La situation concernant la fourniture de moteurs de fusée russes aux entreprises américaines s'est poursuivie. United Launch Alliance (ULA), réalisant les risques associés à la dernière décision de justice sur la fourniture de produits russes, entame des travaux sur la création de nouveaux moteurs de fusée. Il y a quelques jours, l'ULA a annoncé avoir signé des contrats pour des travaux préliminaires sur un programme de développement d'un nouveau moteur-fusée. Plusieurs entreprises et organisations américaines sont impliquées dans les travaux.
Jusqu'à présent, nous ne parlons que de travaux préliminaires dans le cadre de la création de nouveaux moteurs. Les entreprises impliquées dans le programme sont tenues de soumettre un ensemble de documentation technique dans un proche avenir, ainsi que d'élaborer les aspects économiques du projet, d'élaborer un calendrier de travail et d'identifier les risques possibles. Après avoir analysé les documents soumis, l'ULA choisira la proposition la plus réussie et conclura un contrat pour le développement et la construction de nouveaux moteurs de fusée. Tous les travaux dans le cadre du nouveau programme prendront plusieurs années. Il est avancé que les premiers lancements de fusées porteuses équipées de moteurs prometteurs auront lieu au plus tôt en 2019.
Au cours des prochains mois, les entreprises participantes devront élaborer un avant-projet et le soumettre à l'ULA. Selon les plans actuels, le développement et la comparaison des projets préliminaires seront achevés au quatrième trimestre de cette année. Ensuite, ULA sélectionnera un entrepreneur qui construira le projet et, à l'avenir, construira de nouveaux moteurs. L'exploitation du moteur de fusée le plus récent ne commencera pas avant la fin de cette décennie.
Le président de l'ULA, Michael Gass, a rappelé que son organisation est la seule entreprise à disposer de tous les permis et licences pour mener à bien les missions les plus importantes, et a également noté que la création d'un nouveau moteur-fusée permettra à l'entreprise de maintenir une position de leader sur le marché américain. industrie spatiale. De plus, l'entreprise doit la conserver et continuer à effectuer des lancements dans l'intérêt de l'État. Le vice-président de la société, George Sowers, qui est responsable de la création de projets prometteurs, a déclaré qu'ULA disposait d'un certain nombre d'alternatives à la technologie actuellement utilisée. Les nombreuses technologies avancées disponibles peuvent être utilisées pour améliorer la compétitivité d'une entreprise.
Malgré l'intention d'obtenir un nouveau moteur pour ses lanceurs, United Launch Alliance n'entend pas rompre ses liens avec la joint-venture russo-américaine RD AMROSS, qui lui fournit des moteurs RD-180. Parallèlement, les spécialistes de l'ULA étudieront les perspectives du partenariat existant et évalueront la faisabilité à long terme de l'utilisation de moteurs de fabrication russe. À l'avenir, ils compareront le moteur RD-180 et un nouveau développement de l'une des sociétés américaines, créé dans le cadre d'un programme récemment lancé.
M. Gass a reconnu le succès de la coopération entre l'ULA et RD AMROSS, mais a en même temps noté que c'était maintenant le meilleur moment pour démarrer de nouveaux projets américains. Ainsi, United Launch Alliance tente de saisir l'occasion et de commencer à créer un nouveau moteur de fusée américain pour les lanceurs modernes et avancés.
Actuellement, ULA installe des moteurs à propergol liquide russes RD-180 sur les lanceurs Atlas V. Les moteurs sont fabriqués par la société russe NPO Energomash du nom de V. Académicien V. P. Glushko (Khimki). Pour répondre aux exigences de la législation américaine, les moteurs sont fournis via RD AMROSS, une joint-venture entre le russe NPO Energomash et l'américain Pratt & Whitney Rocketdyne (aujourd'hui Aerojet Rocketdyne). Le contrat existant entre les entreprises aérospatiales russes et américaines implique la fourniture de moteurs de fusée RD-180 jusqu'en 2018.
Au printemps de cette année, dans le contexte de la détérioration des relations russo-américaines, un certain nombre d'événements ont eu lieu directement liés à la fourniture de moteurs de fusée. Ainsi, fin avril, la Cour fédérale de justice des États-Unis a interdit à ULA de conclure de nouveaux contrats pour la fourniture de moteurs RD-180. Le motif du litige était la réclamation de SpaceX, selon laquelle la fourniture de moteurs russes est effectuée en violation de la législation américaine en vigueur sur les marchés publics et les appels d'offres. Quelques jours plus tard, l'ULA a protesté contre cette décision et a également reçu le soutien de la direction des États-Unis. Plusieurs ministères ont soumis des documents indiquant qu'il n'y avait pas eu d'infraction dans l'achat de moteurs RD-180. Par ailleurs, l'importance de tels achats pour l'industrie spatiale américaine a été notée.
Il convient de noter que de nombreux experts estiment que la raison de la réclamation était la concurrence banale. ULA est depuis longtemps un entrepreneur principal pour l'US Air Force et d'autres agences gouvernementales. SpaceX, à son tour, veut également obtenir des contrats lucratifs et c'est pourquoi il est allé en justice. Dans le même temps, toute la situation avec le procès se déroulait sur fond de nombreuses discussions sur des sanctions contre la Russie.
Tant que le contrat existant, signé au milieu des années 90, sera en vigueur, le programme spatial américain pourra continuer à utiliser les moteurs de fusée russes. Cependant, des événements récents ont montré qu'à l'avenir, un certain nombre d'entreprises leaders du secteur pourraient perdre des approvisionnements critiques. À cet égard, le flot de propositions pour développer leur propre moteur-fusée, adapté au remplacement du RD-180 russe, a repris avec une vigueur renouvelée.
À la mi-mai, plusieurs sénateurs américains ont proposé de financer le développement d'un moteur de fusée prometteur dans le budget de l'année prochaine. La proposition appelle 100 millions de dollars dans le budget FY15 pour le nouveau projet. À l'avenir, apparemment, l'État fournira des fonds supplémentaires pour la mise en œuvre de ce projet.
Environ un mois après la parution du projet de loi, rédigé par des sénateurs, l'ULA a annoncé son intention de développer l'industrie, annonçant le lancement d'un programme visant à créer un moteur de fusée prometteur. Très probablement, le programme de la société ULA aura plus de succès, car ses travaux commenceront dans un avenir très proche et la proposition des sénateurs devra passer par plusieurs instances avant d'entraîner les modifications correspondantes dans le budget du pays..
Avant l'apparition du projet de loi sur le financement d'un nouveau projet aux États-Unis, une proposition a été faite pour lancer la production sous licence de moteurs russes dans des entreprises américaines. Apparemment, cette proposition est restée au niveau des conversations et des discussions, puisque la production de moteurs RD-180 est réalisée en utilisant des matériaux, des technologies et des normes russes. Une tentative d'expansion de la production de ces moteurs aux États-Unis entraînerait la nécessité de maîtriser un certain nombre de technologies, ainsi que de reconstruire de nombreux processus de production pour se conformer aux normes russes.
Le principal sujet de discussion est maintenant le développement de son propre moteur-fusée avec les caractéristiques requises. Il est déjà clair qu'un tel projet entraînera une grande perte de temps et d'argent. Par exemple, l'un des auteurs du projet de loi sur le début du financement d'un projet prometteur, le sénateur Bill Nelson, estime que le développement d'un nouveau moteur prendra au moins cinq ans. D'autres experts sont moins optimistes dans leurs prévisions et parlent de délais plus longs: de sept à dix ans. Il y a quelques semaines, l'agence de presse Bloomberg citait des analystes travaillant avec le Pentagone. Selon ces experts, le programme de développement d'un nouveau moteur pour remplacer le RD-180 russe nécessitera au moins cinq ans et pourrait coûter au budget 1,5 milliard de dollars.
Alors que les sénateurs, les analystes et le public intéressé discutent du calendrier, du coût et même de la possibilité même de créer un nouveau moteur américain, la United Launch Alliance fait les premiers pas réels dans cette direction. Récemment, des contrats ont été signés avec des entreprises qui doivent travailler à définir la forme d'un moteur prometteur. Les premiers résultats du nouveau programme paraîtront cet automne.
