Actuellement, la société chinoise Xi'an Aircraft Industrial Corporation développe un porteur stratégique prometteur de bombardiers-missiles H-20. Avec son aide, à l'avenir, une modernisation radicale de l'aviation à long rayon d'action de l'armée de l'air de l'APL sera réalisée. Les avionneurs chinois ne sont pas pressés de révéler leurs secrets, mais des experts étrangers tentent toujours de déterminer l'apparence et les capacités du futur avion, en utilisant les données limitées disponibles.
Nouvelles et rumeurs
La nécessité de créer un nouveau bombardier à longue portée pour l'armée de l'air de l'APL n'est plus un secret depuis longtemps. Les premières données sur un travail réel dans ce sens sont apparues en 2015-16. Puis dans la presse étrangère, au niveau des rumeurs, des mentions du lancement d'un projet prometteur sont apparues, dont les détails n'étaient pas encore disponibles.
Plus tard, il est devenu connu que la société XAIC était engagée dans le développement du bombardier et le projet a été indexé H-20. L'apparence de la voiture et les caractéristiques techniques n'ont pas encore été divulguées. Cependant, il y a quelques années, les avionneurs chinois ont publié des supports publicitaires dans lesquels apparaissaient des avions inconnus d'apparence futuriste. Il est possible que ces images soient liées au vrai H-20 - bien que cette version n'ait pas été confirmée ou démentie officiellement.
Les structures officielles des pays étrangers manifestent un grand intérêt pour le projet chinois. Xian H-20 est régulièrement mentionné dans les documents des organismes de renseignement et d'analyse. Par exemple, en octobre de cette année, le projet chinois a été examiné dans un rapport régulier du British Royal Joint Defence Research Institute (RUSI). Cette publication a attiré l'attention de la presse et est devenue la raison de la parution de nombreux articles intéressants.
Il existe encore très peu d'informations officielles sur le projet H-20 et il ne répond pas aux principales questions. Dans le même temps, un tableau assez détaillé s'est déjà développé dans les publications étrangères. De plus, sur la base d'informations, d'hypothèses et de prévisions limitées, des conclusions de grande portée sont tirées. Il est évident qu'à l'avenir, de telles analyses pourraient se heurter à des données réelles - ou obtenir une confirmation.
Hypothèses techniques
Selon la version la plus populaire et la plus plausible, la société XAIC développe un bombardier subsonique à longue portée discret du schéma « aile volante ». Il devra embarquer un grand nombre de missiles et/ou de bombes d'un poids total record et les livrer sur une longue portée. Dans toutes les caractéristiques clés, le futur H-20 devrait surpasser le bombardier H-6 existant de toutes les modifications.
Le nouveau H-20 sera aussi grand que le H-6 existant. Dans le même temps, le schéma "aile volante" permet de gagner en caractéristiques de vol, augmente les volumes disponibles pour le carburant et les armes, et simplifie également les mesures de réduction de la visibilité. À cet égard, le plus récent bombardier chinois est similaire aux avions américains B-2A et B-21.
Le H-20 devrait pouvoir voler à des vitesses subsoniques élevées. La distance de vol sans ravitaillement, selon des sources chinoises et étrangères, atteindra 12 000 km. Grâce à l'utilisation d'avions ravitailleurs, ce paramètre peut être augmenté. Ainsi, l'armée de l'air de l'APL disposera pour la première fois d'un bombardier intercontinental. Dans ce cas, la portée de vol de ses missiles doit être ajoutée au rayon de combat de l'avion lui-même.
Selon diverses estimations, la charge de combat du H-20 atteindra 45 tonnes. La portée de vol maximale sera atteinte avec une charge allant jusqu'à 20 tonnes. La gamme d'armes comprendra des munitions de divers types déjà en service avec de longs gamme aviation. De plus, le développement d'échantillons complètement nouveaux avec des caractéristiques améliorées ne peut être exclu. En particulier, les technologies hypersoniques peuvent être utilisées dans ce domaine. Évidemment, l'avion pourra utiliser des armes conventionnelles et nucléaires.
Cependant, des appréciations plus modestes sont également exprimées. Ainsi, en septembre de cette année, le Pentagone a publié un rapport sur les capacités militaires de la Chine. Ses auteurs estiment que la portée de vol du H-20 sera limitée à 8 000 à 9 000 km et que la charge de combat ne sera que de 10 tonnes. On ne sait pas comment ces estimations correspondent au projet réel.
Les avantages du réarmement
L'aviation stratégique de l'armée de l'air de l'APL compte actuellement huit régiments de bombardiers à longue portée H-6 de plusieurs modifications ultérieures. Ils ont à leur disposition env. 160 avions capables de transporter l'une ou l'autre des armes nucléaires et conventionnelles. Malgré toutes les mesures de modernisation et de mise à niveau, les bombardiers H-6 sont obsolètes et limitent sérieusement le développement du potentiel des forces nucléaires stratégiques en général.
Pour restaurer le potentiel de l'aviation à long rayon d'action, une construction massive et l'introduction de la technologie moderne sous la forme de bombardiers H-20 sont nécessaires. Même des estimations et des données non confirmées montrent qu'en termes de caractéristiques tactiques et techniques, une telle machine surpassera l'avion existant. Dans ce cas, nous parlons non seulement des avantages en termes de vitesse et de portée, mais également d'autres facteurs importants, tels que la portée des munitions, la furtivité, etc.
Les bombardiers H-6, même avec le ravitaillement en vol, ne sont capables de fonctionner efficacement que dans ce qu'on appelle. La première chaîne d'îles. Le rayon de combat des H-20 prometteurs est beaucoup plus grand et vous permet de contrôler des régions plus éloignées, incl. Îles hawaïennes et environ. Guam, où se trouvent les principales installations militaires d'un ennemi potentiel. De plus, un avion d'une portée allant jusqu'à 12 000 km pourra attaquer des cibles sur la côte ouest de la zone continentale des États-Unis. En outre, des experts étrangers expriment leur inquiétude quant à la capacité du H-20 à opérer dans l'Arctique et à « garder l'arme sous la menace » dans toute l'Amérique du Nord.
Problème de synchronisation
La question du moment de l'apparition d'un avion prometteur et du début de son service reste ouverte. En 2016-17, lorsque les premiers rapports sur le projet H-20 sont apparus, la possibilité d'effectuer le premier vol dans les 3 à 5 prochaines années a été évoquée. On ne sait pas dans quelle mesure ces prévisions étaient réalistes. Si les essais en vol du prototype ont commencé, la Chine ne les a pas signalés et aucune information fiable n'est apparue dans des sources étrangères.
Plus tôt dans les médias étrangers, une version avait été exprimée sur une éventuelle exposition publique du bombardier en 2019. Le prochain 2020 touche déjà à sa fin, mais le H-20 n'a pas été montré. Ensuite, les prévisions pour le transfert du premier avion à l'armée de l'air au début des années vingt seront vérifiées. Comme auparavant, l'exactitude de ces estimations reste discutable et la Chine n'est pas pressée de les confirmer ou de les infirmer.
Cependant, compte tenu du timing du début des travaux et du temps nécessaire, on peut supposer que le réarmement de l'aviation à long rayon d'action de l'APL ne commence réellement qu'au plus tard au milieu des années vingt. Il est fort possible que d'ici 2025 les premiers escadrons soient en service, prêts à servir et à effectuer des missions de combat. Plus tard, d'autres divisions passeront à de nouveaux équipements.
Dans le même temps, la question de l'avenir des technologies anciennes reste sans réponse. Il est clair que les nouveaux H-20 remplaceront progressivement les H-6 obsolètes. Cependant, on ne sait pas s'ils seront complètement remplacés. Peut-être que certains bombardiers anciens continueront à servir. Il leur restera une fonction auxiliaire et, éventuellement, certaines tâches qui ne sont pas disponibles pour le nouveau H-20.
Espoirs et peurs
De manière générale, une curieuse situation se développe autour du projet Xian H-20. Les travaux sur ce bombardier se poursuivent, et leur résultat attendu est d'un grand intérêt pour l'Armée de l'Air de l'APL. Dans la situation actuelle, tout bombardier moderne est capable d'augmenter considérablement le potentiel de l'aviation chinoise à long rayon d'action. Et l'apparition du H-20 discret avec une portée et une capacité de charge élevées sera une véritable percée.
Étant extrêmement utile pour la Chine, le futur H-20 suscite des craintes évidentes des pays tiers, dont le territoire et les zones d'intérêt relèvent de sa zone de responsabilité. Bien que les caractéristiques exactes et les capacités de cet avion restent inconnues, tous ces pays tentent d'évaluer, de tirer des conclusions et de prendre des mesures. Dans quelle mesure ces évaluations étaient-elles correctes et si les pays tiers seront en mesure de se préparer à l'apparition du H-20 - cela ne deviendra clair qu'après sa "première".
