Au milieu des années 80, les États-Unis ont étudié la question de la création d'un obusier automoteur prometteur de 155 mm pour remplacer le M109 Paladin existant, ce qui a finalement conduit au lancement du programme AFAS et à l'émergence d'un canon automoteur expérimenté. Croisé XM2001. Au cours de cette période, un projet de complexe d'artillerie automotrice basé sur le châssis du char de combat principal M1 Abrams a été proposé et élaboré.
M1 comme plateforme
Le concept a été développé par une équipe d'experts dirigée par le major-général Robert J. Sunnell. Ils ont proposé de réaliser toute une famille de véhicules sur châssis M1 appelés AFV (Armored Family Of Vehicles). Cette famille, ainsi que d'autres machines, comprenait un support de canon automoteur et un véhicule de chargement et de transport pour celui-ci.
Le concept est resté d'actualité pendant longtemps et a même survécu jusqu'au démarrage du programme AFAS (Advanced Field Artillery System). A ce stade, l'ACS a reçu la désignation AFAS/M1. ТЗМ pour elle a été nommé - FARV / M1 (Future Armored Resupply Vehicle - "Perspective Armored Loading Vehicle").
Le châssis MBT M1 redessiné a été proposé comme base pour l'ACS et le TZM. Le volume et la nature des modifications dépendaient du type d'équipement en construction, puisque l'ACS et le TPM étaient sensiblement différents l'un de l'autre. Dans le même temps, une certaine unification des nouvelles unités était envisagée. Le châssis du char fini simplifiait la production et le fonctionnement de l'équipement, mais le traitement du blindage excluait le travail dans le même ordre avec le MBT.
Dans le projet AFAS/M1, la tourelle et les éléments les plus puissants du blindage frontal ont été retirés du châssis. Sur le TZM FARV/M1, le toit de coque a également été supprimé. Un cockpit unifié a été placé dans le nez d'une telle plate-forme. Dans la partie frontale inférieure, sous le cockpit, une trappe était prévue pour le transfert des munitions. Derrière le cockpit, il y avait une superstructure de la forme souhaitée et une tour. Le compartiment moteur est resté à l'arrière.
ACS et TZM ont conservé le moteur standard Honeywell AGT1500 d'une capacité de 1500 ch. et transmission. Les systèmes hydrauliques et électriques ont changé. Le châssis n'a pas été retravaillé, mais la possibilité d'utiliser une suspension hydropneumatique a été envisagée.
ACS AFAS / M1
L'obusier automoteur AFAS / M1 pourrait avoir une conception inhabituelle et différer sensiblement de la plupart des canons automoteurs. Le projet prévoyait l'utilisation d'une disposition non standard, une automatisation poussée des processus et un complexe de défense développé.
Devant la coque AFAS / M1, il y avait un cockpit avec des postes de travail pour quatre membres d'équipage - pilote, commandant, tireur et opérateur du système d'artillerie. Le cockpit a été doté d'un vitrage développé avec une bonne vue vers l'avant. Il y avait des portes sur les côtés et une trappe dans le toit. Le commandant avait une tourelle avec une mitrailleuse. Le compartiment habité devait être équipé d'un système de défense collective contre les armes de destruction massive.
Le cockpit faisait partie d'une superstructure en forme de fer à cheval. Les parties arrière d'une telle superstructure étaient situées sur les ailes. Il y avait un espace libre au-dessus de la bandoulière normale de la coque. La superstructure, y compris le cockpit, avait une réservation à l'épreuve des balles.
Un module inhabité avec l'armement principal a été placé à la place de la tourelle du char. En position de transport et de combat, le canon de l'obusier était dirigé vers l'arrière dans le sens de la marche. Le guidage horizontal a été effectué à l'intérieur du secteur délimité par la superstructure.
L'ACS AFAS/M1 s'est vu proposer d'équiper un canon de 155 mm JBMOU de conception allemande. Le pistolet pour le chargement par bouchon séparé a été fixé sur l'installation avec un guidage automatique. Un canon de calibre 52 avec un frein de bouche fendu a été utilisé. En raison de sa puissance élevée, l'obusier avait besoin de dispositifs de recul avancés.
Dans la tourelle et dans la coque à côté de la tourelle, les mécanismes de chargement automatique ont été placés. A proximité, sous le cockpit et au centre de la coque, il y avait des rangements mécanisés. Les munitions pourraient inclure jusqu'à 60 cartouches avec des projectiles à des fins diverses et des charges variables modulaires MACS. Toutes les opérations avec les munitions, de la réception au véhicule jusqu'à leur envoi dans la chambre, devaient être effectuées par un équipement automatique au commandement de l'équipage.
Il était prévu d'utiliser un transporteur spécial pour recharger les munitions avec le TPM. Il était sur la machine de chargement et pouvait être relié au canon automoteur par une trappe dans la partie frontale inférieure. Après cela, le TZM pourrait transférer des obus et des charges au véhicule de combat. Les canons automoteurs les disposaient automatiquement dans les alvéoles d'emballage.
D'après les calculs des ingénieurs, le chargeur automatique a permis de faire les 3 premiers coups en 9, 2 secondes. Avec des tirs prolongés, la cadence était fixée à 9 rds/min. Le tir en mode "barrage de feu" était en cours d'élaboration. Une série de 4 à 8 tirs avec la sortie d'obus sur différentes trajectoires n'a pris que 4 secondes.
ACS avait besoin d'un nouveau système de conduite de tir. Des commandes informatisées, un système de navigation par satellite, des communications radio avec la possibilité de recevoir une désignation de cible, etc. ont été proposés. Il fallait également des algorithmes de contrôle pour toute l'automatisation embarquée, déchargeant l'équipage.
Pour l'autodéfense, la voiture AFAS / M1 pourrait transporter deux systèmes à des fins différentes à la fois. Sur la tour du commandant, les concepteurs ont placé une mitrailleuse de calibre normal ou gros. A tribord de la superstructure derrière le cockpit, il était prévu d'installer cinq cellules pour TPK avec des missiles sol-air guidés. Ainsi, l'équipage pouvait se protéger et protéger son véhicule à la fois de l'infanterie et de l'aviation.
FARV / M1
Pour fonctionner avec l'ACS, un TZM FARV/M1 unifié a été développé sur le même châssis avec une cabine similaire. La conception des autres unités et la composition de l'équipement étaient différentes et correspondaient au rôle de la machine.
Le FAVR / M1 a reçu une superstructure de type caisson plus longue avec des porte-à-faux arrière. Pour son installation, il a fallu retirer le toit de la coque avec un espace pour la tour. Le poste de pilotage était situé à l'avant de la superstructure; tous les autres volumes ont été donnés pour les munitions et les moyens de stockage/transfert.
L'équipage du TZM était également composé de trois personnes et était placé dans le cockpit. Le cockpit a conservé les portes, la trappe et la tourelle de la mitrailleuse. Si nécessaire, l'un des membres d'équipage pouvait se rendre dans la partie arrière de la superstructure, où se trouvait la deuxième tourelle de mitrailleuse.
Pour charger les conteneurs de munitions, la superstructure était équipée d'une porte arrière et d'une trappe de toit. Cela a permis de prendre des conteneurs à partir de véhicules ou avec une grue. À l'intérieur de la coque et de la superstructure ont été placées des cellules pour 180 tours de chargement séparés - trois munitions complètes pour l'ACS.
Pour le transfert de munitions vers un véhicule de combat, le système VAS (Vehicle Aligment System) était prévu. Une structure en forme de ferme avec un convoyeur devait être prolongée à partir de la trappe à l'avant du TPM. Elle est entrée dans la trappe correspondante de l'ACS et a alimenté des obus avec des charges à l'intérieur.
Deux principaux modes de fonctionnement ont été proposés pour le FAVR/M1 et son TZM. Le premier prévoyait le rechargement des munitions en position de réserve. Le chargement de toutes les munitions a pris 20 à 30 minutes. Le deuxième mode offrait la connexion de deux véhicules directement au poste de tir. Dans ce cas, les canons automoteurs AFAS / M1 pourraient effectuer un tir continu sur des cibles, et le FAVR / M1 TZM pourrait immédiatement alimenter ses obus. Ce mode a fourni une cadence de tir continue au niveau de 10-12 coups / min.
Contrairement aux canons automoteurs, le TZM pouvait transporter deux mitrailleuses pour l'autodéfense. Il y avait aussi un compartiment latéral unifié pour les missiles anti-aériens. La présence de ces derniers imposait certaines contraintes à l'électronique embarquée.
Projet prometteur
Le concept du complexe AFAS/M1 présentait un certain nombre de caractéristiques positives et d'avantages par rapport aux autres ACS. Des machines de ce genre pourraient bien trouver une place dans l'armée. L'unification avec le MBT de série et les qualités de combat attendues ont reçu des notes élevées.
Pour AFAS/M1, le canon JBMOU était proposé. Avec son aide, les canons automoteurs pourraient attaquer des cibles à des distances allant jusqu'à 35-40 km, y compris avec l'utilisation de munitions guidées. L'automatisation maximale des processus de préparation du tir a permis une augmentation importante des caractéristiques, excluant également le facteur humain et une diminution des paramètres au fur et à mesure que le travail se poursuivait. À l'avenir, un tel pistolet a montré des performances élevées et a trouvé une application sur le PzH 2000 ACS.
Le véhicule de transport et de chargement FAVR / M1, saturé d'automatisation, était censé pouvoir effectuer ses tâches de la manière la plus simple et la plus efficace possible. De plus, l'avantage était la présence de deux modes de fonctionnement.
Selon les estimations des années 80, la conception d'ACS et de TPM pourrait prendre plusieurs années. L'adoption pour le service pourrait avoir lieu vers le milieu des années 90. Le fonctionnement d'un tel équipement était censé durer au moins jusqu'au milieu des années vingt du XXIe siècle. À cette époque, on s'attendait à ce que des échantillons fondamentalement nouveaux apparaissent.
Selon certaines estimations, le complexe AFAS / M1 - FAVR / M1 présentait de sérieux avantages par rapport aux autres de sa catégorie. En particulier, de tels ACS et TPM pourraient se comparer favorablement aux machines XM2001 Crusader et XM2002 ARV. Les avantages par rapport à eux étaient associés à l'utilisation d'un châssis prêt à l'emploi et à moins de solutions trop nouvelles et audacieuses.
Projet sans perspectives
Cependant, le projet AFV ou AFAS/M1 est resté au stade de la conception. L'armée a étudié les propositions disponibles et a choisi la meilleure. La création d'un nouvel ACS a été confiée aux sociétés United Defense et General Dynamics - elles ont rapidement créé le produit XM2001. Cet échantillon a atteint le test, mais n'a pas avancé plus loin. Le Crusader s'est avéré trop compliqué et coûteux, et en 2008, il a été abandonné.
Il est difficile de dire comment le développement de l'artillerie automotrice américaine aurait pu se dérouler si le Pentagone s'était intéressé au projet de concept de R. J. Sunnella. L'utilisation de châssis et d'armes prêts à l'emploi a simplifié dans une certaine mesure le projet, mais les ingénieurs ont dû développer de nombreux autres systèmes. A ce stade, il fallait s'attendre à de sérieuses difficultés ou problèmes.
Ainsi, il est fort possible qu'une tentative de création du complexe AFAS / M - FAVR / M1 ou d'autres projets de la famille AFV se soit terminée de la même manière que les travaux sur le XM2001 Crusader. Cependant, l'histoire ne connaît pas l'état d'esprit du subjonctif, et à l'heure actuelle, l'armée américaine doit à nouveau moderniser les canons automoteurs M109 existants, et leur remplacement reste une question d'avenir lointain.
