Il y a 260 ans, en août 1759, le commandant russe, le général Saltykov, à Kunersdorf, battait les troupes du roi prussien « invincible » Frédéric le Grand. Les soldats russes ont complètement vaincu l'armée prussienne. La Prusse était au bord de la capitulation, elle n'a été sauvée que par la passivité de l'Autriche, qui était inactive, craignant le renforcement de la Russie.
Campagne de 1759
La campagne de 1758 (guerre de Sept Ans) fut favorable aux armes russes. L'armée russe sous le commandement de Fermor a occupé la Prusse orientale sans combat, y compris sa capitale, Königsberg. L'armée russe en août a donné à l'armée de Frédéric de Prusse la bataille de Zorndorf. Le roi de Prusse était choqué. S'il considérait d'abord les Russes comme des « barbares », inaptes aux affaires militaires, alors Zorndorf (où il perdit un tiers de son armée) le fit changer d'avis:
"Il est plus facile de tuer les Russes que de les vaincre."
Au début de la campagne de 1759, l'armée prussienne avait perdu une partie de son potentiel de combat. De nombreux généraux et officiers militaires expérimentés, des soldats âgés et éprouvés ont péri. Ils ont dû prendre tout le monde à leur place, y compris les prisonniers, les transfuges et les recrues non formées. La Prusse était vidée de son sang. Incapable de mener des opérations offensives actives, Frederick a abandonné l'initiative et a attendu que l'ennemi attaque afin d'agir en fonction de leur situation. Dans le même temps, le roi de Prusse tente de ralentir l'offensive des alliés (Russie et Autriche) à l'aide de raids de cavalerie sur l'arrière afin de détruire les magasins (entrepôts) de ravitaillement. A cette époque, l'offensive de la majorité de l'armée dépendait du ravitaillement, la destruction des magasins entraînait une perturbation de la campagne. En février, les Prussiens attaquent les arrières russes à Poznan. Le raid a réussi, mais n'a pas causé beaucoup de tort à l'armée russe. En avril, les Prussiens attaquent les arrières des Autrichiens. Il a eu plus de succès, le quartier général autrichien (quartier général) était si effrayé qu'il a abandonné les opérations actives au printemps et au début de l'été 1759.
Pendant ce temps, la Conférence de Pétersbourg (le plus haut conseil politique), sous la pleine influence de Vienne, élabora un plan de campagne pour 1759, selon lequel l'armée russe devenait auxiliaire de l'armée autrichienne. Il était prévu d'augmenter la taille de l'armée à 120 000 personnes et d'en déplacer la majeure partie au secours de l'Autriche, et de laisser la plus petite sur la basse Vistule. Dans le même temps, le commandant en chef n'était pas du tout indiqué où exactement se connecter avec les Autrichiens. Cependant, l'armée n'a pas réussi à apporter même la moitié du nombre prévu. En raison des demandes persistantes des Autrichiens, l'armée a dû commencer à se déplacer avant l'arrivée des renforts. En mai 1759, le général Piotr Saltykov est nommé de manière inattendue commandant en chef de l'armée russe. Fermor a reçu l'une des trois divisions.
Victoire à Palzig
Saltykov a été chargé de se connecter avec les Autrichiens. En juillet, 40 000 soldats russes ont marché vers l'ouest jusqu'à la rivière Oder, en direction de la ville de Krosen, prévoyant de rejoindre les troupes autrichiennes de Down. Frédéric II, confiant dans l'indécision de Down, transféra 30 000 soldats du front autrichien aux Russes, censés les vaincre avant que les alliés ne s'unissent. Les troupes prussiennes étaient commandées d'abord par Manteuffel, puis Don et enfin Wedel. Mais ils ont également agi passivement et ont raté une occasion d'attaquer l'armée russe.
Le roi de Prusse, mécontent des actions du général Don, le remplace par Wedel et ordonne au nouveau commandant d'empêcher à tout prix les Russes de franchir l'Oder dans la région de Krossen. Wedel avait 30 bataillons d'infanterie, 63 escadrons de cavalerie, un total de plus de 27 000 personnes (18 000 fantassins et plus de 9 000 cavaliers) et 56 canons. Les troupes de Saltykov comptaient 40 000 personnes avec 186 canons.
La bataille eut lieu le 12 (23 juillet) 1759 près de la ville de Palzig. Wedel a mal organisé la reconnaissance et s'est trompé dans l'emplacement des troupes russes. Le général prussien projetait d'attaquer l'ennemi en marche sur la route de Crossen. Dans le même temps, il envisage de prendre une position avantageuse sur les hauteurs de Palzig avant les Russes. Cependant, les troupes russes devancent l'ennemi et occupent les hauteurs à 13 heures. Ayant occupé Palzig, les Russes découvrent le mouvement de l'ennemi. Saltykov échelonnait les troupes en profondeur. Le commandant russe a poussé la division Fermor en première ligne, le corps d'observation de Golitsyn et la cavalerie de Totleben étaient situés sur le flanc gauche. La deuxième ligne était la division de Vilboa, les cuirassiers d'Eropkin, la réserve était commandée par le général Demiku. La plupart de l'artillerie était située sur le flanc droit, où ils craignaient l'attaque principale de l'ennemi. Depuis les flancs, la position était couverte de forêts et les Prussiens ne pouvaient attaquer que de front.
Trouvant les Russes devant lui, Wedel était sûr qu'il ne s'agissait que des forces avancées de l'ennemi et décida d'attaquer. Les généraux Manteuffel et von Gülsen avancent sur l'aile droite, Stutterheim sur la gauche. Les troupes de Kanitsa ont été envoyées pour contourner, à l'arrière des Russes, afin de capturer Palzig. L'offensive a commencé sans préparation d'artillerie. Les troupes de Manteuffel et de Gulsen sont immédiatement sous le feu de l'artillerie lourde, l'une après l'autre les attaques des Prussiens sont repoussées. Les troupes prussiennes subissent de lourdes pertes. Gulsen a pu se frayer un chemin jusqu'au centre de la position russe, où il a finalement été vaincu dans un combat au corps à corps féroce. Manteuffel est grièvement blessé. Sur le flanc gauche prussien, Stutterheim est aussitôt battu. La tentative de Kanitsa de contourner les positions russes est immédiatement stoppée par la cavalerie de Totleben. La prochaine tentative de Kanitsa de percer a également été repoussée. En conséquence, les cuirassiers de Schorlemer ont pu percer jusqu'à la deuxième ligne de l'armée russe. Mais ici, ils ont été arrêtés par les troupes de Yeropkin et Demika (il est tombé au combat).
A 19 heures, la bataille se termina par la défaite de l'armée prussienne. Les troupes de Wedel ont perdu jusqu'à 9 mille personnes (7,5 mille tués et blessés et 1,5 mille déserteurs). Pertes russes - plus de 4, 7 mille personnes. L'esprit combatif des Russes a considérablement augmenté. D'après le témoignage de A. l'écrivain Bolotov (il combattit en Prusse pendant la guerre de Sept Ans): « les troupes, comme pour vaincre l'ennemi, étaient encouragées et commençaient à s'appuyer davantage sur le vieil homme, déjà dès l'arrivée de ses soldats tomber amoureux. Malheureusement, Saltykov n'a pas mené l'affaire à la destruction complète de l'armée prussienne vaincue et démoralisée. Il n'a pas poursuivi l'ennemi. Wedel a pu retirer sereinement les restes des troupes de l'autre côté de l'Oder.
Pendant tout ce temps, les Autrichiens restèrent inactifs. Le commandant en chef autrichien Down a basé ses plans sur le sang russe. Il avait peur de s'engager dans la bataille avec l'"invincible" Frédéric, malgré le fait qu'il avait une double supériorité en forces. Le commandement autrichien a tenté d'attirer les Russes à eux-mêmes, au plus profond de la Silésie et de les exposer au premier coup des Prussiens de fer. Cependant, le vieux vétéran Saltykov a vu à travers ses "partenaires" autrichiens et n'a pas succombé à cette stratégie. Il a décidé d'aller à Francfort et de menacer Berlin.
Ce mouvement de l'armée russe inquiétait à la fois les Prussiens et les Autrichiens. Frédéric craignait pour sa capitale, et le commandant en chef autrichien Down craignait que les Russes ne gagnent sans lui, ce qui pourrait avoir des conséquences politiques importantes. Le monarque prussien se précipita avec une armée pour défendre Berlin. Et Down, n'osant pas attaquer la faible barrière prussienne qui lui restait, envoya le corps de Loudon à Francfort afin de devancer les Russes et d'obtenir une rançon des habitants de la ville. Cependant, ce calcul n'était pas justifié, les Russes occupèrent d'abord Francfort - le 20 juillet (31). Quelques jours plus tard, les Autrichiens s'approchèrent. Ayant occupé Francfort, Saltykov allait déplacer Roumiantsev avec sa cavalerie à Berlin, mais l'apparition de l'armée de Frédéric là-bas l'obligea à abandonner ce plan.
Bataille de Künersdorf
Après avoir rejoint le corps de Loudon, le commandant en chef russe avait 58 000 personnes (41 000 Russes et 18 5 000 Autrichiens), 248 canons, avec lesquels il prit une bonne position à Kunersdorf. Les troupes étaient stationnées sur trois hauteurs dominantes (Mühlberg, Bol. Spitz, Judenberg), séparées les unes des autres par des ravins et une plaine marécageuse, elle était renforcée par des tranchées et des batteries d'artillerie sur les sommets des collines. D'une part, la position était pratique pour la défense, d'autre part, il était difficile de manœuvrer les forces et les réserves, pour fournir une assistance rapide aux voisins. Dans le même temps, il convient de rappeler que les Russes avaient 33 000 soldats réguliers et 8 000 irréguliers (Cosaques et Kalmouks).
En conséquence, Frédéric avec ses 50 000 soldats dans la région de Berlin se trouvait dans une situation dangereuse. Les 58 000 armée russo-autrichienne de Saltykov avançaient de l'est, à 80 milles de Berlin. Au sud, à 150 verstes de la zone métropolitaine, il y avait une armée de 65 000 verstes, à l'ouest, 100 verstes, il y avait 30 000 impériaux (l'Union impériale d'Allemagne - une alliance de petits États allemands qui se sont battus contre la Prusse). Le roi de Prusse décida de toutes ses forces de frapper l'ennemi le plus dangereux, celui qui avançait le plus en avant et n'était pas habitué à échapper au combat.
Le roi de Prusse avec 48 000 soldats (35 000 fantassins et 13 000 cavaliers) et 200 canons. Les 30-31 juillet (10-11 août), les Prussiens franchissent l'Oder au nord de Francfort afin de frapper les arrières des troupes russes, comme à Zondorf. Le 1er (12) août 1759, les Prussiens lancent une attaque. Cependant, Saltykov n'était pas Fermor, il a fait demi-tour. L'armée russe était fortement échelonnée en profondeur sur un front relativement étroit. Les troupes prussiennes ont réussi à abattre les deux premières lignes, ont occupé la colline de Mühlberg sur le flanc gauche, capturant jusqu'à 70 canons, mais leur attaque a ensuite été noyée. Leurs attaques contre Bol. Spitz a été repoussé. L'infanterie prussienne exsangue et fatiguée a perdu ses capacités de choc. Saltykov a renforcé le centre à temps, transférant ici des renforts du flanc droit et de la réserve. La cavalerie de Seydlitz a été vaincue, qui s'est précipitée vers l'infanterie russe encore instable. Frederick a jeté tout ce qu'il avait dans la bataille, mais toutes les attaques ont été repoussées. L'armée prussienne est bouleversée et subit de lourdes pertes. Ensuite, les Russes ont lancé une contre-offensive et ont renversé l'ennemi d'un coup puissant. La cavalerie de Roumiantsev acheva les Prussiens en fuite.
En fait, l'armée prussienne a cessé d'exister, ayant perdu jusqu'à 20 000 personnes et presque toute l'artillerie. Des milliers de soldats ont fui l'armée après la bataille, déserté. Pertes russes - 13,5 mille personnes, autrichiennes - 2, 5 mille soldats. Frédéric de Prusse était au désespoir, il écrivit le lendemain: En ce moment, il ne me reste même plus 3 000 sur une armée de 48 000. Tout s'enfuit et je n'ai plus de pouvoir sur l'armée… Le les conséquences de la bataille seront encore pires que la bataille elle-même: j'ai il n'y a plus de moyens et, à vrai dire, je considère tout perdu… » Friedrich a même temporairement démissionné du titre de commandant en chef.
Les Autrichiens sauvent Frédéric
Après la bataille, Saltykov n'avait plus que 22 à 23 000 personnes. Les Autrichiens de Laudon ne lui obéirent qu'à titre conditionnel. Par conséquent, le commandant en chef russe ne pouvait pas terminer la campagne en prenant Berlin et en mettant fin à la guerre.
L'armée autrichienne de Down pourrait achever les Prussiens et mettre fin à la guerre. Cependant, les Autrichiens ne sont pas passés à l'offensive lorsque la Prusse n'a pas eu la force de repousser. Ils ont seulement continué à interférer avec les Russes. Pendant ce temps, Frédéric II reprit ses esprits après le désastre de Kunersdorf et rassembla une nouvelle armée de 33 000 près de Berlin. L'inaction des Autrichiens sauva la Prusse d'un désastre militaire.
Le commandement autrichien persuada Saltykov de se rendre en Silésie pour se rendre ensemble à Berlin. Mais dès que les hussards prussiens marchèrent à nouveau le long des arrières prussiens, Down se retira précipitamment. Les Russes se sont fait promettre des ravitaillements par les Autrichiens, mais ils les ont trompés. Un Saltykov en colère a décidé d'agir de manière indépendante et s'est installé dans la forteresse de Glogau. L'armée de Friedrich s'est déplacée parallèlement à Saltykov afin de le devancer. Friedrich et Saltykov avaient chacun 24 000 soldats, et les deux camps décidèrent cette fois de ne pas s'engager dans la bataille. Saltykov a décidé de ne pas s'y risquer, étant à 500 verstes des bases de ravitaillement et de renfort. Friedrich, se souvenant de la leçon sanglante de Kunersdorf, n'a pas non plus osé se battre. En septembre, les opposants se dispersent. L'armée russe a pris ses quartiers d'hiver. Le feld-maréchal Saltykov refusa l'offre de la Conférence afin de plaire à la cour viennoise de passer l'hiver en Silésie avec les alliés.
Ainsi, la campagne de 1759 et Kunersdorf pouvaient décider de l'issue de la guerre de Sept Ans et du sort de la Prusse. Heureusement pour Berlin, l'armée russe a combattu dans l'intérêt de Vienne. Les Autrichiens avaient peur de la victoire russe. Le commandant en chef autrichien médiocre et passif Down a raté ou refusé délibérément l'occasion d'achever la Prusse et de mettre fin à la guerre en Europe.
