La campagne militaire de l'année 1942 pour le commandement soviétique s'est avérée non moins catastrophique que les revers de 1941. Après une contre-offensive soviétique réussie au cours de l'hiver 1941/42 près de Moscou, les troupes allemandes ont été repoussées dans la région de Rzhev, mais la menace pour Moscou persistait. Les tentatives de l'offensive soviétique dans d'autres secteurs du front ont eu un succès partiel et n'ont pas conduit à la défaite des armées allemandes.
Échec printanier des contre-attaques soviétiques
Afin d'affaiblir les efforts et de détourner les fonds des Allemands lors d'une éventuelle offensive sur Moscou au printemps 1942, trois opérations offensives étaient prévues: sur la péninsule de Kertch en Crimée, près de Kharkov et près de Leningrad. Tous se sont soldés par un échec complet et une défaite des armées soviétiques. Les opérations en Crimée et près de Kharkov étaient liées dans le temps et étaient censées affaiblir les forces des Allemands sur les fronts sud-ouest et sud et contribuer à la libération de Sébastopol.
L'opération près de Kharkov était préparée à l'initiative du commandant du front Timochenko, et les Allemands étaient au courant de sa préparation. Le commandement allemand, à son tour, a planifié l'opération Blau pour s'emparer des champs pétrolifères du Caucase et de la mer Caspienne et, à l'appui de cette opération, a fixé la tâche d'éliminer le rebord soviétique Barvenkovsky avec des frappes convergentes de Slavyansk et Balakleya (opération Fridericus). De cette corniche, Timochenko projetait de prendre Kharkov en tenaille et de s'en emparer. En conséquence, en mars-avril 1942, dans la région de Kharkov, il y a eu une course pour préparer des opérations offensives dirigées les unes contre les autres.
Timoshenko a d'abord lancé l'offensive le 12 mai, mais la 1re armée blindée de Kleist a porté un coup dissection le 17 mai et, le 23 mai, tout le groupe soviétique était dans le "chaudron de Barvenkovo".
Les pertes irrécupérables de l'armée soviétique se sont élevées à environ 300 000 personnes, il y a eu de graves pertes d'armes - 5060 canons et mortiers et 775 chars. Selon les données allemandes, 229 000 personnes ont été capturées, seules 27 000 personnes ont pu sortir de l'encerclement.
En Crimée, les Allemands, au contraire, passèrent les premiers à l'offensive le 8 mai, ce qui fut une surprise totale pour le commandement du front, et les troupes soviétiques furent défaites en une semaine et se pressèrent contre Kertch, qui tomba le 15 mai. Les restes des troupes soviétiques ont cessé la résistance le 18 mai. Les pertes totales des troupes soviétiques dans la péninsule de Kertch s'élevaient à environ 180 000 personnes tuées et capturées, ainsi qu'à 1133 canons et 258 chars. Environ 120 000 militaires ont été évacués vers la péninsule de Taman.
Après la défaite sur la péninsule de Kertch, le sort de Sébastopol était joué d'avance, et après 250 jours de défense héroïque, il tomba le 2 juillet. À la suite de l'évacuation de seuls les hauts responsables du commandement, selon les données d'archives, 79 000 soldats ont été jetés à Sébastopol, dont beaucoup ont été capturés.
Les opérations soviétiques infructueuses dans le sud ont entraîné la perte de plus d'un demi-million de personnes, un nombre important d'équipements lourds et un sérieux affaiblissement des fronts sud-ouest et sud, ce qui a permis au commandement allemand d'exécuter plus facilement les Blau pour une offensive stratégique sur les champs pétrolifères du Caucase et a créé les conditions préalables à la sortie vers Stalingrad et la Volga.
Près de Léningrad, l'opération Lyuban de déblocage de la ville, qui a débuté en janvier, s'est également soldée par un échec, la 2e armée de choc sous le commandement du général Vlasov est tombée dans le « chaudron ». Les tentatives d'évasion ont échoué et le 24 juin, il a cessé d'exister, les pertes irrécupérables se sont élevées à plus de 40 000 combattants.
Erreurs de calcul du commandement soviétique
Le commandement soviétique croyait que l'offensive allemande de 1942 serait dirigée contre Moscou et concentrait les principales forces dans cette direction. De plus, les Allemands ont mené avec succès l'opération Kremlin sur la désinformation concernant la préparation d'une offensive sur Moscou et le faux transfert de leurs réserves dans cette direction. Les groupements allemands ont été fortement renforcés avec de nouvelles divisions motorisées et de chars, de nouveaux canons antichars de 75 mm et des chars T-3 et T-4 avec des canons à long canon.
Aucune conclusion n'a été tirée des informations obtenues dans un avion allemand abattu le 19 juin au-dessus des positions soviétiques, dans lequel se trouvait un officier d'état-major allemand avec des documents sur l'une des étapes de l'opération Blau. Le commandement soviétique supposait que l'offensive sur Voronej était une préparation à une offensive sur Moscou, car depuis Voronej, il était possible d'avancer au nord en direction de Moscou et au sud en direction de Rostov et Stalingrad.
Hitler a décidé de ne pas attaquer Moscou, mais s'est précipité vers le sud et le Caucase, et cela avait sa propre logique. L'armée allemande n'avait pas assez de carburant et avait besoin de pétrole du Caucase, car les propres réserves de pétrole de l'Allemagne étaient pratiquement épuisées et son alliée la Roumanie n'en avait pas assez pour approvisionner l'armée allemande de plusieurs millions de personnes.
Opération Blau
L'opération Blau comportait plusieurs étapes et prévoyait une offensive sur un large secteur du front de Taganrog en passant par Rostov et Kharkov jusqu'à Koursk. Prévu pour la défaite et la destruction des armées soviétiques de trois fronts: Briansk, sud-ouest et sud. Le retard des troupes allemandes en Crimée et près de Kharkov n'a décalé que de plusieurs semaines le début de l'opération.
Pour résoudre les tâches de l'opération, deux groupes d'armées ont été formés: le groupe d'armées sud « A » sous le commandement du général Field Marshal List, qui comprenait les 17e et 1e armées de chars, et le groupe d'armées nord « B » sous le commandement du général maréchal von Boca dans le cadre des 4e chars, 2e et 6e armées de campagne. Les 8e armées italienne, 4e roumaine et 2e hongroise ont également participé à l'opération.
De puissants coins de chars étaient censés percer et liquider le front de Briansk, encerclant et détruisant les forces ennemies, puis capturant Voronej et tournant toutes les forces mobiles vers le sud le long de la rive droite de la rivière Don à l'arrière des troupes des fronts sud-ouest et sud en afin d'encercler les troupes soviétiques dans un grand coude du Don avec un développement ultérieur du succès en direction de Stalingrad et du Caucase, couvrant le flanc gauche des troupes allemandes le long de la rivière Don. La capture de la ville n'était pas voulue: il fallait s'en approcher à distance de tirs d'artillerie efficaces afin de l'exclure en tant que plaque tournante des transports et centre de production de munitions et d'armes. Au stade final, la saisie de Rostov-sur-le-Don et l'avancée des connexions mobiles vers les champs pétroliers de Maikop, Grozny et Bakou.
Hitler a également signé le 1er juillet la directive n° 43, qui ordonnait la saisie d'Anapa et de Novorossiysk par assaut amphibie et plus loin le long de la côte de la mer Noire pour atteindre Tuapse, et le long des pentes nord des montagnes du Caucase pour atteindre les champs pétrolifères de Maikop.
Début de l'offensive allemande
L'offensive allemande a commencé le 28 juin, la 4e Panzer et la 2e armées allemandes sont entrées dans l'espace opérationnel depuis la région de Koursk. Ils ont percé le front et à la jonction des fronts de Briansk et du sud-ouest, une brèche s'est formée sur environ 200 km le long du front et 150 km de profondeur, à travers laquelle les chars allemands ont occupé toute la région de Koursk et se sont précipités vers Voronej.
Le commandement soviétique a pris cela comme le début d'une offensive sur Moscou à travers Voronej et a envoyé deux corps de chars vers eux. Entre Koursk et Voronej près de Gorodishche, les formations de chars soviétiques ont été confrontées à de puissants tirs d'artillerie antichar et ont été attaquées par les chars allemands des flancs et de l'arrière. Après cette bataille, le corps de chars a cessé d'exister et la route de Voronej était ouverte.
La 6e armée de Paulus passe à l'offensive le 30 juin, au sud de Voronej, qui est appuyée sur le flanc gauche par la 2e armée hongroise, et sur le flanc droit par la 1re armée blindée. L'armée de Paulus atteint rapidement Ostrogozhsk et menace l'arrière des fronts sud-ouest et sud.
Le 3 juillet, les pétroliers allemands ont fait irruption dans Voronej, ont saisi les points de passage du Don et l'ont traversé. Le 6 juillet, la rive droite de Voronej a été capturée par les Allemands et des batailles acharnées pour la ville ont commencé. Les Allemands n'ont pas réussi à capturer toute la ville. Hitler décida que la 2e armée le prendrait quand même, et le 9 juillet, il envoya la 4e armée blindée au sud pour encercler les armées soviétiques dans le Don bend. Les forces pour capturer Voronej n'étaient pas suffisantes et la 2e armée et une partie de la 2e armée hongroise ont été enchaînées pendant longtemps dans la région de Voronej et ne pouvaient pas se déplacer vers le sud.
Début juillet, un écart de plusieurs dizaines de kilomètres s'est formé entre les flancs des fronts sud-ouest et sud, qu'il n'y avait personne à combler. Le commandement allemand a lancé des formations mobiles ici et s'est efforcé d'encercler et de détruire les principales forces du front sud-ouest, les empêchant de se replier vers l'est. À ces fins, le groupe d'armées B a attaqué du nord de Voronej avec les forces des 4e Panzer et 6e armées, et du sud de la région de Slavyansk, le groupe d'armées A avec les forces de la 1re armée de Panzer, avec une direction générale vers Millerovo.
Le quartier général ordonna le 6 juillet de retirer les troupes du front sud-ouest et de prendre pied sur la ligne Novaya Kalitva-Chuprinin, mais les troupes du front ne purent éviter d'être touchées par les cales des chars. Les troupes qui sont passées à la défensive sur la rive sud de la rivière Chernaya Kalitva n'ont pas pu résister au coup et ont simplement été balayées. La défense du front sud-ouest s'effondre et les troupes allemandes, ne rencontrant aucune résistance, marchent vers l'est à travers la steppe.
En relation avec la complication de la situation le 7 juillet, le front de Voronej a été créé et renforcé, les troupes du front sud-ouest ont reçu l'autorisation de se retirer du Donets au Don afin d'éviter l'encerclement. Le 12 juillet, le front de Stalingrad a été créé à partir des restes du front sud-ouest et renforcé par trois armées de réserve - les 62e, 63e et 64e, et Stalingrad a été transféré sous la loi martiale. Si les Allemands avaient traversé la Volga, le pays aurait été coupé, aurait perdu le pétrole du Caucase, et une menace aurait plané sur les approvisionnements en prêt-bail à travers la Perse.
Afin de mettre fin à la panique au front, le 8 juillet, Staline a publié le célèbre ordre n° 227 intitulé "Pas un pas en arrière". Avec chaque armée, des détachements spéciaux ont été créés pour exclure la retraite sans ordre.
"Chaudière" près de Millerovo
Le 7 juillet, les pétroliers de l'armée de Paulus ont traversé la rivière Chornaya Kalitva et à la fin du 11 juillet ont atteint la région de Kantemirovka, et les formations avancées de la 4e armée Panzer, se déplaçant le long du Don, sont entrées dans la région de Rossosh. A la ferme de Vodyanoy, des groupements d'armées A et B se rapprochant l'un de l'autre ont fusionné, fermant le 15 juillet l'anneau d'encerclement dans la région de Millerovo autour des trois armées du front sud-ouest. La distance entre les anneaux extérieur et intérieur était insignifiante, ce qui a permis à une partie des troupes de sortir de l'encerclement sans armes lourdes.
L'encerclement s'est avéré être d'environ 40 000 personnes et le front a perdu presque toutes les armes lourdes qu'il a réussi à retirer de Kharkov. Le front soviétique dans la direction sud s'est en fait effondré, et il y avait une menace réelle de voir les Allemands percer vers Stalingrad, la Volga et le pétrole du Caucase. Pour la défaite dans le coude du Don, Staline limoge Timochenko et le général Gordov est nommé commandant du front de Stalingrad. Dans cette situation catastrophique, la Stavka ordonna au commandant du front sud, Malinovski, de retirer les troupes au-delà du Don dans son cours inférieur.
Foncez vers le sud jusqu'à Rostov-sur-le-Don
Après des succès à Voronej et dans la boucle du Don, Hitler décide d'encercler et de détruire les forces du front sud dans le cours inférieur du Don, pour lequel il ordonne à la 4e armée de Panzer et au 40e corps de Panzer d'arrêter l'offensive sur Stalingrad et se dirigent vers le sud pour rejoindre la 1ère armée Panzer avançant sur Rostov-sur-le-Don, et la 6ème armée de Paulus devait poursuivre l'offensive sur la Volga. Les Allemands accélérèrent le rythme de l'offensive, sans rencontrer de résistance sérieuse dans la zone steppique, les bastions individuels, casemates et chars creusés dans le sol rapidement contournés puis détruits, les restes d'unités soviétiques éparses se replièrent vers l'est.
Le 18 juillet, le 40e Panzer Corps, ayant parcouru au moins deux cents kilomètres en trois jours, atteignit le cours inférieur du Don et s'empara de l'importante jonction ferroviaire de Morozovsk. Au-dessus des portes du Caucase - Rostov-sur-le-Don, la menace d'une chute se profilait: la 17e armée avançait du sud, la 1e armée de chars du nord et la 4e armée de chars se préparait à forcer le Don et à entrer la ville de l'est. Des formations de chars atteignirent les ponts sur le Don le 23 juillet et ce jour-là, la ville tomba.
Randonnée dans le Caucase et percée vers la Volga
Avec la chute de Rostov-sur-le-Don, Hitler considérait que l'Armée rouge était au bord de la défaite finale et publia la directive n° 45, qui imposait des tâches plus ambitieuses à l'armée. Ainsi, la 6e armée était censée capturer Stalingrad, et après l'avoir prise, envoyer toutes les unités motorisées au sud et développer une offensive le long de la Volga jusqu'à Astrakhan et plus loin, jusqu'à la mer Caspienne. Les 1e et 4e armées de chars devaient se déplacer vers les champs pétrolifères de Maikop et Grozny, et la 17e armée devait occuper la côte orientale de la mer Noire et capturer Batoumi.
Dans le même temps, la 11e armée de Manstein, qui a capturé la Crimée, a été envoyée dans la région de Léningrad et les divisions Panzer SS "Leibstandart" et "Grande Allemagne" ont été envoyées en France. Au lieu des formations disparues sur les flancs du front de Stalingrad, les armées hongroise, italienne et roumaine ont été introduites.
Stalingrad devait être assailli par la 6e armée de Paulus depuis le coude du Don et l'un des corps de chars de la 4e armée blindée, qu'Hitler déploya et renvoya au nord pour accélérer l'opération de capture de la ville.
À l'aube du 21 août, des unités d'infanterie dans le coude du Don ont traversé la rivière à bord de bateaux d'assaut, capturé une tête de pont sur la rive est, construit des ponts flottants et, un jour plus tard, la 16e division blindée s'est déplacée vers Stalingrad, qui n'était qu'à 65 km. une façon. À la fin de la journée du 23 août, le bataillon de chars avancé, sur le chemin duquel il n'y avait que des artilleuses antiaériennes mortes héroïquement, ayant surmonté la distance du Don à la Volga en une journée, a atteint la rive droite de la Volga au nord de Stalingrad, coupant toutes les communications. Par la suite, pour ravitailler Stalingrad assiégé, il a fallu construire un chemin de fer rockade le long de la rive gauche de la Volga. Au même moment, des soldats allemands de l'une des unités de fusiliers de montagne ont hissé la bannière nazie sur l'Elbrouz, le plus haut sommet du Caucase.
Par un dimanche 23 août ensoleillé et sans nuages, l'aviation allemande a infligé le raid le plus massif sur le front de l'Est avec un bombardement en tapis de la ville aux vacanciers de Stalingrad. Il a été transformé en un véritable enfer et presque complètement détruit, sur 600 000 civils et réfugiés, environ 40 000 personnes sont mortes. A partir de ce moment, la défense héroïque de Stalingrad assiégée commença, qui se termina par le désastre des Allemands sur la Volga.
Les troupes allemandes étaient à la limite de leurs forces et de leurs capacités, car elles faisaient face à une résistance forte et inattendue des troupes soviétiques, qui ne fuyaient pas dans la panique devant un ennemi supérieur, mais restaient à mort, le retenant. Hitler a exigé une attaque sur le Caucase et la mer Caspienne, pour laquelle l'armée allemande n'avait déjà aucune force. Les communications sur des centaines de kilomètres, et la faiblesse organisationnelle et idéologique des troupes roumaines, italiennes et hongroises couvrant l'arrière et les flancs allemands, bien connues des commandants allemands et soviétiques, ont fait une opération aventureuse pour s'emparer de Stalingrad et du Caucase.
L'Armée rouge, ayant affronté dans plusieurs secteurs du front les alliés italiens, roumains et hongrois des Allemands, les rejeta et s'empara de plusieurs têtes de pont qui jouèrent un rôle décisif dans la contre-offensive soviétique. Le haut commandement de l'Armée rouge se remet peu à peu du choc des défaites catastrophiques du printemps et de l'été 1942 et s'apprête à porter un coup dur aux Allemands à Stalingrad.
