La lutte pour la suprématie aérienne sur l'océan Pacifique occidental, adjacent aux côtes chinoises, a définitivement atteint un nouveau niveau technologique.
Dans un précédent article sur ce sujet, j'avais déjà écrit que les États-Unis sont confrontés à deux facteurs qui affaiblissent considérablement leur puissance militaire dans cette région. Premièrement, ils ont commencé à être de taille inférieure à celle de l'armée de l'air de l'APL, à la fois en nombre total d'avions et en nombre d'avions des derniers types. Les Américains peuvent afficher 200 à 250 avions des derniers types, ou jusqu'à 300, s'ils sont avec leurs alliés. La Chine peut toutefois exposer, selon le Pentagone, jusqu'à 600 avions des derniers types. Deuxièmement, l'aviation américaine est basée sur les îles et possède peu d'aérodromes, elle est donc très encombrée et vulnérable à une frappe de missile. La Chine a beaucoup plus d'aérodromes et elle a la capacité d'utiliser bon nombre de ses autoroutes nouvellement construites comme pistes pour disperser son aviation.
Ces deux facteurs, combinés au fait qu'en cas de conflit militaire, les Américains devront agir de manière offensive, essayer de réprimer l'avion chinois, c'est-à-dire survoler le territoire chinois dans la zone de défense aérienne chinoise, conduisent à la probable défaite des avions américains. Pour chaque avion américain - deux types chinois les plus récents, deux ou trois autres avions des types précédents, des systèmes de défense aérienne au sol.
Le commandement américain pratique diverses méthodes pour retourner cette situation en sa faveur, sans exclure les aéronefs sans pilote.
Petit et pas cher
Il a été récemment annoncé que l'avion sans pilote XQ-58A Valkyrie, qui a déjà effectué trois vols d'essai, sera testé en vol avec des armes hors-bord en 2020. Ces tests, en cas de succès, ouvriront la voie à l'adoption de ce développement.
Le XQ-58A Valkyrie est l'un des derniers développements aéronautiques entrepris par Kratos Defence & Security Solutions pour l'US Air Force. Le XQ-58A Valkyrie est un petit avion sans pilote bon marché. Sa longueur est de 8, 8 mètres, son envergure est de 6, 7 mètres. Le coût des échantillons en série est déterminé dans une fourchette de 2 à 3 millions de dollars par pièce. A titre de comparaison: le F-35 a une longueur de 15,4 mètres, une envergure de 11 mètres, et son coût varie de 82,4 à 108 millions de dollars, selon la modification. Le faible coût du drone peut être jugé au moins par le fait que son coût correspond à peu près à sept missiles AIM-120C, soit la moitié de la charge de munitions du F-35.
D'un point de vue militaro-économique, les avantages sont plus qu'évidents. Pour le prix d'un F-35, vous pouvez construire environ 30 unités du XQ-58A. Mais il ne s'agit pas seulement et pas tant du coût que du fait que les drones peuvent évidemment être construits plus rapidement que les avions. C'est-à-dire qu'après avoir lancé la série, les Américains disposeront de plusieurs centaines de ces avions sans pilote dans quelques années.
Capacités de combat
Le XQ-58A Valkyrie est un porteur d'armes telles que les bombes guidées par GPS JDAM ou les bombes guidées GBU-39. Maintenant, à en juger par les données connues, l'utilisation d'aéronefs sans pilote dans le cadre d'un vol mixte composé de F-35 ou de F-22 est pratiquée (il existe également des opinions selon lesquelles le F-15 peut également être utilisé comme noyau de vol), et cinq à six aéronefs sans pilote.
Pour autant qu'on puisse en juger, il ne s'agit pour l'instant que d'un concept, puisque de vrais tests et exercices de liaison mixte n'ont pas encore été réalisés, et ils pourraient avoir lieu, peut-être, au plus tôt en 2021, si le programme de test d'un drone avec des armes est réussie. De plus, le concept n'est clairement pas complètement présenté.
Dans une telle composition, le maillon mixte sera extrêmement vulnérable à une attaque de l'aviation ennemie (c'est-à-dire principalement chinoise). Le pilote de l'avion sera surchargé de tâches, notamment les tâches de contrôle et de guidage des drones vers des cibles. L'attention est dispersée, une situation de "bâillement" se produit, dont l'ennemi peut profiter. Un autre point est que le pilote devra abandonner les drones pour mener une bataille aérienne avec l'ennemi qui apparaît, et ils seront facilement détruits par d'autres avions ennemis ou par la défense aérienne.
On peut difficilement supposer que les Américains aient commis une erreur tactique aussi élémentaire. Très probablement, le véritable concept d'utilisation de robots de combat repose sur le fait qu'ils peuvent également être utilisés comme intercepteurs.
Le XQ-58A Valkyrie est susceptible d'emporter des missiles air-air tels que l'AIM-120 AMRAAM. Une telle fusée pèse 152 kg et peut être placée sur l'élingue externe d'un aéronef sans pilote. Les drones peuvent ne pas avoir leur propre radar (bien que cela ne puisse pas être complètement exclu) et recevoir des commandes de guidage du pilote.
Si le XQ-58A peut, au moins dans une mesure limitée, remplir les fonctions d'interception des avions ennemis, alors il est déjà possible de créer un lien mixte avec des capacités de combat beaucoup plus larges. Disons 2-3 drones de chasse et 3-4 drones d'attaque (ils seront très probablement du même type et ne différeront que par l'ensemble des armes suspendues). Après avoir échelonné les chasseurs en hauteur et les avoir répartis sur une certaine zone, le pilote peut déjà créer une couverture assez fiable pour le groupe de frappe. Lorsque des avions ennemis apparaissent, le pilote les attaque d'abord avec des chasseurs sans pilote, puis il entre lui-même dans la bataille.
De l'apparition de l'ennemi sur le radar à l'entrée du pilote dans la bataille, cela peut prendre un temps assez long, pendant lequel vous pouvez réussir à vous approcher de la cible, répartir les tâches aux drones d'attaque, leur donner des ordres pour terminer la mission et revenir, c'est-à-dire terminer la mission de combat.
Ainsi, très probablement, le XQ-58A est conçu et testé principalement comme des robots de combat, et les fonctions de frappe sont des effets secondaires.
Dans une bataille aérienne à grande échelle, de tels drones peuvent être un argument convaincant. Si chaque avion piloté peut décoller avec cinq drones d'accompagnement, alors dix avions avec une telle escorte équivaudront à 60 unités de combat. Cent avions - 600 unités de combat. Si tel est le cas, il existe déjà une opportunité technique fondamentale d'égaliser les forces avec la Chine, et dans certains domaines même d'atteindre la supériorité numérique.
Un avion de combat sans pilote peut sembler être une unité de combat inférieure. Cependant, il présente également de grands avantages. Premièrement, une résistance à la surcharge beaucoup plus élevée et, par conséquent, beaucoup plus de maniabilité qu'un avion piloté. Il est plus facile pour un drone d'esquiver un missile et il est plus facile de prendre une position avantageuse pour un tir. Deuxièmement, le logiciel des robots peut être constamment mis à jour, enrichi de nouveaux algorithmes de pilotage, de tous les derniers développements en matière de tactiques de combat aérien et de l'expérience des meilleurs pilotes. Progressivement, les aéronefs sans pilote atteindront le niveau des as du combat aérien, ce qui améliorera considérablement l'efficacité de leur utilisation.
Dans l'ensemble, le XQ-58A Valkyrie est une bonne réponse à la supériorité aérienne de la Chine. Il ne garantit rien à 100%, mais les Américains ont de sérieuses chances de reprendre leur domination dans l'armement de l'aviation et de renforcer ainsi leur puissance militaire.
