L'Inde et la Russie ont l'intention d'investir dans le développement d'un chasseur de cinquième génération avec 6 milliards de dollars chacun en garantie. Ce chasseur à son niveau devrait avoir une longueur d'avance sur le F-22 Raptor américain, qui domine désormais le ciel.
De hautes sources au ministère indien de la Défense ont confirmé qu'après plusieurs années de négociations douloureuses, les parties ont achevé la conception préliminaire du véhicule (PDC - contrat de conception préliminaire). Il s'agit d'un document clé qui permettra aux parties de commencer enfin à développer l'avion.
"Les négociateurs ont fait leur travail et le gouvernement examinera probablement ce document ce mois-ci", a déclaré le ministère. Si le document reçoit le feu vert, le contrat sera très probablement signé lors de la visite du président russe Dmitri Medvedev en Inde en décembre.
Ashok Nayak, président du conseil d'administration de la société aéronautique nationale HAL, a déclaré que si les parts respectives des parties participant à ce programme sont approuvées et que le contrat d'avant-projet est signé, la conception de l'avion sera achevée dans les 18 mois. Selon lui, le développement et la création à grande échelle d'un combattant peuvent prendre 8 à 10 ans.
Les forces aériennes russe et indienne prévoient d'acheter environ 250 chasseurs chacune pour un coût de 100 millions de dollars. Ainsi, chaque partie devra dépenser 25 milliards de dollars supplémentaires.
Ces chiffres astronomiques sont devenus encore plus pertinents lorsque les États-Unis ont été contraints de fermer le programme F-22 l'année dernière en raison de son coût extrêmement élevé - chaque machine coûte 340 millions de dollars parce que la technologie du F-22 était jugée essentielle à la supériorité technologique américaine, l'avion a été conçu et fabriqué exclusivement aux États-Unis. En conséquence, le Pentagone a abandonné d'autres achats de F-22, se limitant à 187 chasseurs - la moitié du montant qui devait être acheté sur la base du plan de 2006.
« Même si les États-Unis ne peuvent pas se permettre d'opérer seuls dans le cadre du programme de chasseurs de cinquième génération, la Russie ne le peut certainement pas. La Russie n'avait d'autre choix que d'essayer de coopter l'Inde en tant que partenaire du programme », a déclaré un officier supérieur de l'armée de l'air indienne.
Il y a huit ans, la Russie a proposé à l'Inde de développer un chasseur de cinquième génération, mais il n'était pas clair dans quelle direction le développement conjoint devait aller. En 2005-2007, lorsque l'Inde a entamé un rapprochement avec les États-Unis, les négociations se sont ralenties. Les progrès ont repris en novembre 2007 lorsque la Russie et l'Inde ont conclu un accord gouvernemental sur ce programme.
Mais des sources de HAL disent que même après la signature de cet accord, les négociateurs russes à chaque étape attendaient des instructions de la haute direction du pays sur les technologies top secrètes à utiliser pour travailler avec l'Inde.
"Pour la première fois, la Russie a accepté de mener un développement militaire avancé avec un autre pays, mais avant chaque étape, les négociateurs russes ont attendu ce qu'ils ont appelé des décrets présidentiels sur la façon de travailler sur ce programme top secret", a déclaré la source. Ainsi, il a fallu près de trois ans pour les approbations avant que les parties n'engagent des négociations sur le contrat général et sur un accord de non-divulgation distinct. En mars 2010, une mission tactique et technique de développement conjoint a été signée.
Parallèlement, depuis janvier 2010, la Russie teste un prototype de chasseur de cinquième génération dans le cadre du programme PAK FA (un complexe aéronautique prometteur pour l'aviation de première ligne). Ce prototype a été créé en tenant compte des exigences de l'armée de l'air russe.
Les responsables de HAL estiment que la part de l'Inde dans la conception de l'avion sera d'environ 30%. Fondamentalement, la partie indienne participera à la création des derniers équipements électroniques, tels qu'un ordinateur de contrôle, de l'avionique, des écrans de cockpit et des systèmes de guerre électronique. De plus, l'Inde devra reconcevoir le PAK FA monoplace en la version biplace préférée par l'Air Force. Comme le Su-30MKI, l'Indian Air Force veut qu'un pilote pilote l'avion tandis que l'autre gère les capteurs, les systèmes de réseau et les armes.
