L'histoire de l'Armada à la fin du 18ème siècle est pleine de différentes personnalités brillantes. Voici un marin doté de compétences organisationnelles et diplomatiques, à propos duquel quelqu'un a raconté qu'il était le bâtard de Carlos III lui-même. Voici un homme qui a consacré toute sa vie à servir les autres, y compris les gens ordinaires, qui ne se soucie pas de ses nobles origines. Et combien de scientifiques il y avait dans Armada ! Ici et Gastagneta, et Jorge Juan, et Antonio de Ulloa…. Mais le scientifique le plus vénéré et le plus célèbre de l'Armada de la fin du XVIIIe siècle est Cosme Damian de Churruca et Elorsa.
Enfance et adolescence
Au Pays basque, dans la ville de Motrico, sur le même domaine que José Antonio de Gastagneta a construit, en 1761, un garçon nommé Cosme Damian de Churruca y Elorsa est né. Son père était le maire de la ville, Francisco de Churruca et Iriondo, et sa mère était Dona Maria Teresa de Elorsa et Iturris. Il n'était pas le premier enfant de la famille - le garçon avait un frère aîné, Juan Baldomero (1758-1838), qui obtint un grand succès en linguistique et en jurisprudence, et devint également l'un des héros de la guerre d'indépendance espagnole (comme dans Espagne ils appellent la guerre avec la France 1808-1815). Depuis l'enfance, Cosme Damian était une personne modeste, sobre, gentille et sympathique, et il a réussi à maintenir ces traits tout au long de sa vie, c'est pourquoi, sinon tous, alors la grande majorité des personnes qui l'ont rencontré au cours de sa vie, ont parlé plus tard à son sujet avec beaucoup de sympathie et de respect. De plus, le garçon était intelligent, très intelligent, ce qui lui ouvrait de grandes opportunités pour l'avenir. Il a reçu sa première éducation au gymnase de la cathédrale de Burgos, puis il a presque pris le chemin de la vie ecclésiale, avec l'intention de devenir prêtre, mais la mer n'a pas lâché le descendant du grand amiral Gastaneta. Depuis son enfance, il vivait d'histoires sur l'amiral, les batailles navales et les voyages, et n'était donc pas indifférent à la flotte. Mais ce n'était pas le facteur décisif - au même endroit, à Burgos, Cosme a rencontré le neveu de l'archevêque, un jeune officier de marine, et une conversation avec lui a finalement convaincu le jeune Basque que son avenir était exclusivement lié à l'Armada.
Après le gymnase de la cathédrale, il entre à l'école de Vergara, tout en devenant membre de la Société royale basque des amis du pays, qu'il ne quitte qu'à sa mort. Cela a été suivi d'une éducation militaire spéciale - en 1776, il entra à l'Académie de Cadix et termina ses études déjà à Ferrol, en 1778. Dans le même temps, il obtient un tel succès dans l'étude des sciences navales que la direction décide de le distinguer de ses camarades de classe, en promouvant un jeune de 16 ans au grade d'aspirant de frégate (alferez de fragata). À la fin de l'année, Churruca prend le commandement de Francisco Gil de Taboada, l'un des marins les plus en vue d'Espagne à l'époque, et entreprend son voyage inaugural à bord du navire San Vicente. Il a rapidement pris part à une guerre majeure contre la Grande-Bretagne, qui a été menée aux côtés des séparatistes américains et des alliés français. Ici, Churruka s'est montré comme un marin courageux et habile, traçant facilement des parcours difficiles, se comportant avec audace sous le feu ennemi. En 1781, il était déjà à bord de la frégate "Santa Barbara", sous le commandement d'un autre célèbre marin espagnol, Ignacio Maria de Alava, et participa à l'assaut général de la forteresse de Gibraltar. Et encore une fois, il s'est avéré être un officier compétent, habile et courageux, en lançant une manœuvre risquée, à la suite de laquelle sa frégate a tenté d'aider les batteries flottantes enflammées, qui étaient sous le feu de l'artillerie de la forteresse britannique. Après l'échec de l'assaut, "Santa Barbara" s'est rendu à Montevideo et le destin a de nouveau permis à Churruca de faire ses preuves - le jeune officier a découvert une erreur dans les calculs du navigateur, à la suite de laquelle il a réussi au tout dernier moment à sauver le navire d'atterrir sur les rochers. Ils commencent à parler d'un jeune mais très talentueux officier non seulement à bord du Santa Barbara, mais dans toute l'Armada. Cependant, ce n'était que le début.
Scientifique, cartographe et officier de combat
En 1783, la guerre prit fin et Churruka retourna en Espagne pour poursuivre ses études. Il est de nouveau entré à l'Académie Ferrol et a été accepté malgré le manque de places libres - personne ne voulait perdre un personnel aussi prometteur à cause de telles bagatelles. Churruka n'aurait pas été lui-même s'il ne s'était de nouveau établi de la meilleure façon possible - depuis 1784, il commence non seulement à étudier lui-même, mais aussi à enseigner, remplaçant les professeurs absents, et avec tant de succès qu'il brise à plusieurs reprises les applaudissements du public, dont 1787, où il organise exemplairement des examens de mécanique, de mathématiques et d'astronomie. Beaucoup lui avaient déjà prophétisé le sort d'un enseignant, spécialiste et théoricien hors pair, lorsqu'il reçut une commande - il se préparait à entreprendre un long voyage. En 1788, une expédition se préparait à Cadix pour explorer le détroit de Magellan, ainsi que pour mener d'autres recherches et expériences scientifiques en Amérique du Sud. Deux navires étaient censés mettre les voiles - "Santa Casilda" et "Santa Eulalia", sous le commandement de Don Antonio de Cordoba. Et Don Antonio de Cordoba, un capitaine et marin expérimenté, a demandé à ses supérieurs de lui envoyer Churruca, 26 ans, qui à ce moment-là avait reçu le grade de lieutenant du navire (teniente de navio), afin qu'il dirige le partie astronomique et géographique. Les autorités ont donné le feu vert et Churruka s'est lancé dans un voyage difficile vers le détroit de Magellan, où il a dressé une carte précise de la région, et est également devenu l'heureux propriétaire d'une baie de son nom sur l'une des îles. Cependant, ce voyage s'est avéré difficile - en raison de la mauvaise organisation des transitions et de l'achat de nourriture, les équipages des deux navires ont beaucoup souffert du scorbut, et parmi ceux qui ont failli aller dans un autre monde se trouvait Cosme Damian Churruka lui-même.. En 1789, il rentra chez lui et fut affecté en convalescence dans un environnement relativement calme à San Fernando, en tant qu'ouvrier à l'observatoire local. Mais la nature exubérante du noble basque ne l'a pas laissé tranquille, et il a participé encore et encore à divers projets locaux qui ne lui ont pas permis de s'en remettre enfin. Enfin, en 1791, sous la pression d'amis, il part en vacances dans la province de Guipuzcoa, où sa santé est enfin en ordre, et il reprend le service, plein d'enthousiasme.
Juste à ce moment-là, une nouvelle expédition à grande échelle en Amérique du Nord était en préparation, dont la tâche était, entre autres, de dresser des cartes claires du golfe du Mexique, des îles des Caraïbes et de la côte californienne. Churruka, bien sûr, a été inclus dans cette expédition, en même temps qu'il a été promu au grade de capitaine de frégate (capitano de fragata). Toute l'entreprise est organisée à grande échelle, Cosme Damian reçoit le commandement de deux navires à la fois - les brigantins "Descubridor" et "Vihilante", et une tâche personnelle - de cartographier les Antilles. Le voyage dura 28 mois et ne se termina qu'en 1795. Churruka a réussi à faire ses preuves à nouveau - cette fois non seulement en tant que chercheur, mais aussi en tant qu'officier militaire, car peu de temps après la navigation, une guerre a éclaté avec la France révolutionnaire, et plus d'une fois "Descubridor" et "Vihilanta" ont dû tirer avec des canons sur des navires et des forteresses hostiles. Il devait s'occuper de la livraison de lettres importantes aux Antilles, participer à l'invasion de la Martinique, protéger les navires marchands de la compagnie du Gipuzcoa, dont il faisait partie, et qui lui procurait des revenus constants. Toutes ces actions ont à nouveau miné la santé de Churruka et il a été contraint de rester à La Havane, où il a commencé à se rétablir progressivement et à rassembler tous les résultats de ses travaux. Il n'est rentré chez lui qu'en 1798, et après ce temps, il restait de moins en moins pour la science - il y avait des guerres continues avec l'ennemi traditionnel, la Grande-Bretagne, et l'Espagne n'avait pas le temps pour la recherche. Cependant, Churruka a continué à travailler sur les résultats de son voyage aux Antilles, et a commencé à publier progressivement les résultats. Dans le même temps, une courte trêve est établie entre l'Espagne et la Grande-Bretagne, et le chercheur espagnol est envoyé à Paris en mission scientifique, où il rencontre par hasard le Premier Consul Napoléon. Il était ravi de Churruka, l'a entouré d'honneur, a aidé à publier ses travaux, en particulier des cartes très précises des Antilles, et a présenté un cadeau spécial - le soi-disant "Sabre d'honneur", qui a en fait marqué la haute reconnaissance de les œuvres de l'officier espagnol non seulement pour sa patrie, mais et pour la France. Hélas, ce fut la fin des activités pacifiques de Churruka, et il n'y avait qu'une seule guerre à venir.
Cosme Damian est rentré de La Havane en 1798 à bord du cuirassé "Conquistador". Dès son retour, il est promu au grade de capitaine du navire (capitan de navio), et est nommé commandant du même « conquistador ». Le navire et l'équipage étaient dans un état déplorable, comme en témoignait le capitaine fraîchement cuit en venant d'Amérique, et il fallait faire un travail sérieux pour le mettre dans une forme plus ou moins intelligente. Mais comme son commandant s'appelait Cosme Damian de Churruca et Elorsa, il ne pouvait tout simplement pas s'empêcher d'être mis dans un ordre exemplaire. Ici, le célèbre basque s'est montré à la fois en tant qu'organisateur talentueux, en tant que diplomate et en tant qu'homme politique - malgré le fait que l'équipe était une vraie canaille, il ne la traitait pas comme une canaille et a su cultiver un seul esprit d'entreprise parmi les marins et les officiers. La question a également touché la modernisation du navire lui-même - un certain nombre d'améliorations ont été apportées pour augmenter la résistance de la coque et la maniabilité. L'équipe a acquis une discipline de fer, et de plus, une loyauté fanatique envers son commandant. La capacité de combat du navire a également augmenté, pour laquelle Churruka a profité de chaque occasion pour conduire ses marins le long des haubans ou s'engager dans des exercices d'artillerie. Faisant partie de l'escadre, arrivée à Brest en 1799 pour agir avec les Français, son « Conquistador » était le meilleur. Ici, il a repris des affaires un peu plus familières, écrivant un certain nombre d'ouvrages concernant le maintien de l'ordre et de la discipline dans la flotte, après quoi ce texte a été reproduit dans l'imprimerie locale et distribué à tous les navires espagnols. Les méthodes développées par Churruka se sont avérées très efficaces - sur tous les navires qui souffraient d'un mauvais ordre parmi l'équipage, la situation a rapidement commencé à s'améliorer. Le commandant de l'escadron, Federico Gravina, était ravi des activités de son subordonné et ami. S'ensuivit en 1802 un voyage à Paris, honneur et respect, et, comme une douche froide au retour à Brest, la nouvelle que, selon les accords entre l'Espagne et la France, l'Armada s'engageait à transférer 6 de ses navires de ligne. aux Français, et parmi eux se trouvait son "Conquistador". Le Churruka habituellement calme était furieux, mais il ne pouvait pas s'en empêcher. De retour chez lui, il ne revint dans la flotte qu'à la fin de 1803, faisant des affaires dans sa Motriko natale, prenant notamment la place de maire, vacant après la mort de son père.
Mais l'Armada n'a pas pu disperser un tel personnel et Cosme Damian a été renvoyé à la flotte, chargé de mettre en ordre le cuirassé Principe de Asturias. Et de nouveau suivi par des inquiétudes quant à l'organisation d'un équipage laxiste en un équipage exemplaire, et encore une fois, Churruka a commencé simultanément à s'engager activement dans des travaux scientifiques, bien que dans le domaine de la marine. Avec Antonio Escagno, il a écrit à la fin de 1803 "Le Dictionnaire naval", qui sera ensuite publié dans de nombreuses langues européennes et sera utilisé même au début du 20e siècle, et au début de 1804 il a fortement critiqué l'artillerie de l'Armada. Les critiques allaient du calibre relativement petit des canons (la plupart des cuirassés espagnols étaient armés d'un maximum de canons de 24 livres, tandis que les Britanniques avaient des canons de 32 livres sur le pont du pont), à la préparation franchement dégoûtante des équipages d'artillerie. La situation dans laquelle se trouvait l'artillerie de l'Armada à ce moment était épouvantable - en raison de la guerre avec la Grande-Bretagne, des traités inégaux et prédateurs avec la France et d'un gouvernement ouvertement inefficace, le financement de la flotte était minimisé, et il n'y avait pas assez d'argent même pour exercices selon les anciennes méthodes, qui ne donnaient pas l'effet souhaité. En fait, l'Armada tira pire en 1804 qu'en 1740 ! Bien sûr, une personne comme Churruka n'a pas pu s'empêcher de suivre le principe de "critiquer - suggérer", et a publié un ouvrage intitulé "Instrucciones sobre puntería para uso de los bajeles de SM" exercices, des normes de cadence de tir et de précision ont été établies, et un système clair a été créé, s'il était suivi, il serait possible de réduire le retard de l'Angleterre en termes d'artillerie dans un délai assez court. Le travail a été reproduit et distribué aux navires de l'Armada, mais hélas - seulement après Trafalgar. Et Churruca lui-même, remettant en ordre le Principe de Asturias autant qu'il le pouvait, mais se rendant compte qu'il ne serait pas nommé pour commander le futur navire amiral de la flotte, a déposé une requête assez inhabituelle - pour se retirer de la réserve et le transférer sous le commandement du cuirassé San Juan Nepomuseno ", Avec un privilège spécial de changer le navire comme il le souhaite. Grâce à son autorité, il obtint ce privilège, et l'ancien navire de ligne de 74 canons fut rééquipé et quelque peu modernisé, devenant un navire de 82 canons. L'équipage a été recruté et formé selon les normes élevées de leur capitaine basque, et en 1805, c'était sans aucun doute l'un des navires les plus efficaces de toute l'Armada.
Trafalgar
Avec "San Juan", cependant, non sans une mouche dans la pommade. L'ensemble de la modernisation de San Juan Nepomuseno n'a pas été achevé à temps, car l'arsenal de La Carraca ne disposait pas de toutes les ressources nécessaires et, dans certains cas, les travaux ont été simplement sabotés par les maîtres fonciers de l'arsenal, qui n'avaient pas été payés par le gouvernement pendant plusieurs mois. L'équipe, recrutée d'à peu près n'importe où, a rapidement appris la discipline, surtout après que Churruka a ordonné de transmettre à chaque individu le contenu de son code disciplinaire, qui indiquait des infractions spécifiques et des sanctions spécifiques pour eux. Mais hélas, il y eut plusieurs personnes qui interprétèrent très librement les informations reçues, et en 1805 une émeute s'ensuivit, qui ne se transforma cependant pas en une "phase chaude", et après l'élimination de la cause profonde (les marins quittant leurs postes au cours d'une boisson, et lorsque, en réponse, tout l'équipage a perdu sa portion de vin, ce qui a commencé à provoquer une mutinerie), l'ordre sur le navire a été rétabli. Le San Juan Nepomuseno n'a pas participé à la bataille du cap Finisterre, car son escadre était à Ferrol, et n'a participé à aucun événement majeur au début de l'année. Ce n'est qu'en septembre qu'il rejoint les forces principales de Villeneuve et de Gravina, et se rend à Cadix, où les navires restent plusieurs mois. Tout ce temps qu'il a consacré à l'entraînement au combat du navire qui lui a été confié, à rétablir la discipline de l'équipage après l'émeute, et…. Mariage. À l'âge de 44 ans, il ne se maria pas longtemps, bien qu'il fût considéré comme un époux enviable, jusqu'à ce qu'il rencontre son élue - Maria de los Dolores Ruiz de Apodaca, fille du comte de Venadito et sœur de l'un des officiers subalternes de San Juan. Cet événement a été célébré par tous les officiers de l'Armada à Cadix - Churruka était le préféré de tous, ils étaient sincèrement heureux pour lui et compatissaient avec lui. Il semblait qu'il avait encore tant à faire, à profiter de la vie de famille, à réformer l'Armada, à remettre son artillerie en ordre…. Mais alors la sortie en mer fatale, contrairement à l'opinion des officiers espagnols, et la bataille de Trafalgar s'ensuivent. Peu avant lui, le 11 octobre, Churruka a envoyé à son frère la dernière lettre, qui décrit la situation amère dans laquelle se trouvait la flotte - 8 mois de non-paiement des salaires, une baisse du moral, des excuses et de la gratitude pour le fait que il a pris en charge l'entretien de la femme de Cosme Damian, car il a lui-même manqué de tous les fonds. Cette lettre se termine par des mots sombres - "Si vous découvrez que mon navire a été capturé, sachez que je suis perdu."
A partir de ce moment, le dernier acte majestueux de la vie de Cosme Damian de Churruca et Elorza commence. Lorsque Villeneuve ordonna à l'escadre de virer à 180 degrés contre le vent au début de la bataille, le capitaine du San Juan déclara: « La flotte est condamnée. L'amiral français ne sait pas ce qu'il fait. Il nous a tous détruits." La ligne de la flotte franco-espagnole se mélange, une brèche se forme au centre - où deux colonnes des amiraux Nelson et Collingwood s'élancent, écrasant les navires des alliés. Mais Churruka n'abandonna pas: manœuvrant habilement et tirant sur des tirs bien dirigés (pratiquement le seul navire de l'Armada ce jour-là, qui tirait un peu moins bien que les Britanniques), il affronta six navires anglais de ligne à la fois: le Dreadnought 98 canons, Défense 74 canons, " Achille ", " Tanderer " et " Bellérophon ", et 80 canons " Tonnant ". Le capitaine du Bellérophon fut tué; le reste des navires a subi des pertes, parfois très lourdes. Mais le "San Juan" n'était pas invulnérable: sur 530 membres d'équipage pendant la bataille, 100 ont été tués et 150 ont été blessés, soit. près de la moitié de tous ceux qui étaient à bord. Churruka, debout sous le feu ennemi sur le pont supérieur, a continué à commander jusqu'au dernier, même lorsque sa jambe a été arrachée par un obus, et lui, ne voulant pas quitter le poste et pour ne pas saigner, a ordonné de placer le sanglant souche dans un seau de farine. Perdant déjà connaissance, le capitaine interdit à ses officiers de se rendre après sa mort, et ordonna de continuer la bataille. Dans les derniers mots adressés à son beau-frère, José Ruiz de Apodache, Churruca a rappelé sa femme, à laquelle il a continué à penser à chaque instant de sa vie, et a remercié les marins et les officiers pour leur excellent service. Ce n'est que lorsque les pertes ont atteint des proportions colossales et que l'officier supérieur du navire, Francisco de Moya, a été tué par un coup direct d'un boulet de canon, que le lieutenant Joaquin Nunez Falcon a décidé de rendre le navire. Le San Juan Nepomuseno a été l'un des derniers navires espagnols à baisser le drapeau lors de cette bataille. Les Britanniques s'attendaient à ce qu'ils fassent prisonnier un marin aussi célèbre que Churruk, mais ils n'ont trouvé que son corps refroidi et un Nunez souriant ironique, qui a carrément déclaré que si son capitaine était en vie, le navire ne se rendrait jamais.
"San Juan" a à peine réussi à être remorqué jusqu'à Gibraltar, car il gagnait rapidement de l'eau, et a ancré conditionnellement à la forteresse déjà à moitié submergée. Il a été partiellement restauré, mais il n'a plus jamais repris la mer, continuant à servir de batterie flottante non automotrice et de caserne flottante. En signe de respect pour le navire, son équipage et son commandant, "San Juan Nepomuseno" n'a jamais changé de nom, et la cabine du capitaine était à jamais inaccessible pour le règlement - il y avait un panneau sur la porte, où l'inscription "Cosme Damian Churruca" était écrit en lettres d'or. Si quelqu'un voulait encore entrer dans la cabine, alors à l'entrée il s'engageait à retirer son chapeau en signe de respect pour ce grand marin, scientifique et officier militaire, qui a quitté ce monde assez jeune à 44 ans. Déjà à titre posthume, il a été promu au grade d'amiral et son neveu a reçu le titre de comte Churruk. En outre, l'État a pris des engagements financiers pour les funérailles de cet homme exceptionnel, et a même attribué une pension à sa veuve - mais, apparemment, elle a été versée de manière irrégulière, car il existe des informations selon lesquelles Dolores a eu des problèmes d'argent tout au long de sa vie modeste, et dépendait davantage de l'aide de proches. Le mariage aîné de Cosme, Juan Baldomero, s'est souvenu du défunt toute sa vie et, dans son courage, il l'a toujours pris comme modèle. Des monuments à Churruka se dressent désormais à Motrico, sa ville natale, ainsi qu'à Ferrol et San Fernando, où il a étudié et travaillé; les rues d'El Astillero et de Barcelone portent son nom, ainsi que le navire de tête d'une série de destroyers du milieu du 20e siècle. Au Panthéon des Marines de renom à San Fernando, il y a maintenant une pierre tombale sous laquelle Churruca lui-même est enterré. José Ruiz de Apodache, beau-frère de Cosme Damian, a les mots pour clore l'histoire de ce glorieux époux:
"Les personnes célèbres comme lui ne devraient pas être exposées aux dangers de la bataille, mais doivent être protégées pour le développement de la science et de la flotte."
