Il y a un malentendu associé au « clap », causé par une mauvaise compréhension du terme « mur du son ». Ce « clap » est correctement appelé « boum sonique ». Un avion se déplaçant à une vitesse supersonique crée des ondes de choc dans l'air environnant, des sauts de pression atmosphérique. Simplifiées, ces ondes peuvent être imaginées sous la forme d'un cône accompagnant le vol de l'avion, avec le sommet, pour ainsi dire, lié au nez du fuselage, et des génératrices dirigées contre le mouvement de l'avion et se propageant assez loin, par exemple, à la surface de la terre.
Lorsque la limite de ce cône imaginaire, indiquant le front de l'onde sonore principale, atteint l'oreille humaine, un brusque saut de pression est perçu par l'oreille comme un coup. Un bang sonique, comme un bang captif, accompagne tout le vol de l'avion, à condition que l'avion se déplace suffisamment vite, mais à une vitesse constante. Un clap, par contre, semble être le passage de l'onde principale d'un bang sonore sur un point fixe de la surface de la terre, où se trouve, par exemple, l'auditeur.
En d'autres termes, si un avion supersonique avec une vitesse constante mais supersonique commençait à voler d'avant en arrière au-dessus de l'auditeur, le pop serait entendu à chaque fois, quelque temps après que l'avion ait survolé l'auditeur à une distance assez proche.
