Dans nombre de nos revues analytiques et travaux de prévision, les capacités stratégiques de l'Armée populaire de libération de Chine à exercer un contrôle sur les approches proches et lointaines de l'État dans la vaste région Asie-Pacifique ont été discutées en détail dans le cadre des Trois Chaînes. concept. Ce dernier a été décrit en détail dans le "Livre blanc" du commandement de l'APL trois ans plus tôt, et prévoit la division de l'APR en trois lignes stratégiques (appelées "chaînes") à mesure qu'il s'éloigne de la côte est de la Chine. La « première chaîne » comprend les frontières maritimes les plus proches, limitées à l'archipel des Spratly, aux îles Paracel, aux Philippines, à Taïwan, à l'archipel de Diaoyu, à la Corée du Sud et au Japon, y compris la préfecture insulaire d'Okinawa.
En raison de l'éloignement de seulement 500 à 1000 km des frontières chinoises, cette "chaîne" crée le plus grand nombre de menaces stratégiques pour Pékin. Il s'agit de la présence régulière dans les mers de Chine méridionale, de Chine orientale et du Japon de l'US Navy AUG avec des variantes de frappe polyvalentes des porte-avions Ohaio Tomahawk SSGN, et le déploiement en Corée du Sud des systèmes anti-missiles THAAD, qui sont équipés avec AN / TPY-2 sont capables de scanner l'aérospatiale sur 200 à 300 km du territoire chinois. Mais si sur ces lignes la flotte, l'armée de l'air et les sous-unités de missiles "anti-aériens" de l'APL, qui disposent de missiles antinavires supersoniques YJ-18 et de missiles balistiques antinavires DF-21D, ont un avantage décisif sur l'avion américain des groupes de frappe aéronavals et des installations militaires insulaires, puis au sein des « 2e chaînes » la situation pour les Chinois n'est pas du tout simple. Elle est dominée par la défense antimissile de l'US Navy, construite sur la base de l'Aegis BIUS des NK américains, et également dominée par l'avion anti-sous-marin américain, équipé du dernier avion de patrouille à long rayon d'action P-8A "Poséidon". La "deuxième chaîne" s'étend à l'intérieur de la ligne insulaire "Palau - Guam Saipan", située à 2-3 mille km de la RPC. C'est ce "point d'appui" opérationnel-stratégique avec la principale base de transbordement de l'US Navy et de l'Air Force sur environ. Guam devrait être privé de Washington en cas d'escalade d'un conflit régional majeur sur le théâtre d'opérations du Pacifique. Mais le Céleste Empire n'a pas beaucoup de ressources pour cela pour le moment.
Une solution partielle au problème peut s'exprimer par la mise en place d'une zone de restriction et d'interdiction d'accès et de manœuvre A2/AD sur la « 2ème chaîne » par l'aviation tactique chinoise, ce qui, tout d'abord, nécessite une longue opération pour gagner Supériorité aérienne. De ce fait, il sera possible de contrôler l'espace sous-marin par des armes anti-sous-marines de surface et aériennes de la flotte chinoise. Il sera extrêmement difficile pour l'aviation chinoise de "fermer" l'espace aérien au-dessus de ce territoire océanique reculé. Cela nécessitera l'utilisation d'avions embarqués sur 2 porte-avions chinois existants, ainsi que de chasseurs multirôles furtifs J-20 de 5e génération, qui seront capables de repousser la menace de centaines de F/A-18E/ basés sur des porte-avions. F/G et F-35B/C « Lightning II ». Mais pour de telles actions à 2500-3000 km des bases aériennes indigènes, l'armée de l'air chinoise aura besoin d'un soutien constant et extrêmement intensif des avions-citernes modernes, dont il n'y a actuellement que 3 unités dans l'armée de l'air chinoise (fournies par l'Il-78 Ukroboronprom).
La base de la "flotte de ravitailleurs" aérienne de l'armée de l'air chinoise est aujourd'hui constituée d'avions ravitailleurs à long rayon d'action H-6U / DU. Le concept et les caractéristiques de conception de ces véhicules remontent aux années 50-60 lointaines, aux pétroliers soviétiques de base Tu-16Yu et Tu-16N. Leur réelle capacité à ravitailler des « tactiques » lourdes comme le J-20 ou le J-16 laisse beaucoup à désirer. En particulier, le système de carburant H-6U peut recevoir 37 tonnes de carburant, dont 18,5 tonnes peuvent être transférées aux chasseurs à une distance de 800 à 1 000 km. À une distance de 1400 km, pas plus de 11 tonnes de carburant peuvent être transférées. Qu'est-ce que ça veut dire? Seulement qu'un lien de 4 H-6U est capable de ravitailler à une distance de 1300 km un lien de 4 J-20 discrets, dont le système de carburant est conçu pour 11100 kg de carburant (pour chacun). À une distance de 2000 km, le H-6U ne peut ravitailler que 1 J-10A / B avec des réservoirs de carburant hors-bord, dont la masse totale de carburant atteint 5430 kg. Par conséquent, la PRC Air Force n'a pas les capacités techniques pour "inverser" la domination des avions américains basés sur des porte-avions, même sur les lignes d'approche de la "2ème chaîne". Cela nécessite plusieurs dizaines d'avions-citernes plus sérieux du type Il-78/M.
Seuls trois avions-citernes Il-78 ont été remis à la partie chinoise dans le cadre du contrat de décembre 2011 entre la RPC et Ukroboronprom SC d'une valeur de 44,7 millions de dollars. L'IL-78 miraculeusement survivant, qui est entreposé par les forces armées ukrainiennes, a subi des travaux de révision et de restauration et a commencé à arriver chez le client, bien qu'avec plus d'un an de non-respect des termes du contrat. La première voiture portant le numéro UR-76744 est arrivée dans le Céleste Empire en octobre 2014, la seconde (UR-76760) a été distillée en juin 2015. Le troisième véhicule, qui faisait auparavant partie du 409e Régiment d'aviation d'avions ravitailleurs du 105e TBAD de l'armée de l'air de l'URSS, est entré dans le stockage de l'armée de l'air ukrainienne en 2008 et s'est avéré non réclamé lors de la vente aux enchères des biens de la défense du Forces armées ukrainiennes en 2011. Ce n'est qu'en 2013 que la planche a été envoyée pour réparation à Kulbakino. Lors de l'exécution de cette transaction, les médias de masse pro-occidentaux ukrainiens ont réussi à montrer leur visage une fois de plus, ce qui a failli provoquer un scandale, accusant le précédent gouvernement "régional" d'avoir sous-estimé la valeur du contrat de 8 millions de dollars.
Seuls trois avions Il-78 pourront-ils améliorer les capacités opérationnelles et stratégiques de l'armée de l'air chinoise dans le secteur aérien du Pacifique ? Sans doute pas.., mais pour effectuer des opérations de frappe aérienne à court terme, ou pour intercepter des avions ennemis aux frontières de l'île de Guam, ces avions sont assez bons. En particulier, 3 ravitailleurs Il-78 sont capables de transférer des avions de combat tactiques, des avions anti-sous-marins, etc. 108 tonnes de carburant à une distance de 2500 km de l'aérodrome d'origine. Cette somme est suffisante pour un ravitaillement complet d'une escadre aérienne de 10 chasseurs de 5ème génération J-20 au sein de la "2ème chaîne" du contrôle opérationnel de l'APL ("Guam-Saipan"). Pour une supériorité décisive sur les avions embarqués de l'US Air Force, les Chinois auront besoin de la présence d'environ deux régiments de 60 Black Eagles dans ce secteur, dont la maintenance nécessitera 10-12 Il-78 ou avions-citernes similaires. Aujourd'hui, l'armée de l'air chinoise pourrait déjà disposer de 7 avions ravitailleurs Il-78, dont 4 devaient être obtenus dans le cadre d'un contrat majeur avec la Fédération de Russie, en plus de 34 Il-76 de transport militaire. Mais le contrat de 1,5 milliard de dollars était voué à l'échec, puisque l'ancien fleuron de l'industrie aéronautique soviétique, la Tachkent Aviation Production Association du nom de V. Chkalov (TAPOiCH), était en faillite et a été repensé pour produire des cadenas et des serrures de porte.
Une augmentation radicale des qualités opérationnelles et tactiques des avions de combat chinois dans la région de la "2e chaîne d'îles" de la région Asie-Pacifique, capable de surmonter le problème existant avec la supériorité américaine, ne suivra qu'après le début de la production en série de avion ravitailleur basé sur le véhicule de transport militaire Y-20. Caractéristiques du nouvel avion-citerne, basé sur le "Twenty" de Xian avec des ailes d'ANTK im. D'ACCORD. Antonov, correspondra au niveau de l'IL-78M. Sur la base de la charge de combat maximale de 70 à 73 tonnes, avec laquelle le Y-20 pourra parcourir 4 500 km, il n'est pas du tout difficile de calculer que le nouvel avion-citerne transférera 73 000 kg de carburant aux consommateurs à distance d'environ 2 000 km. C'est suffisant pour un ravitaillement complet de 6 J-20. Ainsi, 3 J-20 "citernes" pourront ravitailler 16 "Aigles noirs" à 2,5 mille kilomètres depuis la Chine (60% de supériorité sur l'Il-78 standard).
Outre la possibilité d'établir un contrôle sur les frontières insulaires "Palau - Guam - Saipan", l'augmentation active de la flotte Y-20 ouvrira un avantage opérationnel pour le personnel navigant de l'armée de l'air chinoise, associé à la vitesse de ravitaillement en vol. Selon nos sources et étrangères, la quasi-totalité de la "flotte de pétroliers" de l'armée de l'air chinoise, dont 3 IL-78 achetés en Ukraine, est représentée aujourd'hui par des modifications obsolètes d'unités de ravitaillement suspendues unifiées de type UPAZ / -1A, le débordement dont la capacité est de 1600-2300 litres. / min respectivement. Pour les nouveaux avions, ils achèteront soit des UPAZ-1M plus avancés, avec une capacité de pompage de 3000 l/min (grâce à l'utilisation d'un groupe turbopompe 1, 3-1, 9 fois plus puissant avec une turbine freestream TNA-150M), ou lancer une unité chinoise similaire avec l'indice RDС-1, qui est apparue au Zhuhai International Airshow. Comme vous le savez, ce produit est structurellement différent de l'UPAZ-1M et est basé sur le produit américain FRL-Mk.32B-Pod-S (installé sur les pétroliers KC-135R).
Le début de la production à grande échelle du dernier avion ravitailleur à long rayon d'action basé sur le transport militaire Y-20 ne peut être attendu qu'après 2019; c'est alors que les premières pages des agences de presse occidentales commenceront à éblouir avec des reportages "nerveux" sur les fréquentes occurrences de Su-35S et J-16 chinois dans l'espace aérien neutre près de la tête de pont stratégiquement importante des forces armées américaines dans l'APR - Fr. Guam. La deuxième nouvelle la plus désagréable pour Washington sera la "reprise" notable de deux puissants régiments aériens basés sur des porte-avions déployés sur le porte-avions CV-16 "Liaoning" et le porte-avions prometteur pr.001A, qui a été lancé le 26 avril. 2017. Après l'apparition du Y-20 dans la version ravitaillement, la nécessité d'atterrir sur le pont J-15/S pour le ravitaillement disparaîtra complètement. Toutes les nuances ci-dessus, recueillies petit à petit, représentent l'argument de poids de Pékin pour défendre ses propres intérêts géostratégiques dans les frontières orientales de la mer des Philippines.
