La véritable histoire du mouillage naval soviétique à Socotra
Les discussions sur les projets de Moscou d'acquérir des bases navales à l'extérieur du pays ont été complétées par une autre - aujourd'hui, nous manifesterions de l'intérêt non seulement pour le port syrien de Tartous, mais également pour l'île yéménite de Socotra. En Russie, Socotra n'est devenue que récemment un lieu de pèlerinage pour les écotouristes. Mais à l'époque soviétique, l'île était bien connue avant tout de nos militaires (et de l'auteur de ces lignes parmi eux). Le nom de l'île est souvent apparu dans la presse occidentale lorsqu'il y a eu un tollé au sujet de la « présence militaire soviétique » dans la région de la mer Rouge et de la corne de l'Afrique.
Beaucoup encore aujourd'hui - à l'étranger et ici - en sont sûrs: une importante base soviétique se trouvait ici ! Tout comme la base soviétique de Berbera, sur la côte nord de la Somalie. Quittant le berbère en 1977, l'URSS en perdit un grand port qui en était équipé - une escale et un mouillage de navires de guerre, un important centre de communications (il fut transféré aux environs d'Aden, dans ce qui était alors le Yémen du Sud), une station de repérage, un stockage pour les missiles tactiques, ainsi qu'un grand stockage de carburant et des quartiers d'habitation pour un millier et demi de personnes.
Cependant, avant même la rupture de nos relations avec la Somalie en 1977, les navires de guerre soviétiques préféraient ne pas entrer dans le port de Berbera, mais mouiller au nord-est des côtes de l'île yéménite de Socotra dans le même golfe d'Aden. Dans le même temps, Socotra manquait non seulement d'un port, mais même de postes d'amarrage. Il n'y avait pas d'installations de stockage et d'installations côtières, il n'y avait pas d'aérodromes ou de centres de communication soviétiques ou quoi que ce soit du genre. Et pourtant, en février 1976, le renseignement américain notait: « Bien que les navires de guerre, les sous-marins et les avions soviétiques puissent faire escale à Berbère, on n'en voit pas un grand nombre. Les navires soviétiques sont principalement ancrés près de l'île de Socotra, à l'entrée du golfe de Aden. et il semble que cette pratique va continuer. Cela, en effet, a continué après que les relations entre la Somalie et l'URSS ont été rompues en novembre 1977 et que la base soviétique de Berbera a cessé d'exister.
On pense que le nom de l'île Socotra vient de l'expression "île de bonheur" dans l'ancienne langue indienne sanskrit. Dans l'histoire de Socotra, selon des sources arabes médiévales, il n'y a eu qu'une seule tentative réussie d'établir une « base » sur l'île: Alexandre le Grand y a réinstallé certains des habitants de la ville grecque de Stagir détruite par son père. Le grand Aristote conseilla à son élève de commencer à récolter le meilleur aloès du monde à Socotra. Les Arabes croyaient que les descendants de ces anciens Grecs se sont convertis au christianisme lorsque Socotra a reçu la visite de l'apôtre Thomas en 52 après JC. Selon la légende, il a fait naufrage au large des côtes de l'île sur le chemin de l'Inde et a prêché parmi les habitants. En conséquence, l'île pendant longtemps, apparemment jusqu'à la fin du XVIe - début du XVIIe siècle, a été l'avant-poste le plus méridional du christianisme. Puis toute la population s'est convertie à l'islam.
Sous prétexte de protéger les chrétiens des Maures, Socotra fut capturée par les Portugais en 1507. Mais au bout de quatre ans, ils abandonnèrent l'île, où il n'y avait pas un seul port en eau profonde, pas une seule ville. Et rien qui puisse être transformé en or. Les Britanniques sont apparus à Socotra au tout début du XVIIe siècle à l'occasion de la création de la Compagnie des Indes orientales. Leurs navires, à en juger par les bûches survivantes, étaient stationnés dans les baies de Haulaf et de Dilishia - au même endroit où les navires du huitième escadron opérationnel de la flotte soviétique du Pacifique seraient plus tard dans la rade.
La profession de traducteur militaire-arabe a permis à l'auteur de visiter et de travailler à plusieurs reprises sur Socotra en 1976-1980. Puis les grands navires de débarquement de l'escadre soviétique ont aidé les dirigeants du Yémen du Sud à livrer à l'île, coupée de tous les bienfaits de la civilisation, des biens économiques nationaux. En décembre 1977, une brigade mécanisée complète du Yémen du Sud est transférée à Socotra. Son transport (j'y ai également participé) a été effectué par un grand navire de débarquement soviétique.
Une compagnie de chars T-34 de la brigade a également été livrée à Socotra: les anciens chars, même à cette époque, étaient censés être installés dans des tranchées sur le rivage dans des directions importantes. Les touristes d'aujourd'hui se trompent donc, confondant les véhicules de combat qui ont participé à la Grande Guerre patriotique, et livrés à la République démocratique populaire du Yémen au début des années 1970, pour des traces de la présence d'une « base militaire soviétique » ici.
Au cours des années suivantes, la situation autour de Socotra n'a pas changé. Certes, une tentative a été faite pour construire une station de manœuvre pour la flotte yéménite dans la baie de Haulaf, mais elle n'a pas dépassé le stade du projet et des études hydrologiques: si la construction commençait, les machines, les équipements, les matériaux de construction et la quasi-totalité du personnel des ouvriers auraient être transporté de l'Union soviétique. Et construisez aussi sur votre propre argent.
En mai 1980, Socotra a accueilli un exercice conjoint unique entre l'URSS et le Yémen du Sud (l'unification du Yémen du Sud et du Nord a eu lieu en mai 1990) avec un débarquement de forces d'assaut amphibies sur la côte nord. Selon la légende, l'assaut amphibie des navires était censé « libérer » l'île de « l'ennemi » qui l'avait capturée. La garnison yéménite de Socotra (dont deux spécialistes soviétiques et un traducteur) et les milices populaires locales, au contraire, étaient censées défendre les côtes de l'île contre le "débarquement ennemi".
Il m'est arrivé d'observer le débarquement de nos troupes depuis le rivage, depuis le poste de commandement des défenseurs. L'image était impressionnante, la tactique des navires et les vagues amphibies se formant à flot - sans faille. Et ce qui est surprenant: tout l'horizon était simplement tapissé de pétroliers et de navires marchands venus de nulle part, comme d'après des billets pré-achetés !
Socotra a eu à la fois de la chance et de la malchance. Ce fragment tout à fait unique de l'ancien continent du Gondwana a conservé pour l'humanité plus de 800 000 plantes reliques, environ deux cents espèces d'oiseaux. Les eaux côtières abritent plus de 700 espèces de poissons, trois cents espèces de crabes, homards et crevettes. Plus de deux cents et demi de coraux formant des récifs se trouvent dans les eaux côtières. En juillet 2008, le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO a inscrit l'archipel de Socotra (l'île de Socotra et toutes les îles yéménites adjacentes, dont deux sont également habitées) sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Cela renforce encore l'attention des dirigeants yéménites à la préservation de l'écologie de l'archipel et au maintien du statut important et prestigieux désormais reconnu pour celui-ci, conçu pour fournir une aide étrangère substantielle.
Une autre chose est que le Yémen, comme auparavant, est intéressé à renforcer sa souveraineté sur l'archipel éloigné. Surtout maintenant, alors que l'activité des pirates maritimes de la Somalie voisine, déchirée par la guerre civile, a si fortement augmenté près de Socotra. Pour les combattre, des navires de guerre des États-Unis, de la France, de la Grande-Bretagne, de l'Espagne, de l'Italie, de l'Allemagne, des Pays-Bas et même de l'Inde et de la Malaisie sont déjà concentrés dans le golfe d'Aden. Fin octobre, le navire d'escorte russe Neustrashimy, ayant fait le plein d'eau et de vivres dans le port yéménite d'Aden, a également navigué vers les côtes somaliennes pour assurer la sécurité des navires russes.
Dans une telle situation, les mouillages traditionnels près de Socotra, dont on se souvient depuis l'époque soviétique, peuvent également être utiles pour les navires russes. D'une part, cela ferait fuir les terroristes navals, qui pourraient être derrière al-Qaïda, et d'autre part, arborer le drapeau russe contrebalancerait une puissante présence occidentale dans ces eaux. Mais il n'y avait pas de "base militaire soviétique" - ni navale, ni aérienne, ni missile, quoi qu'on en dise, sur l'île de Socotra. Et ça ne pouvait pas être.
