Oh damassé Durendal, mon épée est brillante, Dans quelle poignée du sanctuaire d'autrefois ai-je mis:
Il y a le sang de Vasily dedans, la dent de Pierre est impérissable, Vlasa Denis, l'homme de Dieu, Fragment des vêtements de la toujours vierge Marie.
("Chanson de Roland")
Une épée pour le Moyen Âge est clairement plus qu'une simple arme. Pour le Moyen Âge, c'est d'abord un symbole. De plus, à ce titre, il est toujours utilisé dans des cérémonies militaires dans diverses armées du monde entier, et aucune autre arme n'essaie même de défier ce rôle. Très probablement, il en sera ainsi à l'avenir, car ce n'est pas pour rien que le créateur de Star Wars, George Lucas, a fabriqué une épée à rayon avec l'arme du Jedi omnipotent et a expliqué cela par le fait qu'il avait besoin d'une arme digne de chevaliers qui seraient honnêtes, et leurs pensées étaient nobles, et qui combattaient pour la paix dans toute la galaxie. Cependant, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il en ait décidé ainsi. Après tout, l'épée symbolise simultanément la croix, et la croix n'est rien de plus qu'un symbole de la foi chrétienne.
Dessin d'Albrecht Dürer, 1521, représentant des mercenaires irlandais dans les basses terres. L'une des deux épées à deux mains montrées ici a un pommeau en forme d'anneau, caractéristique uniquement des épées irlandaises.
Bien sûr, de nombreux chrétiens du XXIe siècle peuvent se sentir mal à l'aise avec une telle comparaison, mais une nette tendance à la guerre et à la violence se rencontre non seulement dans l'Ancien, mais aussi dans le Nouveau Testament, où, au nom du pacificateur absolu Jésus, littéralement ce qui suit est dit: « Ne pensez pas que je sois venu apporter la paix sur la terre; Je ne suis pas venu apporter la paix, mais une épée. (Matthieu 10:34)
Épée XII - XIII siècles. Longueur 95,9 cm. Poids 1158 (Metropolitan Museum of Art, New York)
Les théologiens peuvent discuter de la signification de ces mots, mais le mot « épée » dans cette phrase ne peut être évité. De plus, déjà au début du Moyen Âge, un chef militaire différait d'un simple guerrier en ce qu'il possédait une épée comme arme, alors qu'ils avaient des haches et des lances. Lorsqu'au Moyen et à la fin du Moyen Âge, de simples guerriers ont commencé à posséder des épées, l'épée est devenue un symbole de la chevalerie chrétienne.
Pommeau aux armoiries de Pierre de Dre, duc de Bretagne et comte de Richmond 1240 - 1250 Poids 226,8 g (Metropolitan Museum of Art, New York)
Le chevalier a appris à manier les armes dès l'enfance. A l'âge de sept ans, il dut quitter la maison parentale et s'installer dans la cour d'un gentil seigneur chevalier, pour y servir de page à sa dame et à ce titre et suivre sa formation. Apprenant les nombreuses compétences d'un serviteur, le page a appris à se battre avec des épées en bois en même temps. A 13 ans, il devient déjà écuyer et peut prendre part aux batailles. Après cela, six à sept autres années se sont écoulées et la formation a été considérée comme terminée. Désormais, l'écuyer pouvait devenir chevalier ou continuer à servir de « noble écuyer ». En même temps, l'écuyer et le chevalier différaient très légèrement: il avait la même armure que le chevalier, mais l'épée (puisqu'il n'en était pas solennellement ceint !) n'était pas portée à sa ceinture, il était attaché à l'arc de la selle. Pour qu'un écuyer devienne chevalier, il devait être ordonné et ceint d'une épée. Ce n'est qu'alors qu'il pouvait le porter à sa ceinture.
Les éperons étaient aussi un symbole de chevalerie. D'abord, ils ceignaient d'une épée, puis attachaient des éperons à leurs pieds. Ce sont les éperons d'un chevalier français du XVe siècle. (Metropolitan Museum of Art, New York)
C'était donc la présence d'une épée, même si au moins sur une selle, qui au Moyen Âge faisait une nette différence entre une personne libre d'origine noble, d'un roturier ou, pire encore, d'un servo.
Déjà personne ne combattait en armure, mais elles continuaient à être fabriquées selon la tradition… pour les enfants et les jeunes ! Devant nous se trouve l'armure du jeune enfant Louis, prince des Asturies (1707 - 1724). (Metropolitan Museum of Art, New York)
Et, bien sûr, ce n'est pas un hasard si l'épée du chevalier, si vous la regardez de face, ressemblait tant à une croix chrétienne. Les arcs de la traverse n'ont commencé à se courber qu'à partir du XVe siècle. Et avant cela, les bras de la croix étaient extrêmement droits, bien qu'il n'y ait pas de raisons fonctionnelles particulières à cela. Ce n'est pas pour rien qu'au Moyen Âge la traverse de l'épée s'appelait croix (alors que le sabre musulman correspondait au coude du croissant). C'est-à-dire que cette arme a été délibérément assimilée au credo chrétien. Avant de remettre l'épée à un candidat aux chevaliers, elle était conservée dans l'autel de la chapelle, la purifiant ainsi de tout mal, et l'épée elle-même était remise à l'initié par le prêtre.
Épée de 1400. Europe de l'Ouest. Poids 1673 Longueur 102,24 cm (Metropolitan Museum of Art, New York)
Eh bien, il était généralement interdit à tous les roturiers et serfs d'avoir des épées et de les porter. Certes, cette situation a quelque peu changé à la fin du Moyen Âge, lorsque les citoyens libres des villes libres, entre autres privilèges, ont également acquis le droit de porter des armes. L'épée est maintenant aussi la distinction d'un citoyen libre. Mais si un chevalier a appris à manier une épée dès l'enfance, alors … un citadin n'a pas toujours eu l'occasion de le faire, ce qui a finalement conduit à l'épanouissement de l'art de l'escrime.
Épée du XVIe siècle. Italie. Poids 1332,4 g (Metropolitan Museum of Art, New York)
Naturellement, le statut de l'épée était dans un certain nombre de circonstances. Par exemple, les documents historiques qui nous sont parvenus disent qu'une épée, même de qualité moyenne, équivalait au coût d'au moins quatre vaches. Pour une société paysanne agraire, un tel prix équivalait à une fortune. Eh bien, des épées de haute qualité pourraient coûter plus cher. C'est-à-dire que si nous comparons l'épée à d'autres types d'armes, par exemple une hache de combat, un fléau de combat ou une hallebarde, alors c'était la plus chère d'entre elles. De plus, les épées étaient souvent richement décorées, ce qui les rend encore plus chères. Ainsi, par exemple, on sait que Charlemagne avait à la fois la poignée de son épée et la fronde qui lui était faite d'or et d'argent. "Parfois, il portait une épée ornée de pierres précieuses, mais cela n'arrivait généralement qu'à des occasions particulièrement solennelles ou lorsque les ambassades d'autres nations se présentaient devant lui."
Mais il s'agit d'une épée indienne tout à fait unique du 18ème siècle. (Metropolitan Museum of Art, New York)
Cependant, la décoration de l'épée au début du Moyen Âge n'a jamais été magnifique - car l'épée était une chose fonctionnelle, surtout par rapport aux armes de la Renaissance, surchargées de toutes sortes de décorations. Même les épées du roi, bien qu'elles aient des poignées dorées et des lames gravées, étaient généralement des armes assez modestes et généralement pratiques, très bien équilibrées et de haute qualité. C'est-à-dire que les rois pouvaient vraiment se battre avec ces épées.
Claymore 1610 - 1620 Longueur 136 cm. Poids 2068,5 (Metropolitan Museum of Art, New York)
Il arrivait que les deux chevaliers, et plus encore les rois, possédaient plusieurs épées à la fois. Ainsi, Charlemagne avait des épées spéciales uniquement pour la représentation et moins décorées pour un usage quotidien. À la fin du Moyen Âge, les guerriers avaient souvent une épée avec une poignée dans une main et une longue épée de combat avec une main et demie. Déjà les manuscrits du IXe siècle notent que le margrave Eberhard von Friol possédait jusqu'à neuf épées, et qu'un certain prince anglo-saxon du XIe siècle possédait une douzaine d'épées qui, selon sa volonté après sa mort, étaient réparti entre tous ses fils.
En plus de la fonction de statut social, l'épée était aussi un signe de pouvoir administratif. Par exemple, dans le recueil de droit féodal du XIIIe siècle, The Saxon Mirror, il y a une image dans laquelle le roi reçoit l'épée du pouvoir mondain de Jésus, tandis que le pape est récompensé par l'épée du pouvoir spirituel. Et lors de la cérémonie d'initiation aux chevaliers et lors du couronnement d'un roi ou d'un empereur, l'épée, avec la couronne et le sceptre, était considérée exactement comme le même symbole du pouvoir suprême. Par exemple, Saint Maurice - avec l'épée impériale du Saint Empire romain germanique de la nation allemande, les rois allemands étaient ceints du pape.
Cinquedea 1500 Italie. Poids 907 g (Metropolitan Museum of Art, New York)
Lorsque le roi quittait l'église, un porteur d'épée spécial portait son épée devant lui, en signe de son pouvoir et de sa puissance laïques, la pointe vers le haut. Par conséquent, la position du porteur de l'épée royale tout au long du Moyen Âge était vénérée comme l'une des plus honorables.
Déjà au XIVe siècle, les bourgmestres et les juges de la ville recevaient des épées de cérémonie spéciales, et elles aussi étaient remises devant eux en signe de la grande puissance de leurs propriétaires. Habituellement, il s'agissait d'épées bâtardes luxueusement finies ou de très grandes épées à deux mains. L'une de ces épées nous est parvenue - "l'épée officielle" de la ville de Dublin. Sa poignée dorée a une tête à facettes en forme de poire distinctive et un long réticule. En même temps, l'histoire de cette épée est connue avec certitude: en 1396 elle fut fabriquée pour le futur roi Henri IV. Et, apparemment, le roi l'a utilisé, car sa lame a des encoches et d'autres traces caractéristiques d'utilisation au combat.
L'épée de la ville de Dublin symbolise l'autorité administrative du maire de la ville.
Et voici à quoi ressemble cette épée dans toute sa splendeur. Le fourreau, cependant, a été fait beaucoup plus tard. (Musée de Dublin, Irlande)
Mais il y avait aussi des épées très spéciales, appelées "épées de justice". Naturellement, ce n'est pas une arme de combat et certainement pas une arme de statut. Mais "l'épée de la justice" était très importante, car au Moyen Âge, la décapitation ordinaire était effectuée avec une hache, mais avec une telle épée, ils coupaient la tête des représentants de la noblesse. En plus de la démonstration des différences sociales, il y avait aussi une raison pratique très évidente: la personne exécutée par l'épée éprouvait moins de souffrance. Mais à partir du XVIe siècle, les criminels de la classe bourgeoise sont également de plus en plus décapités à l'épée dans les villes allemandes. Un type spécial d'épée a été créé spécifiquement pour les besoins du bourreau. On pense que l'une des premières épées de ce type a été fabriquée en Allemagne en 1640. Mais la plupart des épées de justice survivantes remontent au XVIIe siècle et au début du XIXe siècle, elles n'étaient plus utilisées. Le dernier fait de l'utilisation d'une telle épée en Allemagne a eu lieu en 1893: puis, avec son aide, une femme empoisonneuse a été décapitée.
Épée de bourreau de 1688. Musée de la ville de Rottwal, Bade-Wurtemberg, Allemagne.
Fait intéressant (comme cela peut être intéressant !) Est-ce que l'exécution avec une épée nécessite l'utilisation d'une technique complètement différente de l'exécution avec une hache. Là, le condamné doit mettre la tête et les épaules sur le bloc - une scène très clairement montrée dans le merveilleux film soviétique Caïn XVIII (1963) - après quoi le bourreau abattit avec une hache à lame large, après avoir préalablement renversé ou coupé des cheveux longs de la victime. Mais quand la tête était coupée avec une épée, alors le condamné devait s'agenouiller, et le billot n'était pas nécessaire. Le bourreau a pris l'épée à deux mains, a balancé largement et a frappé un coup de hachage horizontal de son épaule, qui a immédiatement arraché la tête de l'homme de ses épaules.
C'est ainsi qu'il a fallu mettre sa tête sur le billot pour que le bourreau le tranche à coups de hache. Une photo du film "Caïn XVIII".
En Angleterre, pour une raison quelconque, "l'épée de la justice" n'a pas pris racine et les gens y ont été décapités avec une hache ordinaire. Mais encore, il y a eu des exécutions, bien que quelques-unes, qui ont été effectuées avec une épée, ce qui était une preuve claire de l'importance à la fois de l'événement et de l'outil, et de la compétence requise pour cela. Lorsque, par exemple, le roi Henri VIII a décidé en 1536 de mettre à mort sa seconde épouse Anne Boleyn, alors … sa tête a été coupée avec une épée. Surtout pour cela, le bourreau a été convoqué depuis Saint-Omer près de Calais. C'est lui qui a décapité Anne Boleyn d'un seul coup magistral.
Une affaire qui s'est déroulée en France en 1626 montre bien l'importance d'un spécialiste pour assurer la mort sans douleur des exécutés, lorsqu'un volontaire inexpérimenté jouait le rôle de bourreau. Il lui a donc fallu jusqu'à 29 (!) Fois pour frapper avec l'épée pour trancher la tête du comte de Chalet. Et au contraire, en 1601, un bourreau professionnel, d'un seul coup, réussit à décapiter deux forçats à la fois, en les attachant dos à dos.
Les "épées de justice", en règle générale, avaient des poignées à deux mains et des arcs de croix simples et droits. Ils n'avaient pas besoin du bord, donc ils ne l'ont pas. La lame est donc comme un tournevis. Habituellement, les lames des épées de justice sont très larges (de 6 à 7 centimètres), et leur longueur totale est la plus cohérente avec une épée bâtarde. Ces épées pèsent de 1, 7 à 2, 3 kilogrammes, ont une longueur de 900 à 1200 mm. C'est-à-dire qu'il s'agit d'un croisement entre une épée bâtarde et une épée à deux mains lourde et ordinaire.
Et c'est ainsi qu'ils l'ont coupée avec une épée. La scène de l'exécution en 1572.
Les lames représentaient souvent des symboles de justice et toutes sortes de dictons instructifs tels que: « Craignez Dieu et aimez le bien, et l'ange sera votre serviteur. L'une des épées de justice du maître de Solingen Johannes Boygel, fabriquée par lui en 1576, porte l'inscription en vers suivant sur les plans de la lame:
« Si vous vivez vertueusement.
L'épée de la justice ne peut pas vous couper la tête."
"Quand je lève cette épée, Je souhaite au pauvre pécheur la vie éternelle !"
