La guerre du Vietnam est familière à beaucoup exclusivement à partir de films. Une partie importante de nos perceptions et de nos souvenirs de cette guerre sont les hélicoptères, que les Américains ont utilisés en grande quantité. Dans le même temps, la flotte de moustiques était également largement utilisée au Vietnam, qui se déplaçait le long des rivières, assurant des patrouilles, des reconnaissances et des livraisons de marchandises.
L'un des films les plus brillants qui combine deux aspects importants de la guerre du Vietnam est le célèbre film du réalisateur Francis Ford Coppola "Apocalypse Now". Une grande partie du long métrage se déroule à bord d'un bateau de patrouille fluviale de type PBR qui longe le Mékong.
Dans le même temps, au Vietnam, l'armée américaine a également utilisé des aéroglisseurs moins typiques avec diverses armes et équipements. L'un de ces aéroglisseurs était le patrouilleur PACV SK-5 (véhicule à coussin d'air de patrouille), qui a été largement utilisé dans les rivières et les zones humides du Vietnam de 1966 à 1970.
L'aéroglisseur grand et maladroit a d'abord surpris les combattants Viet Cong. Les représentants de l'US Navy n'étaient pas moins surpris. Certes, il y avait un certain effet de l'utilisation de tels navires. Aucun autre navire ne pouvait, à une vitesse de 70 milles à l'heure, surmonter les embâcles causés par les arbres abattus, abattre les petits arbres et les buissons et renverser les sampans locaux en bois à fond plat.
Aéroglisseur PACV SK-5
Le Patrol Air-Cushion Vehicle, ou PACV en abrégé, était basé sur l'aéroglisseur SK-5 de Bell Aerosystems. Ce navire insolite a servi au Vietnam de 1966 à 1970. Il est à noter que le Vietnam pour les États-Unis était à cette époque un terrain d'essai idéal, qui a permis de tester une grande variété d'équipements et d'armes militaires dans des conditions réelles. C'est dans le delta du Mékong que l'armée américaine a reçu la première et jusqu'à présent la seule expérience dans l'utilisation de l'aéroglisseur au combat.
Il est à noter que les Américains n'ont pas été des pionniers en la matière. Les premiers de ces navires ont été utilisés dans des batailles par l'armée britannique. C'est la Grande-Bretagne qui a été considérée comme la pionnière en Occident dans le développement d'une telle technologie. Les Britanniques avaient déjà l'expérience de l'utilisation au combat d'aéroglisseurs contre des guérilleros en Malaisie.
En 1965, forte de cette expérience, l'US Navy décide d'acheter trois navires SR. N5 à la Grande-Bretagne. Aux États-Unis, les navires devaient être licenciés par Bell Aerosystems, qui a adapté les navires aux besoins de l'US Navy et les a modernisés en plaçant des armes à bord. La version résultante de l'aéroglisseur a reçu la désignation SK-5 dans l'US Navy.
La conception des versions militaires des navires sous licence était déjà entièrement achevée en 1966. La formation des premiers équipages a été réalisée directement aux États-Unis près de la station balnéaire de Coronado dans la baie de San Diego et ses environs. La même année, en mai, ces navires ont été déployés pour la première fois au Vietnam. La marine américaine a utilisé des aéroglisseurs armés pour patrouiller le delta du Mékong et le fleuve lui-même.
Les PACV SK-5 étaient largement utilisés le long des estuaires et des deltas, y compris en haute mer. Et ils étaient particulièrement utiles dans les zones marécageuses peu profondes inaccessibles aux patrouilleurs fluviaux. Dans le même temps, l'équipage de l'aéroglisseur était souvent complété par des forces spéciales américaines ou des rangers vietnamiens du Sud Vietnam.
Les aéroglisseurs à bérets verts étaient particulièrement appréciés, qui, au début des missions de combat à la fin de 1966, ont obtenu un succès notable grâce à leur utilisation.
La vitesse, la maniabilité et une bonne puissance de feu ont permis au PACV SK-5 de résoudre un large éventail de tâches. En plus de patrouiller, ils ont été utilisés pour rechercher et détruire des groupes ennemis, escorter d'autres navires, effectuer des reconnaissances, des évacuations médicales, transporter des armes lourdes et diriger l'appui-feu d'infanterie. Un avantage important des navires était qu'ils pouvaient opérer là où les bateaux conventionnels ne pouvaient pas passer et les hélicoptères ne pouvaient pas atterrir.
Les aéroglisseurs étaient activement utilisés pour les embuscades et les opérations nocturnes à grande vitesse. Certes, les voitures étaient très bruyantes et elles n'avaient souvent pas à compter sur la surprise. Malgré cela, les PACV ont été efficaces lors d'attaques surprises contre des bases Viet Cong, réussissant à s'échapper avant que l'ennemi n'organise une résistance sérieuse. Il a également été noté que les bateaux étaient plus efficaces lors d'opérations interarmes impliquant des hélicoptères, de l'artillerie et d'autres navires.
Les caractéristiques de performance des bateaux PACV SK-5
Les aéroglisseurs PACV SK-5 étaient des machines assez sophistiquées pour leur époque. Ils étaient beaucoup plus gros que les patrouilleurs fluviaux PBR Mk.2 standard.
Les soldats de l'armée sud-vietnamienne ont donné aux bateaux l'indicatif d'appel "monstre". À peu près à la même époque, leurs arcs étaient ornés de mâchoires peintes, censées renforcer l'effet psychologique de l'utilisation de récipients inhabituels.
Le déplacement total de l'aéroglisseur PACV SK-5 était de 7,1 tonnes. Longueur maximale - 11, 84 mètres, largeur - 7, 24 mètres, hauteur (sur un oreiller) - 5 mètres.
L'équipage de chaque bateau était composé de quatre personnes: un conducteur, un opérateur radar et deux mitrailleurs. De plus, chaque bateau pouvait embarquer jusqu'à 12 militaires armés, mais la plupart d'entre eux devaient s'asseoir sur le pont découvert.
Le bateau était propulsé par un moteur à turbine à gaz General Electric 7LM100-PJ102, qui pouvait développer une puissance allant jusqu'à 1100 ch. avec. La puissance du moteur était suffisante pour fournir à l'aéroglisseur une vitesse maximale de 60 nœuds (environ 110 km/h). Le stock de réservoirs de carburant d'un volume total de 1 150 litres était suffisant pour parcourir 165 milles nautiques (environ 306 km). La réserve de marche était d'environ 7 heures.
La version militaire du navire, désignée Air Cushion Vehicles, était plus lourde et mieux blindée. Comme il était à l'origine destiné aux opérations d'assaut, le blindage et le pont ont été renforcés. Le poids total du blindage était de 450 kg, ce qui était comparable au poids du blindage du véhicule blindé de transport de troupes M113.
Dans le même temps, la transmission, le moteur et les réservoirs de carburant étaient recouverts d'un blindage pouvant résister à un coup de munitions de 12,7 mm à une distance de 200 mètres (environ 180 mètres).
Le compartiment de combat était blindé plus faiblement - continuait à frapper des balles de 7,62 mm à une distance de 100 mètres (90 mètres). Selon les recommandations de l'armée, il a été ordonné de retirer le blindage autour du compartiment de combat pour gagner du poids, car il n'offrait aucune protection particulière, notamment contre les armes lourdes.
Tous les aéroglisseurs PACV SK-5 étaient armés.
L'armement principal des navires était l'installation de mitrailleuses coaxiales M2 Browning de 12,7 mm dans la tour située sur le toit de la tourelle. L'armement auxiliaire était représenté par deux mitrailleuses M60 de 7,62 mm à tribord et à bâbord. Ces mitrailleuses étaient placées sur des installations de type hélicoptère. Sur certains navires, on pouvait également trouver des lance-grenades automatiques M75 de 40 mm.
Une caractéristique des bateaux PACV était la présence d'un radar à part entière, ce qui permettait de les utiliser la nuit. Chaque navire transportait un radar Decca 202 avec une antenne parabolique. Ce radar pouvait détecter des cibles à une distance allant jusqu'à 39 km. Pour la navigation dans des conditions de mauvaise visibilité et de brouillard, c'était un avantage significatif.
Problèmes de PACV SK-5 et fin de leur utilisation au combat
Les aéroglisseurs ont été utilisés par l'US Navy au Vietnam de 1966 à 1970. Sur la base des résultats de cette période, il a été conclu que leur exploitation était trop coûteuse et que les navires n'étaient pas assez fiables et nécessitaient une maintenance technique sérieuse. Pour cette raison, depuis 1970, ils sont mis à la disposition des garde-côtes américains.
Au total, seuls trois PACV navals et le même nombre de VBC de l'armée ont été utilisés au Vietnam au fil des ans. Dans le même temps, les bateaux de l'armée étaient représentés par des véhicules d'assaut AACV (tous deux perdus au combat) et un navire de transport. En raison de leur vitesse, de leur agilité et de leur capacité à se déplacer en toute confiance sur un terrain accidenté, ils ont souvent été comparés à des hélicoptères. Mais le problème était que cela était vrai à la fois pour le coût et la complexité de leur maintenance technologique.
L'exploitation d'équipements sophistiqués exigeait de très hautes qualifications de la part de l'équipage et des réparateurs. Il a fallu 75 à 100 heures pour former l'équipage, seulement après cela, il pouvait être autorisé à participer aux opérations de combat. Dans le même temps, un énorme inconvénient du PACV était que chaque heure de fonctionnement de l'aéroglisseur nécessitait alors 20 heures de maintenance, ce qui est comparable aux valeurs de l'avion de transport lourd C-17 Globemaster III.
Sans surprise, les trois PACV SK-5 navals étaient rarement prêts au combat en même temps. L'état de préparation opérationnelle de l'aéroglisseur était généralement d'un peu plus de 55 %. Si les bateaux ont été endommagés au combat, la durée de leur entretien n'a fait qu'augmenter.
Au fil du temps, les Viet Cong ont appris à gérer efficacement cet équipement militaire, en utilisant des embuscades et des mines marines. Ce sont les mines qui se sont avérées être une arme vraiment efficace contre le PACV. Dans le même temps, la perte d'un seul aéroglisseur s'est avérée être une dépense énorme pour le budget.
Les navires ont coûté un million de dollars. Ce montant serait suffisant pour acheter 13 patrouilleurs fluviaux PBR.
Au fil du temps, le manque d'armement du PACV a également été attribué aux inconvénients. Les capacités des mitrailleuses de gros calibre n'étaient pas suffisantes pour faire face aux cibles blindées et aux postes de tir fortifiés.
L'armée a proposé d'étendre l'armement en le complétant par des canons automatiques de 20 mm (la possibilité d'installer un canon Vulcan M61 à six canons a également été envisagée), un système antichar TOW ou un canon sans recul M40 de 106 mm.
Cependant, ces souhaits n'ont pas été mis en œuvre.
Et finalement, il a été décidé de transférer les navires aux garde-côtes, réduisant ainsi leur opération de combat.
