Avec des essais de tir d'équipage prévus pour début 2017 et le premier bataillon équipé de véhicules Ajax devant être formé à la mi-2019, l'armée britannique est assez proche de répondre pleinement aux besoins, qui remontent à un certain nombre de programmes remontant au début. des années 80 du siècle dernier. Zoom sur la famille de machines Ajax
Malgré son passé quelque peu problématique, le programme actuel de la famille Ajax est l'ajout le plus récent et le plus avancé au portefeuille de véhicules de l'armée britannique, qui constituera l'épine dorsale des deux nouvelles brigades d'intervention de l'armée annoncées dans la Revue stratégique de défense et de sécurité 2015.
Les racines du programme Ajax remontent aux années 80 du siècle dernier, lorsque, dans le cadre de plusieurs programmes, dont la prometteuse famille de véhicules blindés légers FFLAV (Future Family of Light Armored Vehicles), le véhicule tactique de reconnaissance de combat TRACER (Tactical Reconnaissance Armored Combat Equipment Requirement) et l'engin blindé polyvalent MRAV (Multi-Role Armored Vehicle), ont tenté de remplacer la famille de véhicules chenillés de reconnaissance de combat CVR (T).
Dans le cadre du programme FRES (Future Rapid Effects System) né de cette activité, l'armée britannique prévoyait de recevoir des véhicules de deux classes: un « véhicule spécial » de reconnaissance à chenilles FRES SV (Véhicule spécialisé) pour remplacer le CVR (T); et le « véhicule utilitaire » à roues FRES UV (véhicule utilitaire) pour remplacer un certain nombre de systèmes hérités, y compris le véhicule blindé de transport de troupes Saxon, le FV432 et certains véhicules CVR (T). Comme ses prédécesseurs, FRES n'était pas exempt de problèmes et l'exigence FRES UV a été reportée en 2009 suite à la sélection réussie de General Dynamics UK comme premier candidat préféré. Il a été décidé que les armes achetées conformément aux besoins opérationnels urgents de l'opération en Afghanistan, y compris les plates-formes Ridgeback et Mastiff, combleront actuellement les capacités manquantes de la plate-forme FRES UV. Cela a permis de relancer ce programme, et plus tard, il a été annoncé que FRES SV serait acheté sous un seul programme SVR (plate-forme de base commune).
Cette version du programme FRES SV était plus importante que le programme de la famille Ajax, il était prévu d'acheter de 1200 à 1300 machines en 16 variantes. Mais il y avait aussi des "lacunes" notables, y compris une couche de mines antichar, un lanceur ATGM, un véhicule d'observation au sol (y compris un radar au sol), un centre médical et une ambulance, ainsi qu'un support d'artillerie avec un 120 -mm canon à canon lisse. Bien que certaines de ces options soient encore achetées dans le cadre d'autres projets, notamment une ambulance protégée et un poseur de ponts dans le cadre du programme ABSV (Armored Battlefield Support Vehicles), certaines des plates-formes les plus importantes, telles que l'artillerie automotrice et le complexe mobile ATGM, et n'étaient pas inclus dans les plans de remplacement des équipements.
Malgré tous ces problèmes, le sort du projet Ajax n'a peut-être pas fini si rose. Parallèlement à FRES, un autre programme américain a été lancé, les États-Unis ont également cherché à trouver un nouveau véhicule de combat, mettant en œuvre plusieurs programmes infructueux. Le programme FCS (Future Combat System), qui s'est déroulé de 2003 à 2009, était un projet audacieux de modernisation de l'ensemble de la flotte terrestre de l'armée américaine, qui devait être remplacée par plusieurs plates-formes habitées et inhabitées, dont le RSV (reconnaissance et surveillance véhicule). Le FCS a ensuite été fortement structuré et essentiellement fermé en avril 2009. La composante du programme de véhicules terrestres habités a été relancé sous une nouvelle forme de GCV (véhicule de combat terrestre) - dans une plate-forme qui, comme l'a déclaré l'armée américaine à l'époque, sera en demande dans l'ensemble du spectre des opérations de l'armée et intégrera le l'expérience de combat de l'Irak et de l'Afghanistan. GCV n'a pas non plus abouti à une conclusion logique réussie et, malgré le fait que deux développeurs ont obtenu des contrats pour des échantillons technologiques d'une valeur totale de plus de 889,6 millions de dollars, le programme a été clôturé en 2015 conformément à la demande de budget, qui a déterminé la réduction budgétaire.
Cependant, en plus des problèmes financiers, d'autres problèmes tout aussi graves sont survenus; au moment où le projet a été annulé, sa masse était estimée à 80 tonnes et dans certaines configurations, en termes de taille physique, il était plus grand que le char M1 Abrams. En outre, un rapport du Congressional Budget Office sur le programme GCV et les alternatives possibles à cette nouvelle solution a noté que bien qu'aucune option alternative ne réponde aux exigences uniques du GCV, certaines plates-formes, y compris l'allemand Puma BMP et l'israélien Namer, avaient plusieurs des atouts qui n'ont jamais contribué à l'avancement des plans de GCV. Bien que des contrats aient été passés pour le développement d'un véhicule de combat FFV (Future Fighting Vehicle) prometteur - le successeur de la plate-forme GCV, il n'y a actuellement pas de calendrier clair pour le développement et la production; au mieux, les premiers résultats n'apparaîtront pas avant 2035.
Après l'émission d'un contrat d'une valeur de 4,3 milliards de dollars à General Dynamics Land Systems UK (GDLS-UK) en septembre 2014 pour 589 véhicules Ajax (alors SCOUT Specialist Vehicle [SV]) en six variantes, il y a eu une rafale de sous-contrats pour les sous-traitants impliqués dans le projet… À cet égard, il convient de mentionner le contrat de 130 millions de livres sterling attribué à Rheinmetall pour la production de coques de tourelles TSWM (Turret Structure and Weapons Mount); 125 millions de livres sterling pour les systèmes de visée et les équipements auxiliaires de Thales, y compris le viseur principal ORION, les caméras d'observation de la situation, les viseurs de tireur et le viseur d'artillerie jour/nuit stabilisé DNGS-T3; Meggitt 27 millions de livres sterling de systèmes de manutention de munitions et plus de 200 millions de livres sterling d'autres contrats avec des entreprises alliées, notamment Curtiss-Wright, Esterline, GKN Aerospace, Kent periscopes, Kongsberg, Marshall Aerospace and Defense, Over Oxley Group, Raytheon, Saab, Smiths Detection, Simulation ViaSat, Vitavox, Williams Fl et XPI.
Des tests préliminaires des variantes Ajax et Ares ont récemment été achevés, y compris des tests en cours d'exécution, flottants et en direct. Les essais préliminaires du reste des variantes d'Ajax ont commencé, suivis d'essais prolongés. Après des tirs réels au sein de l'équipage, prévus pour l'année en cours, toutes les variantes de l'Ajax doivent subir d'autres essais en mer par temps froid, testant la centrale et évaluant les systèmes de reconnaissance optique, de collecte d'informations et de désignation des cibles. La production en série débutera à l'usine General Dynamics European Land Systems Santa Barbara Sistemas en Espagne, où les 100 premiers véhicules seront assemblés. Les 489 véhicules restants seront assemblés dans la nouvelle usine d'assemblage GDLS-UK dans la ville britannique de Merthyr Tidville. Cette production démarrera à pleine capacité au second semestre 2017 et la production de machines se poursuivra jusqu'en 2024.
La famille Ajax est basée sur des technologies et des systèmes développés pour le véhicule de combat d'infanterie austro-espagnol pour le développement (ASCOD 2), lui-même basé sur la version précédente d'ASCOD, entrée en service en 2002.
Une fois pleinement opérationnelle, la famille Ajax disposera de six options principales; certains d'entre eux sont conçus pour effectuer plusieurs tâches à la fois, précédemment affectées à des variantes individuelles de la plate-forme SCOUT SV.
La variante de base et la plus nombreuse du véhicule (le nombre total de véhicules achetés sera de 245) est le véhicule de reconnaissance de combat Ajax, qui, pour une raison quelconque, partage son nom avec le nom de toute la famille de véhicules. En tant que version distincte d'Ajax (la seule option sur laquelle la nouvelle tour fabriquée par Lockheed Martin UK sera installée) effectuera des missions de reconnaissance et de frappe Reconnaissance and Strike (198 véhicules), Joint Fires Control Fire control (23 véhicules) et Ground Based Surveillance (24 voitures). Les deux dernières options (plus probablement une sous-option) auront une charge de munitions plus petite pour le canon, le volume libéré sera occupé par de l'équipement de remplacement et du personnel supplémentaire pour effectuer des tâches spécialisées.
La prochaine option la plus importante sera Athena, précédemment désignée Soutien à la reconnaissance de la mobilité protégée - Commandement et contrôle, dont 124 véhicules seront achetés. Le véhicule blindé Athena, basé sur la variante Ares, assurera des fonctions de contrôle opérationnel pour les unités équipées de véhicules de la famille Ajax. L'équipage du véhicule sera de cinq personnes: un commandant et un chauffeur-mécanicien et trois opérateurs, un officier d'état-major et deux signaleurs. En plus d'un ensemble spécialisé de contrôle opérationnel, le système de contrôle d'UAV de gardien de quart est installé dans la machine.
Environ 93 véhicules seront achetés dans la version Ares (anciennement Protected Mobility Reconnaissance Support), qui effectuera les missions de reconnaissance traditionnelles de l'unité (34 véhicules) et d'un véhicule blindé de transport de troupes (59 véhicules). Ares, en fait, étant la version de base d'Ajax, exécute les tâches d'un véhicule blindé de transport de troupes sans aucune modification significative pour des équipements supplémentaires ou des systèmes d'armes. L'équipage du véhicule est de deux personnes plus quatre parachutistes, il est armé du même module de combat télécommandé (DBM), comme toutes les plateformes Ajax.
Trois options fourniront un soutien de combat et d'ingénierie, 51 véhicules de reconnaissance Argus, 50 véhicules de réparation Apollo et 38 véhicules de récupération Atlas; ils étaient auparavant connus sous le nom de Protected Mobility Reconnaissance Support - Engineering Reconnaissance; Soutien à la reconnaissance de la mobilité protégée - Réparation technique; et Soutien à la reconnaissance de la mobilité protégée - Récupération technique, respectivement.
La plate-forme de reconnaissance d'ingénierie Argus permet aux unités de sapeurs d'effectuer des travaux d'évaluation, de marquage et d'autres travaux d'ingénierie sous la protection d'un blindage. Sans quitter la voiture, vous pouvez mesurer les fossés et les pentes des tranchées, marquer les passages et détruire les objets explosifs. Le véhicule blindé de réparation Apollo devrait fonctionner conjointement avec la variante Atlas pour effectuer des opérations de réparation et d'évacuation à part entière. Il peut remorquer d'autres machines Ajax ainsi qu'une remorque hautement mobile dédiée utilisée pour transporter des composants pour les réparations sur le terrain. La plate-forme de grue peut soulever le bloc d'alimentation d'une machine Ajax et a également la capacité moins courante de retirer son propre bloc d'alimentation du compartiment moteur. Atlas est essentiellement la variante de base de la famille Ajax avec un équipement de véhicule de dépannage standard installé, y compris deux treuils et une ancre d'ancrage.
La version reconnaissance et frappe de l'Ajax est équipée d'une tourelle biplace développée par Lockheed Martin UK. De nombreux fournisseurs sont impliqués dans la production de tourelles et de systèmes d'armes, notamment CTA International (CTAI), Curtiss-Wright, Esterline, Kongsberg, Meggitt, Moog, Rheinmetall, Thales et Ultra Electronics.
La société allemande Rheinmetall est responsable de la production de la coque de base de la tourelle en acier, du support de canon et de l'intégration de l'arme. La conception de la coque de la tourelle, du support du canon et de l'intégration de l'arme. La conception de la tour est basée sur le système de tourelle modulaire Lance (MTS). La société STAI est responsable de l'armement principal de la tour - le système de munitions télescopiques Case CTAS (Telescoped Armament System) de 40 mm, tandis que le système de traitement des munitions est fabriqué par Meggitt Defence Systems. La production des entraînements de tourelle TDSS (Turret Drive Servo System), guidage horizontal et vertical est confiée à Curtiss-Wright. Le canon principal est complété par une mitrailleuse coaxiale 7.62mm Heckler & Koch L94A1, quatre groupes de quatre lance-grenades fumigènes Thales et un Kongsberg Protector DBM armé d'une mitrailleuse 7.62mm FN MAG.
Les systèmes de visée et de guidage comprennent l'affichage de l'équipage, l'affichage du conducteur et l'unité de traitement vidéo d'Esterline. Thales fournit deux systèmes de visée et un système de connaissance de la situation locale. La communication entre les systèmes de châssis et de tour, ainsi que l'alimentation électrique des systèmes de tour, se fait via une bague collectrice de Moog.
Les dispositifs supplémentaires installés comprennent des systèmes de communication internes et externes; épine dorsale du système de distribution d'infrastructure de base (CIDS) de Williams F1; équipements de détection d'agents de guerre chimique; et une station météo.
Le système de réservation de tourelle est classé, bien que la structure de base fabriquée par Rheinmetall soit en acier caissonné; au-dessus de celui-ci est installé un blindage frontal, composé de tôles inclinées espacées d'acier blindé. Si nécessaire, une armure composite/céramique supplémentaire peut être fixée à la surface de ces feuilles externes à l'aide de pinces, ce qui augmente encore le niveau d'armure. Un système d'approvisionnement en munitions est situé entre la base et le blindage frontal dans la partie avant gauche de la tourelle. De plus, entre la base et le blindage frontal, mais sur le côté droit, il y a un entraînement de guidage vertical, un compensateur à ressort et un tuyau d'éjection de chemise. Ce dernier se termine par un capot blindé à ressort, situé en haut derrière les lanceurs et replié pour éjecter la douille.
Le blindage de protection de la tourelle ASCOD d'origine correspondait au niveau 3 de manière circulaire et au niveau 4 dans un arc frontal de 60°. A noter que le niveau 3 correspond à la protection contre les balles perforantes de 7,62 mm (7, 62x51 et 7, 62x54R) avec un noyau renforcé et un noyau en carbure de tungstène, et le niveau 4 correspond à la protection contre le blindage B32 14,5x114 mm- balle incendiaire perçante. Les niveaux de blindage de la projection frontale et des côtés peuvent être augmentés avec des panneaux supplémentaires jusqu'au niveau 6 (projectile perforant de plein calibre de 30 mm ou sous-calibre perforant et/ou projectiles à plumes sous-calibrés perforants). Les niveaux de protection 3, 4 et 6 contre la fragmentation des obus de 152/155 mm sont équivalents à des distances de détonation de 60, 20 et 10 mètres du véhicule, respectivement. Les caractéristiques spécifiques de la protection contre les mines de la tour, ainsi que la protection contre les engins explosifs improvisés (engins explosifs improvisés) de divers types ne sont pas rapportées. Les niveaux de blindage de la nouvelle tourelle, bien que classifiés, devraient fournir les mêmes niveaux de protection que l'ASCOD ou même plus haut dans la configuration de base.
On suppose que des unités ERA ou des éléments du NERA dit « blindage réactif non explosif » peuvent être ajoutés à la place ou au-dessus du blindage articulé. Ces modules utilisent une combinaison de substances piégées entre les plaques à l'intérieur du module d'armure. Ces substances réagissent instantanément lorsqu'elles sont exposées à un jet cumulatif, formant un gonflement instantané dû à une forte augmentation de leur propre volume. Ce gonflement projette des plaques d'acier vers le jet cumulatif, comme dans le cas des éléments DZ classiques. Cependant, dans ce cas, des fragments de la structure du module ne se forment pas, comme c'est le cas avec la détonation d'explosifs. Les modules NERA offrent une protection contre les ogives cumulatives, mais ils ne sont pas assez efficaces contre les projectiles de sous-calibre à plumes perforants.
Pour le moment, le complexe de protection active (KAZ) n'a pas été installé, bien que des dispositifs similaires aux blocs de capteurs multispectraux et radiofréquences du système d'alerte soient montés à chaque coin de la tour. Actuellement, l'installation dans la tour d'une variante du complexe de suppression optique-électronique, qui fait partie du MUSS (Multifunctional Self-Protection System) d'Airbus Defence and Space, est à l'étude, mais jusqu'à présent aucune décision n'a été prise. MUSS augmente le niveau de protection en supprimant le système de guidage de missiles infrarouges, en mettant en place un rideau d'aérosols et en faisant fonctionner le KAZ. La possibilité d'installer KAZ sur des véhicules blindés Ajax, dans le cadre du programme d'évaluation technique MEDUSA, est en cours d'évaluation par QinetiQ dans le cadre d'un contrat avec le British Laboratory of Defence Science and Technology, qui a été annoncé en juillet 2016.
Armement
La tour de la machine Ajax est armée d'un canon automatique CTAS de 40 mm à munition télescopique développé par la société CTAI. Le système se compose d'un canon télescopique de 40 mm (40CTC), d'un système de manipulation de munitions, d'un contrôleur CTAS (CTAS-C), d'un équipement de contrôle de pistolet Gun Control Equipment (GCE), d'un support de pistolet (berceau et masque) et d'une famille de Munitions télescopiques de 40 mm à étui télescopique (STA) (un projectile est un cylindre (corps) dans lequel un projectile est complètement enfermé, entouré d'une ogive).
Le développement de canons capables de tirer des munitions télescopiques a commencé au début des années 50, bien que le 40-mm CTAS actuel soit issu des travaux commencés en France au milieu des années 80 et au début des années 90 par GIAT Industries (aujourd'hui Nexter Systems). En 1994, GIAT Industries et Royal Ordnance (maintenant BAE Systems) ont formé une coentreprise CTAI pour développer et commercialiser des armes basées sur la famille de munitions CTA.
Le premier a été développé par un système d'armement de calibre 45 mm (manchon 70x305 mm) conformément à l'accord tripartite précédemment conclu (France, Grande-Bretagne, USA) sur la normalisation OTAN STANAG (Accord de Normalisation) concernant le canon STA. En 1997, avec l'avènement du canon CT2000, le calibre 45 mm fut réduit au 40 mm actuel (boîtier 65x225 mm), puis le système fini fut désigné CTWS (Cased Telescoped Weapon System). Plus tard, le nom du système a été changé en Cased Telescoped Cannon and Ammunition (CTSA) et a finalement pris sa forme actuelle CTAS (Case Telescoped Armament System).
Le canon automatique 40CTS à commande électronique occupe un volume relativement petit de 74 litres, se distingue par des entraînements électromécaniques de visée et de tir (mécanisme de tir à induction), une chambre pivotante (basculante) et un système de chargement direct "push-through".
Les doubles ressorts de rappel du dispositif de recul sont fixés en biais sur les côtés du canon de 2, 8 mètres de long (calibre 70) devant le berceau du canon. Les ressorts contrôlent le mouvement vers l'avant et vers l'arrière des éléments rétractables du pistolet (canon et corps) par rapport au berceau tournant sur les tourillons. Le canon de la version actuelle du pistolet est équipé d'un boîtier thermo-isolant.
Un ou plusieurs types de munitions sont logés dans un mécanisme de manipulation de munitions sans lien qui alimente les projectiles vers le "port d'alimentation" situé à droite du canon. Si nécessaire, le type de munition change en moins de trois secondes.
Le contrôleur électronique CTAS-C contrôle les angles d'azimut et d'élévation (guidage horizontal et vertical), le fonctionnement du calculateur balistique, le système de visée, et peut également programmer certains types de munitions. Les modes de tir incluent le tir simple, en rafale et automatique jusqu'à 180 coups par minute.
Pendant le fonctionnement et sous le contrôle du CTAS-C, les projectiles du type sélectionné sont acheminés du système de traitement des munitions à la fenêtre d'alimentation de la chambre située le long de l'axe des tourillons à un angle de 90 ° par rapport à l'axe de l'alésage. La chambre tourne à 90 ° et s'aligne avec la fenêtre d'alimentation et le projectile est envoyé dans la chambre. La chambre est à nouveau tournée de 90°, et ainsi verrouillée, alignée avec l'axe du canon, un coup de feu est tiré et la douille usagée est éjectée. Les forces de recul (pic 110 kN) forcent les pièces de recul pesant 230 kg à reculer de 42 mm, leur mouvement est inhibé puis elles reviennent à leur place avec les doubles ressorts du dispositif de recul. La chambre tourne alors à nouveau de 90° et un nouveau projectile est introduit dans la chambre, la douille usagée est poussée hors de la chambre en raison du dépôt d'un nouveau tir. Le processus est répété à la vitesse définie par le contrôleur CTAS-C.
La forme des projectiles de la famille CTA (40x255 mm) simplifie l'approvisionnement en munitions, réduit le temps de chargement et de chargement, et les rend également plus pratiques pour le stockage par rapport à la conception traditionnelle. Bien qu'ils soient similaires en termes de performances, de diamètre maximum et de poids au projectile traditionnel 40x365R pour le canon Bofors 40/70, ils mesurent plus de la moitié de la longueur, environ 235 mm par rapport au projectile Bofors 535 mm.
