Les tests du railgun (railgun) de l'US Navy à bord du navire pourraient commencer dès 2016. Il est rapporté qu'un type d'arme fondamentalement nouveau est sur le point d'être adopté, ce qui peut changer radicalement l'apparence de la marine moderne. L'US Navy a actuellement financé 2 prototypes de canons à rail de BAE Systems et General Atomics. Pour la deuxième phase du projet, au cours de laquelle le tir tempo sera démontré, un canon de 457 mm assez puissant de BAE Systems a été choisi.
Un prototype de canon à rails devrait être installé à bord du catamaran de débarquement polyvalent à grande vitesse Millinocket. Le principe de fonctionnement de tels canons repose sur l'utilisation d'une force électromagnétique (force de Lorentz), qui sert à lancer un projectile installé entre deux guides - un rail. De plus, un projectile tiré d'une telle arme a une vitesse de vol très élevée. A la sortie du canon, la vitesse du projectile est plusieurs fois supérieure à celle des munitions d'artillerie ordinaires et peut atteindre une vitesse de 8, 5 mille km/h. Cela permet d'augmenter l'énergie cinétique du projectile, qui n'a plus besoin d'être équipé d'une charge propulsive, et la portée de tir.
Il est rapporté que le canon électromagnétique sera utilisé pour détruire des cibles aériennes, de surface et au sol à un coût relativement faible de fonctionnement du canon. Selon les informations disponibles, ce projet a coûté au Pentagone 200 millions de dollars. Il était hébergé par BAE Systems et General Atomics. Actuellement, les travaux battent leur plein pour le développement d'une puissante centrale électrique pouvant être utilisée pour lancer des projectiles polyvalents depuis un navire à une distance allant jusqu'à 200 km.
Le railgun utilise la force de Lorentz pour disperser les projectiles, ainsi que l'évaporation explosive du métal, qui se produit sous l'influence de courants élevés. Les prototypes qui existent actuellement sont capables d'envoyer un projectile de 23 kg à une distance d'environ 160 km, alors que la vitesse de vol initiale du projectile est de 2200 m/s. À titre de comparaison: les montures d'artillerie 100-mm AK-100 modernes de conception soviétique, qui se trouvent sur de nombreux navires russes, sont capables d'envoyer un projectile de 15 kg à une portée maximale de 21 km, et la vitesse de vol initiale du projectile est de 880 Mme.
Dans le même temps, un projectile pour un railgun coûte environ 25 000 dollars, ce qui est moins cher que le coût des missiles, qui coûtent entre 500 000 et 1,5 million de dollars chacun aux contribuables américains. De plus, le railgun se passe de charges de poudre, ce qui augmente considérablement la capacité de survie des navires de guerre sur lesquels il est installé et la sécurité des marins. De plus, en raison de l'absence de charges propulsives et de systèmes associés destinés à leur stockage et à leur alimentation, ces butées de canon sont plus petites et plus légères. Enfin, le railgun ne pourra servir qu'à 1 marin.
Le contre-amiral Brian Fuller, ingénieur en chef de l'US Navy, pense que les canons électromagnétiques peuvent donner à l'US Navy des capacités offensives incroyables. Selon lui, la nouvelle arme permettra à l'US Navy de contrer efficacement un très large éventail de menaces à un coût d'exploitation relativement faible. Les ingénieurs de l'US Navy ont déjà terminé une série de tests du canon à rails sur terre, et en 2016, des essais en mer d'armes doivent commencer, qui devraient être installés à bord du dernier navire à grande vitesse JHSV Millinocket. De plus, en juillet de cette année, une démonstration du railgun doit avoir lieu sur le terrain d'entraînement de la base de l'US Navy, située à San Diego.
Si tout se passe bien, déjà dans les années 2020, les navires de l'US Navy pourront s'armer activement de canons à rails, qui sont capables d'effectuer un très large éventail de tâches: de la destruction de cibles au sol à l'interception d'ogives de missiles balistiques. La longue portée de tir et la grande vitesse du projectile permettent au canon électromagnétique de tirer sur des cibles inaccessibles aux armes d'artillerie conventionnelles. Par ailleurs, à long terme, l'armée américaine envisage d'augmenter la vitesse initiale des projectiles utilisés et de porter la portée de tir du canon à rails à 400 km.
L'US Navy prévoit d'installer un prototype de la nouvelle arme sur sa nouvelle invention - le catamaran polyvalent à débarquement rapide Millinocket (JHSV-3 Millinocket) de la classe Spearhead (le nom du navire de tête de la série); au total, c'est prévu de construire jusqu'à 10 navires de cette classe. L'installation du railgun à bord du navire devrait être réalisée en 2016, rapporte ARMS-TASS en référence au Département des relations extérieures du commandement de la construction navale et de l'armement de l'US Navy. La même année, il est prévu de commencer les essais en mer du canon. On suppose que le canon électromagnétique sera une arme assez efficace dans la lutte contre un grand nombre de menaces possibles, notamment les petits navires, les avions, les navires de surface, les missiles et les cibles au sol.
De manière générale, le railgun, créé aux USA, correspond à quelques échantillons d'armes terrestres à impact cinétique déjà déployées, tout en offrant un certain nombre de nouvelles possibilités. L'un des principaux avantages du projet est le coût d'utilisation d'un canon électromagnétique, qui est inférieur au coût des analogues de fusées les plus proches. Le projectile créé pour le nouveau canon doit correspondre à quelques échantillons de pièces d'artillerie ordinaires, ce qui permettra d'utiliser des armes de missiles uniquement lors de la lutte contre les menaces les plus importantes. Selon le contre-amiral Matthew Clander de l'US Navy, le railgun est une arme à transfert d'énergie dirigée qui est l'avenir du théâtre de guerre maritime. Dans l'US Navy, Matthew Klunder est à la tête de la Special Research Directorate.
Navire de débarquement-catamaran « Millinocket » (JHSV-3 Millinocket)
Il est rapporté que la démonstration des capacités du canon électromagnétique en mer sera la dernière étape d'une série d'événements, dont l'objectif principal est de développer un modèle fonctionnel du canon à rail et de le fournir à la Marine. Depuis 2005, l'US Navy, ainsi que d'autres organisations impliquées dans le projet, testent ces armes au Naval Surface Warfare Center, situé à Delgren, en Virginie, ainsi qu'au Naval Research Laboratory, où plusieurs prototypes de canons à rail ont été situé. … Les tests au sol de l'installation ont été concluants, plus d'un millier de coups simples ont été tirés. En parallèle, les concepteurs travaillent actuellement pour assurer la possibilité d'un tir automatique depuis le railgun. De plus, la tâche consiste à créer la possibilité de fournir une grande quantité d'électricité à un canon électromagnétique lorsqu'il est installé à bord de navires militaires.
Les ingénieurs américains s'attendent à ce que le railgun puisse utiliser des projectiles guidés polyvalents, avec lesquels il sera possible de détruire un large éventail de cibles, à une distance allant jusqu'à 110 milles marins (environ 203 km). Il est rapporté que l'énergie d'un tir d'un canon électromagnétique atteint 32 mégajoules lors de l'utilisation de projectiles pesant 10 kg. L'armée américaine a prévu une série de tests dont la tâche principale sera d'intégrer le canon à rail dans la gamme d'armement existante, ainsi que d'étudier les changements nécessaires qui devront certainement être effectués à bord d'un navire de guerre pour installer un tel système.
Le fait que l'US Navy envisage de tester le canon à rails avec le navire d'assaut amphibie rapide Millinocket n'est pas accidentel. Le choix d'effectuer des essais sur ce navire particulier est lié à son ensemble de caractéristiques: la capacité d'emport et l'ergonomie de ces navires, ainsi que la souplesse opérationnelle de leur utilisation possible. Étant donné que les navires de cette classe n'appartiennent pas au nombre de navires de guerre à part entière, il n'y a pour le moment aucun plan pour l'installation permanente de canons électromagnétiques sur eux. La décision finale sur les navires sur lesquels les railguns prometteurs seront installés n'a pas encore été prise par l'armée américaine.
