La compagnie aérienne suisse Swissair, opérant dans le monde entier, est aujourd'hui l'un des transporteurs les plus importants et les plus fiables non seulement en Europe, mais aussi dans le monde. Dans le même temps, la Suisse n'a jamais eu d'ambitions spatiales particulières, mais il n'y a pas si longtemps, au printemps 2013, ce pays a décidé de se lancer sur le marché privé de l'astronautique habitée. Déjà en 2017, les Suisses vont aller au-delà de l'atmosphère terrestre, cependant, cette tâche sera résolue chez Swissair, et l'agence Swiss Space Systems (S3), qui a présenté son propre programme de lancement de petites navettes spatiales, utilisant l'Airbus A300 avion.
Jusqu'alors, la Suisse ne s'était jamais positionnée comme une puissance spatiale mondiale. Ce pays européen tranquille a bien sûr pris une part active aux initiatives spatiales d'autres États, mais les stations spatiales elles-mêmes et les fusées en dehors de la Terre n'ont jamais été lancées. C'était jusqu'en 2013, lorsque l'agence S3 a annoncé le début des travaux sur son propre programme de mini-navettes. Ce programme prévoit la création d'un engin spatial pouvant s'élever à 700 kilomètres d'altitude au-dessus de la surface de la planète. Dans le même temps, il est proposé que ces vols soient effectués non pas à l'aide de fusées porteuses, comme l'ont fait à une époque les États-Unis (programme de la navette spatiale) et l'URSS (programme Bourane), mais à l'aide d'engins conventionnels. Airbus A300.
Même maintenant, nous pouvons dire que les Suisses ont emprunté le principe technique à Virgin Galactic. L'essence du projet est de lancer un gros avion dans le ciel, auquel est attachée une navette spatiale beaucoup moins massive. L'avion porteur soulève cette unité à une certaine hauteur, après quoi la navette est séparée de l'avion et continue son vol toute seule. Lors de l'atterrissage, la mini-navette suisse n'utilise pratiquement pas son moteur - elle se contente de flotter dans l'atmosphère, faisant tourner ses propres turbines à réaction uniquement pour corriger sa trajectoire.
En avril 2013, Swiss Space Systems a annoncé avoir déjà levé 250 millions d'euros pour ce projet. La construction d'un spatioport spécial, qui devrait être situé dans la charmante ville suisse de Peyern, débutera en 2013. Le chef de l'entreprise et ancien astronaute suisse Claude Nicollier a souligné que l'objectif du projet est de donner accès à l'espace à tous ceux qui en ressentent le besoin. Claude Nicollier a souligné que Swiss Space Systems va démocratiser les services de lancement en ouvrant ce marché aux clients des pays en développement, aux laboratoires de recherche et aux universités du monde entier.
Les Suisses envisagent de démocratiser les lancements spatiaux grâce à un concept original. Le lancement de satellites spatiaux à très gros budget devrait réduire au moins 4 fois le coût des services de lancement pour les véhicules commerciaux. La société suisse note qu'elle est en train de concevoir une mini-navette, qui pour seulement 10 millions de francs suisses (ou 10,5 millions de dollars) lancera de petits satellites spatiaux pesant jusqu'à un quart de tonne en orbite terrestre basse.
A l'occasion du salon aéronautique jubilaire du Bourget qui s'est tenu à Paris, la société suisse Swiss Space Systems, créée en mars 2013, a apporté quelques ajustements à son projet. La navette suborbitale réutilisable SOAR (Suborbital Aircraft Reusable Shuttle), créée par des designers suisses, peut être utilisée non seulement pour mener divers types d'expériences en conditions de microgravité, mais aussi pour transporter des personnes.
Auparavant, ce projet prévoyait uniquement la mise en œuvre de lancements en orbite terrestre basse de divers compartiments non pressurisés à des fins d'expérimentation scientifique - un secteur assez populaire de l'astronautique aujourd'hui. De nombreuses organisations et universités à travers le monde sont obligées de dépenser des sommes importantes pour mener leurs expériences scientifiques sur l'ISS ou des satellites spécialisés. Dans le même temps, le projet SOAR prévoit des lancements suborbitaux de mini-navettes depuis "l'arrière" de l'avion A300 modernisé, ce qui est nettement moins cher que les concurrents actuels.
En effet, la mini-navette suisse atteint une altitude de 10 kilomètres sur un avion ordinaire, après quoi, en utilisant du carburant liquide, elle atteint une altitude de 80 kilomètres, ce qui lui fournit la confirmation de l'état suborbital. Le satellite, qui est déployé avec SOAR, lance ensuite son propre moteur de fusée (similaire au 3e étage des systèmes de fusée conventionnels) afin d'atteindre une véritable orbite terrestre basse. Selon les spécialistes suisses, ce système est capable de lancer des satellites pesant jusqu'à 250 kg en orbite terrestre basse. à une altitude allant jusqu'à 700 km - nettement plus élevée que l'altitude de l'ISS.
Il est bien évident qu'un vol relativement petit et économique (jusqu'à 80 kilomètres, le système est entièrement réutilisable, seul l'étage de fusée du satellite le plus lancé en orbite est jetable), le vol nécessite beaucoup moins d'argent qu'un lancement de fusée classique entièrement en espace sur un support entièrement jetable. Dans ce cas, les paramètres nécessaires sont atteints pendant une période de temps suffisante pour la mise en œuvre d'un grand nombre d'expériences de toutes sortes. De plus, contrairement aux navettes américaines, les charges thermiques sur la partie réutilisable de la navette sont minimes, puisqu'elle ne s'élève pas au-dessus de 80 km, ce qui réduit considérablement le risque d'épuisement de la protection thermique du navire, qui, en fait, à un le temps a mis fin à ce type de technologie spatiale.
La première mini-navette sans pilote SOAR devrait entrer en orbite en 2017, d'abord à des fins expérimentales, et déjà en 2018 à des fins commerciales. Les représentants de la société suisse S3 n'ont pas encore précisé la date du premier vol de la navette avec un homme à bord, mais déclarent qu'ils mettront tout en œuvre pour que cela se produise dans les plus brefs délais. Les Suisses ont eu accès à la technologie nécessaire pour développer un cockpit de navette pressurisé pour un vétéran de l'industrie aérospatiale en signant un protocole de coopération avec Thales Alenia Space. L'accord signé prévoit un travail commun sur la création d'un module d'habitat pressurisé pour SOAR.
Auparavant, Thales Alenia Space s'était engagé dans la création de modules scellés pour l'ISS, dont les blocs de connexion « Harmony » et « Tranquility » (alias « Tranquility » et le bloc de recherche européen « Columbus. » autant une invasion du tourisme spatial marché (bien qu'assez concurrentiel), comme le développement du potentiel de voyages intercontinentaux rapides entre les ports spatiaux existants, qui seront plusieurs fois plus rapides que l'aviation de passagers moderne en termes de vitesse.
