L'explosion d'une mine d'ancrage japonaise qui a tonné à 9 heures 43 minutes le 31 mars 1904 a privé le 1er escadron du Pacifique de son cuirassé phare Petropavlovsk, 650 officiers et marins, commandant le vice-amiral S. O. Makarov. La Russie a perdu non seulement le navire et ses marins, mais aussi le célèbre peintre de bataille Vasily Vasilyevich Vereshchagin. On a beaucoup écrit sur la mort de Stepan Osipovich et sur l'importance de cette perte pour la flotte russe, et dans le contexte du déroulement généralement défavorable des hostilités, la mort de Vereshchagin est restée dans l'ombre. Bien que Vasily Vasilyevich ait fait beaucoup pour l'histoire, la culture et l'art russes.
Études. Compréhension de la maîtrise
V. V. Vereshchagin au travail
Le futur artiste est né le 14 octobre 1842 à Cherepovets, dans la province de Novgorod. Ses parents étaient des propriétaires terriens de la classe moyenne, vivant des revenus du domaine. La famille était nombreuse. Vasily avait trois frères et, comme beaucoup de descendants de familles nobles pauvres, son père envoya ses enfants dans des écoles militaires. À l'âge de 8 ans, le garçon a été envoyé au Corps de cadets Alexander, puis au Corps naval de Saint-Pétersbourg. Étant assidu, capable et ambitieux, Verechtchaguine s'est fixé pour objectif de ne pas faire l'imbécile en matière de science et d'étude, mais d'être parmi les meilleurs. En 1858-1859. sur la frégate d'entraînement "Kamchatka", entre autres étudiants, il a effectué des voyages d'entraînement en Angleterre, en France et au Danemark. Il est diplômé du Corps des Marines en 1860 avec les honneurs, obtenant le score le plus élevé possible, et a été promu aspirant.
Durant cette période de sa vie, un jeune militaire fait, en terminologie navale, un tour de passe-passe et change de direction. Depuis son enfance, Vereshchagin aime la peinture et, pendant ses études au Corps des Marines, depuis 1858, il fréquente régulièrement l'école de dessin de la Société pour l'encouragement des artistes, où il montre des résultats impressionnants pour un débutant. C'est ici que le cadet a eu l'idée de préférer le domaine artistique à une carrière militaire. Il va quitter le service et entrer à l'Académie des Arts. Une étape aussi décisive a provoqué une certaine perplexité parmi les parents, pour le moins. Le père, chef de la noblesse, menaça sans ambiguïté son fils de l'instauration de sanctions économiques strictes, c'est-à-dire, comme on disait à l'époque, « de le priver de fonds ». Mère a fait appel au côté moral de la question, soulignant qu'un représentant d'une vieille famille noble ne devrait pas être engagé dans une sorte d'"art frivole". Un autre à sa place aurait réfléchi - à un si jeune âge, la dépendance à l'égard de ce foyer est encore très ressentie, mais Vereshchagin avait déjà pris une décision, il était généralement ferme avec eux. Peut-être, en sa personne, la Russie a-t-elle perdu un bon officier de marine, mais elle a acquis un excellent artiste. Le département naval ne voulait pas non plus perdre le meilleur diplômé du corps naval, mais il était persistant et cohérent.
En 1860, n'ayant même pas servi un an, Verechtchaguine se retira et devint étudiant à l'Académie des Arts. Le père n'a pas jeté les mots au vent, et le fils s'est retrouvé dans une situation financière assez difficile, et même dans la capitale. La direction de l'Académie, il faut lui rendre hommage, est allée à la rencontre du jeune homme persévérant et talentueux et lui a attribué une petite bourse, qui lui a permis de vivre et d'étudier, quoique très modestement. La créativité prenait de l'ampleur - son travail a reçu des prix et des distinctions. Dans le processus de compréhension de l'art de la peinture, l'artiste en herbe a commencé à faire face de plus en plus à des restrictions de créativité. Dans leurs travaux, les étudiants ont été encouragés à se référer à des sujets mythologiques de la période antique. Vereshchagin, qui gravitait vers le réalisme et le naturel, était de plus en plus à l'étroit dans ce fairway très étroit et strict. Et Vasily Vasilyevich ne serait qu'un bon dessinateur de portraits de princes majestueux et de propriétaires terriens roux, si ce n'était pour son caractère difficile. Les relations avec les patrons de l'art ne sont pas faciles et continuent de se dégrader. En fin de compte, en 1863, Vereshchagin a quitté l'Académie des Arts et s'est rendu dans le Caucase pour peindre des images de la vie, en utilisant largement la saveur locale pour s'inspirer. Sur la route militaire géorgienne, il a atteint Tiflis, où il a passé plus d'un an. En fait, c'était la vie d'un artiste libre - la source de revenus était les cours de dessin et les dessins personnalisés. Réalisant qu'il manque encore d'habileté, Verechtchaguine travaillait à cette époque plus au crayon qu'à la peinture à l'huile.
À ce moment-là, l'artiste hérite d'un héritage de son oncle décédé et, contrairement à de nombreux nobles, décide de l'investir dans la poursuite de ses études. Vereshchagin est allé à Paris, où il est entré à l'Académie locale des Arts, se formant avec le célèbre maître J. L. Jérôme. Là, il a étudié la technique de travail avec des peintures à l'huile. Mais même ici, Vereshchagin est confronté, à son avis, à un enthousiasme excessif pour le classicisme - Jérôme lui a constamment recommandé de redessiner les peintures des célèbres classiques de la peinture européenne. Vereshchagin gravitait vers le réalisme et le travail à partir de la nature, lui, comme à Saint-Pétersbourg, se sentait enfermé dans un certain cadre. En mars 1865, il retourna dans le Caucase, où il travailla intensivement pendant six mois. Le jeune homme avait de l'argent et il était désormais possible de mettre en pratique l'expérience parisienne. À l'automne 1865, Vereshchagin retourna à Paris, où ses réalisations caucasiennes firent l'impression la plus favorable sur les professeurs de l'Académie. Il a poursuivi ses études. Il travaillait 14 à 15 heures par jour, sans être tenté de visiter les théâtres et autres établissements de divertissement. Au printemps 1866, Vereshchagin retourna dans son pays natal. Ainsi se termina sa formation.
Turkestan
parlementaires. "Va au diable!"
Tout le temps le plus proche que Vereshchagin passe dans la propriété de son défunt oncle. Avec de l'argent, l'artiste qui a dépensé de l'argent pour des études et des voyages devient rare, alors il interrompt avec des petits boulots et des portraits sur commande. Une proposition inattendue du gouverneur général du Turkestan, Karl Petrovich von Kaufman, d'être un artiste avec lui s'est avérée utile. Vereshchagin a été identifié comme un adjudant ayant le droit de porter des vêtements civils et la libre circulation. En août 1867, son long voyage vers l'Asie centrale commence. Vereshchagin est arrivé à Samarcande le 2 mai 1868, le lendemain de sa prise par les troupes russes. C'est alors que la position de la Russie en Asie centrale s'est renforcée, où, jusqu'à récemment, existaient des despotismes féodaux archaïques, dont les plus importants étaient les khanats de Kokand et de Khiva et l'émirat de Boukhara. L'un des modes d'existence de ces formations étatiques était un commerce d'esclaves actif, y compris des prisonniers russes. Le voisinage avec Baiy qui comprenait spécifiquement la diplomatie était gênant et, de plus, dangereux - les incidents de raids sur les frontières sud de l'empire étaient loin d'être rares, plus appropriés pour dire, réguliers. L'émir de Boukhara s'est comporté avec insolence - non seulement a exigé que la Russie retire ses troupes d'Asie centrale et a confisqué les biens de tous les marchands russes, mais a également insulté la mission diplomatique qui était arrivée pour résoudre le conflit. Bientôt, la rupture attendue s'est produite, qui s'est progressivement transformée en hostilités.
Le 1er mai 1868, près de Samarkand, le 3, 5 millième détachement expéditionnaire russe sous le commandement de Kaufman a dispersé près de 25 000 soldats de Boukhara, emportant des trophées (21 canons et de nombreux canons). Le 2 mai, la ville a ouvert ses portes. Comme l'émir lui-même s'est échappé sain et sauf et que plusieurs grands détachements de Boukhariens ont opéré à proximité, le 30 mai, Kaufman a quitté Samarkand avec les forces principales, laissant une petite garnison dans la ville. Quatre compagnies d'infanterie, une compagnie de sapeurs, deux canons de campagne et deux mortiers sont restés dans la ville. Un total de 658 personnes. Vereshchagin, absorbé dans l'étude de l'un des plus anciens centres d'Asie et inspiré par les vues étonnantes des bâtiments, est resté avec la garnison commandée par le major Shtempel. Alors que l'artiste peignait une généreuse saveur orientale d'après nature, les mollahs et autres agitateurs ne perdaient pas de temps. Voyant qu'il restait peu de Russes, ils commencèrent à inciter la population locale à la révolte, s'appuyant sur la faiblesse et le petit nombre de la garnison.
Le matin du 1er juin, les foules ont commencé à se rassembler au bazar local et à prononcer des discours enflammés. Des pierres ont été lancées sur les soldats et il est devenu dangereux de se déplacer dans la ville. Réalisant que les forces disponibles ne sont pas suffisantes pour maintenir le contrôle sur l'ensemble de Samarkand, Shtempel ordonne de se replier sur la citadelle. Des marchands russes s'y réfugient. Au matin du 2 juin, les troubles avaient déjà englouti toute la ville et bientôt une grande foule vint prendre d'assaut la citadelle. Les assaillants étaient armés et ont activement tenté de percer le périmètre des murs. Ils ont réussi à mettre le feu à l'une des portes avec des pots de poudre à canon, puis à y faire une brèche. La poursuite de l'avancée des émeutiers a été arrêtée par un obstacle aussi sérieux qu'un canon monté en tir direct et opérant à mitraille rapide directement le long de la brèche. Les attaques incessantes ont continué tout au long de la journée et n'ont cessé qu'après la tombée de la nuit. Compte tenu de la situation très difficile dans laquelle se trouvaient les assiégés, Shtempel envoya un messager demander de l'aide à Kaufman. Le messager, pour plus de persuasion, était déguisé en mendiant, et il a réussi à se glisser hors de la citadelle sans se faire remarquer.
Le lendemain, les attaques reprennent avec la même force. Les assiégés commencèrent à préparer le palais, situé dans la citadelle, pour la dernière ligne de défense. D'un commun accord, il ne pouvait être question d'aucune reddition en captivité - dans le cas le plus extrême, il a été décidé de faire sauter le palais et de mourir avec le peuple d'assaut. À cette fin, la quasi-totalité de l'approvisionnement en poudre à canon y a été transférée. Les blessés et les malades ne quittaient pas leurs positions - parmi la garnison, il y avait de nombreux soldats et officiers qui, pour des raisons de santé ou à cause de blessures, n'étaient pas en mesure de faire des marches à pied. Maintenant, ils ont pris la partie la plus efficace dans la défense. Les attaques se sont poursuivies les 4, 5 et 6 juin, mais avec moins d'intensité. Une poignée de défenseurs était trop coriace pour la foule immense mais insuffisamment organisée, et son enthousiasme, face à un obstacle aussi insurmontable, commença à se refroidir. Le 7 juin, un messager se rend à la citadelle qui, à la grande joie des défenseurs, annonce que Kaufman va à la rescousse à marche forcée. Le 8 juin, les troupes russes entrèrent dans Samarkand et dispersèrent finalement l'ennemi. La garnison a perdu environ un tiers de son personnel.
Les répressions contre la population locale se sont limitées à l'incendie du bazar de la ville, lieu d'éclatement de la rébellion. Vereshchagin, qui a pris la part la plus efficace dans la défense de la citadelle, et nullement avec un chevalet et un pinceau dans ses mains, le 14 août 1868, pour le courage et le courage dont il a fait preuve pendant le siège, a reçu l'Ordre de Saint-Georges, 4e degré, dont il était fier jusqu'à la fin de sa vie… C'est ainsi qu'a eu lieu le baptême du feu de Vereshchagin, qui a influencé non seulement son caractère, mais aussi son travail. En 1869, à Saint-Pétersbourg, avec l'aide de Kaufman, qui y arriva, dans le cadre d'une exposition complexe consacrée au Turkestan, où furent présentés des échantillons de flore et de faune, de minéraux, d'articles ménagers et d'antiquités, certains des dessins de l'artiste et des croquis ont été montrés. Cet événement a été un succès, et le nom de Vereshchagin a flashé dans les journaux. Après la clôture de l'exposition, l'artiste, déjà à travers la Sibérie, est retourné au Turkestan. S'étant installé à Tachkent, Verechtchaguine voyage beaucoup: il a visité Kokand, a de nouveau visité Samarkand. Plusieurs fois, faisant partie de petits détachements de cavalerie, il a été attaqué par des voleurs, démontrant invariablement qu'il était bon non seulement avec un pinceau, mais aussi avec une arme. Des témoins oculaires ont rappelé que Vereshchagin s'est toujours comporté avec courage dans les affaires et n'était pas timide.
Attaque par surprise
Un voyage en Asie centrale a fourni un énorme matériau de créativité, qu'il a fallu travailler. Installé début 1871 à Munich, il entame une importante série de peintures consacrées à son séjour au Turkestan. Vereshchagin a travaillé sans relâche. Entre autres, il crée sa célèbre série "Barbarians", composée de sept toiles consacrées aux opérations militaires de l'armée russe au Turkestan ("Looking out", "Attaque par surprise" et autres). Dans le même 1871, sous l'impression des légendes sur Tamerlan, l'artiste a créé l'une de ses peintures les plus célèbres - "L'apothéose de la guerre" - représentant un tas de crânes. Peu ont été admis dans son atelier de Munich. L'un des premiers à avoir vu les nouvelles peintures de ses propres yeux était le célèbre marchand et philanthrope russe, fondateur de la galerie, V. I. Tretiakov. Ils ont fait forte impression sur le collectionneur, et il propose de les acheter. Cependant, l'auteur ne voulait pas seulement vendre avec profit son travail, mais voulait certainement le montrer au public. En 1873, Vereshchagin ouvre sa première exposition personnelle au Crystal Palace de Londres. Les catalogues indiquaient spécifiquement que les tableaux ne sont pas à vendre, ce qui n'a fait qu'accroître l'intérêt du public. L'exposition a été un succès - les toiles frappent par leur réalisme.
Au printemps de 1874, il a également eu lieu à Saint-Pétersbourg. Souhaitant rendre la visite la plus accessible possible même pour les couches les plus pauvres de la population, Vereshchagin s'est organisé pour que plusieurs jours par semaine l'entrée de l'exposition soit gratuite. Son catalogue coûtait cinq kopecks. Si le public a accueilli avec enthousiasme les œuvres de l'artiste (par exemple, le compositeur MP Moussorgski a même composé la ballade "Oubliée" au sujet du tableau du même nom), alors l'entourage de l'empereur Alexandre II et certains des généraux ont eu un avis sur cette question. Vereshchagin a été accusé de sentiments antipatriotiques et défaitistes, qu'il dépeint impartialement les soldats russes, les montrant non comme des vainqueurs prétentieux, mais "morts et vaincus". Vereshchagin a peint la guerre telle qu'elle est: sans uniforme de cérémonie élégant, et tout le monde n'a pas aimé ça. La mort, le sang et la saleté, et non l'idéal académique "Napoléon sur le pont Arkolsky" - c'était ce qui était dans les œuvres de l'artiste. Une campagne correspondante a commencé dans la presse: disent-ils, une telle interprétation humilie l'armée russe. La censure interdit la ballade de Moussorgski. Tous ces événements ont eu un effet négatif sur Verechtchaguine. Offensé par les accusations d'« antipatriotisme », dans une crise de nerfs, il détruit plusieurs de ses tableaux: « Oublié », « Au mur de la forteresse. Nous sommes entrés”,“Entouré. Ils persécutent." L'artiste part en voyage en Inde, confiant à une personne de confiance la vente de la collection Turkestan. Deux conditions indispensables étaient posées: tous les tableaux devaient rester dans leur patrie et être vendus ensemble, de manière globale. En fin de compte, la collection disgraciée a été acquise et exposée dans sa galerie par V. I. Tretyakov.
En Inde, l'artiste a visité de nombreux lieux, villes et temples différents. J'ai même visité le Tibet. Malgré la distance, son conflit avec les autorités a continué. En 1874, il renonce au titre de professeur qui lui est attribué par l'Académie des Arts, déclarant qu'à son avis, il ne devrait pas y avoir de titres et de récompenses en art. Le conflit a résonné. Après tout, l'Académie, qui existait sous le patronage des membres de la dynastie régnante, était en fait une institution judiciaire. Vereshchagin s'est rappelé à la fois avoir quitté le service et s'être brouillé avec de vénérables enseignants. Après deux ans en Inde, l'artiste revient à Paris au printemps 1876, où il travaille traditionnellement avec altruisme ses croquis indiens.
Balkans
En avril 1877, une guerre avec la Turquie commence - l'armée russe traverse le Danube. En apprenant cela, Vereshchagin quitte son atelier parisien et sert dans l'armée. Là, il est défini comme l'adjudant du commandant en chef de l'armée du Danube, le prince Nikolai Nikolaevich (senior), avec le droit de libre circulation. Vereshchagin participe personnellement à plusieurs batailles. Selon lui, ce n'est qu'après avoir visité le plus gros d'entre eux qu'il est possible de transmettre à la société l'image d'une guerre réelle et authentique, qui semble si colorée à travers l'oculaire d'un télescope.
Le 8 juin 1877, Vereshchagin s'est porté volontaire pour participer à l'attaque du bateau de mine "Joke" contre le vapeur militaire turc à roues "Erekli", qui a empêché la pose de mines. Le Joke était un bateau moderne construit par la firme anglaise Thornycroft. Il a été fait comme une promenade pour l'héritier du prince héritier (le futur empereur Alexandre III) et avait un boîtier en acier. Le lieutenant Skrydlov commandait la "Joke". Armé d'une mine à perche et d'une mine ailée tractée à l'arrière, le bateau était en embuscade dans des roseaux épais. Le deuxième navire "Mina", destiné à l'attaque, y est également localisé. Ayant découvert le paquebot ennemi, "Joke" et "Mina" ont sauté de leur secret et se sont rapprochés à toute allure. Les Turcs, ayant déjà une idée de ce qu'était une arme de mine (le 14 mai, des bateaux miniers russes ont coulé le moniteur Seyfi), ont ouvert un feu nourri sur les Russes qui approchaient. En raison de l'accident de voiture, "Mina" a pris du retard et n'a pas participé à la nouvelle attaque. Juste au cas où, tout le monde enlevait ses chaussures pour pouvoir rester plus facilement sur l'eau dans le pire des cas.
A cause de ruptures rapprochées, la coque du bateau frémissait souvent, les marins se réfugiaient sous le pont en acier. Skrydlov, malgré le fait qu'il ait été touché par deux balles l'une après l'autre, s'est appuyé sur le volant et a mené la "Joke" vers la cible. Une mine à perche a touché le côté Erekli, mais il n'y a pas eu d'explosion. Une inspection ultérieure a montré que les balles avaient interrompu les fils électriques qui étaient censés déclencher la mine. Ayant reçu un trou, le bateau a commencé à dériver avec le courant - heureusement, les Turcs n'ont pas terminé le Joke, croyant apparemment qu'il coulerait de toute façon. Au cours de l'attaque, Vereshchagin a été blessé à la cuisse, ce qui lui a d'abord semblé insignifiant. Depuis la côte turque, un autre vapeur turc a commencé à se diriger vers le bateau, dans l'intention de s'emparer du "Joke" endommagé, mais le blessé Skrydlov a réussi à cacher son navire dans un bras peu profond.
L'attaque, bien que sans succès dans ses résultats, a montré le grand courage et la bravoure de l'équipe du minoship, a eu une résonance significative dans les journaux et dans la société. Skrydlov et Vereshchagin (dont la blessure s'est avérée assez douloureuse) dans un hôpital militaire de Bucarest a reçu la visite de l'empereur Alexandre II lui-même, qui a remis au commandant du bateau la croix de Saint-George. La blessure de Vereshchagin s'est avérée dangereuse - en raison de soins et de traitements inappropriés, il a commencé à montrer des signes de gangrène. Ce n'est que grâce à une intervention chirurgicale rapide qu'il a été possible d'éviter l'amputation.
Gagnants
À peine remis, Vereshchagin partit pour Plevna, où les troupes russes menèrent un siège prolongé d'un groupe de troupes turques bloqué sous le commandement d'Osman Pacha. Les impressions reçues ici ont constitué la base d'un certain nombre d'œuvres très marquantes consacrées à la guerre russo-turque. Par la suite, lorsque certains officiers militaires accusent Vereshchagin d'« épaissir excessivement les couleurs », de tout montrer à travers, à leur avis, un prisme trop tragique, l'artiste objecte qu'il n'a même pas montré un dixième de ce qu'il a vu sur ses toiles et a survécu en réalité. Guerre de 1877-1878douloureusement réfléchi non seulement sur le peintre lui-même, laissant une marque sous la forme d'une profonde cicatrice, ces événements ont affecté toute sa famille. Son jeune frère Sergueï a été tué, un autre, Alexandre, a été blessé. Certains des croquis, peints littéralement sous les balles, ont été perdus par la faute de personnes irresponsables, à qui l'artiste a confié de les envoyer en Russie. A la fin des hostilités, les officiers de l'état-major lui demandent quel ordre il souhaite recevoir pour sa participation effective à la guerre, ce à quoi l'artiste répond par une tirade furieuse. Lorsque l'information lui parvint qu'ils allaient recevoir l'épée d'or, Vereshchagin partit immédiatement pour Paris.
Vaincu
En plus de nombreux croquis et croquis, il a apporté à son atelier parisien des armes, des articles ménagers, des costumes et des munitions. Tout cela a fourni une aide précieuse dans la création de peintures. Les premières expositions consacrées à la guerre de 1877-1878. a déjà eu lieu au début des années 80. en Russie, puis en Europe. Ce qu'ils ont vu n'a pas laissé le public indifférent: certains ont été stupéfaits et choqués, d'autres ont été bouleversés et ont fait froncer les sourcils. Vereshchagin a de nouveau été accusé de dénigrement de l'image de l'armée russe, de manque de patriotisme et d'autres péchés. Le fait qu'il dépeignait la guerre telle qu'elle était, et non sous la forme de commandants se précipitant pompeusement dans les rayons de la gloire sur des chevaux blancs, ombragés de bannières, n'était pas du goût de tout le monde. Mais le public est allé aux expositions. En Europe, les toiles de Vereshchagin ont également causé du bruit et de l'excitation. Par exemple, en Allemagne, il était interdit d'emmener des soldats et des enfants à ses expositions. Le maréchal Helmut von Moltke, lui-même grand admirateur de l'œuvre de Verechtchaguine et toujours l'un des premiers à visiter ses expositions en Allemagne, ordonna que seuls les officiers y soient autorisés. Une situation similaire s'est développée aux États-Unis, où une interdiction a également été introduite de visiter les expositions de l'artiste par des enfants. Lorsque Vereshchagin a essayé de savoir pourquoi, on lui a dit que ses peintures détournaient les jeunes de la guerre, ce qui n'est pas souhaitable. Probablement, à cette époque, les toiles de Vereshchagin s'apparentaient à la photographie militaire moderne, capturant la vie quotidienne de la guerre dans le but de préserver les preuves inexorables des crimes de guerre.
Tableau perdu "Exécution des cipayes"
L'artiste s'inquiétait douloureusement des accusations d'antipatriotisme et de décadence. Pour rétablir l'équilibre émotionnel, il voyage beaucoup: il a visité le Moyen-Orient, la Syrie et la Palestine. Le résultat a été l'écriture d'ouvrages sur un thème biblique, ce qui a conduit à un conflit avec l'Église catholique. Deux tableaux "La Résurrection du Christ" et "La Sainte Famille" ont été aspergés d'acide par un moine catholique trop zélé. La création d'une toile au destin des plus mystérieux - "Exécution des dirigeants du soulèvement cipaye par les Britanniques", qui présente les "marins éclairés" avec des personnages pas les plus humains, peut également être attribuée à ces années. Le tableau a été acheté et a disparu sans laisser de trace. Son sort est encore inconnu.
De retour en Russie. Cycle sur la guerre patriotique de 1812
Halte nocturne de la Grande Armée
En 1890, Vereshchagin retourna finalement dans son pays natal. Il a acheté une maison près de Moscou, y a construit un atelier et a commencé à travailler sur son cycle le plus important, mais malheureusement pas entièrement terminé, consacré à la guerre patriotique de 1812. La création des tableaux a été précédée d'un long et minutieux travail de recherche: lecture de nombreux livres, visite de musées. Vereshchagin a également visité le champ de Borodino. Même les plus petits détails ont reçu beaucoup d'attention. Travaillant sur le tableau "Napoléon en tenue d'hiver", Vereshchagin, sans l'aide d'un relais, a acheté un manteau de fourrure coûteux (plus de 2 000 roubles) garni de fourrure de zibeline. Il en a habillé un concierge, dans lequel il était censé balayer la cour, couper du bois et accomplir d'autres tâches ménagères, à la stupéfaction des passants, surpris par l'apparence étrange d'un ouvrier en zibeline. Tout cela a été fait parce que, selon l'artiste, le manteau de fourrure dans lequel, à en juger par les descriptions, l'empereur portait, ne devait pas être neuf, mais plutôt usé.
Napoléon Bonaparte dans le fameux manteau de fourrure
Lors de la peinture du tableau "Dans la cathédrale de l'Assomption", le recteur du temple a été amené à un état semi-évanoui par une demande d'y mettre des chevaux pendant une courte période (pendant l'occupation française, des unités de cavalerie étaient cantonnées dans la cathédrale). La demande de Vasily Vasilyevich a été refusée, il a dû peindre la cathédrale à partir d'une photographie. Le cycle contient des toiles qui racontent le drame de la retraite hivernale de la Grande Armée de Russie. Pour un rendu réaliste des arbres enneigés, Vereshchagin est allé dans la forêt gelée et a peint avec des peintures de la nature, se réchauffant périodiquement les mains près d'un feu allumé. Ayant conçu un cheval au ventre déchiré au premier plan de la future « Halte nocturne de la Grande Armée », Vereshchagin a soigneusement consulté un vétérinaire, mais sa femme impressionnable a dissuadé l'artiste d'un naturalisme excessif et le cheval a été remplacé par un canon.
L'apparition de l'épopée sur la guerre patriotique a également provoqué une réaction nerveuse, principalement dans les couches supérieures de la société. L'aristocratie russe traditionnellement francophile, dans le contexte d'une alliance militaire pratiquement imposée par la France, était mécontente de la façon dont l'empereur et les Français eux-mêmes étaient représentés dans les peintures. Malgré le fait que les vêtements de Napoléon aient été documentés, ils ont été qualifiés de « stupides » dans la presse officielle et les exécutions de Moscovites au Kremlin et dans les écuries de la cathédrale étaient trop tendancieuses. Comme si l'armée napoléonienne arrivait en Russie uniquement à des fins scientifiques et pédagogiques ! Bien sûr, les Français ne pouvaient tout simplement pas se comporter, de l'avis des nobles, qui, tout récemment, avaient du mal à s'expliquer en russe. Peintes sur d'immenses toiles, destinées principalement à être exposées dans de grandes salles, les peintures de l'épopée de la guerre patriotique n'ont pas été achetées par les mécènes en raison de l'inconvénient de leur placement. Ce n'est qu'à la veille de l'anniversaire de "L'orage de la douzième année", après la mort de l'artiste, qu'ils ont été acquis par Nicolas II.
Au tournant du siècle, l'artiste visite les îles Philippines, les États-Unis et Cuba, où, dans la foulée de la récente guerre hispano-américaine, il crée de nombreuses œuvres dont les plus célèbres sont « In the Hospital ", "Lettre à la patrie" et d'autres. À la veille de la guerre russo-japonaise, Vereshchagin était en voyage au Japon. En raison de la détérioration rapide de la situation, afin de ne pas être parmi les internés, à la fin de 1903, il retourna en Russie. Lorsque les hostilités ont commencé, l'artiste, comme cela s'est produit plus d'une fois, a quitté sa famille et s'est rendu à Port Arthur. Le 31 mars 1904, Vereshchagin, 62 ans, était à bord du cuirassé Petropavlovsk avec le vice-amiral S. O. Makarov, qu'il connaissait depuis la guerre russo-turque. Le célèbre peintre de bataille ne faisait pas partie des personnes sauvées du navire.
La guerre, que Verechtchaguine avait si longtemps et systématiquement exposée et exposée dans ses toiles tout au long de sa vie, l'atteignit. Les toiles du soldat et artiste Vasily Vasilyevich Vereshchagin rappellent que «la poursuite de la politique par d'autres moyens» n'est pas seulement un son victorieux de fanfare et d'uniformes de cérémonie avec des aiguillettes, que tout cela est précédé de sang et de souffrance. Comme quarante ans plus tard, le poète et soldat de 23 ans Mikhail Kulchitsky, qui repose maintenant dans une fosse commune dans la région de Lougansk, écrira dans ses derniers poèmes: « La guerre n'est pas du tout un feu d'artifice, mais juste un travail acharné, quand, noire de sueur, l'infanterie glisse sur les labours. …
