Le Fire Scout MQ-8 est un véhicule aérien sans pilote tactique à décollage / atterrissage vertical (VTUAV). Le MQ-8 a été développé par Northrop Grumman de Los Angeles, en Californie, pour être utilisé par les forces militaires et navales des États-Unis. Le Fire Scout a été conçu à l'origine pour la reconnaissance aérienne avec transmission de données en temps réel et livraison de marchandises aux troupes. De plus, le MQ-8 est capable de frapper des cibles au sol. Le Schweizer 333 a été utilisé comme base pour le MQ-8B.
Fire Scout a terminé les tests au sol au début de novembre 2005. Le RQ-8 Fire Scout a été adapté pour la frégate (FFG) et le navire de combat côtier (LCS) de l'US Navy.
Lors d'essais sur le site d'essai de Yuma en Arizona, en juillet 2007, un hélicoptère pour la première fois de ces véhicules aériens sans pilote a touché la cible avec deux missiles de 70 millimètres. La durée de vol du MQ-8B est de 4 heures. Ce temps est suffisant pour un long vol depuis le site de décollage dans un rayon de 110 milles nautiques.
L'équipement standard de l'hélicoptère, composé de scanners infrarouges et électro-optiques, ainsi que d'un télémètre laser, permet de trouver et d'identifier des cibles, ainsi que, selon leur importance, de les classer.
L'hélicoptère polyvalent sans pilote MQ-8B est disponible en deux versions: pour les forces terrestres et pour les forces maritimes.
Ce dispositif est conçu pour l'action en première ligne et la mise en œuvre pour la reconnaissance, la désignation de cible, la reconnaissance de cible, le tir, la détermination des dommages infligés. 272 kilogrammes de charge utile permettent d'utiliser le MQ-8B comme moyen de soutien des troupes et de transport de marchandises pour les soldats en mission dans des zones difficiles d'accès. L'hélicoptère sans pilote est équipé du multicapteur ASTAMIDS, doté de systèmes de détection multispectraux et électro-optiques, ce qui permet à l'appareil de reconnaître les véhicules, les champs de mines, les cibles cachées et de combat, les obstacles le long de la route. ASTAMIDS utilise un éclairage, des diviseurs d'ouverture à prismes quadruples, un télémètre et un pointeur de cible.
Le véhicule aérien sans pilote peut se connecter aux informateurs de l'US Army Warfighter, aux systèmes de communication tactique TRS et au réseau tactique VICTORY-T.
La centrale est un moteur Rolls-Royce 250-C20W d'une puissance de 313 kW.
Le MQ-8B a une hélice à quatre pales et un diamètre plus grand par rapport au RQ-8A à trois pales. L'envergure des pales est de 8, 4 M. L'utilisation d'une nouvelle hélice a réduit le bruit et augmenté la productivité. De plus, cette hélice a permis d'augmenter (par rapport au RQ-8A) la masse au décollage de 225 kg à 1430 kg. Dans ce cas, la charge utile pour les missions rapprochées est de 320 kg. L'hélice à quatre pales a également été testée sur les prototypes Fire Scout.
L'avion est armé de deux missiles à guidage laser Hellfire, ou de quatre missiles à guidage laser Hydra (conçus pour détruire les systèmes d'armes), ou de deux munitions de précision Viper Strike, contrôlées par un système GPS.
Une fois plié, le véhicule aérien sans pilote a une longueur de 7 mètres et est pratique pour le transport. Le MQ-8B a une vitesse maximale de 110 nœuds et un plafond de 20 000 pieds.
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