Dans l'entre-deux-guerres, plusieurs pays ont à la fois résolu le problème de la création d'un char super-lourd. Un véhicule blindé doté d'une protection puissante et d'armes lourdes pouvait gravement affecter le cours de la bataille et présentait donc un intérêt pour les armées. Cependant, presque tous ces projets n'ont pas progressé au-delà des tests de prototypes. L'exception fut la France qui put mettre en service le char super-lourd. Cependant, il n'a pas été à la hauteur des attentes - comme toute la direction.
Premier du genre
Le premier char super-lourd en France était le Char 2C (également connu sous la désignation d'usine FCM 2C). C'était le premier char au monde doté d'un blindage anti-canon et le premier à utiliser une tourelle à trois hommes. Le Char 2C conserve toujours son statut de char de production le plus lourd de la production française, et reste également le plus gros char au monde à entrer en service.
Le développement du futur Char 2C a commencé au tournant de 1916-17. en tenant compte de l'expérience d'exploitation des premiers réservoirs. L'armée avait besoin d'un véhicule lourdement armé et bien défendu pour percer les lignes de défense ennemies sur un champ de bataille typique d'une guerre en cours avec tous ses obstacles et menaces.
Début 1917, Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM) présente trois projets de chars lourds aux caractéristiques différentes et aux armements similaires. Le plus gros était le FCM 1C - c'était une machine d'une longueur de plus de 9 m et d'une masse de 62 tonnes avec un canon de 75 mm dans la tourelle et quatre mitrailleuses. L'épaisseur de l'armure atteint 45 mm.
Les processus de création de véhicules blindés ont été sérieusement retardés et jusqu'à la fin de la Première Armée mondiale, les chars souhaités n'ont pas été reçus. Ce n'est qu'au printemps 1919 qu'une commande est apparue pour lancer la production du FCM 1C modifié, qui a été désigné Char 2C dans l'armée. Jusqu'en 1921, seuls 10 chars ont été construits, et ils ont tous servi dans le même régiment. 8 véhicules sont devenus linéaires, deux autres - entraînement et commandement.
Malgré son poids, sa taille et la complexité de son fonctionnement, le Char 2C était un véhicule blindé très réussi pour l'époque. Répondant aux besoins de l'armée, il resta longtemps en service. Dans le même temps, des tentatives ont été faites pour améliorer la conception. Ainsi, en 1926, l'un des chars a reçu un obusier de 155 mm (démantelé plus tard) et à la fin des années trente, des expériences avec un blindage aérien ont été menées.
Les chars Char 2C restèrent en service jusqu'en 1940, avant l'attaque allemande. Les chars n'ont pas pris part aux hostilités. En raison de problèmes logistiques, le 51st Tank Battalion, équipé du FCM 2C, n'a pas pu atteindre le front. Neuf chars ont été détruits directement sur la voie ferrée, un autre est allé à l'ennemi intact.
Fort mobile
Depuis 1928, le développement de nouveaux chars super-lourds a commencé. Cette fois, ils n'étaient pas considérés comme un moyen de percer la défense de quelqu'un d'autre, mais comme un ajout à la leur. Cette technique a été proposée pour servir de « forts mobiles », renforçant les structures stationnaires de la ligne Maginot. La première étape d'un tel programme s'est poursuivie jusqu'en 1932, après quoi les travaux ont été réduits en raison des restrictions prévues par les accords internationaux.
Le principal résultat du programme est le projet Char BB de la FCM. C'était un char de 60 tonnes avec un blindage jusqu'à 60 mm d'épaisseur. Il a reçu un corps en forme de boîte avec une paire de supports de pistolet dans la plaque avant. L'armement principal du char comprenait deux canons à long canon de 75 mm. Une paire de tourelles avec des mitrailleuses était prévue sur le toit. L'équipage comprenait huit personnes. Le projet n'allait pas plus loin que la réalisation d'une maquette.
Le thème des "forts" pour la ligne Maginot était déjà revenu en 1936, et cette fois l'ouvrage était plus solide. Il a été proposé de créer un char de 45 tonnes, d'architecture similaire à la série Char 2C. Grâce aux composants modernes et au renforcement de la réservation, il a été possible d'obtenir des avantages significatifs par rapport à celle-ci. À l'avenir, le concept a été affiné et développé, ce qui a conduit à des résultats très intéressants.
Projets annulés
L'un des participants au nouveau programme est le bureau des Ateliers de construction d'Issy-les-Moulineaux (AMX). La première version du "fort mobile", appelé le Char Lourd ("char lourd"), il le proposa en 1937. En fait, il s'agissait d'un char Char 2C agrandi et renforcé. Les principales différences étaient un blindage plus épais, un canon de tourelle de calibre accru et la présence d'un canon dans la coque frontale. Pour un certain nombre de raisons, un tel projet n'a pas été approuvé et les travaux se sont poursuivis.
En 1939, AMX a conçu un char avec le titre provisoire de Tracteur C. Les concepts existants ont été révisés et l'apparence du véhicule a changé. Un char de 140 tonnes avec un blindage jusqu'à 100 mm d'épaisseur avec deux tourelles a été proposé. Le front principal était armé d'un canon de 105 mm et un autre de 47 mm était placé à l'arrière. Il y avait aussi quatre mitrailleuses.
Compte tenu de la masse importante, il a été proposé d'équiper le char de plusieurs moteurs d'un type inconnu à transmission électrique. Dans le même temps, un train de roulement archaïque était utilisé avec de nombreuses petites roues sans suspension. Selon les calculs, la vitesse sur autoroute ne dépasserait pas 20 km/h. Equipage - 6 personnes.
Un tel char n'intéressait pas l'armée, et au début de 1940, une nouvelle version du projet fut réalisée chez AMX. Sur le Tracteur C mis à jour, la tourelle principale a été déplacée au centre de la coque et la tourelle arrière a été déplacée vers le front - devant la tourelle principale. Il y a également eu divers changements et améliorations de conception. Cependant, le développement du projet a été retardé et n'a pas pu être achevé dans un délai acceptable. Début avril 1940, le projet est fermé.
Marque ARL "Tracteur"
En parallèle d'AMX, le bureau de l'Atelier de Construction de Rueil (ARL) a travaillé sur la thématique Tracteur C. La première version de son projet a été présentée en 1939, puis une version modifiée est apparue. Au fur et à mesure que le char se développait, il recevait un blindage plus puissant - et en même temps il était plus lourd. La première version du projet prévoyait un poids de combat de 120 tonnes, et plus tard, il est passé à 145 tonnes.
Un véhicule avec une coque longue (environ 12 m) et une tourelle à l'avant a de nouveau été proposé. L'armement comprenait des canons de 90 et 47 mm, ainsi que plusieurs mitrailleuses. L'épaisseur du blindage frontal atteint 120 mm et garantit une protection contre tous les canons chars et antichars existants. Grâce à deux moteurs de 550 ch. a réussi à obtenir la vitesse de conception à 25 km / h. Equipage - 8 personnes.
En avril 1940, ARL présente au client une maquette de son char. Il a été comparé à un projet concurrent de la FCM et a été jugé insuffisamment réussi. Le projet Tracteur C d'ARL a été clôturé suite au développement AMX du même nom.
"Fort" par FCM
En collaboration avec d'autres organisations, le "fort mobile" a été développé par l'entreprise FCM; son projet portait la désignation F1. Au printemps 1940, l'apparition d'un char de 139 tonnes avec un puissant blindage anti-canon et deux tourelles avec des armes à des fins différentes a été formée.
Une fois de plus, il a été proposé de construire un char super-lourd sur un châssis long. Le blindage frontal avait 120 mm d'épaisseur et les côtés 100 mm d'épaisseur. Contrairement à d'autres modèles, le FCM F1 a reçu une suspension à ressort des roues de route. La tourelle principale avec un canon de 90 ou 105 mm était placée à l'arrière, à l'avant il y avait une tourelle supplémentaire avec un canon de 47 mm. L'équipage comprenait neuf pétroliers.
Au printemps 1940, selon le projet F1, un modèle en bois a été construit pour démonstration aux militaires. Le char FCM présentait un certain nombre d'avantages importants par rapport au développement de l'ARL et présentait un plus grand intérêt pour l'armée. Son développement était censé se poursuivre, mais ces plans n'ont pas été mis en œuvre à temps.
Fin commune
Le 10 juin 1940, l'Allemagne hitlérienne lance une offensive contre la France. Toutes les forces de la construction blindée française se sont mobilisées pour augmenter la cadence de production des équipements de série. La poursuite du développement de nouveaux échantillons, sans parler du lancement de la série, s'est avérée impossible. L'armée a dû se battre dans des véhicules blindés de trésorerie - ne répondant pas toujours aux exigences actuelles.
Les batailles sont bientôt terminées et les spécialistes allemands ont accès aux chars super-lourds français. Ils ont pu examiner des Char 2C écrasés ainsi que des mannequins trophées de l'ARL et du FCM. Aucun de ces échantillons n'intéressait l'armée allemande - ses plans à l'époque ne prévoyaient pas la construction d'équipements super-lourds.
C'est la fin de l'histoire de la construction de chars super-lourds français. Il était possible de mettre un seul échantillon dans la série, mais il n'est pas devenu une masse. Plusieurs autres projets, après un long développement, se sont arrêtés au stade de la démonstration des mises en page. Ainsi, la France a dépensé beaucoup de temps et de ressources, mais n'a obtenu aucun avantage réel.
Raisons de la défaite
Plusieurs raisons principales ont conduit aux résultats insatisfaisants de la direction superlourde. Ce sont d'abord les capacités économiques et technologiques limitées de la France. L'armée ne pouvait pas commander le nombre de chars souhaité et l'industrie jusqu'à la fin de l'entre-deux-guerres a éprouvé des difficultés à augmenter les taux de production, ce qui a rendu impossible l'exécution des commandes à temps.
Un autre problème était l'absence d'une politique compétente pour le développement des forces blindées. Dans les années vingt et trente, des disputes éclatent dans les plus hautes sphères du commandement français, aboutissant souvent à des résultats ambigus.
Ainsi, une conséquence directe de cela peut être considérée comme le fait que presque tous les chars français en construction étaient basés sur la conception Renault FT - avec toutes ses limites. Ces derniers se sont manifestés particulièrement clairement dans la création de chars super-lourds. Les idées fondamentalement nouvelles n'étaient pas activement mises en œuvre ou étaient totalement absentes.
Avec tout cela, il faut garder à l'esprit que l'idée même d'un char super-lourd à cette époque était douteuse et n'avait pas de perspectives claires. Comme il est devenu clair pendant la Seconde Guerre mondiale, une telle technique en termes d'ensemble de caractéristiques et de qualités s'est avérée inutile pour une armée moderne et développée. Ainsi, l'armée française a perdu du temps et des ressources sur des projets douteux - au lieu de programmes avec de réels avantages.
