Le Pentagone prévoit d'effectuer mardi le premier vol d'essai d'un appareil capable de dépasser 20 fois la vitesse du son
Joanna Jones, porte-parole de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), a déclaré lundi aux journalistes que le véhicule hypersonique sans pilote, surnommé HTV-2, avait été développé par Lockheed Martin dans le cadre du programme FALCON.
Son objectif est de fournir au Pentagone une arme qui pourrait "délivrer des frappes non nucléaires rapides et précises contre n'importe quelle cible sur la planète en réponse aux menaces contre la sécurité nationale des États-Unis", a déclaré Jones. Le HTV devrait être un système alternatif aux ICBM équipés d'ogives nucléaires, a ajouté un porte-parole de la DARPA.
Le drone sera lancé depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie, à bord du lanceur Minotaur, a déclaré Jones. Dans les couches supérieures de l'atmosphère, la séparation de l'appareil de la fusée devrait avoir lieu. Ensuite, il entamera sa descente, planant au-dessus de l'océan Pacifique en direction des îles Marshall à une vitesse d'environ 21 000 km/h. Le HTV-2 devrait atteindre sa cible au nord de l'atoll de Kwajalein, à 4 100 milles marins, en moins de 30 minutes.
"Les matériaux utilisés seront testés, y compris le revêtement de protection thermique, ainsi que les solutions technologiques, les systèmes de guidage et de contrôle hypersoniques autonomes de l'appareil, les qualités aérodynamiques", a déclaré Jones.
Selon d'autres représentants du ministère de la Défense, les tests HTV-2 testeront simultanément la capacité des radars de défense antimissile à détecter et à suivre des objets hypersoniques à une distance considérable, rapporte ITAR-TASS.
