Chemin du Bushido
L'amiral Isoroku Yamamoto se pencha sur la carte et un silence menaçant tomba dans le carré des officiers du Nagato. À ce stade, trois sous-marins de classe Sentoku I-400, I-401 et I-402 approchaient déjà des côtes américaines. L'opération Cherry Blossoms at Night a commencé !
Au crépuscule, trois hydravions sortiront de chaque porte-avions sous-marin, portant la mort sous leurs ailes - des bombes remplies d'agents pathogènes de maladies infectieuses. La population de Californie est menacée d'une épidémie de superpeste, 60 fois plus virulente que la peste habituelle et tuant n'importe qui avec au moins une goutte de sang anglo-saxon ! Un geste trop sale, mais les attaques d'armes biologiques sont la seule chance pour le Japon de gagner une guerre folle.
Qu'arrivera-t-il aux pilotes après avoir largué des bombes sur San Diego ? Il n'y avait pas d'instructions précises à ce sujet, mais tout le monde savait qu'ils agiraient comme il sied à de vrais samouraïs…
La réalité se révèle décourageante: le 9 septembre 1942, l'adjudant Nabuto Fujita « bombarde » symboliquement les forêts de l'Oregon à bord de l'hydravion Yokosuka E14Y. Les Japonais ont largué quatre bombes incendiaires au phosphore aux États-Unis, puis sont retournés au sous-marin en attente I-25. Après avoir effectué quelques sorties réussies, les Japonais se sont empressés de quitter les eaux dangereuses. Sur le chemin du retour, l'I-25 a coulé deux pétroliers américains et a accosté en toute sécurité à Yokosuka fin octobre 1942.
C'est tout.
L'opération mystique "Cherry Blossoms at Night", dont la préparation s'est déroulée tout au long de 1944 et du premier semestre 1945, est restée une terrible histoire: la libération des porte-avions sous-marins avec des armes biologiques à bord était sans cesse repoussée, la dernière fois le jour " X" a été nommé le 22 septembre 1945.
Les protagonistes de toutes ces histoires sont sans aucun doute les porte-avions sous-marins japonais. Au total, pendant les années de guerre, 47 sous-marins avec des avions à bord ont été acceptés dans la composition de la flotte impériale - de l'énorme Sentoku de 122 mètres avec un déplacement de 6 500 tonnes, transportant trois bombardiers Aichi M6A Seiran, au "conventionnel" Sous-marins B1, sur lesquels étaient basés les sous-marins légers de reconnaissance hydravions E14Y.
Ces derniers ont été assez activement utilisés dans les opérations militaires dans l'océan Pacifique. En plus du premier et unique bombardement de l'histoire des États-Unis continentaux, les éclaireurs Yokosuka E14Y ont effectué un certain nombre de raids célèbres. Le 1er janvier 1942, un hydravion du sous-marin I-7 survole l'île d'Oahu afin de connaître les résultats de la frappe sur la base de Pearl Harbor. En février-mars 1942, des hydravions sous-marins ont été utilisés pour la photographie aérienne des ports de Sydney et de Melbourne et ont inspecté les colonies britanniques de l'océan Indien. Mais depuis 1943, l'utilisation du E14Y est devenue impossible. Un éclaireur solitaire a été rapidement repéré par les radars et a été victime d'un avion ennemi. Et la nécessité d'une longue préparation avant le lancement est devenue un luxe inabordable face à la défense anti-sous-marine accrue de l'ennemi.
La libération totale du Yokosuka E14Y pendant les années de guerre était de 138 avions.
"wunderwaffe" allemand
Avec les Japonais, le commandement de la Kriegsmarine envisageait la possibilité d'équiper les sous-marins d'éclaireurs volants. En 1942, les Allemands avaient construit et testé l'autogire tracté Fa.330 Bachstelze ("Wagtail"). Un avion de petite taille pesant 75 kg, soutenu en vol par un rotor tripale, tournant en autorotation. Avec une vitesse sol maximale de 80 km/h (vent + mouvement propre du bateau) et avec l'utilisation d'une main courante de 300 mètres de long, la hauteur de levage de la Bergeronnette printanière atteint 220 mètres. Armé de jumelles, le pilote d'autogire a pu observer la situation maritime dans un rayon de 53 km (à partir du pont du bateau - seulement 8 km) !
On sait que les kits Wagtail étaient en service avec au moins trois sous-marins de type IX - U-171, U-181 et U-852. Les sous-mariniers ont effectué des reconnaissances à l'aide d'autogires dans les régions désertiques de l'Atlantique Sud, au large des côtes africaines et dans l'océan Indien - où la probabilité de rencontrer les forces anti-sous-marines des Alliés était minime. En général, l'autogire n'a pas gagné en popularité dans la flotte de sous-marins - le temps de choix d'une ligne a atteint quatre minutes. L'autogire a ralenti à plusieurs reprises le temps de la plongée d'urgence du sous-marin, ce qui pouvait être fatal lorsqu'il rencontrait un avion anti-sous-marin.
Après la guerre, certaines des 200 bergeronnettes construites sont tombées entre les mains des Britanniques - la flotte de Sa Majesté a mené une série d'expériences réussies et, à la fin, a envoyé des jouets amusants aux musées.
Focke-Achgelis Fa 330 "Bachstelze"
Il reste à dire que les débuts de l'aviation basée sur des sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale s'est avéré être un événement intéressant, mais pas très réussi. Le niveau de technologie de ces années-là ne permettait pas de placer un avion sérieux à bord d'un sous-marin. Le lancement et l'embarquement ont été effectués exclusivement en surface, ce qui a violé le secret des sous-marins, et les appareils eux-mêmes se sont avérés trop volumineux et primitifs.
Mener des opérations de frappe à l'aide de porte-avions sous-marins n'avait de sens qu'en présence d'une superarme chimique ou biologique, entraînant des conséquences tangibles avec une taille minimale de munitions. La reconnaissance à l'aide de tels aéronefs était également semée d'embûches et constituait davantage une technique de combat exotique qu'un moyen régulier de rechercher des cibles en surface.
Dans les années 50-60, avec l'avènement des réacteurs nucléaires et des roquettes, l'idée d'équiper les sous-marins d'avions a finalement perdu de sa pertinence.
Pour le moment, pour le moment…
Coordonnées de Skyfall
En 1971, la question de l'équipement des sous-marins en avions a puissamment « poussé » l'Union soviétique vers l'avant.
Ayant vu suffisamment de chasseurs espions à propos de "l'Agent 007", le "James Bond" soviétique a eu l'idée de construire un hélicoptère ultraléger qui pourrait tenir dans une valise et être lancé à travers un tube lance-torpilles standard de 533 mm. Arrivé à terre, le saboteur a ouvert un boîtier étanche, assemblé l'hélicoptère en 15 minutes - et, saluant au revoir les pêcheurs émerveillés, en une demi-heure, il était à 50 kilomètres du site d'atterrissage, au fond du territoire ennemi.
Mais comment construire une telle machine ?
… Le camarade Kamov a soupiré rêveusement et a plongé dans la nostalgie de sa jeunesse - son premier hélicoptère Ka-8 était tellement petit et léger. La seule différence est que les technologies modernes et les solutions techniques spéciales faciliteront davantage la conception et rendront l'hélicoptère pliable.
C'est ainsi qu'est apparu le Ka-56 "Wasp" - un avion pesant 110 kg, capable, selon les calculs, de parcourir 150 km à une vitesse de plus de 100 km/h !
Hélas, les James Bond modernes préfèrent de plus en plus les smokings coûteux aux combinaisons humides, et les Boeings confortables des compagnies aériennes internationales sont devenus leur principal moyen de transport. Le super-hélicoptère "Wasp" est resté en un seul exemplaire, prenant sa place dans la liste des inventions curieuses.
Malheureusement, le "Wasp" n'a pas effectué un seul vol - les concepteurs n'ont pas réussi à évoquer un moteur à piston rotatif de petite taille d'une capacité de 40 ch. avec. L'"hélicoptère" montré sur les photographies n'est qu'un modèle grandeur nature sans centrale électrique.
L'hydravion E14Y, l'autogire tracté Bachsttelsee, l'hélicoptère ultraléger Osa… Il semblerait que l'idée de placer des avions à bord des sous-marins ait été un fiasco complet. Mais avec l'avènement du drone, tout a changé.
Dimensions compactes, nouvelles technologies et progrès de la microélectronique, possibilité de stockage à long terme dans un silo à missile ou un tube lance-torpilles d'un sous-marin, lancement sous-marin sans actions inutiles et participation humaine directe, aucun risque pour la vie et la santé de l'équipage en cas de perte de l'appareil… Devant nous se trouve un étonnant complexe de reconnaissance, capable de doter les sous-marins de nouvelles capacités en termes de reconnaissance et de détection de cibles !
Le champ d'application d'une telle technologie est la surveillance secrète de la côte et de la situation en mer avec la transmission de données au sous-marin porteur, à l'avion, au navire, au satellite - à tous ceux qui sont intéressés par des informations sur la situation sur cette place. Cela n'exclut pas l'utilisation future d'UAV pour « l'élimination précise » de cibles particulièrement importantes et le sabotage dans un mode de haute sécurité.
Le principal avantage d'un drone sous-marin est la livraison secrète dans une zone spécifiée du globe. L'ennemi, comme toute la communauté mondiale, jusqu'au dernier moment n'apprend rien du prochain raid de reconnaissance - l'éclaireur apparaîtra soudainement de nulle part, puis disparaîtra de la même manière mystique dans les profondeurs de l'océan. Même s'il est possible d'établir le fait de violation de l'espace aérien du pays et de présenter des arguments de poids (épave d'un drone), il sera extrêmement difficile de prouver leur appartenance. En effet, à ce moment-là, aucun navire de surface et groupe de porte-avions n'apparaissaient au large de la Guinée-Bissau, d'où pouvait monter un éclaireur.
Enfin, le drone pourra accroître la connaissance de la situation des sous-marins en combat naval.
Cormoran
Au printemps 2006, des informations sont apparues sur l'étrange avion Lockheed Martin Cormorant, dont le développement a été supervisé par l'agence pour les projets de défense avancée DARPA. "Comorant", dont le nom signifie "Cormorant" en traduction, était un drone de reconnaissance réactif basé sur un sous-marin, axé sur le placement de SSBN convertis de classe Ohio dans des silos.
On ne sait pas grand-chose sur l'appareil lui-même: une aile repliable, un minimum de trous, des propulseurs de lancement de fusées. Pour éviter la corrosion, le titane a été choisi comme matériau principal de construction. Toutes les cavités internes de l'appareil étaient abondamment remplies de mousse polymère. Cette solution rendait l'embarcation résistante à la pression de l'eau et permettait le lancement à partir d'une profondeur de 150 pieds (46 m).
Après avoir terminé une mission spéciale, l'appareil devait se rendre au point spécifié, utiliser un parachute pour éteindre la vitesse, plier les ailes, sceller au maximum - et attendre à flot que le bateau s'approche. Une heure plus tard, la victime sera ramassée par une corde et ramenée dans la confortable mine de l'Ohio.
Malgré des résultats de tests réussis et des modèles grandeur nature construits, le projet a été clôturé en 2008. "Cormoran" s'est avéré excessivement compliqué et coûteux pour ses tâches.
Retour vers le futur
Et voici une autre nouvelle qui sonnait comme un coup de tonnerre: le 6 décembre 2013, le sous-marin Providence (SSN-719), alors qu'il était sous l'eau, a lancé avec succès le drone XFC UAS (eXperimental Fuel Cell Unmanned Aerial System). Un avion léger avec une aile repliable qui utilise des piles à combustible comme source d'énergie.
Le lancement a été effectué à travers un tube lance-torpilles standard à l'aide d'un conteneur scellé Sea Robin (conteneur de lancement vide sous le "Tomahawk"). Le conteneur a flotté à la surface et a pris une position verticale - après un certain temps, lorsque le bateau s'est éloigné d'une douzaine de milles, les boulons coupe-feu ont coupé le couvercle du conteneur et le XFC UAS a pris son envol.
Le drone a survolé l'océan pendant plusieurs heures, diffusant une "image" de ses caméras en temps réel à bord du sous-marin et du navire auxiliaire, puis a atterri à l'aérodrome du centre de recherche AUTEC (Bahamas).
Responsable du programme XFC UAS, le Dr Warren Schultz a félicité ses collègues pour le succès, tout en soulignant que le test réussi de l'UAV sous-marin est le fruit de six années d'efforts conjoints de scientifiques et de travailleurs de l'industrie. L'émergence de drones comme le XFC UAS dans la flotte de sous-marins ouvrira de nouvelles perspectives et opportunités en termes de reconnaissance, de surveillance ennemie et de support informationnel des sous-marins.
Les guerres locales modernes ont changé la compréhension du rôle des forces navales et de la flotte sous-marine. Les sous-mariniers sont de plus en plus confrontés à des menaces inattendues et effectuent les missions les plus insolites. La tâche principale devient la surveillance secrète dans les eaux côtières, suivie de la livraison de frappes de missiles le long de la côte.
Dans ces conditions, la discussion sur l'opportunité d'embarquer des drones à bord de sous-marins gagne à nouveau en popularité dans l'esprit des militaires et des inventeurs. Que va-t-il advenir de tout cela ?
Le flotteur apparaîtra.
