Le 14 octobre, l'exposition du symposium AUSA 2019 a débuté à Washington, où le public a pu voir les exemples d'équipements militaires les plus avancés: des robots et missiles aux obusiers et hélicoptères de combat. Soit dit en passant, à propos de ce dernier. C'est dans le cadre de l'Association of the United States Army qu'il nous a été donné de comprendre exactement ce que seraient les hélicoptères de reconnaissance et d'attaque pour les forces terrestres américaines. Cependant, tout d'abord.
Le fait que les Américains veuillent de nouveaux giravions est loin d'être une nouveauté. Plus tôt aux États-Unis, le programme Future Vertical Lift (FVL) a été lancé, dont l'objectif est de trouver un remplaçant pour les UH-60 Black Hawk, AH-64 Apache, CH-47 Chinook et OH-58 Kiowa. C'est-à-dire un giravion complètement différent.
Ils parlent surtout d'un remplacement du Kiowa: ce n'est pas surprenant, car le dernier de ces hélicoptères a été désarmé par les forces terrestres américaines il y a longtemps, et leurs fonctions ont été partiellement reprises par l'AH-64 Apache.
Le programme FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) est conçu pour trouver un remplaçant à l'OH-58. Plus tôt, il est devenu connu que AVX Aircraft, Bell, Boeing, Karem Aircraft et Sikorsky avaient fait leurs propositions. Ce dernier a fait le plus de progrès dans la mise en œuvre de ses plans: son Sikorsky S-97 Raider a décollé pour la première fois en 2015. Cependant, comme l'a montré l'exposition AUSA, il était alors trop tôt pour tirer des conclusions.
Raider-X
Dans le cadre de l'Association of the United States Army 2019, Sikorsky a montré le développement ultérieur du S-97: la machine a été nommée Raider-X. L'ensemble du concept repose sur des développements sur le Sikorsky X2, dont le projet est déjà clos. Le X2, le S-97 Raider et le Raider-X partagent une disposition commune: un rotor principal coaxial et un rotor de type poussoir. Cela vous permet de développer une vitesse de croisière (et maximale) énorme pour un hélicoptère. On sait que le Raider-X pourra atteindre des vitesses de 380 kilomètres par heure. C'est plus que suffisant pour le programme Future Attack Reconnaissance Aircraft.
L'hélicoptère recevra un moteur General Electric T901. Dans le même temps, le Raider-X sera environ 30% plus grand que le S-97. Les membres d'équipage, comme dans la version précédente, seront côte à côte. Le véhicule sera polyvalent: il pourra transporter des troupes, des armes et du fret. Il n'est pas encore nécessaire de juger des caractéristiques exactes.
Bell 360 Invictus
La présentation la plus marquante d'AUSA 2019 est un hélicoptère de Bell Helicopter, avec des images dont l'avionneur américain avait précédemment "taquiné" les médias. Ils ont montré, bien sûr, pas un prototype de vol, mais juste un modèle grandeur nature. Mais cela a suffi pour que les gens commencent à parler de la voiture avec une vigueur renouvelée.
La conception de Bell Helicopter était basée sur le Bell 525 Relentless civil. Mais Invictus est un véhicule de combat à part entière. Sur des supports externes, il pourra transporter jusqu'à huit missiles air-sol guidés, et quatre autres missiles pourront être placés dans les compartiments internes. L'hélicoptère recevra un canon de 20 mm et pourra frapper en toute confiance presque toutes les cibles au sol existantes, y compris les chars de combat principaux. Soit dit en passant, en termes de nombre de missiles guidés, le Bell 360 Invictus de reconnaissance se rapprochait des hélicoptères d'attaque tels que l'AH-64 Apache. Peut-être que les États-Unis vont unir deux classes différentes ? Le temps nous montrera. Les "Apaches" ne sont pas non plus éternels: tôt ou tard, ils devront être changés pour quelque chose.
Parmi les avantages de Bell 360 Invictus est sa grande vitesse. La vitesse de croisière est de 330 kilomètres par heure. Les membres d'équipage sont placés les uns à la suite des autres. Extérieurement, l'hélicoptère ressemble au Comanche, mais les créateurs eux-mêmes ne sont pas pressés de parler de furtivité. Vous pouvez les comprendre: la furtivité coûte très cher. Tout le monde n'est pas d'accord pour payer pour un hélicoptère.
Projet d'AVX Aircraft et L3 Technologies
Peu attendaient cette présentation. Plus tôt, bien sûr, le duo des deux sociétés avait déjà montré des images de leur hélicoptère prometteur pour le FARA, mais c'est la disposition présentée à AUSA qui a clairement indiqué ce que serait la nouvelle machine. En général, le concept est resté inchangé. Devant nous se trouve un hélicoptère de reconnaissance et de combat avec un rotor coaxial et deux hélices situées sur les côtés. La voiture a reçu de grandes ailes qui créent une portance aérodynamique. Les membres d'équipage sont assis côte à côte.
À en juger par les images présentées, l'hélicoptère pourra emporter des missiles air-sol guidés et disposera d'un canon. On peut dire avec une quasi-totalité de certitude: quel que soit l'hélicoptère qui remportera la compétition, il pourra emporter le missile AGM-179 JAGM, déjà adopté pour le service, en remplacement de l'AGM-114 Hellfire. Dans un premier temps, la portée de l'AGM-179 est de huit kilomètres, à l'avenir elle sera augmentée, puis le JAGM pourra atteindre une cible située à une distance de seize kilomètres. C'est nettement plus que les indicateurs de presque tous les ATGM de l'aviation.
Karem AR40
Le participant le plus mystérieux du programme Future Attack Reconnaissance Aircraft est la société américaine Karem Aircraft. Cependant, cela semble être le cas pour la Russie et l'Europe. Aux États-Unis même, ils connaissent très bien Abraham Karem et son idée originale. Cet homme est considéré comme un ingénieur américain et israélien exceptionnel qui a créé un certain nombre de drones. Il a apporté une contribution inestimable à la conception du célèbre MQ-1 Predator.
Karem Aircraft est lui-même connu directement, notamment, pour les projets d'avions convertis « monstrueux »: notamment, le transport lourd TR75. Capable en théorie d'effectuer des vols intercontinentaux.
Cependant, ce n'est clairement pas ce dont le FARA a besoin. Par conséquent, dans le cadre de l'Association de l'armée des États-Unis, Karem Aircraft a montré le concept d'un avion beaucoup plus "modeste". Le projet AR40 consiste en la création d'un giravion avec un seul rotor et une hélice poussante à l'arrière du fuselage. L'appareil recevra une aile qui crée une partie de la portance lors du vol horizontal. Selon les données présentées, la vitesse de l'AR40 sera supérieure de 20% à celle indiquée par l'armée dans les exigences relatives aux véhicules prometteurs. En termes simples, il sera supérieur ou comparable à la vitesse du Raider-X et presque certainement supérieur à celui du Bell 360 Invictus.
En revanche, une image peu convaincante est tout ce dont Karem peut se vanter au sein du FARA. Dans le même temps, l'ancêtre du Raider-X, le S-97, vole déjà avec force. Le Bell 360 Invictus et la machine AVX/L3 existent sous forme de maquettes, et Boeing entend clairement donner une seconde vie à l'AH-64 Apache.
Rappelons que plus tôt cette société a annoncé son intention de refaire le célèbre hélicoptère Apache, en le dotant d'une hélice de type poussoir. Cela augmentera la vitesse de l'hélicoptère de 50 pour cent et l'économie de 24 pour cent. Mais jusqu'à présent, même sans tenir compte de ces plans, le sort de l'hélicoptère d'attaque le plus populaire au monde semble sans nuage. Il est difficile de dire si Boeing prendra le risque supplémentaire.
Dans l'ensemble, AUSA 2019 a clairement indiqué que les principaux avionneurs américains se sont affrontés sérieusement. Et ce n'est que le début. Il sera encore plus intéressant de regarder l'intensité de la passion qui va se déployer autour de la droite pour construire un hélicoptère pour remplacer l'UH-60 Black Hawk. Pourtant, l'éclaireur léger est une classe de niche. Et l'hélicoptère polyvalent moyen promet d'énormes opportunités, y compris sur le marché international.
