En janvier 1917, deux paquebots britanniques n'arrivèrent pas au port de destination. La disparition de "Gladys Royal" et "Landy Island" n'a d'abord pas causé beaucoup de surprise - la guerre mondiale fait rage en Europe, des milliers de soldats sont tués sur les fronts chaque jour. Qui se soucie du sort des deux navires ? Quelle chose terrible pourrait-il leur arriver ? Il n'y a pas de navires allemands dans l'Atlantique - la flotte du Kaiser est solidement enfermée dans ses bases. Les paquebots ont probablement été retardés dans le voyage, sont allés pour des réparations urgentes dans un port colonial, se sont échoués ou ont été jetés par un ouragan sur les récifs… Les naufrages ne sont pas rares, et il n'y a aucun moyen de connaître le sort d'un navire s'il n'a pas de station de radio.
Le mois suivant, le nombre de catastrophes dans l'Atlantique augmente de manière inhabituelle - à l'heure convenue, quatre barges françaises, plusieurs goélettes battant pavillon de la Grande-Bretagne, de l'Italie et du Canada n'arrivent pas dans les ports. Le vapeur britannique Horngarth a disparu en mars.
- Monsieur, il semble que nous ayons un raider.
« Juste les fantasmes des journalistes du Sunday Times. Pas un seul navire allemand n'est capable de briser le blocus et d'entrer en communication dans l'Atlantique.
… le beaupré de la barque française "Cambronne" s'effondre dans un craquement. Le lieutenant-commandant comte Felix von Luckner serrait les poings impuissants: il venait de ruiner de ses propres mains un autre, neuvième chef-d'œuvre de l'ère de la voile. Il y a un mois, von Luckner a dû couler le Pinmore, la barque sur laquelle il a navigué alors qu'il servait dans la marine civile. La loi de la guerre est dure - il n'y a pas de place pour la nostalgie.
Cependant, le sort cette fois s'est avéré favorable au "Cambronne", le navire a eu la chance de rester en vie. Les Allemands ont paralysé l'écorce en coupant le beaupré et le mât de haut - cela aurait dû ralentir sa progression - car le temps que le navire français atteindra la côte, le Seeadler aura le temps de quitter la zone dangereuse de l'océan et repartir dans un inconnu direction. A bord de "Cambronne" 300 prisonniers ont été transportés, prenant des capitaines leur parole d'honneur qu'ils ne rapporteront aucune information sur le raider allemand aux navires venant en sens inverse avant qu'ils n'atteignent le port brésilien.
Au coucher du soleil le 21 mars 1917, les deux navires se séparèrent paisiblement de leur route - le "Cambronne" estropié et volé a rampé jusqu'au port le plus proche et le "Seeadler" a pénétré dans l'Atlantique Sud à pleines voiles.
La vue du Seeadler naviguant toutes voiles dehors a tellement impressionné le capitaine de l'Antonin barque qu'il a commandé une photographie du raider allemand - cette image est une reproduction de cette même photographie.
Le traitement humain des prisonniers a eu son effet - les équipages des navires coulés ont tenu leur promesse, ne rapportant leurs incroyables aventures qu'à leur arrivée à Rio de Janeiro. Les journaux brésiliens étaient remplis d'histoires sensationnelles sur le "Sea Devil", les nouvelles ont agité le commandement britannique, et un escadron de croiseurs est immédiatement allé à la recherche du raider. Hélas, c'est trop tard. Le Seeadler a disparu sans laisser de trace.
Qu'ils étaient en difficulté, von Luckner s'en est rendu compte en février, après la capture de La Rochefoucauld. L'équipage de la barque française n'a pas du tout été surpris par l'attaque allemande, affirmant qu'il y a quelques jours à peine, La Rochefoucauld a été fouillé par un croiseur britannique. Il semble que les Britanniques commencent à se douter de quelque chose. Von Luckner a décidé d'emmener le raider dans l'océan Pacifique, où l'ennemi s'attendait le moins à une attaque allemande.
L'océan se débattait et soupirait derrière la fine coque du côté. Inaperçu, le Seeadler longe le cap Horn et dérive de plus en plus loin de ses poursuivants. Des milliers de kilomètres de surface d'eau sans fin et des dizaines de nouvelles victoires au nom de l'Allemagne nous attendent.
Felix von Luckner ferma les yeux d'un air rêveur. Le calcul du commandement de la Kriegsmarine était pleinement justifié - le voilier à trois mâts s'est avéré être un excellent corsaire. Camouflage parfait - personne ne pensera jamais qu'une barque à voile est capable d'attaquer les bateaux à vapeur. Le deuxième avantage important est l'absence de panache de fumée démasquant. Le troisième point - "Seeadler" n'avait pas besoin de navires de ravitaillement et de soutien, la fourniture de provisions était suffisante pour une année de navigation continue. Les munitions ne manquaient pas non plus - les spécificités du travail du corsaire à voile étaient loin des idées généralement acceptées sur la "fumée des batailles navales". Le tueur adroit et silencieux a envoyé une douzaine de navires ennemis au fond sans combattre. Au cours du raid, "Seeadler" n'a tué accidentellement qu'une seule personne - un marin du vapeur Horngarth.
Von Luckner s'est souvenu de la recherche en mer du Nord. Le service de patrouille des loups de mer britanniques était ce dont ils avaient besoin - dès que le voilier est apparu à l'horizon, le croiseur "Avenge" avec un groupe de recherche s'est dirigé vers lui. "Seeadler", se faisant passer pour un voilier norvégien, a cordialement laissé les marins britanniques à bord, le capitaine a présenté tous les documents nécessaires et une charge de bois. Les Britanniques, bien sûr, n'ont pas démantelé les blocages de bûches, sinon ils pourraient trouver beaucoup de choses intéressantes - une paire de canons de 105 mm, deux réservoirs avec 480 tonnes de carburant diesel et 360 tonnes d'eau douce, une unité diesel auxiliaire et même une "prison" pour les futurs prisonniers.
Le déguisement a fait son travail - le Seeadler n'a éveillé aucun soupçon parmi les Britanniques. La moitié de l'équipage du raider connaissait le norvégien et des cartes postales norvégiennes étaient accrochées aux parois des cockpits.
Cependant, selon les lois du genre, le plan allemand faillit échouer au dernier moment: un fort grain poussa le bateau britannique sur le côté du Seeadler et le traîna vers la poupe. Un autre moment - et les marins britanniques remarqueront l'hélice dans l'eau claire. Et ils comprendront que le voilier norvégien "Irma" n'est pas aussi simple qu'il n'y paraissait dès le début.
La situation a été sauvée par l'un des marins allemands - une ligne fine a sifflé brièvement dans l'air, frappant l'arrière de la tête des marins britanniques. D'en bas s'envola une rafale de batailles de choix - mais l'acte fut accompli, réprimandant avec enthousiasme les "marins norvégiens" assis sur les chantiers, les Britanniques n'ont pas remarqué l'hélice "Seeadler".
Au cours d'un raid sans précédent de 224 jours, le voilier Seeadler a parcouru environ 30 000 milles marins, détruit trois vapeurs et 11 voiliers (cela n'inclut pas la barque française libérée Cambronne)
Le commandant von Luckner gloussa. Un autre épisode amusant leur est venu à l'esprit lorsqu'ils ont pris le Horngarth britannique. En essayant de se rapprocher du paquebot, les Allemands ont demandé de leur donner l'heure (c'est une question ! J'aurais demandé comment se rendre à la bibliothèque). Le signal allemand est resté sans réponse, puis von Luckner a fait un tour - un bloc entier de bombes fumigènes a été allumé sur le pont du raider. L'épaisse fumée noire a immédiatement attiré l'attention des Britanniques - le vapeur s'est précipité au secours du "voilier en feu". Et puis il a reçu un projectile de 105 mm dans la timonerie, qui a fracassé la station de radio. J'ai dû me rendre à la merci des vainqueurs.
Les Français étaient encore plus stupides - quand ils ont vu au clair de lune le signal « Arrêtez immédiatement ! Devant toi se trouve un croiseur allemand ! , le capitaine du Duplex barque décida qu'il s'agissait d'une drôle de blague de ses collègues, et s'avança hardiment vers le raider. Le capitaine français s'est rendu compte qu'il s'était lourdement trompé lorsqu'une charge subversive a assommé le fond de son navire, et il a lui-même été enfermé dans une cabine exiguë pour les « invités d'honneur » à bord du Seeadler.
Il y avait d'autres moments que le commandant von Luckner ne pouvait pas connaître - son raider a échappé de justesse à la mort au cap Horn. Soupçonnant les intentions de l'insaisissable Seeadler, la flotte de Sa Majesté a préparé un piège dans le passage de Drake - un transport armé "Otranto", sous le couvert de croiseurs blindés "Lancaster" et "Orbit", en embuscade dans la baie la plus proche. "Seeadler" a sauvé l'affaire - un vent fort a emporté le voilier vers le sud et les navires se sont manqués.
Le temps passe et les trophées se font de plus en plus rares - en un mois passé dans l'océan Pacifique, seules trois goélettes américaines A. Johnson, Slade et Manille. L'approvisionnement en vivres et en eau douce fondait rapidement - les 300 membres d'équipage des navires coulés à bord, avant qu'ils ne soient rechargés sur la Cambronne, réduisaient considérablement les approvisionnements à bord du Seeadler. Affectés par le manque de vitamines, les Allemands ont commencé à tourmenter le scorbut. Enfin, le navire lui-même après un raid de 30 000 milles est tombé en ruine et avait besoin de réparations urgentes et de nettoyage de la partie inférieure de la coque.
Atoll de Maupihaa
Le 28 juillet 1917, von Luckner emmène son navire sur l'atoll inhabité de Maupihaa (Polynésie française), où il est prévu de faire escale, de se ravitailler et de reposer l'équipage. Hélas, cette fois, la chance s'est détournée des braves marins - alors que les Allemands buvaient du schnaps sur la côte de l'île paradisiaque, une tempête qui avait volé a arraché le Seeadler de l'ancre et l'a brisé sur les récifs. L'histoire du voilier de croisière s'est arrêtée là, mais pas l'histoire de son équipage allemand.
Le commandant von Luckner, à la tête d'un petit détachement de six personnes, s'embarque sur une chaloupe de 10 mètres en direction des Fidji, où ils entendaient s'emparer d'un voilier, revenir pour le reste de l'équipage et continuer « le pillage des navires pour les besoins de leur âme noire." Se faire passer pour des touristes américains n'a pas fonctionné pendant longtemps - sur l'île de Wakaya, les farceurs ont été capturés par la police locale et envoyés dans un camp de prisonniers de guerre en Nouvelle-Zélande. D'où ils s'enfuirent bientôt, s'emparant d'une vedette rapide ayant appartenu au chef du camp (il est juste de dire que le chef du camp lui-même a permis aux Allemands de « monter » dessus). En cours de route, les Allemands ont capturé un chaland de 90 tonnes "Mia" et, avec l'aide d'un sextant artisanal et d'une carte d'un atlas scolaire, ont atteint l'île de Kermadek, où ils ont de nouveau été capturés alors qu'ils tentaient de capturer un navire plus gros..
Le squelette de "Seeadler"
Dans le même temps, les membres de l'équipage du "Seeadler" restés sur Maupihaa n'ont pas perdu de temps en vain - un navire français ancré à l'atoll, qui a été immédiatement capturé et rebaptisé "Fortuna". Malgré son nom éloquent, le navire ne différa pas en fortune et fut bientôt écrasé contre les rochers de l'île de Pâques. Les Allemands ont débarqué, où ils ont été immédiatement capturés par les autorités chiliennes.
Von Luckner a connu la fin de la guerre dans un camp de prisonniers de guerre néo-zélandais, après quoi il a été rapatrié en Allemagne en 1919. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a accompli son seul exploit: il a rendu la garnison de la ville de Halle à l'avancée des troupes américaines. Il vaut la peine d'admettre que von Luckner n'aimait pas beaucoup verser le sang. Le héros lui-même est décédé en Suède en 1966 à l'âge de 84 ans.
Presse-vent
Le légendaire "Seeadler" allemand (traduction incorrecte - "Sea Eagle", traduction correcte - "Eagle") appartenait à la dernière génération de grands voiliers commerciaux, construits à la fin du 19ème siècle, le soi-disant. "Windjammers" (presses à vent). Leur conception a été perfectionnée. La coque entièrement en acier a permis de répondre à toutes les exigences de l'hydrodynamique - les navires ont reçu un allongement important des coques, de sorte que leur vitesse a radicalement augmenté, battant tous les records de "coupe-thé". La longueur des windjammers dépassait 100 mètres, le déplacement pouvait atteindre 10 000 tonnes - des chiffres phénoménaux pour les voiliers.
D'énormes mâts en acier ont élevé les voiles à une hauteur auparavant inimaginable et la surface de l'équipement de voile a considérablement augmenté. Pour contrôler les panneaux géants, des treuils à vapeur ou électriques ont été utilisés. Certains des Windjammer avaient un moteur à vapeur et même un réseau téléphonique. L'âge d'or de la flotte à voile, chefs-d'œuvre de la construction navale !
Les voiliers géants en acier étaient sans égal sur les plus longues routes océaniques. Contrairement aux vapeurs de suie, le voilier n'a pas gaspillé un seul gramme de charbon pendant tout le voyage (cependant, beaucoup d'entre eux avaient encore un véhicule auxiliaire pour les occasions spéciales). De plus, le voilier était plus rapide - une brise fraîche accélérait le voilier à 15 nœuds ou plus, soit le double de la vitesse de croisière des paquebots de ces années-là.
Les Windjammer rivalisèrent avec succès avec les bateaux à vapeur jusqu'en 1914. Avec l'ouverture du canal de Panama, la flotte à voile était condamnée, le canal de Panama a changé toutes les routes maritimes du Nouveau Monde. La situation de 1869, lorsque l'ouverture du canal de Suez met un terme à l'ère des « coupe-thé », se répète complètement. Les canaux de Suez et de Panama, infranchissables pour les Windjammers, sont devenus une pierre d'achoppement pour la flotte à voile. Les beaux Windjammers résistèrent encore une trentaine d'années, mais leur temps était compté - la machine à vapeur fumante et grondante supplanta avec assurance les panneaux blancs des voiles.
Le quatre-mâts barque "Kruzenshtern", l'ancien windjammer allemand "Padoue" (1926). Voilier-école russe, participant répété à des expéditions autour du monde.
