À la fin de la Seconde Guerre mondiale, un nombre important d'avions d'attaque à pistons d'Ilyushin restaient en service - à la fois l'Il-2 et le plus avancé Il-10. Ce dernier a réussi à prendre une part insignifiante dans les batailles finales en Europe, ainsi qu'à la défaite de l'armée de Kwantung lors de la guerre soviéto-japonaise. Ces avions sont restés en service après la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'au milieu des années 1950. Les avions d'attaque Il-10 ont même réussi à combattre dans le ciel de Corée. Puis il devint enfin clair que les machines à piston étaient moralement et physiquement obsolètes.
L'apparition de l'avion d'attaque Il-40
La transition vers les avions à réaction, qui a commencé après la fin de la Seconde Guerre mondiale, est devenue inévitable au début des années 1950. En tenant compte de cela, ainsi qu'en étudiant l'expérience de la guerre de Corée, il est devenu évident que l'avenir de l'aviation militaire appartient aux avions à réaction. L'expérience de la guerre a montré que les avions d'attaque à piston Il-10 sont vulnérables aux systèmes antiaériens d'artillerie modernes, ainsi qu'aux chasseurs à réaction ennemis. Il est nécessaire de créer un nouvel avion d'attaque avec des performances de vol beaucoup plus élevées. La croissance de la qualité ne pouvait être obtenue que grâce à l'utilisation de nouveaux moteurs à réaction.
C'est ainsi qu'est née l'idée de créer un avion d'attaque à réaction au sein du Ilyushin Design Bureau. Les premières options ont été présentées à l'Air Force en 1949, mais ont été rejetées. Déjà au début des années 1950, les travaux sur la création d'un avion d'attaque à réaction, désigné Il-40, se sont poursuivis au bureau d'études de sa propre initiative. Des études de conception et des développements de croquis réalisés à l'initiative et sous la supervision directe de Sergei Vladimirovich Ilyushin ont montré qu'un nouvel avion d'attaque peut être construit en utilisant deux turboréacteurs AM-5 relativement petits mais puissants conçus par Mikulin. Les mêmes moteurs devaient être installés sur les intercepteurs Yak-25 et les chasseurs MiG-19.
Le projet de conception de l'avion d'attaque Il-40 a été préparé en 1950-1951 pour les moteurs AM-5, qui à cette époque étaient bien maîtrisés par l'industrie soviétique. Le 1er février 1952, lorsque le Conseil des ministres de l'URSS a signé un décret sur la création d'un nouvel avion d'attaque à réaction Il-40, le bureau d'études d'Ilyushin avait déjà un bon départ sur le futur véhicule de combat.
Directement, les exigences tactiques et techniques de l'Air Force pour le nouvel avion d'attaque Il-40 ont été préparées et transférées au concepteur en chef de l'avion le 26 février 1952. Les militaires voulaient mettre à leur disposition une voiture pouvant atteindre une vitesse de 850 km/h à une altitude de 1000 mètres, embarquer de l'artillerie puissante, des missiles et des bombes et décoller de bandes ne dépassant pas 750 mètres de long. L'équipage de l'avion devait être composé de deux personnes: un pilote et un opérateur radio mitrailleur. Deux turboréacteurs AM-5F ont été choisis comme centrale électrique. La défense du projet de conception de l'avion d'attaque Il-40 a eu lieu 20 jours seulement après la délivrance officielle de la mission, moins d'un an plus tard, le déploiement du premier avion a eu lieu. Et déjà le 7 mars 1953, le premier vol du nouvel avion d'attaque a eu lieu, l'avion a été piloté par le célèbre pilote d'essai soviétique Vladimir Kokkinaki.
Caractéristiques de conception de l'avion d'attaque Il-40
D'une certaine manière, l'Il-40 était un avion d'attaque classique, mais avec de nouveaux moteurs à réaction. Comme l'Il-10, l'équipage de deux personnes était logé à l'intérieur de la cellule dans une capsule de protection bien blindée. Le nouvel avion d'attaque soviétique a été conçu selon une configuration aérodynamique normale et était un avion à aile basse tout en métal avec une aile en flèche et un train d'atterrissage tricycle.
On peut noter que le système de réservation d'avions était traditionnel pour le bureau de conception d'Ilyushin. La base du fuselage de l'avion d'attaque Il-40 était la coque blindée, qui comprenait le cockpit, une partie de l'équipement électrique et radio et six réservoirs de carburant d'une capacité totale de 4285 litres. Les gilets pare-balles d'avion ont été différenciés. Dans l'hémisphère avant, le pilote était le plus fortement protégé (protection contre les obus perforants de 20 mm). La protection était assurée par une cloison blindée de 10 mm du cockpit et un verre blindé frontal de 124 mm dans la visière fixe de la verrière, les verres blindés latéraux étaient plus minces - 68 mm. L'armure longitudinale de la coque blindée était censée faire face aux obus d'obus de 20 mm des canons d'avion et aux tirs au sol des mitrailleuses de 12, 7 mm. Les deux moteurs de l'avion d'attaque étaient également blindés. Le poids total du blindage a atteint 1918 kg, ce qui est beaucoup, étant donné que le poids à vide de l'avion Il-40 était de 12 190 kg.
La grande épaisseur relative de l'aile du nouvel avion d'attaque a permis d'y placer, en plus du châssis, quatre petits compartiments à bombes, dans chacun desquels il était possible d'accrocher une bombe de 100 kg. La charge normale de bombe était exactement de 400 kg. Dans la version à rechargement, l'avion pouvait emporter jusqu'à 1000 kg de bombes. En plus des soutes à bombes dans l'aile, l'avion d'attaque avait quatre supports de poutre, sur lesquels on pouvait accrocher soit deux bombes pesant jusqu'à 500 kg, soit des roquettes non guidées, soit des réservoirs de carburant hors-bord.
Le point culminant de l'avion et son principal problème était son puissant armement de canons. Les concepteurs ont prévu d'équiper l'avion d'attaque de six canons automatiques de 23 mm à la fois, placés dans le nez du planeur (trois sur les côtés). Lors des tests, il s'est avéré que lors de la mise à feu, des gaz propulseurs pénétraient dans les entrées d'air des moteurs, ce qui entraînait des problèmes de stabilité de leur fonctionnement et même l'arrêt des moteurs. De plus, des éclairs lumineux de tirs ont aveuglé le pilote. Ilyushin a suggéré de modifier cet effet en raison d'une disposition différente des entrées d'air des moteurs et des canons (le nombre a été réduit à 4, un de plus était à la disposition de l'opérateur radio), qui a été mis en œuvre sur l'avion Il-40P.
Cependant, en plus de cette lacune, le nouvel avion a fait une bonne impression sur les militaires. Lors des tests d'état, l'avion d'attaque Il-40 d'une masse normale au décollage de 16 200 kg (400 kg de charge de bombes et de munitions de canon complètes) a pu atteindre une vitesse de 910 km/h près du sol, et à une altitude de 1000 mètres il a accéléré à 950 km/h. La portée tactique de l'avion d'attaque dans la version de rechargement a été estimée à 270 km. Dans le même temps, les pilotes militaires ont constaté la facilité de pilotage de la nouvelle machine. Il a été noté que l'équipage de conduite, qui est déjà familier avec les avions à réaction, y compris le MiG-17 et l'Il-28, sera en mesure de maîtriser la technique de pilotage de l'Il-40 dans toutes les conditions météorologiques sans aucun problème.
IL-40P "Fusil de chasse volant"
Le deuxième prototype du nouvel avion d'attaque était l'Il-40-2, désigné Il-40P. La voiture a été rappelée par beaucoup pour son apparence inhabituelle. La double prise d'air dans le nez de l'avion faisait ressembler la voiture à un fusil de chasse à double canon. Dans la presse américaine moderne, l'avion est même appelé "fusil volant". Ceci est vrai à la fois compte tenu de l'apparence de l'avion et compte tenu de ses capacités de combat. Tout de même, l'avion d'attaque était armé de quatre canons d'aviation automatiques de 23 mm à la fois. Une salve embarquée d'un tel "fusil volant" pourrait démoraliser n'importe quel ennemi, surtout s'il pouvait être pris pendant la marche dans les colonnes de marche.
Extérieurement, l'IL-40P différait nettement du premier prototype. Des améliorations majeures ont été apportées au nez du fuselage. Les concepteurs ont étendu les prises d'air latérales séparées des moteurs vers l'avant et les ont remplacés par une grande prise d'air frontale avec deux canaux d'air divergents, ce qui a donné à l'avion une apparence distinctive et reconnaissable. La nouvelle disposition a permis d'éliminer complètement l'effet des tirs de canon sur le fonctionnement du moteur. Le support de canon d'étrave de quatre TKB-495A de 23 mm a été déplacé vers la surface inférieure du fuselage de l'avion d'attaque derrière le compartiment du train d'atterrissage avant. Les quatre canons automatiques des avions ont été placés sur un chariot spécial.
L'avion comportait également des moteurs RD-9V plus puissants avec une poussée de 2600 kgf en vol normal et 3250 kgf en postcombustion. À la demande des militaires, les concepteurs ont également placé un périscope miroir sur la partie mobile de la verrière de l'avion d'attaque Il-40P, ce qui a permis d'améliorer la vue de l'hémisphère supérieur. Le reste de la conception de l'avion n'a pas subi de changements importants.
Les améliorations apportées ont eu un effet positif sur la charge de bombes, qui dans la version normale est passée à 1000 kg, dans la version de rechargement, l'avion d'attaque pouvait embarquer jusqu'à 1400 kg de bombes. Le décalage du train d'atterrissage avant un peu vers l'avant et l'augmentation générale de la base du châssis ont eu un effet positif sur la stabilité du mouvement de l'avion d'attaque autour de l'aérodrome. En général, toutes les modifications apportées ont été assez réussies, de sorte que l'avion a été recommandé pour la production en série et l'adoption. Le premier lot en série de 40 avions devait être construit à la 168e usine d'avions de Rostov-on-Don.
Le sort du projet
Au total, deux prototypes de l'Il-40 et cinq avions d'attaque en série ont été construits. Le véhicule a été mis en œuvre en deux versions principales - Il-40-1 et Il-40-2. Le deuxième prototype, distingué par son apparence inhabituelle due à des prises d'air modifiées, a également été désigné Il-40P. À la fin de 1955, après l'achèvement d'une série d'essais d'État, il a été décidé d'accepter l'avion d'attaque Il-40P en service et de commencer sa production en série. Au printemps 1956, à la station d'essais en vol de la 168e usine de construction d'avions à Rostov-sur-le-Don, le processus de préparation de l'aérodrome des cinq premiers avions d'attaque Il-40P de production était en cours d'achèvement, mais déjà le 13 avril de la la même année, par décision du gouvernement de l'URSS, l'Il-40P fut retiré du service et tous les travaux sur cette machine furent interrompus. Une semaine plus tard, l'aviation d'assaut a été abolie dans l'armée de l'air soviétique, qui a été remplacée par l'aviation de chasse et de bombardement.
Il est curieux qu'à l'été 1956, le nouvel avion ait été présenté à Kubinka à la délégation de l'armée de l'air américaine, qui est arrivée à Moscou pour célébrer la Journée de la flotte aérienne. Dans quel but on a montré à l'armée américaine un avion qui n'allait pas être produit, ce n'est pas très clair. Selon l'encyclopédie de l'aviation "Corner of the Sky", les invités eux-mêmes ont apprécié l'avion d'attaque présenté assez haut.
Les changements dans la doctrine militaire soviétique et le taux d'armement de missiles ont mis fin au nouvel avion d'attaque. L'armée a pris en compte le fait que l'efficacité de la défense aérienne militaire ne cesse de croître. Les capacités de défense aérienne augmentent, ce qui entraînera des pertes déraisonnablement importantes d'avions d'attaque Il-40P, même si le blindage est assez puissant. L'aviation de première ligne et les chasseurs-bombardiers, qui opéreraient hors de portée des forces terrestres, étaient censés résoudre les tâches de soutien des troupes sur le champ de bataille.
Il est à noter qu'au moment des tests du nouvel avion d'attaque Il-40 aux États-Unis, le système de défense aérienne militaire Hawk était en fait testé, ainsi que le nouveau système de missiles aériens Sidewinder, qui permettait de frapper l'avion d'attaque avant qu'il ne puisse utiliser ses armes. Dans le même temps, comme les événements ultérieurs l'ont montré, l'avion d'attaque n'était vraiment pas adapté à la participation à l'hypothétique Troisième Guerre mondiale, mais il pouvait bien se montrer dans des conflits locaux et des conflits de faible intensité. À l'avenir, la décision d'abandonner complètement l'avion d'attaque a également été reconnue comme erronée.
