Cette petite île est connue des adultes et des enfants du monde entier. Il doit sa popularité aux romans de R. Sabatini, mais surtout, bien sûr, à la saga cinématographique hollywoodienne en plusieurs parties Pirates des Caraïbes. Son nom français est Tortu, l'espagnol est Tortuga. Et les boucaniers français l'appelaient aussi l'île aux Cochons.
Île de Tortuga: histoire et géographie
Tortuga est située à l'est de Cuba, au nord d'Haïti, avec une superficie de seulement 188 kilomètres carrés, et la population actuelle est d'environ 30 000 personnes. Tortuga est séparée d'Hispaniola (Haïti) par un détroit d'environ 8 milles de large. Le climat de l'île est tropical, il pleut généralement en avril-mai et octobre-janvier, les autres mois il est presque inexistant. La côte nord de Tortuga ("Côte de Fer") Alexandre Exquemelin dans son livre "Pirates d'Amérique" dit "très inhospitalière", il n'y a qu'une petite baie de Trezor, où seuls les bateaux peuvent s'accrocher, et encore seulement par temps calme. Il y a deux ports sur la côte sud. Le plus grand, où se situe la ville de Basseterre, portait à l'époque le nom fort de Puerto del Rey (Port Royal). La baie de Kayonskoy est située à environ deux kilomètres à l'ouest de celle-ci, et seuls les petits navires peuvent y entrer.
Cette île a été découverte en 1499 par un membre de l'expédition Colomb Alonso de Ojeda, mais en raison de sa petite taille, elle n'a pas attiré l'attention et jusqu'en 1570, elle n'a même pas été cartographiée.
Selon la légende populaire, cette île tire son nom d'Isla Tortug en raison de sa forme ressemblant à une tortue. Il y a même une légende que Colomb a dit après l'avoir vu:
"C'est l'endroit de la tortue sur lequel repose le monde."
Mais il est peu probable que Colomb et Alonso de Ojeda perdent leur temps à étudier les contours des côtes d'une petite île sans intérêt. Par conséquent, il est plus probable que l'île ait été nommée ainsi en raison de l'abondance de tortues marines qui vivent dans ses eaux.
Population de l'île de Tortuga
Il existe des preuves que les Indiens vivaient sur Tortuga, qui ont été exterminés ou capturés en esclavage dans le premier quart du 16ème siècle.
Pendant plus de cent ans, cette île est restée déserte. A Tortuga, les contrebandiers français se sont souvent réfugiés contre les Espagnols. Ainsi, en 1582, l'équipage du navire français "Lyon" s'est retrouvé ici, ses marins y sont restés plusieurs semaines. En 1583, après avoir interrompu les gardes de la galère, sur lesquels ils étaient rameurs, plus de 20 prisonniers français s'enfuirent à Tortuga. Mais ce n'étaient que des "invités" de l'île. Ce n'est qu'au début du XVIIe siècle que des pêcheurs espagnols s'y installèrent, et en 1605, comme nous le rappelons de l'article précédent (Flibustiers et boucaniers), certains habitants des côtes nord et ouest d'Hispaniola sont venus ici, mécontents de l'ordre de aux autorités de se réinstaller sur la côte sud.
Les contrebandiers et les boucaniers n'ont pas rompu leurs liens avec le « continent » (comme ils appelaient Hispaniola). Les boucaniers s'y rendaient souvent pour chasser.
Après 1610, des marchands français, anglais et hollandais commencèrent à visiter l'île, qui y achetèrent du bois rouge ("brésilien"). Des corsaires sont également venus à Tortuga - principalement des Français, mais parfois des Anglais.
Le jésuite français de Charlevoix, déjà mentionné par nous dans des articles précédents, au milieu du XVIIe siècle, estimait le nombre total de boucaniers à Tortuga et dans la partie ouest d'Hispaniola à trois mille personnes.
Quelques Espagnols furent bientôt contraints par des boucaniers et des contrebandiers de quitter Tortuga. Cela s'est passé dans les années 20 du 17ème siècle. Une petite île rocheuse, sur laquelle il y a d'ailleurs peu de sources et de ruisseaux, n'intéressait encore personne, néanmoins, les autorités espagnoles tentèrent en 1629 d'en chasser les étrangers. Les navires espagnols ont tiré sur un petit village dans la seule baie pratique pour les grands navires au sud de Tortuga, puis les soldats ont débarqué, mais les boucaniers avaient déjà disparu à l'intérieur de l'île.
L'apparition des Britanniques sur Tortuga
Dans le même 1629, les Espagnols ont porté un coup brutal à l'île britannique de Nevis.
Toutes les colonies ont été incendiées, les plantations ont été dévastées et le gouverneur de l'île, Anthony Hilton, ayant rassemblé les colons restants (environ 150 personnes), est allé chercher un endroit pour une nouvelle colonie. En 1630, ils arrivèrent à Tortuga. Cela a causé de sérieuses inquiétudes parmi les autorités espagnoles, qui en 1631 ont organisé une nouvelle expédition, au cours de laquelle la colonie anglaise a été détruite, 15 Britanniques ont été pendus. Cette fois, les Espagnols ont même laissé une petite garnison de 29 soldats sur Tortuga, mais les Britanniques en colère, en alliance avec les boucaniers d'Hispaniola tout aussi indignés, les ont rapidement tués. Réalisant que les forces pour résister n'étaient pas suffisantes, les colons se tournèrent vers la Providence Island Company, nouvellement formée, en promettant de lui verser « une rémunération de 5 % des produits produits annuellement ». Parallèlement, Hilton établit des contacts avec des corsaires, des pirates et des contrebandiers, leur offrant les ports de la partie sud de Tortuga comme base alimentaire et lieu de vente pour la production. La première hospitalité du Hilton a été prise par le pirate anglais Thomas Newman, dont le navire a volé avec succès les navires de passage au large des côtes de Cuba, d'Hispaniola et de Porto Rico. L'économie de Tortuga était désormais basée non sur la vente de produits fabriqués par les boucaniers et les colons, mais sur les revenus du vol en mer.
Dans le même temps, environ 80 immigrés normands s'installent également à Tortuga. Les relations entre eux et les colons anglais étaient très tendues, à la suite de quoi les Français ont même essayé de vendre les droits de Tortuga à la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales.
Victoire sensationnelle de Pierre Legrand
En 1635 eut lieu un événement qui détermina définitivement le sort d'Hispaniola, de Tortuga, des flibustiers et des flibustiers. Cette année-là, le corsaire français (originaire de Dieppe) Pierre Legrand, capitaine d'un pitoyable Luger à quatre canons, avec seulement 28 membres d'équipage, réussit à capturer le galion phare espagnol de 54 canons.
Bien sûr, la principale raison d'une victoire aussi inouïe était l'incroyable insouciance des Espagnols, qui ne croyaient tout simplement pas qu'un navire aussi petit et frivole puisse attaquer leur puissant navire. L'attaque éclair a été une surprise totale pour le capitaine, les officiers et les marins du galion qui étaient en sieste.
Menaçant de faire sauter la poudrière du galion, Legrand oblige les Espagnols à se rendre. L'équipage du navire est débarqué sur l'île d'Hispaniola, le galion est amené à Dieppe et y est vendu avec la cargaison. Après cette victoire, Leclerc reçoit le surnom de Pierre le Grand, devenant ainsi « l'homonyme » de l'empereur de Russie. La résonance en Europe et dans le Nouveau Monde était vraiment grandiose. Et ce n'est pas seulement le coût énorme du galion et des marchandises coloniales qu'il transportait. Le coup porté à la réputation de l'Espagne et de sa flotte était vraiment terrible, et c'est pourquoi il fut décidé de se venger cruellement de tous les flibustiers des Antilles.
Une histoire sur comment et pourquoi les boucaniers sont devenus des flibustiers
Les pirates ne sont pas faciles à trouver et le désir de recevoir des prix et des titres, après avoir rendu compte d'une opération réussie, était très élevé. Et donc, le premier coup a été porté aux flibustiers pacifiques d'Hispaniola. En raison de leur mode de vie manifestement indépendant et de leur comportement «asocial», les Espagnols les ont toujours traités avec beaucoup de préjugés et de méfiance, et ils ont profité de l'excuse pour les réprimer avec grand plaisir. Plusieurs centaines de boucaniers qui ne s'attendaient pas à l'attaque ont été tués par des soldats espagnols. Les survivants sont allés dans la forêt et ont commencé à chasser les Espagnols, qui ont maintenant subi d'énormes pertes du feu bien dirigé d'un ennemi invisible.
Exquemelin a écrit ceci sur les compétences de tireur d'élite des boucaniers:
« Parfois, ils organisent un concours de tir de précision. Un oranger est généralement choisi comme cible, sur laquelle vous devez tirer, en essayant d'abattre autant d'oranges que possible sans toucher les branches. Et il s'avère qu'ils le font avec brio - j'en ai moi-même été témoin. »
Un autre auteur, Johann Wilhelm von Archengoltz, rapporte:
« A partir de ce moment-là, les boucaniers n'ont soufflé que vengeance. Le sang coulait à flots; ils ne comprenaient ni l'âge ni le sexe, et l'horreur de leur nom commençait à se répandre de plus en plus."
De nombreux villages espagnols d'Hispaniola ont été incendiés, les colons survivants ont fui dans la peur de leurs maisons, les troupes espagnoles ne pouvaient rien faire avec les partisans insaisissables. Et puis il a été décidé de détruire les taureaux et les cochons sauvages sur l'île - en deux ans, les Espagnols les ont tous tués, transformant l'île en désert. La plupart des boucaniers ont été contraints de déménager à Tortuga. Et maintenant, ils n'avaient tout simplement plus le choix: ayant perdu leur seule source de revenus, ils ont rejoint les équipages des navires flibustiers. C'est depuis lors que les mots « freebiestier » et « bouconier » ont été perçus par beaucoup comme des synonymes. Depuis ce temps, le terme de boucanier "Coastal Brotherhood" s'est propagé aux flibustiers.
Écoutons à nouveau Archengolts:
"Ils se sont unis à leurs amis, les flibustiers, qui commençaient déjà à être glorifiés, mais dont le nom n'est devenu vraiment terrible qu'après s'être connecté avec les boucaniers."
C'est-à-dire que l'effet de l'opération des Espagnols a été à l'opposé des attentes: c'est après que les boucaniers ont rejoint les flibustiers que "l'âge d'or" des pirates dans les Caraïbes a commencé. Les boucaniers étaient, par exemple, sur les navires de Christopher Mings, qui ont attaqué Santiago de Cuba et Campeche, et dans la flottille de l'obstructionnisme Edward Mansfelt. Environ 200 bookmakers français ont participé à la campagne d'Henry Morgan au Panama et, selon Exquemelin, « ils avaient les meilleurs canons et ils avaient tous la réputation d'être d'excellents tireurs d'élite ».
Les boucaniers n'oubliaient pas leur ancienne spécialité: avant qu'un bateau pirate ne prenne la mer, ils abattaient ou achetaient du bétail et préparaient de la viande. Et, s'il y avait une opportunité, alors ils chassaient les taureaux et les cochons sauvages.
L'île de la discorde: la lutte pour Tortuga entre les Espagnols, les Français et les Britanniques
Pendant ce temps, les Espagnols, au prix de lourdes pertes, ayant survécu à la plupart des boucaniers d'Hispaniola, n'ont obtenu aucun succès dans la lutte contre les flibustiers et ont réalisé que la petite Tortuga était beaucoup plus importante pour les vrais pirates. Anthony Hilton était déjà mort à cette époque, son successeur Christopher Wormley ne se souciait pas tant de fortifier le port que de sa poche, et même les canons au moment décisif se sont avérés inutilisables. Par conséquent, les Espagnols ont facilement capturé Tortuga, détruisant des maisons, ravageant des plantations et laissant à nouveau leurs soldats sur l'île.
Au début de 1639, à la suite d'une attaque surprise, à laquelle participa une centaine d'Anglais, les Espagnols furent expulsés de Tortuga. Flibustiers et boucaniers français sont rapidement revenus sur l'île hospitalière. Dans le même temps, il s'est avéré que pendant tout ce temps, des boucaniers et des colons, qui ont accueilli avec joie de vieux amis, ont continué à vivre sur Tortuga, se cachant des Espagnols à l'intérieur de l'île. Cependant, le commandant des Willis britanniques a commencé à opprimer les Français, à la moindre désobéissance, en leur emportant leurs biens et eux-mêmes, en les envoyant sur la côte nord d'Hispaniola.
François Le Vasseur, premier gouverneur français de Tortuga
A cette époque, le huguenot français François Le Vasseur, un ingénieur de talent chargé de superviser la construction des fortifications côtières, était sur l'île de Saint Christophe (Saint Kitts). Son problème était qu'il était huguenot entouré de catholiques. Les patrons de Le Vasseur n'aimaient pas, lui-même cherchait une excuse pour obtenir une sorte de position indépendante afin d'être moins dépendant des ennemis. En 1640, il propose au gouverneur général des Antilles françaises, Philippe de Poinsy, d'organiser une expédition pour chasser les Anglais de Tortuga. Tortuga avait déjà attiré l'attention des grandes puissances, alors toute l'aide possible lui a été apportée - malgré le fait que la France ait fait la paix avec la Grande-Bretagne. En récompense, Le Vasseur demanda une place de gouverneur et, étant, on s'en souvient, un huguenot, la liberté de religion. L'affaire fut à nouveau tranchée par une frappe soudaine de 50 "parachutistes" de Le Vasseur (tous huguenots).
Après cela, Le Vasseur a décidé qu'il vivrait bien sans patrons, refusant d'obéir à la fois au gouverneur Philippe de Poinsy et à ses "investisseurs" de la Compagnie des îles d'Amérique. Il a ignoré l'invitation à se rendre à Saint-Christophe pour « y faire venir des renforts » pour l'implantation d'une importante colonie sur Saint-Domengue (ouest d'Haïti). A la proposition des directeurs de la compagnie des îles d'Amérique d'envoyer des soldats supplémentaires à Tortuga (octobre 1642), il répondit avec arrogance que
"Il s'est considérablement renforcé, pourvu d'armes à feu, d'armes et de munitions, que le Seigneur lui-même a données à cette île et, apparemment, n'a plus besoin de personnes pour la préserver."
Le Vasseur a construit le Fort La Roche ("Le Rocher") sur les murs duquel des canons ont été installés dans la baie de Basseter, à 750 mètres d'altitude de la côte. Alexander Exquemelin a écrit à son sujet comme ceci:
« Ce fort était imprenable, car sur le chemin qui y menait, deux personnes pouvaient à peine se séparer. Sur le flanc de la montagne, il y avait une grotte, qui servait d'entrepôt pour les armes, et au sommet il y avait une plate-forme pratique pour une batterie. Le gouverneur ordonna de construire une maison à côté et d'y installer deux canons, érigeant une échelle portable pour gravir le fort, qui pourrait être enlevée si nécessaire. Un puits a été creusé sur le territoire du fort, et il y aurait assez d'eau pour un millier de personnes. L'eau venait de la source, et donc le puits était complètement inaccessible de l'extérieur. »
En 1643, ces défenseurs de la forteresse repoussèrent avec succès une attaque d'une escadre espagnole de 10 navires.
Après la victoire, l'autorité de Le Vasseur a tellement augmenté qu'il a commencé à émettre des lettres de marque aux flibustiers de Tortuga en son propre nom. Selon ses contemporains, il régnait sur l'île "plus comme un roi que comme un gouverneur". De plus, il a commencé à opprimer les catholiques, transformant son île en "petite Genève". Déjà en 1643, la direction de la compagnie des îles d'Amérique se tourna vers de Poinsy avec une demande de "s'emparer de Levasseur sur l'île de Tortuga". Mais ce n'était pas du tout facile à faire.
Pendant ce temps, l'importance de Tortuga en tant que base stratégique pour les flibustiers a augmenté. Après la destruction de la base corsaire sur l'île de Providence, les navires britanniques ont commencé à entrer ici. Jean-Baptiste du Tertre a écrit que les pirates, "saisissant de riches prises aux Espagnols, ont pu enrichir rapidement à la fois les habitants (de Tortuga) et le gouverneur".
Il convient de préciser que beaucoup de ceux qu'Exquemelin, et du Tertre, et Charlevoix (et quelques autres) sont appelés pirates, en fait, étaient des corsaires. Mais ces auteurs ne voient pas beaucoup de différence entre eux, alternant constamment dans leurs textes les mots « pirate » et corsaire », et les utilisant comme synonymes. Un exemple frappant est Henry Morgan, qui a toujours été un corsaire, mais son subordonné Alexander Exquemelin dans son livre l'appelle obstinément un pirate (toujours avec une lettre de marque - mais toujours un pirate). Et même son ouvrage, qui en dit plus sur les corsaires, Exquemelin appelé "Pirates d'Amérique".
Il faut aussi dire que tous les certificats de marque n'étaient pas reconnus comme légaux. Ainsi, les lettres de marque émises par d'autres gouverneurs de Tortuga, qu'ils ont émises en leur propre nom, peuvent être appelées en toute sécurité "filkin".
Les autorités françaises n'ont pu tenter de rétablir le pouvoir sur l'île qu'en 1652. Selon certains contemporains, le comble fut l'injure que Le Vasseur infligea au gouverneur général Philippe de Poissy. Le dictateur de Tortuga a acheté à bas prix une statue en argent de la Vierge Marie au capitaine de l'un des navires corsaires. Ayant appris cela, le gouverneur a décidé que cette relique était tout à fait appropriée pour sa chapelle personnelle, et s'est tourné vers Le Vasseur avec une demande de lui donner une sculpture, se référant au fait que les protestants, en fait, ne sont pas censés utiliser des reliques catholiques.. Le Vasseur lui a envoyé une copie en bois de la statue, écrivant dans une lettre que les catholiques, en tant que personnes spirituelles, n'attachent pas d'importance aux valeurs matérielles, mais qu'il est huguenot et hérétique, et préfère donc les métaux méprisables.
Le gouverneur, qui n'apprécia pas la plaisanterie, envoya à Tortuga un certain chevalier Timoléon Ogman de Fontenay, chevalier de l'ordre de Malte, pour écarter l'usurpateur. Mais François Le Vasseur, qui a reçu le surnom de Kanyuk (oiseau de proie de la famille des faucons) des habitants du quartier, a été tué par ses adjoints (lieutenants) en 1653. Selon une version, la cause de la querelle était la maîtresse d'un des lieutenants, que Le Vasseur avait kidnappé ou insulté. Mais, peut-être, les circonstances de la mort de Le Vasseur étaient-elles moins romanesques, certains prétendent que la femme n'y était pour rien, et cet aventurier a reçu le coup fatal dans une bagarre d'ivrognes.
Il existe une légende selon laquelle Le Vasseur a caché ses trésors sur l'île et portait une carte cryptée avec l'emplacement du trésor sur sa poitrine. Personne n'a réussi à déchiffrer cette carte.
Chevalier de Fontenay. Chevalier de Malte à la tête de l'île
Le chevalier de Fontenay était en retard, ayant appris la mort de Le Vasseur déjà au large d'Hispaniola. Il occupa le fort de La Roche (il y construisit plus tard 2 autres bastions) et se déclara « gouverneur royal de Tortuga et de la Côte de Saint-Domengo ». Les députés de Le Vasseur lui cédèrent en échange de l'oubli du malheureux incident avec l'ancien gouverneur et de la conservation de tous les biens. Le chevalier de Malte manifesta un grand intérêt pour la coopération avec les corsaires de tous bords, délivrant immédiatement des certificats de marque à deux capitaines anglais, deux flamands, deux français et un certain mulâtre cubain nommé Diego. Ce n'était qu'un début, bientôt le nombre de clients de Fontenay passa à 23, selon Charlevoix, « Tortuga devint le siège de tous les corsaires, et le nombre de ces amoureux de la mer grandit chaque jour ». Non content d'un pourcentage « provenant des ventes » du butin, de Fontenay envoya sa propre frégate de 22 canons (sous le commandement de son adjoint) aux raids corsaires.
En conséquence, dans les plus brefs délais, les flibustiers de Tortuga ont remporté un certain nombre de victoires impressionnantes. Initialement, 2 galions espagnols ont été capturés, se dirigeant de Puerto Bello à La Havane. Puis, par le travers de Puerto Plata, les corsaires de Tortuga attaquèrent la Silver Fleet, capturant trois galions et en coulant un quatrième. Deux corsaires français ont dévalisé un galion entre Carthagène et Puerto Bello (curieusement, les équipages de ces navires étaient composés de noirs, commandés par des « blancs »). L'une des troupes de Tortuga a dévasté la petite ville de La Vega sur la côte nord d'Hispaniola, une autre a capturé toutes les marchandises sur le marché de Barranquilla près de Carthagène, et la troisième a attaqué Puerto de Gracias. En août 1652, des corsaires français s'emparent de la ville cubaine de San Juan de los Remedios, volent le trésor de l'église locale et prennent des otages, qu'ils emmènent à Tortuga contre rançon. Et les flibustiers de Robert Martin ont attaqué les villages indiens de la côte de la baie de Campeche (Mexique), capturant leurs habitants en esclavage. En général, ce Maltais, chevalier de Fontenay, était un très « bon » gouverneur de Tortuga.
Mais les Espagnols indignés chassèrent le chevalier trop entreprenant de Tortuga et laissèrent à nouveau une garnison de 150 soldats sur l'île. Cependant, un an plus tard, le nouveau gouverneur espagnol de Saint-Domingue a ordonné de quitter Tortuga, détruisant toutes les structures et a coulé plusieurs vieux navires chargés de pierres dans le port principal de l'île. Les Britanniques en ont immédiatement profité: le gouverneur militaire de la Jamaïque, William Brain, en apprenant la « non virilité » de Tortuga, a ordonné d'y envoyer 12 soldats sous le commandement d'Elias Watts. En outre, quelque 200 anciens colons sont revenus sur l'île. Au début de 1657, Watts est nommé gouverneur de Tortuga. En 1659, les habitants de l'île, ayant acheté de lui une lettre de marque (étonnant et louable "respect de la loi" !), ont organisé une attaque contre la ville hispaniol de Santiago de los Caballeros - c'était la vengeance pour le meurtre de 12 pacifiques Français de Tortuga, capturés sur un navire flamand, en route pour les îles du Vent.
Jérémie Deschamps, Sierra de Monsac et du Rosset et Frédéric Deschan de la Place
En 1660, Elias Watts fut destitué par l'aventurier français Jérémie Deschamps, Sier de Monsac et du Rosset, qui s'arrangea grâce à ses amis à Londres pour obtenir un prix pour Tortuga. Puis tout s'est déroulé selon un scénario familier: Deschamps a immédiatement commencé à délivrer des lettres de marque à tout le monde à la suite, et à une lettre indignée du gouverneur de la Jamaïque a répondu que Tortuga est maintenant une colonie française, et qu'il n'obéit plus aux autorités britanniques.. Cet aventurier, atteint de fièvre tropicale, est contraint de partir pour l'Europe, laissant son neveu, Frédéric Deschamp de la Place, comme gouverneur, qui restaure le fort La Roche.
Corsaire « brigades internationales » des Antilles
"Gentlemen of Fortune" ne se souciait pas de ces désaccords des autorités officielles. Le marin anglais Edward Coxer a rappelé:
« J'ai servi les Espagnols contre les Français, puis les Hollandais contre les Britanniques; puis j'ai été emmené de Dunkerque par les Anglais; et puis j'ai servi les Britanniques contre les Hollandais… Ensuite, j'ai agi sur un navire de guerre contre les Espagnols, jusqu'à ce que finalement les Espagnols me capturent."
Les équipages de leurs navires étaient souvent de véritables brigades internationales. Particulièrement impressionnante est la liste des membres d'équipage du navire flibustier "La Trompeuse" qui est parvenu jusqu'à nos jours. Au total, 198 personnes ont servi sur ce navire, parmi lesquelles des Français, des Écossais, des Hollandais, des Britanniques, des Espagnols, des Portugais, des Noirs, des mulâtres, des Suédois, des Irlandais, des natifs de l'île de Jersey et des immigrants de la Nouvelle-Angleterre (Amérique du Nord), ainsi que les Indiens.
Oui, les flibustiers avaient souvent les relations les plus amicales avec les Indiens. Ils leur achetaient activement de la nourriture et, si possible, essayaient d'inclure certains d'entre eux dans leurs équipes. William Dampier l'a expliqué ainsi:
« Ils (les Indiens) ont des yeux extrêmement perçants, et ils remarquent la voile dans la mer avant nous. A cause de ces qualités, ils sont appréciés et ils essaient d'emmener tous les soldats avec eux… Quand ils sont parmi les privatiseurs, ils apprennent à manier les armes, et ils s'avèrent être des tireurs très pointus. Ils se comportent avec audace au combat et ne battent jamais en retraite ni ne sont à la traîne. »
De plus, les Indiens étaient excellents pour attraper des poissons, des tortues et des lamantins. On disait qu'un Indien compétent à cet égard pouvait fournir de la nourriture à un navire entier.
Jusqu'au milieu du XVIIe siècle, les flibustiers se réunissaient rarement en escadrons. Maintenant, de véritables flottes de pirates sont entrées dans la scène historique des Caraïbes et du golfe du Mexique, constituant une menace sérieuse pour tout ennemi. En Jamaïque, la majeure partie des équipages des navires flibustiers étaient d'anciens soldats de l'armée de Cromwell, qui avaient auparavant participé à la conquête de cette île. Au total, environ 1 500 corsaires étaient basés sur cette île. Le nombre total de corsaires des Antilles est estimé par divers chercheurs à environ 10 000 personnes (certains chercheurs augmentent leur nombre à 20 voire 30 000, mais cela semble néanmoins peu probable).
Campagne conjointe des Britanniques et des corsaires des îles de la Jamaïque et de Tortuga à Santiago de Cuba
C'est à cette époque que débuta une coopération fructueuse entre les autorités britanniques de la Jamaïque, les pirates de cette île et les corsaires de Tortuga, qui en 1662 avec une escadre de 11 navires attaquèrent la ville de Santiago de Cuba.
Le commandement général était assuré par Christopher Mings, capitaine de la frégate royale "Centurion", ses adjoints étaient le capitaine Thomas Morgan (certains historiens le confondaient avec le pirate Henry Morgan), qui dirigeait les volontaires, et le hollandais Adrian van Diemen, sous dont le commandement étaient les flibustiers de la Jamaïque et de Tortuga. La Cour d'amirauté de la Jamaïque, présidée par William Michell, a reconnu les navires et autres biens saisis aux Espagnols comme des « prises légitimes », une partie du butin a été envoyée à Londres. En réponse à une note de protestation espagnole, le roi Charles II Stuart a déclaré qu'il était "extrêmement mécontent du raid des flibustiers à Santiago de Cuba", mais n'a pas renoncé à sa part du butin.
La dernière tentative des Britanniques pour prendre possession de Tortuga
Au début de 1663, les Britanniques tentent à nouveau d'établir le contrôle de Tortuga, mais constatent que l'île est bien fortifiée et que « les habitants sont très forts et… déterminés à vendre leur vie au prix le plus élevé ». A la tête de l'expédition, le colonel Barry avait ordonné au capitaine de la frégate "Charles" Manden de commencer à bombarder le fort, mais il refusa résolument. Après avoir débarqué Barry et ses subordonnés au port le plus proche, il part à la chasse aux navires espagnols, qui lui paraissent une proie plus facile que Fort La Roche sur l'île de Tortuga.
En 1664, le pouvoir en Jamaïque a changé, le nouveau gouverneur a temporairement interdit la privatisation (le même que la course corsaire), après quoi de nombreux navires flibustiers sont partis pour Tortuga.
Alarmé par cet état de fait, le lieutenant-colonel Thomas Lynch écrivit au secrétaire d'État Henry Bennett cette année-là:
« La révocation des privatiseurs, quant à elle, ne sera pas un moyen rapide et risqué et pourrait s'avérer totalement inefficace… Il pourrait y en avoir plus de 1 500 sur une douzaine de navires, qui, s'ils ont besoin de lettres de marque anglaises, pourront obtenir des documents français et portugais, et s'ils emportent quoi que ce soit avec eux, ils seront certainement bien accueillis aux Nouveaux Pays-Bas et à Tortuga… prix, et les Hollandais sur le commerce aux Antilles.
Compagnie française des Indes occidentales
La même année, la Compagnie française des Indes occidentales rachète les droits de Tortuga et de Saint-Domengue à du Rosset, et le gouverneur de la Martinique Robert le Fichot de Frische de Claudore recommande de nommer son ami gouverneur de Tortuga - un homme " connaissant bien la vie des colons locaux et jouissant de l'autorité parmi eux. » Il s'agissait de Bertrand d'Ogeron, originaire d'Anjou, ancien capitaine des troupes royales. En 1665, il arriva à Tortuga et régna sur l'île jusqu'en 1675. Cette période devint l'époque "d'or" de Tortuga.
Dans les prochains articles, nous continuerons l'histoire des corsaires des Antilles. Après tout, de nombreux héros de cette ère sont encore dans les coulisses, mais sont déjà prêts à entrer sur la grande scène des Caraïbes et du golfe du Mexique. Le rideau va bientôt se lever.
