Fin 1942, les Bulgares, inquiets de l'approvisionnement en armes de l'Allemagne vers la Turquie (56 Pzkpfw. III Ausf. J et 15 Pzkpfw. IV Ausf. G furent livrés aux Turcs), leur ennemi traditionnel, se tournèrent vers les Allemands avec une demande d'aide pour réarmer l'armée… Selon le plan approuvé par le ministère de la Guerre de Bulgarie et le haut commandement de la Wehrmacht, le 5 janvier 1943, il devait armer 10 divisions d'infanterie, une division de cavalerie et deux brigades de chars avec des armes allemandes. Presque immédiatement, les Bulgares et les Allemands sont en désaccord sur le concept d'une « brigade de chars ». Les Allemands insistèrent pour que la brigade ait un régiment de chars avec un bataillon de chars. Les Bulgares croyaient que le régiment devait être composé de deux bataillons.
Les parties ne se sont pas entendues sur le volume des fournitures de matériel. Initialement, les Allemands voulaient transférer 12 chars moyens Pz. Kpfw. IV et 20 canons d'assaut 20 StuG. III. Ce n'était même pas suffisant pour rééquiper une brigade de chars déjà existante. À son tour, la partie bulgare a commandé 90 chars Pz. IV à l'Allemagne (plus tard, la commande a été portée à 95 véhicules), 55 canons automoteurs, 25 chars d'entraînement Pz. I et 10 chars Pz. III.
En février 1943. Les cinq premiers canons automoteurs StuG 40 Ausf G, armés de canons de 75 mm (7, 5 Stuk L/43), ont été livrés à la Bulgarie. Les Bulgares les appelaient SO-75 ("seigneur automoteur"). Jusqu'à la mi-décembre, la partie allemande dans son ensemble remplissait la commande. Les 1ère et 2ème batteries de canons automoteurs ont été spécialement créées. Le premier bataillon était stationné à Sofia, le second dans la ville d'Haskovo, dans le sud-est. La structure du bataillon était la suivante: quartier général, trois batteries d'assaut. La batterie d'assaut se composait de trois pelotons, de deux véhicules chacun et d'un véhicule de commandement. Au total, le bataillon disposait de 27 canons d'assaut.
Canon d'assaut StuG 40 Ausf G au Musée national d'histoire militaire de Bulgarie à Sofia
Le 12 avril 1943, 41 officiers et 37 sergents bulgares sont allés étudier à l'école de chars allemands à Wunsdorf et suivre des cours spéciaux pour Pz. Kpfw. IV et StuG. III dans la ville serbe de Nis.
3 septembre 1943 les 46 premiers chars Pz. IVG sont arrivés en Bulgarie, appelés "Maybach T-IV" par les Bulgares.
Par arrêté du ministère de la Défense bulgare n° 37 du 29 septembre 1943, au lieu d'un régiment de chars, une brigade de chars ("brigade Bronirana") a été créée le 1er octobre 1943, qui comprenait des bataillons de canons automoteurs.
L'arrivée des chars allemands a permis de retirer les Renault R-35 français obsolètes de la brigade de chars - à l'avenir, ils devaient être utilisés contre les partisans. Tous les véhicules se trouvaient dans la ville de Sliven, 10 chars ont ensuite été rattachés à la 29e division d'infanterie dont le quartier général était dans la ville de Vrana en Serbie, dans la zone d'occupation bulgare. Les véhicules blindés devaient être utilisés contre les partisans communistes de Josip Broz Tito. Les obsolètes anglais Vickers Mark E Type B ont été transférés dans des unités de formation, où ils ont été utilisés pour former des mécaniciens de conduite.
Cependant, la partie allemande a informé le Bulgare qu'elle ne fournirait pas de chars Pz. I et Pz. III. Au lieu de 10 chars Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G de l'armée bulgare
Mais au lieu de 25 chars Pz. I, 19 chars Hotchkiss H-39 et 7 chars Somua S-35 ont été proposés. Les Bulgares n'étaient pas d'accord avec cette proposition et s'y sont fortement opposés. Pourtant, la partie allemande a forcé les Bulgares à accepter leur proposition et a livré des chars français, que les Bulgares ont décidé de transférer à la police et aux forces frontalières.
Char léger français Hotchkiss H-39
Char moyen français Somua S-35
Certes, à titre de compensation, les Allemands ont en outre fourni aux Bulgares 20 voitures blindées légères 4x4 Sdkfz 222 et 223.
Au total, conformément au programme de réarmement (qui a reçu le nom de code "Plan Barbara"), les Allemands ont livré à la Bulgarie 61 chars PzKpfw IV, 10 chars Pz. Kpfw.38 (t), 55 canons d'assaut StuG 40, 20 blindés véhicules (17 Sd. Kfz. 222 et 3 Sd. Kfz. 223). La motorisation de l'armée bulgare s'est poursuivie avec la livraison de 40 tracteurs à chenilles autrichiens Steyr RSO/01 et de 40 semi-chenilles Maultir 2-t type 3000S/SSM fabriqués chez Ford-Werke AG à Cologne sur la base du camion autrichien Ford V3000S.
En février 1944, la partie allemande livre les 51 chars Pz. IVH restants sur les 97 commandés.
Début septembre 1944, une brigade de chars était stationnée dans la région de Sofia - Bozhuriste - Slivnitsa. Depuis le printemps, la brigade comprend: un quartier général, un régiment de chars, un régiment motorisé, un régiment d'artillerie, un bataillon de reconnaissance, un bataillon antichar, un bataillon du génie, une unité antiaérienne, une unité de transport, une unité d'évacuation et ateliers de réparation. La brigade se composait de 9 950 militaires. Le bataillon de reconnaissance était composé de 238 unités motorisées. Parmi ceux-ci: 133 motos avec side-cars et 26 voitures blindées SdKfz 222 et 223. Le régiment d'infanterie motorisé était composé de 369 camions: 206 camions Steyr 440/640.
Le régiment d'artillerie se composait de 190 unités motorisées. Parmi ceux-ci: 30 tracteurs lourds semi-chenillés 8T SdKfz7.
La section de transport se composait de 102 camions autrichiens Opel-Blitz, Steyr et L3000 de différentes variantes. Dans la partie technique, il y avait 64 camions et un tracteur. La force principale de la brigade était un régiment de chars. Il se composait de 134 chars, répartis en trois bataillons (escadrons), dont 97 chars moyens allemands Pz. Kpfw. IVG et Pz. Kpfw. IVH. Le 14 septembre 1944. dans le premier bataillon, il y avait 37 chars et 11 camions, dans le deuxième - 37 chars et dans le troisième 35. Le peloton de réserve d'un régiment de chars avait 12 chars, le quartier général du régiment en avait 13. Séparément, la direction de la brigade avait jusqu'à à neuf réservoirs à sa disposition. En raison de la variété, il y avait de nombreux problèmes avec les pièces de rechange dans le parc moteur de la brigade. Tous les échantillons étaient de production étrangère, de sorte que des interruptions dans leur livraison se sont produites très souvent. Par conséquent, les ateliers de réparation eux-mêmes fabriquaient certaines pièces, effectuant souvent les réparations appropriées sur le terrain. La brigade comptait 77 ateliers mobiles.
Pendant ce temps, le moral de la brigade était bas. Les Allemands ont noté des sentiments pro-russes parmi ses soldats et ses officiers, une fascination pour les idées panslaves, qui s'est encore intensifiée lorsque l'armée allemande a été vaincue sur les fronts est et italien. De plus, les instructeurs pensaient même que, par réticence à se battre, certains officiers bulgares de la brigade sabotaient le processus d'entraînement.
Le 28 août 1943, le tsar bulgare Boris III est mort dans des circonstances mystérieuses (une des versions de sa mort est le fait qu'il a rejeté la demande d'Hitler d'envoyer une armée bulgare de 100 000 hommes sur le front soviéto-allemand avec la motivation qu'elle ne lutterait pas contre l'Armée rouge). Le 9 septembre 1944, le gouvernement fasciste pro-allemand a été renversé par le Front de la Patrie, qui comprenait des communistes, des agriculteurs, des sociaux-démocrates, des radicaux-démocrates et un certain nombre d'autres partis, avec l'aide de l'armée, dans laquelle la Brigade de chars a pris la partie la plus active. Elle occupe des postes clés dans la capitale. Le 11 septembre 1944, la Bulgarie déclare la guerre à l'Allemagne.
Le 15 septembre 1944, la brigade blindée, qui était subordonnée au premier corps bulgare, reçut l'ordre d'avancer vers la ville de Pirot (Serbie) au nord-ouest de Sofia. Il fallait agir contre un groupe de troupes allemandes sur la route de la ville de Nis (Serbie). Dans la nuit du 15 au 16 septembre, le commandement de la Brigade reçoit l'ordre de lancer une offensive en direction de la zone de Bela Palanka (à l'ouest de Pirot). Lors de la reconnaissance du 15 septembre, un obus a touché l'un des chars Pz. IV. Plus tard, l'unité technique a réussi à évacuer la voiture vers les ateliers arrière. Le 17 septembre, le régiment de chars de la brigade, qui était à l'arrière, reçut l'ordre de lancer une offensive peu après l'avancée du 35e régiment d'infanterie et de renforcer son offensive, le régiment d'infanterie n'ayant pu renverser la résistance allemande en direction de Pirot. - Bela Palanka - Niš. En raison d'une mauvaise reconnaissance de la région de Milin Kamyk, l'avant-garde du régiment de chars s'est retrouvée dans un champ de mines, à la suite duquel 10 chars Pz. IV ont été endommagés. De puissants tirs d'artillerie allemande ont empêché l'évacuation des véhicules endommagés. Jusqu'au 20 septembre, les pertes du régiment de chars s'élevaient à 11 chars et deux canons automoteurs.
Le 19 septembre, la brigade blindée est rentrée dans la réserve de l'armée et a reçu l'ordre de se redéployer dans la région de Ponor-Blato-Veliki Sukhodol. Pendant la marche, en raison d'un dysfonctionnement technique, deux chars de la 8e compagnie sont évacués. Le 30 septembre, le régiment motorisé a reçu l'ordre d'avancer dans la région de Zaychar-Kula, située à 300 km de l'emplacement de la brigade de chars. Moins d'une semaine plus tard, le 8 octobre, le régiment s'est tourné vers la région de Babuchnitsa - Gorchin.
Pour commencer l'opération offensive, le régiment de chars a reçu l'ordre le 8 octobre de passer de la région de Trekljano à la région de Svoje - Mezgraia - Modra stena.
Le 10 octobre 1944, un régiment de chars avec un bataillon du 32e régiment d'infanterie de la 12e division a percé les défenses allemandes dans la région de Vlasotintsi et est entré à l'arrière des unités allemandes dans la vallée de la Morava. Le lendemain, des unités de la brigade blindée occupent la ville de Leskovac. À la suite de batailles et de pannes, de nombreux véhicules ont été endommagés, y compris des chars. Peu de temps après de violents combats, qui ont eu lieu le 14 octobre avec la 7e division SS allemande "Prince Eugen", le Panzer Regiment a été réorganisé. Le nombre de bataillons du régiment diminua et il n'y en eut que deux. Mais dans les batailles près de Poduev, le régiment a combattu à nouveau dans le cadre de trois bataillons. Cependant, le nombre de chars est tombé à 88. Les véhicules endommagés ont été réparés dans un atelier technique organisé à Leskovac. Un nombre important de chars et de véhicules accumulés dans les ateliers de réparation n'ont pu être restaurés. Certains d'entre eux ont été démontés par des mécaniciens et leurs pièces ont été utilisées pour réparer d'autres machines.
Après des batailles avec la division SS, la 2e armée bulgare, qui comprenait la brigade blindée, a commencé les préparatifs de l'opération au Kosovo.
Le 3 novembre, lors des combats près de Poduev, deux chars ont été perdus. A la fin de l'opération, deux batteries de canons automoteurs ont également pris part. L'un a attaqué près de la zone de Mala Kosanitsa, et l'autre dans la zone de Myrdare.
Jusqu'au 15 novembre, le Tank Regiment se trouvait dans la zone de Kurshumli Bani, où il se préparait à une offensive en direction de Pristina (le centre administratif du Kosovo en Serbie). En deux jours, l'unité technique a réussi à réparer 82 véhicules endommagés, ce qui a considérablement augmenté la puissance de frappe de la Tank Brigade lors des batailles suivantes.
Le 22 novembre, le régiment de chars a participé à de violents combats dans la région de Mitrovica, où il a perdu plusieurs chars. Le 5 décembre 1944, la direction de la Tank Brigade a émis un ordre de démobilisation. Toutes les unités ont reçu l'ordre de retourner en Bulgarie.
Chars Pz. Kpfw. IV de la brigade de chars bulgares à Sofia après son retour en Bulgarie, décembre 1944
Les pertes irrécupérables de la brigade de chars au cours des batailles en Yougoslavie se sont élevées à 20 chars et 4 canons automoteurs. Une partie de l'équipement pendant la démobilisation était dans les ateliers de réparation. Lors de la première étape de la participation de la Bulgarie à la Seconde Guerre mondiale, les 1re, 2e et 4e armées, comptant 287 000 personnes, se sont battues en Yougoslavie. Lors de la deuxième étape de la participation de la Bulgarie à la Seconde Guerre mondiale, la 1ère armée de 120 000 personnes a été reconstituée. Elle devait combattre dans les rangs du 3e front ukrainien en Hongrie. La 1ère armée se composait d'une seule escouade de chars (bataillon), qui avait 35 chars Skoda et Praga (production tchécoslovaque) et 4 chars Pz. IV. Il y en avait 25 prêts au combat, le bataillon était dans la réserve opérationnelle de l'armée.
Un autre bataillon de chars fut formé le 8 janvier 1945. Il se composait de: 22 chars Pz. IV. trois canons automoteurs, 34 motos, 11 véhicules tout-terrain, 25 camions, deux ateliers mobiles et trois chars. Le bataillon était commandé par le lieutenant-colonel Ivan Gumbabov.
Les équipages de chars bulgares sur Pz. Kpfw. IVH en Hongrie 1945
Pour compenser les pertes du début 1945, le commandement du 3e front ukrainien remet à l'armée bulgare un lot de véhicules blindés capturés (un char T-IV, un Turan hongrois, trois canons d'assaut StuG, deux canons d'assaut Jagdpanzer IV, quatre canons automoteurs Hetzer et deux italiens Semovente da 47/32).
Pistolet d'assaut allemand capturé Jagdpanzer IV au Musée national d'histoire militaire de Bulgarie à Sofia
Ainsi, la brigade de chars bulgare, malgré le niveau modeste d'entraînement au combat en 1943-1944, a pu prouver son efficacité au combat sur le champ de bataille, supportant de plein fouet les combats en Serbie et au Kosovo en octobre-novembre 1944. Je n'ai jamais eu à rencontrer mes adversaires allemands. C'est pourquoi les Bulgares pendant la Seconde Guerre mondiale n'avaient pas un seul as du char.
