Réservoirs à l'étranger
Et ils étaient là dans les années 1920 ? Question tout à fait raisonnable, car de ceux qui s'intéressent à l'histoire des véhicules blindés, ils ont probablement lu que les Américains n'avaient ni chars, ni… expérience dans leur conception avant la Seconde Guerre mondiale. Ils se souviennent du char de W. Christie's (comment pourrait-il s'en passer ?!) Cependant, était-ce vraiment le cas ? À un moment donné, j'ai eu beaucoup de chance: mon ami, l'artiste I. Zeynalov, m'a offert en cadeau deux volumes d'ouvrages de référence de Heigl délabrés publiés dans les années 1930. Et en les lisant, j'ai été surpris de constater que c'était aux États-Unis à cette époque que de nombreux modèles d'une grande variété de chars légers et moyens ont été créés, bien qu'ils n'aient pas été acceptés en service. C'est-à-dire que les ingénieurs américains ont commencé à y travailler quelques années seulement après la fin de la Première Guerre mondiale.
La société privée "James Cunningham, Son and Company" était également engagée dans le développement de nouveaux modèles de chars prometteurs. Le fondateur de l'entreprise, un immigrant d'Irlande, s'est retrouvé en Amérique et a choisi la carrière d'ouvrier de production. En 1834, il a organisé un bureau pour la production de voitures hippomobiles. Et des équipages pour tous les goûts: des voitures postales aux corbillards, y compris. En 1908, l'entreprise commença même à produire des voitures, bien qu'elle les fabriquait principalement pour ses clients réguliers, assemblées à partir de pièces prêtes à l'emploi provenant de différentes entreprises.
Pendant ce temps, déjà en 1922, l'armée américaine préparait une mission technique pour un nouveau char léger et annonçait un concours pour son modèle prometteur, auquel toute entreprise pouvait participer. Le char devait être armé d'un canon de 37 mm et d'une mitrailleuse de 7, calibre 62 mm, avoir un blindage pare-balles, une vitesse d'environ 20 km/h et un équipage de deux personnes. Et c'est la société Cunningham qui a remporté ce concours et le 15 mars 1927 a reçu une commande pour un char T1 expérimental (c'est-à-dire "Test" - expérimenté). Le moteur était installé à l'avant du char et le compartiment de combat était installé à l'arrière. Le châssis a été pris d'un tracteur, il avait donc un grand nombre de roues de petit diamètre (8 par côté) avec presque aucune suspension. Le conducteur du char était assis dans l'axe de la caisse et le chef mitrailleur était dans la tourelle. Il y avait deux écoutilles: une sur la tour au-dessus, et l'autre dans la plaque de blindage arrière de la caisse en forme de double porte. Il était donc très facile de quitter le réservoir si quelque chose arrivait. L'idée était intéressante et prometteuse: créer un char bon marché pouvant être produit par des usines de tracteurs ordinaires !
Le 1er septembre, le char était prêt, bien qu'au lieu d'une tourelle, il y avait un modèle en bois dessus. Les essais en mer n'ont pas été très concluants, mais dans l'ensemble le char s'est montré meilleur que Renault. Peut-être que la raison en était le bon moteur V8 de 110 ch. avec. et une boîte de vitesses bien développée et fiable. Certes, l'armure n'avait que 10 mm d'épaisseur et, de plus, elle se tenait verticalement. La coque était en partie soudée, en partie rivetée.
Sur la base de ce châssis, les militaires ont commandé six véhicules à la société à la fois: quatre chars T1E1 améliorés et deux convoyeurs légers sans tours - également T1E1. La forme de la coque a été modifiée pour le nouveau modèle et les réservoirs de carburant ont été placés sur les côtés de la timonerie sur les ailes. Maintenant, il avait une tourelle avec un armement: un canon de 37 mm et une mitrailleuse Browning 7, 62 mm. Et puis il s'est passé quelque chose dont rêve tout fabricant d'armes aux États-Unis: le 24 janvier 1928, le char a été mis en service sous la désignation de char léger M1 ("modèle"). Le poids du réservoir était égal à 7 tonnes (avec un rapport poids/puissance de 16 litres. De.par tonne de poids), la vitesse maximale était donc de près de 30 km/h avec une réserve de marche de 120 km.
Quatre chars T1E1 assemblés le 20 juin de la même année ont été envoyés à Fort Meade, dans le Maryland, à la première brigade expérimentale mécanisée pour y être testés. En 57 jours, l'un des chars a parcouru plus de trois mille kilomètres, et n'a pas connu de panne grave, mais les anciens chars Renault ne pouvaient plus parcourir 130 km de réparation en réparation…
Mais l'épaisseur du blindage du T1E1 (10 mm), en comparaison avec Renault, leur a semblé insuffisante. Pourtant, celui-là avait 15 mm. Par conséquent, le 8 décembre 1928, la société a été invitée à fabriquer un nouveau char sous le symbole T1E2. Il a été achevé le 3 juin 1929. Le moteur y était boosté et développait maintenant 132 ch. avec. L'épaisseur du blindage a été augmentée à 16 mm à l'avant. Le canon obsolète de 37 mm M1916 a été remplacé par un nouveau canon long, avec une vitesse initiale d'un projectile perforant de 600 m / s. Naturellement, le poids du char est passé à 8 tonnes, la suspension a donc également dû être améliorée.
Certes, la capacité de cross-country de ce char ne s'est pas améliorée de manière significative. À cet égard, le châssis a été considérablement modifié sur la deuxième machine T1E1, des ressorts à ressort et des amortisseurs hydrauliques ont été installés. Le moteur et le canon ont été extraits du nouveau T1E2, et la tension du système d'alimentation de 6 volts a été modifiée à 12. Le char a reçu la désignation T1E3 et en avril 1931, il est également passé aux tests suivants. Ils ont montré que la perméabilité du véhicule a augmenté, mais de nombreux problèmes de production ont empêché sa mise en service.
De nombreuses expériences ont montré que l'emplacement du moteur à l'avant du char limite la visibilité du conducteur et augmente la teneur en gaz du compartiment de combat. Pour ces raisons, l'entreprise a décidé de modifier radicalement son réservoir en faisant reculer le moteur.
Aux États-Unis, juste à ce moment-là, un nouveau char britannique "Vickers" de 6 tonnes a été testé, dont la suspension constituait la base du nouveau châssis américain. Le moteur est resté le même V-8, augmentant la puissance à 140 ch. avec. L'armement et l'armure n'ont pas été modifiés. Bien que la tourelle ait été installée à partir du char T1E1, et non modifiée à partir du T1E2. Le nouveau char a été désigné T1E4. Le poids du véhicule était de 8,5 tonnes Vitesse maximale - 37 km / h, armement - canon semi-automatique de 37 mm et associé à celui-ci 7, mitrailleuse 6 mm, épaisseur de blindage - 7-16 mm, équipage - 4 personnes. Tous les chars étaient équipés d'une station radio, ce qui était une nouveauté dans la construction de chars. Un autre char avec une nouvelle transmission a reçu la désignation T1E5, bien qu'extérieurement il ne diffère pas du modèle précédent.
Pendant ce temps, le char T1E6 est apparu dans l'arène. Cette voiture était équipée d'un moteur 12 cylindres d'une puissance de 245 ch. avec. Grâce à cela, malgré le poids accru, la vitesse maximale est restée à 32 km / h. Mais … peu importe à quel point les concepteurs ont essayé, ils ont décidé d'arrêter de travailler sur l'amélioration des chars de ce type. L'armée ne les aimait pas beaucoup, bien que… personne ne nie leurs mérites certains.
Cependant, la compagnie est immédiatement passée à un char moyen, basé sur la conception d'un char léger précédemment créé ! L'ordre de commencer les travaux est donné le 11 mars 1926, après quoi une longue recherche dans le domaine des solutions d'aménagement reprend. Dans le même temps, la masse du véhicule en mission ne pouvait excéder 15 tonnes. Seulement trois ans plus tard, à savoir en 1929, la conception du char a été approuvée par les spécialistes de l'arsenal de Rock Island. Comme déjà noté, le Cunningham T1E1 a été pris comme modèle. De plus, le Vickers Medium britannique, qui venait d'apparaître, a eu une certaine influence sur le concept du nouveau char.
En 1930, un nouveau char moyen, indexé T2, est entré en essais d'État. Le poids atteignait 14 tonnes, la puissance du moteur Liberty avait un très bon chiffre de 338 ch. avec. Dans le même temps, la vitesse de la voiture atteignait 40 km/h, bien qu'elle ait été volontairement réduite à 32 km/h afin d'augmenter la durée de vie de sa transmission et de sa boîte de vitesses.
Dans la tourelle du char T2, qui était située à l'arrière du char, à l'instar du char T1, il y avait un canon semi-automatique de 47 mm avec une vitesse de projectile initiale de 610 m / s et une machine Browning canon de calibre 12,7 mm. Cet arsenal impressionnant était complété par un canon de 37 mm dans la plaque de blindage frontal de la caisse, dont le tireur était assis à côté du conducteur. Mettre deux canons de calibres différents sur un même char n'est, disons, pas une décision très raisonnable, mais quelle sorte de puissance de feu ce char avait ! Certes, lors d'essais en octobre 1931, il fut néanmoins remplacé par une mitrailleuse classique de calibre carabine. L'épaisseur du blindage T2 variait de 22 à 6 mm, ce qui était plutôt bon pour un char de 1930. Le char, d'ailleurs, était très apprécié par le journal soviétique Krasnaya Zvezda en 1932, qui notait que deux canons et deux mitrailleuses donnaient à ce char des armes très puissantes, et la vitesse de 40 km/h était notée comme élevée. Certes, il n'y avait qu'un seul char de ce type aux États-Unis, il ne représentait donc aucune menace particulière pour qui que ce soit. Au total, la société Cunningham a produit sept modèles de chars expérimentaux, mais aucun d'entre eux n'est entré en production de masse ! Mais cela ne signifie pas que ses ingénieurs n'ont pas reçu une riche expérience lors de leur création, de plus, une bonne base technologique a été créée dans l'entreprise pour la production des chars les plus modernes à cette époque.
