne à l'avant, fermés par un carénage volumétrique. EC-135E: Quatre des huit EC-135N équipés de TPD à double circuit TF33-P-102 et utilisés pour les tests. EC-135N: Quatre C-135A convertis en ARIA SIP pour le suivi des engins spatiaux. Les éclaireurs RC-135, qui maintenaient les forces de défense aérienne de l'URSS en tension constante, créés sur la base du KC-135A Stratotanker et du C-135 Stratolifter, disposaient d'une ressource de modernisation importante pour créer de nouvelles modifications, notamment des avions pour divers types de reconnaissance. (électronique, interception radio, radar pour essais de poursuite de missiles balistiques, etc.).
Ils se sont avérés efficaces lors des opérations Desert Storm et Desert Shield, les avions RC-135V / W Rivet Joint étaient l'épine dorsale de la Gulf Intelligence Force, ils contrôlaient le travail des systèmes de communication et des radars irakiens. Le premier RC-135 est arrivé en Arabie saoudite via la base aérienne de Mildenhaal en août 1990, à la suite de l'attaque contre le Koweït. Les avions sont restés au Moyen-Orient pendant encore dix semaines après le cessez-le-feu. Pendant la majeure partie de l'opération Desert Shield, trois avions RC-135 étaient basés à l'aéroport de Riyad, en Arabie saoudite. À la fin des années 1990, tous ces avions ont été fusionnés dans la 55e escadre aérienne stratégique, stationnée à Offut, dans le Nebraska.
Image satellite de Google Earth: base aérienne RC-135 Offut. Certains avions ont un plan droit peint en noir.
À l'heure actuelle, le Boeing-707 cargo et diverses modifications militaires des Boeing-707 et KC-135, malgré leur âge considérable, montrent un exemple de longévité enviable, continuent de voler et voleront vraisemblablement jusqu'en 2040.
