"Et la parole de l'Éternel fut adressée à Jonas, fils d'Amathias: Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et prêche-y, car sa méchanceté est descendue sur moi."
(Jonas 1: 1, 2.)
« Parler de l'Assyrie ? J'espère que ce sera intéressant pour beaucoup… », car l'Assyrie antique est vraiment un pays étonnant. On en sait beaucoup sur elle grâce aux efforts des archéologues qui ont trouvé ses villes, bas-reliefs et statues, ainsi que des tablettes d'argile. Grâce au fait que l'Assyrie a été fouillée à l'époque de l'impérialisme, lorsque certains pays pouvaient en voler d'autres en toute impunité, l'archéologie a emporté non seulement des statues entières dans les musées d'Europe, mais même les portes de la forteresse de la ville de Babylone ! Mais… que se serait-il passé aujourd'hui si cela ne s'était pas produit alors ? Aujourd'hui, les fanatiques religieux détruiraient simplement une grande partie de tout cela, ou toutes ces trouvailles deviendraient des victimes de la guerre. Ainsi, le vol de certains pays par d'autres n'est pas toujours une mauvaise chose. On peut dire que c'est le salut de valeurs culturelles exceptionnelles pour toute l'humanité. Grâce à cela, les sculptures des rois assyriens taillées dans la pierre, réalisées en pleine croissance, nous ont survécu; dont les visages et les silhouettes expriment une puissance invincible et une détermination complète à balayer tous les obstacles sur leur chemin. En les regardant, vous voyez leurs regards, comme les regards prédateurs d'un aigle, et leurs mains avec des monticules de muscles sont plus que comme des pattes de lion. Des coiffures luxuriantes avec des cheveux bouclés en anneaux et posés sur le dos, ce n'est pas non plus sans raison - c'est une crinière de lion, et le roi lui-même est comme un lion et un taureau en même temps, il se tient si inébranlable au sol! Ce sont les pensées qui surgissent dans la tête quand on considère les exemples de l'art assyrien.
Quand les rois assyriens ne se battaient pas, ils chassaient. Comme ça! Sur les lions asiatiques locaux. Debout sur des chars. Heureusement pour nous, les sculpteurs assyriens ont accordé une grande attention au transfert des détails. Grâce à cela, nous pouvons, sinon restaurer, du moins imaginer comment vivaient les Assyriens et ce qu'ils faisaient à une époque si éloignée de nous, jusqu'à des bagatelles comme les détails du harnais du cheval. Bas-relief du palais de Nimrud 865-860. AVANT JC. Musée anglais.
Mais ils ne sont qu'une ombre pâle, quoique majestueuse, laissée par une grande puissance. Bien que, par exemple, pendant le règne du roi assyrien Sinacherib (environ 700 avant JC), la Babylonie, la Syrie et la Palestine, ainsi que la Judée et un certain nombre de régions de Transcaucasie faisaient partie de son pouvoir. Et sous ses successeurs, les Assyriens ont réussi à annexer l'Égypte et l'Élam à leur pouvoir (quoique pour une courte période) - c'est-à-dire à conquérir presque "tout le monde habité" - l'ensemble de l'écoumène (même dans les limites qu'ils connaissent). Mais avant qu'ils ne deviennent si belliqueux, avant que les peuples d'Asie Mineure ne tremblent à la simple mention des Assyriens, l'histoire de cet État était… exceptionnellement paisible ! Et c'est avec cette circonstance que nous commencerons notre histoire.
La toute première capitale de l'Assyrie était la ville relativement petite d'Ashur, d'après laquelle tout l'État a été nommé. En 1900 avant J.-C., étant arrivés dans ses rues, on y aurait vu peu de soldats, mais beaucoup de marchands, ce qui, d'ailleurs, s'explique facilement. Après tout, Ashur était situé dans le cours supérieur du Tigre, où à cette époque les routes commerciales convergeaient du nord au sud. Des métaux précieux, de l'or et de l'argent, du cuivre, de l'étain et aussi des esclaves ont été transportés du nord vers la Mésopotamie. Au contraire, les dons du Sud fertile étaient envoyés au nord pour être vendus: des céréales et de l'huile végétale, ainsi que de l'artisanat. Les habitants d'Ashur se sont vite rendu compte qu'il n'y avait rien de plus rentable que le commerce intermédiaire, dans lequel ils agissaient comme des « aiguilleurs », même si seuls des gens très intelligents, très rusés et intrépides pouvaient l'être. Après tout, ils ont dû combattre les voleurs; ils devaient connaître des langues et des coutumes étrangères, et aussi pouvoir trouver une langue commune avec les chefs de nombreuses tribus sauvages qui lui vendaient des esclaves; soyez courtois avec les rois étrangers, les nobles et les prêtres, puisqu'ils revendaient leurs biens les plus chers à tout ce peuple !
Comme vous pouvez le voir, les anciens cavaliers assyriens se débrouillaient bien sans étriers, avaient des casques et des carapaces en plaques de métal et savaient comment agir au galop avec une lance.
Ce sont les marchands qui dirigeaient toutes les affaires de la ville d'Ashur. Les prêtres servaient les dieux, dont les prières ne faisaient que prospérer le commerce. Il n'y avait pas de rois à Assur à cette époque, car il n'y avait tout simplement pas de place pour eux dans ce tandem - "votre âme, notre corps". La ville grandit, s'enrichit et n'a pas vraiment besoin de campagnes militaires risquées. La ville s'est également enrichie parce que les Assyriens vivaient dans les steppes fertiles. La terre ici donnait de riches récoltes sans irrigation supplémentaire, il n'était donc pas nécessaire de creuser des canaux et de remplir des barrages en terre, comme en Egypte. Les familles paysannes étaient nombreuses et travaillaient facilement sur leurs parcelles. Ni les voisins, ni même les prêtres n'ont été sollicités, et pourquoi déranger les dieux, si le paysan assyrien pouvait bien se nourrir lui-même et sa famille tout seul. Et si c'était le cas, il était indépendant, et il payait des impôts relativement faibles. Et cette paysannerie indépendante et très aisée était le principal soutien de l'État assyrien. Comme en Égypte, la position des paysans n'a pratiquement pas changé pendant de nombreux siècles et l'ordre primitif est tout aussi long - c'est-à-dire le pouvoir illimité du père sur les membres de la famille, des liens spirituels forts entre les paysans qui appartenaient à la même communauté. Les villages étaient engagés dans le fait qu'ils fournissaient régulièrement de la nourriture à la ville, et… des jeunes hommes à l'armée d'Ashur. Mais la ville elle-même n'intervenait pratiquement pas dans les affaires du village.
Un autre soulagement de Nimrud, c. 883-859 avant. n.m. NS. Musée de Pergame, Berlin. Comme vous pouvez le voir, les chars des Assyriens avaient des jantes plus massives que les roues des chars des Égyptiens, et dans le char lui-même, il y avait tout un arsenal - deux carquois avec des flèches et une lourde lance.
Cette ville aurait donc vécu plus loin, mais vers 1800 la Babylone voisine et le nouveau royaume du Mitanni, ainsi que les Hittites, commencèrent à évincer les marchands assyriens des riches marchés. Les habitants d'Ashur ont tenté de regagner leurs positions par la force des armes, mais les opposants se sont avérés plus forts et tout s'est terminé par le fait qu'il a perdu son indépendance. Et tout s'est terminé par le fait que cette ville commerçante sur le Tigre a perdu son importance et est tombée dans l'ombre pendant plusieurs siècles.
Vers 1350 av. Les Assyriens ont été aidés par les Égyptiens et avec leur aide, ils sont redevenus indépendants du Mitanni et de Babylone. Mais cela ne suffisait pas, il fallait contrôler les routes qui menaient au littoral méditerranéen et aux riches villes côtières syriennes. Il était encore plus important de contrôler les traversées de l'Euphrate, car aucun des marchands ne pouvait les franchir. Mais pour réaliser tout cela, il fallait une armée. Et pas seulement une armée. Ashur avait une telle chose. L'armée nécessaire était dirigée par un seul commandant. Et puis le maire Ashura ("ish-shiakkum"), dont le pouvoir était traditionnellement hérité, décida de prendre le titre royal et devint en même temps le commandant en chef.
Soulagement de Nimrud. Musée anglais. Les trois guerriers représentés dans ce relief fournissent une excellente preuve que les Assyriens ont une armée bien entraînée. On voit ici une "troïka de bataille": deux archers et un porteur de bouclier avec un grand bouclier de chevalet. De toute évidence, une bonne préparation était nécessaire pour que la cohésion au combat de telles unités de combat soit optimale.
Le succès militaire est bientôt venu aux Assyriens. Ils écrasent le royaume du Mitanni, annexent une partie de ses terres, et en 1300-1100. AVANT JC. a pris le contrôle des bacs qui traversaient l'Euphrate et des routes en direction de la mer. Après avoir écrasé les adversaires les plus proches, les Assyriens ont commencé à envoyer leurs troupes sur de longues campagnes. De retour de campagne, le chef militaire tsar se construit très souvent une capitale-forteresse, et s'y enferme avec ses trésors. Ninive, la plus célèbre des villes assyriennes, est devenue telle et la plus luxueuse parmi ces forteresses-capitales des capitales. Eh bien, Ashur lui-même est progressivement passé au second plan. Et ce n'est pas tant les marchands que les guerriers qui ont commencé à envahir les rues des nouvelles villes. Il s'est avéré que le pillage est beaucoup plus facile que le commerce et la fabrication d'artisanat !
Les reliefs assyriens représentent souvent des archers. Voici un relief du palais sud-ouest de Ninive (salle 36, panneaux 5-6, British Museum); 700-692 exercice biennal AVANT JC.
Il est intéressant de noter que les rois d'Assyrie étaient forts, mais leur pouvoir était franchement faible. Ni la noblesse ni les prêtres n'avaient besoin d'un roi fort. Même le célèbre commandant et conquérant de Babylone, le roi Tukulti-Ninurta I (1244-1208 av. J.-C.), ont pu non seulement le déclarer fou, mais aussi le priver du trône. Et tout cela parce qu'il a essayé d'établir son pouvoir illimité dans l'État et a introduit une magnifique étiquette de cour à l'instar des Babyloniens. Le pays, comme auparavant, était gouverné par de riches marchands et prêtres; ils concédaient toujours la gloire militaire et le pillage au tsar, mais ils ne voulaient en aucune façon partager le pouvoir avec lui. De plus, en temps de paix, personne n'éprouvait particulièrement le besoin d'un roi. Cependant, c'est le cas maintenant chez nous. Eh bien, qui se souvient des fonctionnaires et des autorités, si tout va bien pour lui ? On ne s'en souvient que quand quelque chose nous arrive, n'est-ce pas ?
Musée grégorien égyptien, Italie. "La tête d'un guerrier dans un casque", Ninive, c. 704-681 UN D Le guerrier a un casque sur la tête et des écouteurs.
Vers 1100 avant JC L'Assyrie a été attaquée par les nomades araméens et leur a infligé un coup si fort qu'ils ont perdu tous leurs biens sur l'Euphrate. Mais vers 900 av. ils recommençaient à mener des guerres de conquête et pendant les cent années qui suivirent, ils n'eurent pas de dignes rivaux en Asie Mineure.
Dans le même temps, les rois assyriens utilisaient une méthode de guerre inédite pour l'époque, qui leur permettait de remporter une victoire après l'autre. Tout d'abord, ils ont attaqué l'ennemi toujours à l'improviste et à la vitesse de l'éclair. Les Assyriens le plus souvent (et surtout au début !) ne faisaient pas de prisonniers: et si la population de la ville attaquée leur résistait, alors elle était complètement détruite pour l'édification de tous les autres. Le mot "malheur aux vaincus" pour les Assyriens n'était en aucun cas un concept abstrait. Leurs mains ont été coupées, qui gisaient dans les collines, la peau leur a été arrachée vive, ce qui couvrait les postes frontières, des adolescents des deux sexes ont été brûlés. Très populaire, comme en témoignent les bas-reliefs sur les murs des palais assyriens qui nous sont parvenus, était la plantation de personnes sur un poteau, représentée avec tous les détails. Comme les Indiens Incas de l'autre côté du globe, ils ont privé les vaincus de leur patrie, les réinstallant dans d'autres régions, et souvent très loin, où les gens parlaient d'autres langues. Il est clair que cela a empêché la collusion des mécontents. Eh bien, les Assyriens qui se sont soumis à eux ont ensuite pillé les pays pendant des décennies.
En regardant de tels reliefs, on commence involontairement à penser que les Assyriens étaient complètement sadiques et maniaques, ce qui est peut-être tout à fait possible, car tout dans le monde dépend de l'éducation. Devant nous se trouve une scène dans laquelle les Assyriens écorchent la peau de leurs captifs. Lentement, pour qu'ils souffrent plus longtemps, et les enfants regardent tout ça. Musée anglais.
Mais voici ce qui est intéressant: avec tout cela, ni les rois assyriens, ni les marchands, ni les prêtres n'ont pu unir les habitants de leur état, devenu vraiment immense, en un seul tout. Et puis la même chose a commencé, qui s'est produite plus tard avec d'autres pays qui se sont lancés sur la voie des conquêtes réussies. De plus en plus de soldats étaient nécessaires dans l'armée et … il n'y avait personne pour semer les champs et se livrer à l'artisanat.
Et voici une autre scène de torture. D'abord, les mains ont été coupées, puis les jambes, puis ils ont pu les mettre sur un pieu, qu'ils en fassent également l'expérience à la fin … Un cadre sur la porte du palais du roi Shalmaneser II à Balavat. Musée anglais.
Mais cette porte ressemble à une porte reconstruite. De chaque côté d'eux se trouvent les lammasu ou shedu ailés humains-taureaux assyriens. Le shedu ailé survivant peut être vu aujourd'hui dans de nombreux musées à travers le monde: le Louvre parisien, le British Museum de Londres, le Metropolitan Museum of Art de New York et l'Oriental Institute de Chicago. Des copies grandeur nature en plâtre sont également exposées au Musée national des beaux-arts du nom d'A. S. Pouchkine à Moscou. Ils sont également au Musée national d'Irak à Bagdad, mais seulement qui ira les voir, et y sont-ils intacts ?
Les Assyriens avaient trop de chefs militaires et en même temps peu de fonctionnaires capables de percevoir des impôts. Cependant, une fois entrés dans cette voie, les Assyriens ne pouvaient plus la quitter, car les envahisseurs étaient haïs de tous les peuples autour d'eux et n'étaient contraints de subir leur oppression qu'à cause de leur force armée. C'est-à-dire qu'il fallait de plus en plus de soldats. Mais il y avait une tradition non écrite, selon laquelle les villes commerçantes avaient non seulement des privilèges en matière de paiement des impôts, mais aussi leurs habitants étaient exemptés du service militaire. Les conquérants assyriens ne voulaient pas du tout conserver ces privilèges, mais ils ne pouvaient pas non plus les annuler, car ils craignaient d'éventuelles révoltes et la réduction des acheteurs potentiels de leurs biens.
Cependant, toutes ces horreurs pétrifiées ont aidé les spécialistes dans une chose: ils ont pu rendre très précisément dans leurs reconstitutions l'apparence et les vêtements des soldats et des rois assyriens. Dessin d'Angus McBride.
Parmi ces villes libres, Babylone occupait une place très importante, à laquelle les Assyriens traitaient avec une grande révérence, car dans le passé, ils avaient adopté sa culture, sa religion et son écriture. Leur respect pour cette grande ville était si grand qu'elle devint en quelque sorte la deuxième capitale de l'État assyrien. Les rois qui ont régné à Ninive ont essayé de soudoyer les prêtres babyloniens avec de riches cadeaux, ont essayé de décorer la ville de palais et de statues, et, malgré tout cela, la ville n'a pas accepté ses conquérants et a continué à rester le centre de conspirations contre leur pouvoir. Cette opposition allait si loin que le roi assyrien Sinacherib en 689 ordonna de détruire Babylone jusqu'au sol et même d'inonder l'endroit sur lequel elle se trouvait autrefois. Cet acte terrible du roi a provoqué le mécontentement même à Ninive même, et bien que la ville ait ensuite été reconstruite sous le fils de Sinacherib, Assarhaddon, les relations de Babylone avec l'Assyrie se sont détériorées pour toujours. Par conséquent, l'Assyrie ne pouvait plus s'appuyer sur l'autorité du principal centre religieux d'Asie occidentale.
Babylone était pour les Assyriens l'objet à la fois d'une secrète envie et d'une admiration. Ce qui n'est pourtant pas du tout surprenant si l'on regarde cette reconstitution de la porte de la déesse Ishtar à Babylone, que l'on peut voir au musée de Pergame à Berlin.
Et ici, dans le nord, un état jeune et fort d'Urartu est apparu et a commencé à combattre les Assyriens (800-700 avant JC). Sous les coups des Urarts, l'Etat assyrien se trouva plus d'une fois au bord de la défaite. Mais les paysans ne suffisent plus à reconstituer l'armée, et vers 750 av. Les Assyriens ont remplacé la milice par une armée de soldats mercenaires spécialement entraînés aux embarcations militaires. Mais pour maintenir cette armée, les rois assyriens durent repartir sans cesse dans leurs campagnes prédatrices. Le cercle était donc fermé, et c'était le début de la fin.
Naturellement, les Assyriens ont essayé de construire les murs de leur Ninive pas pire que ceux de Babylone, bien que cela ne les ait pas sauvés !
La situation des paysans libres, qui avaient auparavant rejoint la milice, a maintenant radicalement changé. Les nobles commencèrent à les asservir, car ils ne jouaient plus le rôle précédent, et leur nombre diminua très sensiblement. Et il se trouve que les Assyriens eux-mêmes dans leur propre pays étaient… en minorité, et la majorité y étaient des prisonniers de guerre qui haïssaient leurs esclavagistes et chassés de différentes terres. La puissance de l'Assyrie a commencé à s'affaiblir rapidement et tout s'est terminé lorsque les rebelles des Mèdes ont pris d'assaut la ville d'Assur en 614 et, deux ans plus tard, avec les Babyloniens, ont vaincu et détruit la ville de Ninive. Tout s'est passé comme il est dit dans la Bible: « Et il étendra sa main vers le nord, et détruira Assur, et transformera Ninive en ruines, en un endroit sec comme un désert, et les troupeaux et toutes sortes d'animaux se reposeront. parmi elle; le pélican et le hérisson passeront la nuit dans ses ornements sculptés, leur voix se fera entendre aux fenêtres; la destruction sera révélée sur les piliers de la porte, car il n'y aura pas de lambris de cèdre sur eux » (Sophonie 2:13, 14). Mais la seule chose que les Assyriens voulaient, c'était que personne n'interfère avec leur commerce !
