Les relations entre la Russie et la Grande-Bretagne ont toujours été difficiles. Depuis la transformation de l'empire russe en une puissance militairement forte, élargissant son territoire et revendiquant une influence dans les régions du Moyen et de l'Extrême-Orient, de l'Asie centrale, la Russie est devenue le principal rival de la Grande-Bretagne dans le sens asiatique. Le gouvernement britannique était particulièrement préoccupé par la revitalisation de l'empire russe dans les directions de l'Asie centrale et du Moyen-Orient. On sait que ce sont les émissaires britanniques qui ont suscité des sentiments anti-russes devant les tribunaux du Shah iranien, de l'émir de Boukhara, de Khiva et de Kokand khans et d'autres dirigeants du Moyen-Orient et d'Asie centrale. Il y a exactement 130 ans, au printemps 1885, l'Empire russe se trouvait au bord d'une confrontation armée directe avec l'Empire britannique, facilitée par une forte aggravation des relations entre Londres et Saint-Pétersbourg en raison de la rivalité de la région d'Asie centrale.
Dans les années 1870 - 1880. L'Empire russe se déclare très activement en Asie centrale, ce qui inquiète énormément les Britanniques, qui sentent une menace pour leur propre domination en Inde et leur influence dans les régions adjacentes à l'Inde, principalement en Afghanistan et dans les principautés montagneuses. L'affrontement géopolitique entre la Grande-Bretagne et l'Empire russe dans la seconde moitié du XIXe siècle a été appelé le « Grand Jeu ». Malgré le fait qu'il n'y ait jamais eu de guerre à grande échelle entre la Grande-Bretagne et la Russie, après la fin de la campagne de Crimée, les deux puissances se sont littéralement balancées au bord d'une confrontation ouverte. La Grande-Bretagne craignait que l'Empire russe n'accède à l'océan Indien via la Perse et l'Afghanistan, ce qui mettrait en péril la domination de la couronne britannique en Inde. L'Empire russe, à son tour, a expliqué le renforcement de sa présence militaro-politique en Asie centrale par la nécessité de protéger son propre territoire contre les raids de ses voisins militants du sud. L'Asie centrale aux XVIIIe-XIXe siècles était l'objet des intérêts géopolitiques de trois grands États - la Grande-Bretagne, qui possédait l'Inde voisine, qui comprenait le territoire du Pakistan moderne, l'empire Qing, qui contrôlait le Turkestan oriental (la région autonome ouïgoure du Xinjiang en RPC) et la Russie. Mais si la Chine Qing était le maillon le plus faible parmi les puissances répertoriées, alors la Russie et la Grande-Bretagne se sont retrouvées dans une sérieuse confrontation. Pour l'empire russe, les territoires d'Asie centrale étaient plus importants que pour les Britanniques, puisque les terres d'Asie centrale habitées par les peuples turcs et iraniens reposaient sur les frontières sud de l'empire. Si la Grande-Bretagne était à une distance colossale de l'Inde et de l'Afghanistan, alors la Russie limitait directement l'Orient musulman et ne pouvait que montrer son intérêt à renforcer ses propres positions dans la région. En 1878, sur ordre de l'empereur Alexandre II, une armée de 20 000 hommes est concentrée au Turkestan contrôlé par l'empire russe, devant lequel, en cas d'aggravation supplémentaire de la situation politique dans la région, les tâches sont fixées à avance vers le sud - vers l'Afghanistan.
Guerres anglo-afghanes
Depuis le début du XIXe siècle, l'Empire russe a tenté de consolider son influence en Afghanistan, ce qui a provoqué l'extrême irritation du gouvernement britannique. Dans la première moitié du XIXe siècle, la situation politique en Afghanistan restait instable. Le puissant empire de Durrani, créé en 1747, s'était en fait désintégré à cette époque, car, comme cela arrivait souvent à l'Est, et pas seulement à l'Est, diverses branches de la dynastie régnante - Sadozai et Barakzai - se sont heurtées les unes aux autres.
Au début des années 1830. Dost-Muhammad, un représentant de la branche Barakzaev, a commencé à prendre le dessus dans la lutte interne. Il était au pouvoir à Kaboul, contrôlait Ghazni et s'emparait progressivement de tout l'Afghanistan. Le principal adversaire de Dost Muhammad et chef du clan Sadozaev, Shuja-Shah Durrani, avait alors émigré en Inde britannique et n'a en fait maintenu sa cour qu'avec l'aide britannique. Son neveu Kamran a conservé le contrôle du khanat de Herat, mais n'a pas pu résister à l'influence croissante de Dost Muhammad. Pendant ce temps, l'Afghanistan, affaibli par les conflits féodaux constants, devenait un morceau de plus en plus savoureux pour ses voisins - la Perse et l'État sikh. Les Sikhs cherchaient à soumettre Peshawar à leur influence, et les Perses considéraient que leur objectif était de maîtriser le khanat de Herat. En 1833, Shuja Shah Durrani, soutenu par les Britanniques, conclut une alliance avec les Sikhs et envahit le Sindh. Naturellement, sa cible principale n'était pas le Sindh, mais Kaboul, qu'il ne cachait pas à ses adversaires. Dost Muhammad, estimant que ses capacités à résister aux forces combinées de Shuja Shah et des Sikhs ne seraient pas suffisantes, envoya en 1834 une ambassade dans l'Empire russe. Ce n'est qu'en 1836 que l'ambassadeur de l'émir afghan Hussein Ali Khan a pu atteindre Orenbourg, où il a rencontré le gouverneur V. A. Perovski. C'est ainsi que commence l'histoire des relations russo-afghanes au XIXe siècle. En 1837, à la suite de négociations avec Hussein Ali Khan, l'ambassade du lieutenant I. V. Vitkevitch. Le fait même du développement des relations bilatérales entre l'Empire russe et l'Afghanistan a tellement effrayé Londres que la Grande-Bretagne a décidé d'agir par des moyens militaires - pour renverser Dost Mohammed et mettre le monarque anti-russe sur le trône de Kaboul.
Le 1er octobre 1838, le gouverneur général de l'Inde, George Eden, déclare la guerre à l'Afghanistan. Ainsi commença la première guerre anglo-afghane, qui dura de 1838 à 1842. Le commandement britannique espérait s'emparer de l'Afghanistan avec les forces des armées de Bombay et du Bengale, ainsi que des troupes et des formations sikhs sous le commandement du fils de Shuja-Shah, Teymur-Mirza. Le nombre total des forces expéditionnaires britanniques était de 21 000 soldats, dont 9 500 dans l'armée du Bengale. Le commandement du corps expéditionnaire, appelé armée indienne, est confié au général John Keane.
Les forces armées à la disposition de l'émir Dost Mohammed étaient bien inférieures aux Britanniques et à leurs satellites en termes d'armement, d'entraînement et même de nombre. L'émir de Kaboul disposait d'un détachement d'infanterie de 2 500 soldats, d'une artillerie de 45 canons et de 12 à 13 000 cavaliers. Cependant, les conditions climatiques ont également joué contre les Britanniques - les forces expéditionnaires ont dû traverser les déserts sans fin du Baloutchistan, où sont tombées jusqu'à 20 000 têtes de bétail de transport, et le courage des Afghans. Bien que Kandahar se soit rendu sans combattre, les défenseurs de Ghazni, sous le commandement du fils de Dost Muhammad, Gaider Khan, se sont battus jusqu'au dernier. Néanmoins, lors de la première étape de la confrontation, les Britanniques et leurs satellites ont réussi à « faire sortir » Dost Mohammed de Kaboul. Le 7 août 1839, les troupes fidèles à Shuja-Shah Durrani entrèrent à Kaboul. Les Britanniques ont commencé le retrait des principales unités militaires du territoire afghan et, à la fin de 1839, la 13 000e armée de Shuja Shah, le 7 000e contingent anglo-indien et la 5 000e formation sikh sont restées en Afghanistan. Le gros des troupes britanniques était stationné dans la région de Kaboul. Pendant ce temps, des soulèvements ont commencé contre la présence britannique, auxquels les tribus pachtoune, hazara et ouzbek ont pris part dans différentes régions d'Afghanistan. Ils ne se sont pas arrêtés même lorsque les Britanniques ont réussi à capturer l'émir Dost Mohammed. Plus précisément, l'émir, dont les détachements opéraient avec beaucoup de succès dans la province du Kougistan et battaient même les troupes anglo-indiennes, arriva subitement lui-même à Kaboul et se rendit aux autorités britanniques. Dost Muhammad a été envoyé vivre en permanence dans l'Inde britannique. La solution au problème avec Dost Mohammed, assez curieusement, a joué contre Shuja Shah, a proclamé l'émir d'Afghanistan. Considérant l'Afghanistan comme un territoire contrôlé, les autorités britanniques ont commencé à allouer moins d'argent pour l'entretien du tribunal de Kaboul, son armée et le soutien aux chefs des tribus afghanes. En fin de compte, ces derniers ont commencé de plus en plus à se rebeller et même à se rebeller contre l'émir de Kaboul. En plus de cela, la domination des Britanniques dans la vie politique du pays a provoqué une réaction négative de la noblesse afghane, du clergé et des gens ordinaires. En septembre 1841, de puissants soulèvements anti-britanniques éclatent dans le pays. A Kaboul même, la mission britannique a été massacrée. Étonnamment, le contingent militaire britannique de 6 000 hommes stationné près de Kaboul n'a pas pu résister au soulèvement populaire. Les rebelles ont proclamé le nouvel émir d'Afghanistan, Mohammed Zeman Khan, le neveu de Dost Mohammed, qui était à la tête de Jalalabad avant l'accession de Shuja Shah. Il y a eu une émeute de soldats - des Afghans du régiment Kugistani, qui ont tué leurs officiers britanniques. Le régiment Gurkha a été exterminé, à Cheindabad les Afghans ont détruit le détachement du capitaine Woodbourne.
En janvier 1842, le général Elfinston, qui commandait les troupes britanniques à Kaboul, signa un accord avec 18 chefs de tribus et sardars afghans, selon lequel les Britanniques remettaient tout l'argent aux Afghans, toute l'artillerie sauf 9 canons, un grand nombre d'armes à feu et d'armes blanches. Le 6 janvier, 16 000 Britanniques ont quitté Kaboul, dont 4 500 militaires, ainsi que des femmes, des enfants et des domestiques. Sur le chemin de Kaboul, le convoi britannique a été attaqué par les Afghans et détruit. Le seul Anglais a réussi à survivre - le Dr Blyden. Le reste des formations britanniques restées sur le territoire afghan ont été retirées du pays en décembre 1842. L'émir Dost Mohammed est revenu dans le pays après avoir été libéré de la captivité britannique. Ainsi, avec la défaite réelle de la Grande-Bretagne, la première guerre anglo-afghane a pris fin, à la suite de laquelle les peuples d'Asie centrale et d'Inde du Nord ont eu l'occasion de douter fondamentalement de l'efficacité et de la puissance des combats de l'Empire britannique. À l'été 1842, à Boukhara, sur ordre de l'émir Nasrullah, des officiers de renseignement britanniques dirigés par le capitaine Arthur Conolly ont été tués, qui peu de temps avant sa mort sont arrivés à Boukhara dans le but de mener une agitation anti-russe à la cour de l'émir. Ainsi, au milieu du XIXe siècle, la position de la Grande-Bretagne en Asie centrale a été considérablement ébranlée. Cependant, l'influence croissante de la Russie en Asie centrale et en Afghanistan continue d'inquiéter les dirigeants britanniques. Après la suppression du soulèvement des cipayes en Inde en 1858, cette dernière est finalement passée sous le contrôle de la Grande-Bretagne et la reine de Grande-Bretagne a pris le titre d'impératrice des Indes.
À l'été 1878, l'empereur Alexandre II a donné l'ordre de préparer une invasion de l'Afghanistan par les forces d'une armée russe de 20 000 hommes concentrée au Turkestan. Une mission militaro-diplomatique du général Nikolai Stoletov a été envoyée à Kaboul, dont les tâches étaient de conclure un traité avec l'émir afghan Shir-Ali. En outre, l'Empire russe a sérieusement envisagé la possibilité d'une invasion des États indiens montagneux du nord-ouest situés sur le territoire de la province moderne du Jammu-et-Cachemire. L'émir afghan étant plus enclin à coopérer avec l'Empire russe qu'à développer des relations avec la Grande-Bretagne, Londres a décidé de réitérer l'invasion armée de l'Afghanistan. Le Premier ministre britannique Benjamin Disraeli a donné l'ordre de déclencher les hostilités, après quoi, en janvier 1879, le 39 000e corps expéditionnaire de l'armée britannique a été amené en Afghanistan. L'émir a été contraint de signer un traité avec les Britanniques, mais la situation de la première guerre anglo-afghane s'est répétée - après que les Britanniques stationnés à Kaboul ont commencé à être attaqués par des partisans afghans, la situation du contingent militaire britannique s'est détériorée. Les revers en Afghanistan se sont reflétés dans la politique intérieure de la Grande-Bretagne. Benjamin Disraeli a perdu les élections législatives de 1880 et son rival Gladstone a retiré les troupes britanniques d'Afghanistan. Néanmoins, cette fois, les efforts des dirigeants britanniques n'ont pas été vains. L'émir d'Afghanistan a été contraint de signer un accord dans lequel, notamment, il s'engageait à coordonner la politique internationale de l'émirat d'Afghanistan avec la Grande-Bretagne. En fait, l'Afghanistan devenait une entité étatique dépendante de la Grande-Bretagne.
La Russie en Asie centrale
La présence d'un important contingent de troupes russes en Asie centrale est devenue un atout important dans les relations entre l'Empire russe et l'émir afghan. Dans un effort pour se protéger des colonialistes britanniques, l'émir afghan a manifesté des sentiments pro-russes, qui ne pouvaient qu'inquiéter les politiciens londoniens. La politique russe en Asie centrale était beaucoup moins intrusive et oppressive que la politique britannique en Inde. En particulier, l'Empire russe a maintenu les systèmes politiques du Khanat de Khiva et de l'Émirat de Boukhara, les deux plus grands États d'Asie centrale, pratiquement dans un état inébranlable. À la suite de l'expansion russe, seul le khanat de Kokand a cessé d'exister - et cela en raison de la position anti-russe dure, qui pourrait créer de nombreux problèmes pour l'État russe, étant donné la position stratégiquement importante du khanat à la frontière avec l'Est Turkestan. Premier parmi les formations politiques d'Asie centrale, les zhuzes kazakhs sont entrés dans l'empire russe au XVIIIe siècle - en 1731 le Petit Zhuz et en 1732 - le Milieu Zhuz. Cependant, les terres du Senior Zhuz sont restées officiellement subordonnées au Kokand Khanate. En 1818, un certain nombre de clans du Senior Zhuz passèrent à la nationalité russe. Dans la première moitié du XIXe siècle, le développement des terres kazakhes a commencé, sur le territoire duquel des forteresses russes ont été construites, qui se sont finalement transformées en villes. Cependant, les Kazakhs, en tant que sujets de l'Empire russe, se plaignaient constamment des attaques du khanat de Kokand. Afin de protéger les Kazakhs, en 1839, l'Empire russe a été contraint d'intensifier sa présence militaro-politique en Asie centrale, en introduisant d'importants contingents militaires d'abord dans le territoire de Zailiyskiy, puis dans les régions plus méridionales du Turkestan. Ici, l'empire russe a dû faire face aux intérêts politiques du khanat de Kokand, une formation étatique importante mais plutôt lâche en Asie centrale.
Le khanat de Kokand était l'un des trois États ouzbeks d'Asie centrale, sur le territoire desquels vivaient les Ouzbeks, les Tadjiks, les Ouïghours, les Kazakhs et les Kirghizes. De 1850 à 1868 L'empire russe a mené une guerre avec le khanat de Kokand, avançant progressivement vers le sud et conquérant ville après ville. En octobre 1860, la vingt millième armée de Kokand est défaite à Uzun-Agach par le détachement du colonel Kolpakovsky, composé de trois compagnies d'infanterie, quatre centaines de cosaques avec quatre pièces d'artillerie. Du 15 au 17 mai 1865, les troupes russes prennent Tachkent. Sur le territoire des terres occupées en 1865, la région du Turkestan a été créée, qui a été transformée en 1867 en gouvernement général du Turkestan. En 1868, le Kokand Khan Khudoyar a été contraint de signer un accord commercial avec l'Empire russe, qui a en fait transformé le Kokand Khanat en un État politiquement et économiquement dépendant de la Russie. Cependant, la politique de Khudoyar Khan a conduit à une augmentation du mécontentement populaire et a même retourné les aristocrates les plus proches de lui contre le souverain Kokand. En 1875, un soulèvement a éclaté contre Khudoyar Khan, qui a eu lieu sous des slogans anti-russes. Les rebelles étaient dirigés par le frère de Khan Khudoyar, le souverain de Margelan Sultan-Murad-bek, le fils du régent Muslimkul Abdurrahman Avtobachi et même le prince héritier du trône de Kokand Nasreddin Khan. Dans les activités du parti anti-russe à Kokand, l'influence des résidents britanniques a été retracée, qui espérait néanmoins évincer l'empire russe des terres de Kokand limitrophe du Turkestan oriental. Cependant, les forces des rebelles ne leur ont pas permis d'affronter sérieusement l'armée russe. Après des combats plutôt obstinés, les troupes russes ont réussi à réprimer le soulèvement et à forcer Nasreddin Khan à signer la paix. Le général Kaufman a réussi à obtenir le consentement de l'empereur pour l'élimination complète du khanat de Kokand en tant qu'entité étatique. En 1876, le khanat de Kokand a cessé d'exister et a été inclus dans le gouverneur général d'Orenbourg, et plus tard - dans le gouverneur général du Turkestan.
L'émirat de Boukhara est entré dans l'orbite des intérêts de politique étrangère de l'empire russe au début du XIXe siècle. En 1820, une ambassade de l'Empire russe fut envoyée à Boukhara sous la direction de Negri. Depuis les années 1830. les ambassades et les expéditions dans l'émirat de Boukhara deviennent plus ou moins régulières. Dans le même temps, l'empire russe se déplace vers le sud, étendant ses possessions au Turkestan, ce qui provoque le mécontentement des émirs de Boukhara. Cependant, un conflit ouvert avec l'émirat de Boukhara n'a commencé qu'en 1866, lorsque l'émir Muzaffar a exigé la libération de Tachkent et Chimkent occupés par les troupes russes, a également confisqué les biens des marchands russes vivant à Boukhara et a insulté les envoyés russes. La réponse aux actions de l'émir fut l'invasion des troupes russes sur le territoire de l'émirat de Boukhara, ce qui entraîna une occupation assez rapide par les troupes russes d'un certain nombre de grandes villes, dont Ura-Tyube et Jizzak. En mars 1868, l'émir Muzaffar déclare une « guerre sainte » à l'empire russe, mais le 2 mai de la même année, les troupes de l'émir sont défaites par les forces expéditionnaires du général K. P. Kaufman, après quoi l'émirat de Boukhara a reconnu sa dépendance vassale vis-à-vis de l'empire russe. Cela s'est passé le 23 juin 1868. En septembre 1873, l'émirat de Boukhara est déclaré protectorat de l'empire russe, tandis que le système traditionnel de contrôle interne et même ses propres forces armées, composées de deux compagnies de la garde de l'émir, 13 bataillons de ligne et 20 régiments de cavalerie, sont entièrement conservé dans l'émirat.
En 1873, vint le tour du Khiva Khanate, troisième État ouzbek d'Asie centrale. Le Khiva Khanate, également créé par les Chingizides, les descendants du Juchid Arab Shah Muzzaffar (Arapshi) Khan de la Horde d'Or, s'est lancé au 19ème siècle dans une dangereuse confrontation avec l'Empire russe, ne réalisant évidemment pas la différence de pouvoir réel. des deux états. Les Khivans ont pillé les caravanes russes et attaqué les nomades Kazakhs qui étaient sous la nationalité russe. En fin de compte, l'Empire russe, ayant établi le contrôle de l'émirat de Boukhara et du khanat de Kokand, a lancé une offensive militaire contre Khiva. Fin février et début mars 1873, les troupes russes sous le commandement général du général Kaufman partirent de Tachkent, Orenbourg, Krasnovodsk et Mangyshlak. Les 27 et 28 mai, ils étaient déjà sous les murs de Khiva, après quoi Khan Muhammad Rakhim s'est rendu. 12 août 1873Le traité de paix de Gendemi a été signé, selon lequel le khanat de Khiva a été déclaré protectorat de l'empire russe, et une partie des terres du khanat le long de la rive droite de l'Amou-Daria est allée à la Russie. Dans le même temps, comme l'émirat de Boukhara, le khanat de Khiva conservait un degré élevé d'autonomie interne, mais en politique étrangère, il était complètement subordonné à l'empire russe. Pendant ce temps, la subordination des khanats de Kokand et de Khiva et de l'émirat de Boukhara a joué un rôle énorme dans l'humanisation de la vie en Asie centrale. L'une des conditions pour conclure un traité de paix avec Khiva était l'interdiction totale de l'esclavage et de la traite négrière sur le territoire du khanat. Le texte du traité de paix de Gendenmian indiquait que « l'annonce de Seyid-Muhamed-Rahim-Bogadur-khan, promulguée le 12 juin dernier, concernant la libération de tous les esclaves du khanat et la destruction éternelle de l'esclavage et de la traite des êtres humains reste en vigueur, et le gouvernement du khan s'engage à suivre l'exécution stricte et consciencieuse de cette affaire par toutes les mesures qui en dépendent » (Cité de: Sous la bannière de la Russie: collection de documents d'archives. M., 1992). Bien sûr, ces phénomènes négatifs ont persisté dans la vie de l'Asie centrale même après son incorporation à l'Empire russe, mais ne pouvaient plus être aussi évidents qu'à l'époque pré-russe. En outre, un flux migratoire de Russes et de Tatars de Sibérie, de l'Oural et de la région de la Volga a commencé vers l'Asie centrale, apportant une grande contribution à la formation de la médecine moderne, de l'éducation, de l'industrie, des liaisons de transport dans l'émirat de Boukhara, Khiva Khanate et Turkestan russe.
L'historien militaire D. Ya. Fedorov a écrit que "la domination russe en Asie centrale a acquis un charme énorme, parce qu'elle s'est caractérisée par une attitude humaine et pacifique envers les indigènes et qu'en évoquant la sympathie des masses, elle est devenue une domination désirable pour eux". Il y a eu une réinstallation massive des musulmans du Turkestan oriental - les Ouïghours de langue turque et les Dungans de langue chinoise - sur le territoire du Kazakhstan et du Kirghizistan modernes. Il est évident que les dirigeants ouïghours et dungan considéraient l'Empire russe comme un État beaucoup moins dangereux pour leurs identités ethniques que la Chine Qing. Naturellement, la croissance de l'autorité de l'Empire russe parmi les chefs féodaux et spirituels des peuples d'Asie centrale ne pouvait qu'inquiéter les Britanniques, qui, par la corruption et le traitement psychologique, se sont fait des partisans parmi les représentants mécontents de la noblesse locale, qui étaient alors censés être utilisés contre l'Empire russe - comme "centre de gravité alternatif" des masses.
Adhésion des Turkmènes orientaux
La partie sud-ouest de l'Asie centrale était occupée par les tribus guerrières nomades des Turkmènes - les Ersari, les Teke, les Yomuds, les Goklens, les Saryks et les Salyrs. Pendant la guerre russo-persane de 1804-1813. La Russie a réussi à conclure une alliance avec les chefs d'un certain nombre de tribus turkmènes contre la Perse. C'est ainsi qu'a commencé l'établissement de l'influence russe au Turkménistan, même s'il a été encore plus difficile que dans d'autres régions d'Asie centrale. En réalité, les Turkmènes ne connaissaient pas le statut d'État et n'obéissaient à aucun des États régionaux, mais ils attaquaient régulièrement leurs voisins installés dans le but de piller et de réduire en esclavage la population rurale et urbaine. Pour cette raison, la Perse, le Khanat de Khiva et l'émirat de Boukhara étaient en relations hostiles avec les tribus turkmènes guerrières, mais ils n'ont pas pu les conquérir ni même les forcer à abandonner la pratique des raids sur leurs territoires. Ce sont les Turkmènes qui sont longtemps restés les principaux marchands d'esclaves en Asie centrale et une source de nouveaux esclaves, puisqu'ils effectuaient des raids périodiques tant sur les terres iraniennes que sur la population sédentaire de l'émirat de Boukhara et du khanat de Khiva. Par conséquent, la question de la protection des frontières méridionales de la Russie à la lumière du voisinage avec les turkmènes belliqueux était très aiguë. Après que l'émirat de Boukhara et le khanat de Khiva soient devenus des protectorats de l'empire russe, que le khanat de Kokand ait cessé d'exister et que ses terres soient devenues une partie du gouverneur général d'Orenbourg, le Turkménistan s'est avéré être la seule région non conquise d'Asie centrale. En conséquence, il était d'un intérêt évident pour l'Empire russe dans le contexte de la poursuite de l'expansion de son influence politique dans la région. De plus, le Turkménistan était également d'une importance stratégique pour la Russie, étant sur les rives de la mer Caspienne et voisins de l'Iran et de l'Afghanistan. La conquête du contrôle des territoires turkmènes a en fait transformé la mer Caspienne en une « mer intérieure » de l'Empire russe, seule la côte sud de la Caspienne est restée sous contrôle iranien. Ministre de la Guerre D. A. Milyutine a noté que sans l'occupation du Turkménistan, « le Caucase et le Turkestan seront toujours séparés, car le fossé qui les sépare est déjà un théâtre d'intrigues britanniques, à l'avenir, il peut donner à l'influence britannique un accès aux rives de la mer Caspienne ».
En 1869, la ville de Krasnovodsk a été fondée, avec laquelle a commencé la pénétration active de la Russie dans les terres turkmènes. Le gouvernement russe est parvenu à s'entendre assez rapidement avec les chefs des tribus turkmènes occidentales, mais les Turkmènes orientaux n'entendaient pas reconnaître la puissance russe. Ils se distinguaient par une augmentation de l'amour de la liberté et de la belligérance, et en plus, ils comprenaient parfaitement que la subordination de l'Empire russe les priverait de leurs métiers habituels et bien établis - les raids sur les territoires voisins dans le but de capturer des gens puis de vendre eux en esclavage. Par conséquent, les Turkmènes orientaux ont refusé de se soumettre à l'empire russe et se sont engagés sur la voie de la lutte armée. La résistance des Turkmènes de l'Est dura jusqu'en 1881. Pour pacifier les Tekins, la plus militante de toutes les tribus turkmènes, comptant 40 000 à 50 000 personnes et vivant dans la zone de l'oasis d'Akhal-Teke, le commandement militaire russe a entrepris le célèbre Akhal-Teke expédition. Il a réuni environ 7 000 soldats et officiers russes sous le commandement du général Mikhail Skobelev. Malgré les conditions climatiques et géographiques les plus difficiles du Turkménistan désertique et de grandes pertes humaines (1502 personnes tuées et blessées), les troupes russes, le 12 janvier 1881, comptaient jusqu'à vingt-cinq mille Tekins. À la suite de l'assaut, les Turkmènes ont perdu 18 000 personnes tuées et blessées. Le contrôle de l'Empire russe sur l'oasis d'Akhal-Téké, et en vitesse sur l'ensemble du Turkménistan oriental, s'établit. Cependant, le territoire habité par les tribus turkmènes orientales est resté très mal contrôlé et alors qu'il faisait partie de l'Empire russe, et après qu'il soit devenu partie de l'État soviétique. Les tribus turkmènes vivaient selon leurs traditions nationales et n'allaient pas s'en détourner.
Bataille sur la Kushka
Au fur et à mesure de la conquête des terres turkmènes, les troupes russes se sont déplacées de plus en plus au sud. Maintenant, la tâche de l'empire russe était de conquérir l'oasis de Merv, qui, après la conquête d'Akhal-Teke, est devenue le dernier foyer d'instabilité de la région. Le général Alexander Komarov, ancien chef de la région transcaspienne, qui comprenait les terres turkmènes, a envoyé ses représentants à Merv - des officiers du service russe Alikhanov et Makhtum Kuli Khan, qui ont réussi à convaincre les dirigeants de Merv d'accepter la citoyenneté russe. Le 25 janvier 1884, Merv fait partie de l'Empire russe. Cependant, cet événement agita fortement les Britanniques, qui revendiquèrent le contrôle du territoire de l'Afghanistan voisin. En effet, après avoir conquis l'oasis de Merv, la Russie atteint les frontières de l'Empire britannique, puisque l'Afghanistan, qui borde directement la région de Merv, était à cette époque sous protectorat britannique. Le besoin s'est fait sentir de définir des frontières claires entre l'Empire russe et l'Afghanistan, et la Russie a insisté pour inclure l'oasis de Panjsheh dans sa composition. L'argument principal de Saint-Pétersbourg était le peuplement de ces territoires par des tribus turkmènes apparentées aux Turkmènes russes. Mais l'Empire britannique a cherché à entraver l'avancée de la Russie vers le sud en agissant par l'intermédiaire de l'émir afghan. Les troupes afghanes sont arrivées dans l'oasis de Panjsheh, ce qui a provoqué une réaction très négative du commandant russe, le général Komarov. Le 13 mars 1885, Komarov a promis à la partie afghane que la Russie n'attaquerait pas Panjsheh si les Afghans retiraient leurs troupes. Cependant, l'émir n'était pas pressé de retirer ses troupes. Les unités russes se sont concentrées sur la rive est de la rivière Kushka, celles afghanes à l'ouest. Le 18 mars 1885 (30 mars, nouveau style), les troupes russes lancent une offensive sur les positions afghanes. Komarov a ordonné aux Cosaques d'avancer, mais de ne pas ouvrir le feu en premier. En conséquence, les Afghans ont été les premiers à tirer, après quoi une attaque rapide des troupes russes a forcé la cavalerie afghane à fuir. Les unités à pied des troupes afghanes ont tenu le coup plus courageusement, mais le lendemain matin, elles ont été défaites et repoussées. Dans l'affrontement, les troupes russes ont perdu 40 personnes tuées et blessées, tandis que les pertes de la partie afghane se sont élevées à 600 personnes. Il est à noter que le commandement effectif des troupes afghanes était assuré par des conseillers militaires britanniques. La défaite infligée aux troupes afghanes par l'armée russe a considérablement miné l'autorité de l'Empire britannique et de ses spécialistes militaires aux yeux de l'émir afghan et de son entourage, puisque ces derniers s'appuyaient sur des spécialistes britanniques et ont été fortement déçus.
La bataille de Kushka a été le point culminant de la confrontation anglo-russe en Asie centrale. En fait, les empires russe et britannique étaient au bord de la guerre. Dans le même temps, l'émir afghan, conscient qu'en cas d'affrontement à grande échelle entre les deux puissances, le pire serait pour l'Afghanistan, sur le territoire duquel se déroulera cet affrontement, s'est efforcé d'aplanir le conflit, en essayant de le faire passer pour un incident frontalier mineur. Néanmoins, le « parti de guerre » britannique a fait valoir que toute avancée russe sur le territoire afghan mettrait tôt ou tard en péril non seulement l'intégrité de l'Afghanistan, mais aussi la domination britannique en Inde. Les autorités britanniques ont exigé que la Russie restitue immédiatement le village de Penjde et ses environs à l'Afghanistan, ce à quoi elles ont reçu un refus catégorique. La Russie a motivé son droit à posséder le territoire occupé par le fait qu'il était habité par des Turkmènes, ethniquement proches non pas des Afghans, mais de la population turque du Turkestan russe.
Les Britanniques commencèrent les préparatifs d'éventuelles hostilités. Les navires de la Royal Navy ont été mis en état d'alerte afin d'attaquer immédiatement les navires russes en cas de guerre. En cas d'hostilités, la flotte britannique dans le Pacifique reçut l'ordre d'occuper Port Hamilton en Corée et de l'utiliser comme principale base militaire contre les troupes russes en Extrême-Orient. Enfin, l'option d'une attaque de la Transcaucasie par la Turquie ottomane a également été envisagée. Le Shah de Perse s'est également tourné vers la Grande-Bretagne pour obtenir de l'aide. Le fait est que l'oasis de Merv, qui était en fait contrôlée par les Turkmènes, appartenait formellement à la Perse. Avant que les troupes russes n'occupent Merv, les nomades turkmènes attaquaient constamment le territoire perse, capturaient les Perses, car ces derniers étaient chiites et qu'il n'y avait aucune contradiction avec les canons religieux de leur captivité, et les vendaient sur les marchés d'esclaves de Boukhara. Dans l'émirat de Boukhara, un groupe ethnique spécial "Ironi" s'est même formé, qui existe encore en Ouzbékistan - ce sont les descendants des Iraniens, réduits en esclavage par les Turkmènes et vendus à Boukhara. Cependant, pour le moment, le Shah de Perse ne s'inquiétait pas de la situation actuelle et il ne se souvenait pas de l'affiliation formelle de Merv à la Perse, ainsi que de la citoyenneté persane des paysans et artisans capturés et réduits en esclavage par les nomades turkmènes. Mais l'avancée russe vers le sud inquiète beaucoup l'élite perse, qui y voit un danger de perdre son propre pouvoir en cas d'occupation de la Perse par les troupes russes. Le Shah de Perse a supplié la Grande-Bretagne d'intervenir dans la situation et de s'emparer de Herat afghan afin d'empêcher une nouvelle expansion russe et de préserver le même équilibre des pouvoirs dans la région d'Asie centrale.
Cependant, ni les Russes ni les Britanniques n'ont osé la confrontation ouvertement armée. Comme indiqué plus haut, l'émir afghan a pris la nouvelle de la défaite de ses troupes à Panjsheh plutôt calmement. Contrairement aux attentes de la partie britannique, qui craignait que l'émir n'entre en guerre avec la Russie et ne demande l'aide militaire des Britanniques, le souverain afghan a fait preuve d'une grande retenue. Finalement, les diplomates russes et britanniques ont réussi à se mettre d'accord. Sans la participation de la partie afghane, la frontière d'État entre l'empire russe et l'Afghanistan, qui longeait la rivière Kushka, a été déterminée. Dans le même temps, le village de Penjde, appelé plus tard Kushka, est devenu la colonie la plus méridionale de l'Empire russe.
Mais la consolidation officielle des frontières entre la Russie et l'Afghanistan ne signifiait en aucun cas un affaiblissement de l'intérêt britannique pour la région d'Asie centrale. Même après que l'Asie centrale soit devenue une partie de la Russie et se soit développée avec succès dans l'orbite de l'État russe, les Britanniques ont mené de nombreuses intrigues contre la présence russe dans la région. La croissance des sentiments nationalistes anti-russes parmi la population turque d'Asie centrale a été en grande partie provoquée par la Grande-Bretagne, qui a soutenu toutes les forces anti-russes. Après la révolution et le déclenchement de la guerre civile, les Britanniques ont apporté un soutien complet aux soi-disant "Basmachs" - des groupes armés de seigneurs féodaux ouzbeks, turkmènes, tadjiks et kirghizes qui s'opposaient à l'établissement du pouvoir soviétique en Asie centrale. Après la Seconde Guerre mondiale et la proclamation de l'indépendance de l'Inde et du Pakistan, le rôle du principal facteur antirusse dans la région est progressivement passé de la Grande-Bretagne aux États-Unis d'Amérique. Près d'un siècle après les événements décrits dans l'article, l'Union soviétique s'est néanmoins engagée dans une confrontation militaro-politique sur le territoire de l'Afghanistan. Pendant une décennie entière, l'armée soviétique a participé à la guerre en Afghanistan, perdant des milliers de soldats et d'officiers tués et blessés. Après l'effondrement de l'URSS en 1991, une spirale de violence s'est abattue sur les terres de l'ancienne Asie centrale russe et soviétique - la guerre civile au Tadjikistan, les événements à la frontière kirghize-ouzbèke, l'instabilité politique au Kirghizistan. La confrontation géopolitique entre la Russie et l'Occident dans la région de l'Asie centrale se poursuit et, dans les conditions modernes, elle n'aura qu'une tendance évidente à se complexifier.
