Le 6 septembre 1824, Hiram Berdan est né. Si le nom de Khairam Berdan n'est pas connu de tous, alors le mot "Berdanka" est devenu une partie très forte du lexique russe. Hiram Berdan, militaire et inventeur américain, est né à Phelps, New York. Dans les années 1840, il a reçu une formation d'ingénieur, comme il s'est avéré plus tard, pas en vain. Hiram Berdan aimait beaucoup le tir sportif et, dans les années 1850, il avait même la réputation d'être le meilleur tireur d'Amérique, ce qui lui a fait prêter attention à l'industrie de l'armement. En Russie, il est devenu célèbre grâce au fusil Berdan, communément appelé "Berdanka".
Hiram Berdan est un colonel de l'armée américaine qui est devenu largement connu comme l'inventeur de divers dispositifs pour armes de poing. De toutes ses inventions, la plus célèbre et la plus populaire est le fusil Berdan, qui a ensuite été amélioré par les officiers russes envoyés en Amérique, le colonel Gorlov et le capitaine Gunius. Ce fusil avait une culasse pliante avec une détente avant. Le fusil a été adopté par l'armée russe en 1868 comme un "fusil". Pour l'époque, il se distinguait par une excellente balistique et était utilisé pour armer les unités de fusiliers, qui opéraient principalement en formation lâche séparément de l'infanterie de ligne et essayaient de ne pas s'engager dans des combats rapprochés. Berdan a également inventé des cartouches métalliques, qui ont également été adoptées par l'armée russe sous la désignation de cartouches Berdan.
Berdan a réussi à montrer ses talents d'inventeur à l'époque de la « ruée vers l'or », lorsqu'il a inventé la presse nécessaire au broyage du quartz aurifère et a reçu 200 000 dollars pour cette invention, une somme très décente à l'époque. Après avoir assuré son bien-être financier, il s'est marié et s'est installé à New York dans son propre manoir. En 1861, avec le déclenchement de la guerre civile nord-sud aux États-Unis, Hiram Berdan a approché le président Lincoln avec une proposition de créer, sans frais pour le gouvernement, une unité qui serait composée des meilleurs fusiliers du pays.
Le 14 juin, il reçut l'autorisation de créer une unité spéciale de tireurs d'élite, la dirigea et reçut le grade de colonel. Hiram Berdan est rapidement devenu célèbre. Des annonces de recrutement de tireurs ont été postées dans presque tout le pays. Berdan a essayé d'équiper ses tireurs des armes les plus modernes de l'époque. Par exemple, le fusil à chargement par la culasse de Sharpe a été utilisé. Ces armes à feu utilisaient des balles coniques et des manchons en papier.
L'unité de tireurs d'élite sous le commandement de Berdan a sans aucun doute infligé de très grosses pertes à l'ennemi, bien plus que toute autre unité des nordistes. Les journaux de l'époque ont écrit à ce sujet. Mais dans l'armée, le colonel n'était nullement un homme courageux. On dit que dès qu'il entendit le sifflement des balles, il tenta instantanément de quitter le champ de bataille. Il en est même arrivé à comparaître devant le tribunal pour conduite indigne du grade d'officier. Après sa démission, Berdan s'est entièrement concentré sur le développement des armes légères et leur amélioration. Malgré les succès évidents obtenus dans ce domaine, il n'a pas reçu de contrats de l'armée américaine.
En 1867, Khairam Berdan a été présenté à deux ingénieurs russes au service de l'armée impériale russe - le colonel Gorlov et le capitaine Gunius. Ils sont arrivés aux États-Unis pour sélectionner les fusils les plus modernes pour l'armée russe. Les ingénieurs russes ont opté pour le fusil Berdan. Après cela, le gouvernement russe a passé une commande importante pour 30 000 fusils et 7,5 millions de cartouches pour eux, les fusils devaient être assemblés à l'usine Colt. Le fusil Berdan a été adopté par l'armée russe en 1868. Le décret sur son acceptation en service a été signé par l'empereur Alexandre II.
En 1869, Berdan est venu personnellement dans l'Empire russe. Après avoir visité Saint-Pétersbourg, il a présenté aux militaires son nouveau fusil "Berdan Type No. 2". Arrivé à Saint-Pétersbourg, l'inventeur américain a proposé d'adapter une action à verrou coulissant longitudinalement à un fusil linéaire 4, 2 (10, 67 mm). La cartouche métallique utilisée a permis d'utiliser tous les avantages d'un tel boulon, qui a envoyé la cartouche dans la chambre, et a également jeté l'étui de cartouche épuisé, accélérant le processus de rechargement de l'arme. Ce modèle est rapidement devenu le plus utilisé dans toutes les armes légères. C'est ce fusil 10, 67 mm du système Berdan type 2 qui deviendra plus tard le fameux "Berdanka", qui dura 20 ans au service de l'armée russe jusqu'en 1891, date à laquelle il fut remplacé par le non moins légendaire "trois lignes " calibre 7, 62 mm design Mosin.
Il est curieux que le département militaire russe ait tellement aimé la conception réussie de la deuxième version du fusil que la Russie a décidé de ne pas acheter certains des premiers fusils de type en Amérique, mais de passer immédiatement à la production du second. Les fusils du système Berdan qui n'ont pas été achetés par la Russie ont été vendus aux États-Unis, où ils ont été appelés « fusil russe ». Cela était en grande partie dû au fait que le premier type de fusil Berdan a été modifié avec l'aide des ingénieurs militaires russes Gorlov et Gunius.
Plus tard, sur la base du fusil Berdan à verrou coulissant, toute une série d'armes légères diverses a été créée. Ainsi, pour l'armement des unités d'infanterie, une version d'infanterie avec une baïonnette a été créée, pour les unités de cavalerie - un fusil léger, la "version dragon", qui différait par un léger changement dans la conception du boulon. Une carabine courte et assez confortable a été développée pour les artilleurs et le personnel de soutien. Le fusil du système Berdan était fourni avec un peloton de sécurité et avait un fusible spécial contre un tir en position déverrouillée du verrou. Pour son âge, le fusil était l'un des principaux exemples d'armes légères.
Sans surprise, le fusil était destiné à une longue durée de vie. Même après l'avoir remplacé dans les troupes par les célèbres vieux fusils Mosin "à trois lignes", un grand nombre a commencé à être converti en fusils de chasse. Certains d'entre eux ont servi à ce titre pendant des décennies, et certains servent encore à ce titre. En outre, la plupart des écoles militaires russes ont conservé de tels fusils pour l'entraînement. Un fusil du système Berdan et des munitions pour celui-ci étaient également stockés en quantités énormes dans les entrepôts de l'armée et dans les forteresses, servant de réserve de mobilisation.
La destruction des canons Berdan mis hors service était une affaire coûteuse, il était donc beaucoup plus rentable pour le Trésor russe de convertir les fusils en armes civiles que de s'en débarrasser. Dans le même temps, leur nombre dépassait clairement le volume du marché intérieur des armes du pays. Par conséquent, au début de 1914, il y en avait encore un grand nombre dans les entrepôts de l'armée. Les fusils ont de nouveau été utiles aux militaires après que l'armée russe ait perdu un grand nombre d'armes légères sur les champs de bataille du déclenchement de la Première Guerre mondiale. L'incapacité de déployer rapidement la production de fusils Mosin a contraint la GAU à rappeler ses anciens stocks. Au départ, ils voulaient les utiliser à l'arrière pour assurer la protection des communications, mais à la fin, les fusils sont parvenus à l'avant.
Après un voyage en Russie, Hiram Berdan est resté longtemps en Europe, y ayant vécu jusqu'en 1886, mais est ensuite retourné dans son pays natal. Il décède le 31 mars 1893 à Washington à l'âge de 68 ans.
