Chasseur F-15EX Eagle II et sa place dans l'US Air Force

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Chasseur F-15EX Eagle II et sa place dans l'US Air Force
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Anonim
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Le développement de l'aviation tactique dans l'US Air Force conduit à des résultats intéressants. Malgré la présence de deux chasseurs de la 5e génération actuelle et un projet d'avion fondamentalement nouveau, le Pentagone a l'intention d'acheter un grand nombre de machines F-15EX Eagle II modernisées. Ces avions appartiennent formellement à la 4ème génération précédente, mais ils devront servir dans un avenir prévisible et lointain.

Le problème et sa solution

À l'heure actuelle, l'avion de chasse de l'US Air Force a une composition spécifique. L'armement est équipé simultanément d'équipements de quatre types et de sept modifications. Les avions les plus anciens ont été construits au tournant des années 70 et 80, et les dernières livraisons de technologie moderne ont eu lieu cette année.

La tâche de lutter pour la supériorité aérienne est confiée aux chasseurs F-15C / D / E, construits avant le début des années 2000, ainsi qu'au plus récent F-22A. Selon The Military Balance, l'armée de l'air dispose d'une centaine de F-15C/D plus anciens et d'env. 220 F-15E plus récents. Le nombre de F-22A prêts au combat est estimé à 165 unités. La Garde nationale compte environ 140 F-15C/D et 20 F-22A.

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Dans le même temps, l'état de la flotte de chasse laisse beaucoup à désirer. Les F-15C / D sont obsolètes moralement et sont sur le point d'épuiser une ressource, et le F-22A a été abandonné il y a 10 ans. Un remplacement complet avec les capacités nécessaires sous la forme d'un chasseur NGAD prometteur n'est attendu dans les troupes que d'ici la fin de la décennie.

D'autres chasseurs de l'armée de l'air et de la garde nationale, tels que l'ancien F-16C / D ou le plus récent F-35A, sont très efficaces en tant que bombardiers de première ligne, mais ont des capacités limitées en tant que chasseurs de conquête et de domination. De plus, les F-16C/D font face à l'obsolescence, et la production des F-35A modernes est en retard sur le calendrier souhaité.

La situation actuelle dans le domaine des combattants pour la suprématie au Pentagone est considérée comme inacceptable et nécessite une action urgente. En 2018, Boeing a proposé un projet de modernisation en profondeur pour l'US Air Force, le F-15X, en mettant l'accent sur les capacités anti-aériennes.

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Compte tenu de la situation actuelle, l'Air Force a approuvé cette proposition avec des réserves, à la suite de quoi Boeing a reçu des commandes pour le développement complet du projet et la construction ultérieure d'équipements. La nouvelle version de l'ancien avion a été désignée F-15EX. Il n'y a pas si longtemps, on lui a donné le nom d'Eagle II - par analogie avec la modification de base.

Plans et travaux

En juillet de l'année dernière, le Pentagone et Boeing ont signé un contrat-cadre pour la production en série du prometteur F-15EX. Son coût total atteint 22,9 milliards de dollars et les fournitures d'équipement seront effectuées jusqu'en 2030. Auparavant, il avait été signalé que l'armée de l'air prévoyait d'acheter 144 nouveaux avions. Dans les nouvelles ultérieures, qui n'ont pas encore reçu de confirmation officielle, il y a déjà 200 unités. La technologie.

Simultanément au contrat-cadre, un accord a été signé pour la production du premier « petit » lot (LRIP) de huit chasseurs, d'un coût d'env. 1,2 milliard de dollars. Les deux premiers devaient être remis au client au plus tard au premier trimestre 2021. Les autres sont attendus d'ici l'exercice 2023. Le premier lot est destiné à être testé par des spécialistes de l'Air Force. Après sa livraison, une production de masse à part entière débutera dans le but de rééquiper les unités de combat.

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Les premiers F-15EX sont en cours de construction à l'usine Boeing de St. Louis. L'avion de tête du premier lot a été achevé au début de cette année et, le 2 février, il a effectué son premier vol. Les tests en usine ont duré environ un mois et le 10 mars, la voiture a été officiellement remise au client. Le lendemain, il s'envole pour la base aérienne d'Eglin et intègre le 40th Test Squadron, qui devra effectuer toutes les vérifications nécessaires avant la mise en service du matériel.

Il est rapporté que le rééquipement des unités de combat de l'armée de l'air et de la garde nationale commencera en 2024-25. Avec le nouveau F-15EX, l'Eagle II remplacera les obsolètes C et D F-15. Il convient de rappeler que le nombre total de ces équipements dans l'armée atteint 240 unités. Par conséquent, les futurs achats de 144 à 200 nouveaux Eagle II ne permettront pas une modernisation quantitativement équivalente. Cependant, il sera possible de compenser les pertes numériques par une croissance qualitative.

Des commandes étrangères peuvent apparaître à l'avenir. Ainsi, fin février, Boeing a été autorisé à participer à un appel d'offres indien pour l'achat d'un avion de chasse moderne. On saura plus tard si le F-15EX intéressera l'armée de l'air indienne. En cas de succès aux États-Unis et en Inde, le nouvel Eagle II peut compter sur l'attention d'autres pays.

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Avantages et limites

En fait, le chasseur F-15EX est une mesure temporaire, à l'aide de laquelle ils prévoient de résoudre l'un des problèmes urgents de l'armée de l'air. Comme souvent, une telle solution s'avère être un compromis et présente non seulement des avantages, mais aussi des limites. A en juger par les déclarations officielles, le Pentagone le comprend et est prêt à faire certains "sacrifices" pour résoudre les problèmes existants.

Le chasseur F-15EX de l'US Air Force a été développé sur la base du projet F-15QA, précédemment créé pour le Qatar. L'Eagle II se distingue des modifications précédentes par une cellule améliorée avec une durée de vie de 20 000 heures de vol. Des réservoirs de carburant conformes ont été utilisés, offrant une augmentation de la portée et du rayon de combat. La composition actualisée des équipements radio-électroniques d'architecture ouverte est utilisée. Pour améliorer les qualités de combat de base, un radar moderne avec un AFAR de type AN/APG-85 est en cours d'introduction.

Le développeur affirme que l'avion amélioré est compatible avec une large gamme d'armes d'avion existantes et futures. Selon les missions assignées, le F-15EX pourra emporter jusqu'à 22 missiles air-air sur la fronde externe. De plus, il prévoit la possibilité d'attaquer des cibles au sol. Dans ce cas, le chasseur pourra utiliser des munitions jusqu'à 22 pieds (6, 7 m) de long et 7 000 livres (3, 8 tonnes), incl. armes hypersoniques.

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Étant un développement d'un vieil avion, le F-15EX moderne n'est pas discret, ce qui est considéré comme un inconvénient et impose certaines restrictions. Eagle II ne sera pas en mesure de travailler efficacement dans les zones couvertes par les défenses aériennes ennemies. Son utilisation sur territoire étranger ne sera possible qu'après la destruction préalable des systèmes antiaériens par d'autres aéronefs, comme le F-35A.

Cependant, non seulement le nouveau F-15EX mais aussi les anciens F-15C / D / E sont confrontés au problème de la visibilité et de la valeur de combat limitée. Dans le même temps, l'Eagle II moderne présente un certain nombre d'avantages techniques et de combat par rapport à ses prédécesseurs. Les avantages attendus devraient l'emporter sur les inconvénients.

Passé et futur

Dans un passé lointain, l'US Air Force prévoyait d'acquérir des centaines de chasseurs F-22A de 5e génération et, avec leur aide, de remplacer les F-15C/D/E vieillissants. Pour cette raison, ils allaient créer une grande flotte de chasseurs de supériorité aérienne avec certaines capacités pour attaquer des cibles au sol. Cependant, pour des raisons évidentes, les achats de F-22A ont été fortement réduits, et moins de 200 de ces machines sont arrivées dans l'unité - ce qui n'a pas permis de remplacer les anciens F-15.

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Les autres processus de construction d'avions et de mise à jour de l'armée de l'air ne se distinguaient pas non plus par la simplicité et la grande vitesse, ce qui a entraîné une accumulation de graves problèmes à ce jour. La solution pour eux devait être recherchée non pas dans de nouveaux projets, mais dans la modernisation d'anciens équipements aéronautiques. C'était une autre modification de l'ancien chasseur - le F-15EX Eagle II.

Compte tenu du projet F-15EX, les plans pour le développement ultérieur de l'aviation de combat américaine semblent assez intéressants. Il est proposé de poursuivre la production à grande échelle du F-35 de toutes les modifications pour diverses branches de l'armée, y compris l'armée de l'air. En parallèle, l'armée de l'air et la garde nationale construiront un nouveau F-15EX sur l'ancienne plate-forme. Et jusqu'à la fin de la décennie en cours, l'Air Force recevra uniquement de nouveaux équipements de ces types - jusqu'à l'apparition des NGAD en série.

Ainsi, le Pentagone a encore trouvé une issue à la situation difficile qui s'est formée ces dernières décennies. Des plans trop ambitieux pour transférer l'armée de l'air à la « technologie du futur » n'ont pas été pleinement réalisés, et nous devons maintenant revenir à la génération précédente de chasseurs. Avec toutes les limitations et les pertes de réputation possibles, cette étape vous permet de vous débarrasser d'un certain nombre de risques techniques et de réduire la menace d'un réarmement ultérieur de l'armée de l'air.

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