Vos yeux ne vous trompent pas: les ailes de cet avion sont inclinées et pivotées de 60 degrés par rapport au fuselage. Oblique Wing AD-1 est l'avion le plus étrange jamais construit par la NASA. Mais pourquoi l'ont-ils fait ainsi ?
L'avion a été conçu et construit par le Flight Research Center. Dark Vador Dryden, situé en Californie, à l'ouest du désert de Mojave au milieu des années 1970. Les ingénieurs se sont intéressés aux caractéristiques aérodynamiques d'un tel avion, ainsi qu'aux lois de contrôle d'un tel engin volant. Quels étaient leurs objectifs ? Économies de carburant: les souffleries Ames de la NASA ont montré qu'avec une conception d'aile oblique, en raison d'une aérodynamique supérieure à des vitesses supersoniques, la moitié de la quantité de carburant serait utilisée.
Dans le cadre du projet AD-1, un prototype plus petit et télécommandé a été développé au milieu des années 70. Et le premier avion contrôlé par l'homme, piloté par Thomas McMartree, a décollé le 21 décembre 1979. Tout a fonctionné. En configuration normale, l'avion a décollé du sol. Alors qu'il prenait de la vitesse, les ailes ont commencé à tourner jusqu'à ce qu'elles atteignent leur angle optimal.
L'avion à l'allure insensée a rempli toutes ses tâches techniques, mais son inconvénient était une mauvaise contrôlabilité, à commencer par un virage des ailes de 45 degrés. Les matériaux utilisés dans sa construction étaient en partie à blâmer pour cela. Malheureusement, aucune autre recherche n'a été effectuée, et la dernière fois que l'avion a décollé du sol le 7 août 1982.
