Le salon de l'aviation Airsow China 2014, qui s'est tenu à Zhuhai, en Chine, est devenu une plate-forme pour montrer à la fois les nouveaux développements et les équipements déjà connus du public. Par exemple, la Chine a présenté le véhicule aérien sans pilote polyvalent Wing Loong dans l'une des zones du salon. L'existence de cette évolution est connue depuis longtemps. De plus, des appareils de ce type sont vendus à des pays tiers et sont utilisés à diverses fins. Lors d'une récente exposition, des spécialistes chinois ont rappelé aux clients potentiels l'existence du drone, en raison de laquelle des contrats pour sa fourniture pourraient être signés dans un proche avenir.
Selon certaines informations, le projet Wing Loong ("Ptérodactyle") a débuté en 2005. Le développement d'un drone prometteur a été entrepris par le Chengdu Aviation Research Institute (CADI), qui fait partie de l'Aircraft Corporation of China (AVIC). Il a été signalé que le projet est créé en tenant compte des futures ventes d'équipements à des pays tiers, c'est pourquoi il sera réalisé dans le respect des droits de propriété intellectuelle. Le travail de conception et la construction du prototype n'ont pas pris longtemps. Le premier drone "Pterodactyl" a décollé en 2007 (selon d'autres sources, en 2009). En 2008, lors de l'exposition Airshow China, une "première mondiale" a eu lieu avec une démonstration de la disposition, et depuis 2012, un échantillon à part entière de la nouvelle machine a été présenté aux expositions.
Extérieurement, le drone chinois Wing Loong ressemble aux véhicules américains MQ-1 Predator et MQ-9 Reaper. Néanmoins, selon les avionneurs chinois, il s'agit d'un développement totalement indépendant et non d'une copie d'une technologie étrangère. Ainsi, la similitude externe peut s'expliquer par des tâches communes et des solutions techniques similaires. Néanmoins, il n'est pas exclu que les spécialistes de CADI et AVIC se soient « inspirés » de la technologie américaine.
L'UAV Wing Loong a un fuselage à grand allongement d'une forme caractéristique. Dans sa proue, il y a un grand carénage, ce qui donne à l'appareil une ressemblance avec les planeurs habités. Le fuselage a un fond plat et une forme arrondie pour le reste. A la proue, sous le grand carénage, le fond a une forme incurvée. Dans cette partie du drone se trouve un module avec un équipement d'observation.
L'appareil est fabriqué selon le schéma "mid-wing" et possède une aile droite de rapport d'aspect élevé, conçue pour assurer des caractéristiques de vol élevées. L'empennage se compose d'un stabilisateur en forme de V. L'aile est équipée d'une mécanisation avancée: ailerons et volets. Le stabilisateur est équipé de gouvernails en deux parties. Selon la direction de déviation, ils peuvent agir comme des ascenseurs ou des gouvernails.
Le drone est équipé d'un train d'atterrissage à trois points. Tous les racks ont une roue. En vol, la jambe de force avant se rétracte et s'insère dans la niche du fuselage. Les supports principaux sont également rétractés dans le fuselage, tournant autour de leur axe afin que les roues puissent entrer dans des niches spéciales.
Le fuselage arrière est équipé d'un moteur de type et de puissance inconnus. Le drone Pterodactyl utilise probablement une centrale à turbopropulseurs. Le moteur fait tourner une hélice tripale à pas variable. La centrale électrique du drone est conçue en tenant compte du long séjour dans les airs et de la mise en œuvre de patrouilles dans les zones spécifiées.
Sous le bas du nez du fuselage, le drone Wing Loong porte un bloc d'équipements optoélectroniques. À l'intérieur du carénage sphérique se trouve un ensemble de systèmes conçus pour surveiller 24 heures sur 24 la situation dans une zone donnée. De plus, cet équipement est proposé pour être utilisé lors de l'exécution de tâches de percussion. Dans ce cas, le système optoélectronique est utilisé pour rechercher des cibles et surveiller les résultats du tir.
UAV Wing Loong a une longueur de 9,05 m, une envergure de 14 m et une hauteur de stationnement de 2,77 m. Le poids à sec du véhicule est inconnu. La masse normale au décollage est de 1100 kg. La vitesse maximale du drone atteint 280 km/h, la portée de vol va jusqu'à 5000 km. Le plafond pratique est de 5000 m. La réserve de carburant, le moteur économique et les bonnes données de vol permettent à l'appareil Pterodactyl d'être en l'air pendant plusieurs heures et d'accomplir les tâches qui lui sont assignées.
L'appareil Wing Loong peut embarquer une charge utile jusqu'à 100 kg. Il peut s'agir de conteneurs avec des équipements spéciaux ou de certains types d'armes. Pour la suspension des armes, le drone dispose de deux pylônes avec des supports de faisceau situés sous la section centrale. Il est avancé que le drone Wing Loong peut transporter diverses armes guidées de la masse correspondante.
Lors d'une exposition récente, des modèles de missiles guidés et de bombes de plusieurs types ont été présentés à côté du drone. Cela suggère que lorsqu'il est utilisé comme arme de frappe, le "Ptérodactyle" est capable de détruire un large éventail de cibles au sol, y compris des véhicules blindés de divers types et certaines fortifications ennemies. La charge de munitions relativement faible (pas plus de deux armes) doit être compensée par les performances élevées de l'arme.
Il y a plusieurs années, lorsque les premières informations sur le projet Wing Loong sont apparues, il a été avancé que le coût d'une telle machine serait d'environ 1 million de dollars américains. Ainsi, il s'avère plusieurs fois moins cher qu'un équipement étranger ayant un usage similaire. Étant donné que le drone "Pterodactyl" a été créé dans le but d'exporter des livraisons, une telle caractéristique aurait dû attirer l'attention des acheteurs étrangers.
Au cours des dernières années, le véhicule aérien sans pilote Wing Loong a réussi à intéresser plusieurs pays étrangers. Un certain nombre de ces équipements ont été commandés par les Émirats arabes unis et l'Ouzbékistan. En avril de cette année, on a appris la conclusion de plusieurs contrats entre la Chine et l'Arabie saoudite. Conformément à l'un des accords, la société chinoise AVIC doit fournir plusieurs « Ptérodactyles ». Les détails de ce contrat restent inconnus.
Il est probable que des drones Wing Loong soient fournis aux forces armées chinoises, mais il n'y a aucune information fiable à ce sujet. Il n'y a pas non plus d'informations sur l'avenir du projet. Dans certaines sources, l'appareil "Pterodactyl" apparaît sous la désignation Wing Loong 1, ce qui peut indiquer la création d'une nouvelle modification du drone, qui recevra la lettre "2". Néanmoins, les avionneurs chinois ne sont pas pressés d'annoncer de tels plans et continuent de faire la démonstration d'équipements déjà connus lors d'expositions.
On peut supposer que les Émirats arabes unis, l'Ouzbékistan et l'Arabie saoudite ne resteront pas les seuls acheteurs du nouveau drone chinois. La machine proposée par AVIC est d'un grand intérêt pour de nombreux pays qui ont besoin d'un tel équipement, mais n'ont pas la possibilité de l'acheter auprès des principaux fabricants mondiaux. Dans ce cas, le drone Wing Loong, d'une valeur d'environ 1 million de dollars, a un potentiel bien supérieur à celui, par exemple, du Predator américain MQ-1, dont le prix dépasse les 4 millions. La différence de caractéristiques et de capacités est entièrement compensée par le coût inférieur, qui peut être un facteur décisif lors du choix de l'équipement acheté.
