L'Europe interpelle les États
Le complexe européen de l'industrie de la défense mérite le respect. Ne serait-ce que parce qu'à l'ère des politiciens militants-pacifistes (excusez-moi pour un tel jeu de mots), il parvient à se faire entendre de tout le monde. Le britannique BAE Systems en est une bonne illustration. Cependant, elle n'est pas seule. Rappelons le fameux « contact du siècle » (MRCA), dans lequel les Indiens entendaient recevoir 126 chasseurs neufs, fantastiques selon les normes modernes. Ensuite, le Dassault Rafale français et l'Eurofighter Typhoon paneuropéen ont contourné non seulement le MiG-35 russe, mais aussi le F-16IN Super Viper américain et le F/A-18E/F Super Hornet. Comme on le sait, Rafal a gagné, mais encore une fois, Typhoon, contrairement à d'autres prétendants, avait toutes les chances de prendre le dessus. C'est La Vie, comme disent les Français.
Cependant, il est important de noter que la liste des candidats n'incluait pas la cinquième génération. L'Inde n'est pas partenaire des États-Unis dans le programme F-35 et, bien sûr, ne peut compter sur aucune préférence dans ce cas. Mais maintenant, la cinquième génération est déjà, pourrait-on dire, entrée en vigueur. Et maintenant, les Allemands eux-mêmes et les Français eux-mêmes devraient à l'avenir voler sur le "Lightning II" américain, sinon pour un "mais". Les trajectoires politiques des États-Unis et de l'Union européenne divergent progressivement. L'équilibre des forces dans le monde change, les priorités changent. Apparemment, pour se protéger, et, bien sûr, pour soutenir leurs entreprises indigènes, en avril de l'année dernière, la France et l'Allemagne ont signé un accord, comprenant la création d'un chasseur de nouvelle génération. Dassault Aviation deviendra le violon principal, et le concept lui-même s'appelle Système de combat aérien futur, ou SCAF. Le chasseur du futur devrait remplacer les Dassault Mirage 2000 et Dassault Rafale dans l'armée de l'air française, ainsi que le Panavia Tornado et l'Eurofighter Typhoon dans la Luftwaffe.
Et la Grande-Bretagne ? Faisant toujours officiellement partie de l'UE (on s'attend à ce que le pays quitte l'Union européenne le 29 mars 2019), le Royaume-Uni était presque le seul en Europe à avoir poussé avec beaucoup de zèle la nouvelle génération. Dans les années 90, BAE Systems a travaillé sur le programme FOAS (Future Offensive Air System), qui a été fermé en 2005. Ensuite, ils avaient l'intention de créer un avion de combat prometteur pour remplacer le Tornado GR.4 dans la Royal Air Force. Au moment de la clôture, seul un modèle était intégré au matériel. Puis ils ont concocté un projet paneuropéen (Grande-Bretagne, France, Allemagne et autres) pour créer soit la cinquième ou la sixième génération, soit le drone de frappe. Et maintenant, lorsque le nouvel accord est prêt et fait signe comme un plat appétissant, les Britanniques n'étaient tout simplement pas invités à la table. Et ils ont décidé de faire quelque chose de leur côté. Au moins en paroles.
Ce qu'ils nous ont montré
Présenté au salon aéronautique de Farnborough en juillet dernier, le tracé de l'avion de chasse britannique (avec quelques réserves) Tempest de la nouvelle génération n'a pas quitté l'agenda très longtemps. Disons brièvement. Les Britanniques ne seront pas seuls: outre les Britanniques BAE Systems, Rolls Royce et MBDA UK, l'Italien Leonardo participe à un projet baptisé Team Tempest. Le rôle principal, bien sûr, appartient à la Grande-Bretagne: sans elle, le projet n'aurait jamais vu le jour. Les projets franco-allemands de création d'un chasseur de nouvelle génération sont très sérieux (ce ne sont toutefois que des projets), il est donc peu probable que d'autres pays veuillent dépenser de l'argent pour créer un analogue.
Vraisemblablement, la désignation "Tempête" n'a pas été choisie par hasard. Il existe un lien avec le célèbre chasseur britannique de la phase finale du Second World Hawker Tempest - pourrait-on dire, l'un des symboles de la puissance britannique. Ils ont l'intention de dépenser 2,7 milliards de dollars sur le projet jusqu'en 2025. L'avion devrait apparaître dans les versions habitées et non habitées. Le chasseur est fabriqué selon le schéma sans queue: il a deux quilles déviées sur les côtés, ainsi que deux moteurs. La maquette montre une lampe de poche ininterrompue "à la mode", qui devrait aider à améliorer la furtivité d'un véhicule de combat en série. En général, l'avion doit répondre aux critères de furtivité les plus élevés. D'autres caractéristiques importantes de la technologie furtive sont clairement visibles dans sa conception.
Plus tard, on a appris qu'ils voulaient équiper le chasseur d'un cockpit virtuel. Ses éléments seront ajoutés au champ visuel du pilote à l'aide d'un écran monté sur le casque, et les informations affichées seront hautement personnalisables. Le concept de cockpit virtuel présenté par BAE Systems implique un rejet quasi complet des instruments sous leur forme habituelle. Ils souhaitent installer un seul écran tactile multifonctionnel dans le cockpit, mais celui-ci ne devrait s'allumer qu'en cas de défaillance du système de réalité augmentée.
Lady veut surprendre le monde
Sur ce, l'actualité du projet, en général, se termine. Ce qui n'est pas surprenant, étant donné qu'il n'en est qu'à un stade précoce de mise en œuvre et qu'il peut s'écouler plusieurs décennies avant que la version en série n'apparaisse. Cependant, il y a une forte probabilité qu'un combattant en série n'apparaisse jamais. Il y a plusieurs raisons à cela.
Prix potentiellement gigantesque
Les chasseurs furtifs modernes sont incroyablement chers. Le coût du programme de développement du F-35 est souvent délibérément ou à tort exagéré. Cependant, même le montant de 55 milliards de dollars indiqué dans les sources ouvertes peut « dégriser » n'importe qui. Soit dit en passant, le développement du F-22 a coûté plus de 60 milliards de dollars. Bien sûr, de telles sommes ont frappé durement même l'économie américaine. Soit dit en passant, selon le Stockholm Peace Research Institute, les dépenses militaires américaines en 2017 se sont élevées à 610 milliards de dollars, tandis que les dépenses britanniques ont atteint 47 dollars sur la période annoncée. Foggy Albion a laissé de côté non seulement la Russie, mais aussi la France. Et aussi un certain nombre d'autres pays. En général, les réalités sont telles qu'un chasseur de cinquième génération (sans parler de la sixième) ne peut être développé et mis en production que par les pays les plus avancés économiquement du monde.
Risques technologiques
Les finances seules, cependant, ne suffiront pas: pour le « Britannique », un autre problème peut être plus tangible. Aujourd'hui, seuls les États-Unis et la Chine ont la furtivité en série. L'ATD-X japonais "a calé", le sort du Su-57 russe est incertain, du moins en ce qui concerne la production à grande échelle. En effet, la création d'un chasseur de nouvelle génération représente non seulement une somme d'argent énorme, mais également d'énormes difficultés technologiques associées, entre autres, à l'introduction de la fameuse technologie furtive. Dans le même temps, l'ancienne maîtresse des mers a non seulement l'expérience de la construction de furtivité à part entière, mais également l'expérience de la construction indépendante de combattants modernes, en tant que tels. Le dernier développement purement britannique est le Harrier. Il vient des années 60. Dans le cas de Typhoon, la Grande-Bretagne était simplement un participant au programme, bien que l'un des plus importants.
Manque de buts et d'objectifs visibles pour le programme
Les combattants de la guerre froide ont dû se battre pour la suprématie dans les cieux. Les combattants modernes se battent principalement pour l'excellence sur le marché de l'armement. Tempest ne rentre dans aucun de ces scénarios. Il n'y a pas de réelle menace aérienne pour la Grande-Bretagne, et il est fort probable qu'elle ne sera pas en mesure d'évincer les Américains ou les Européens rivaux du marché de l'armement. Autre point important: si le prometteur SCAF européen est conçu pour répondre aux besoins des forces aériennes d'un certain nombre de pays européens, alors Tempest n'intéressera probablement que la Royal Air Force. Cependant, dépenser des dizaines de milliards de livres sterling en développement afin de construire à terme plusieurs dizaines de machines pour leur armée de l'air est complètement absurde. De plus, vous pouvez toujours acheter un nouveau lot de F-35 aux Américains. Ou les combattants prometteurs que Lockheed Martin veut construire sur la base Raptor.
La présentation du tracé Tempest pourrait avoir plusieurs objectifs. Peut-être, de cette manière, les entreprises britanniques ont-elles à nouveau voulu se déclarer pour, par exemple, s'inscrire dans le programme Système de combat aérien futur. Ou pour inciter les politiques britanniques à repenser leurs relations avec la France et l'Allemagne pour une coopération plus étroite sur un certain nombre de projets de défense. Mais ce n'est guère un développement réel d'un avion de combat britannique. Très probablement, à l'avenir, nous ne verrons plus du tout de nouveaux combattants "nationaux" des pays européens. Même un effondrement hypothétique de l'UE, très probablement, ne changera rien dans ce cas.
