Little David Mortar : la plus grosse arme du monde

2024 Auteur: Matthew Elmers | [email protected]. Dernière modifié: 2024-01-11 06:59

En 1944, l'issue de la Seconde Guerre mondiale ne faisait plus aucun doute. Les alliés devaient le gagner. Toute la question était de savoir combien de temps l'Allemagne, le Japon et leurs satellites restants pourraient prolonger le conflit. En 1944, l'Armée rouge réalise l'une de ses opérations les plus réussies de l'histoire; le Groupe d'armées allemand Centre est vaincu par les coups de Bagration. En juin de la même année, des troupes des États-Unis, de Grande-Bretagne et du Canada débarquent sur les plages de Normandie, ouvrant le deuxième front en Europe, et le territoire contrôlé par les troupes japonaises dans le Pacifique se rétrécit rapidement.

L'armée américaine réfléchissait de plus en plus à une éventuelle invasion du Japon lui-même. On supposait que sur son propre sol, l'armée impériale japonaise montrerait une résistance très féroce sur les lignes de défense préparées. Comme moyen de détruire les fortifications à long terme des Japonais, un mortier de très gros calibre - 914 mm (ou 36 pouces) - a été proposé. Selon cet indicateur, le projet américain, qui a reçu le nom ludique de Little David, a dépassé les systèmes d'artillerie allemands de très gros calibre connus dans le monde aujourd'hui, à la fois Karla (600 mm) et Douro (807 mm).

Le mortier américain unique, qui détient toujours le record du plus gros calibre parmi toute l'artillerie moderne, a été créé sur la base d'un système expérimental conçu pour tester des bombes aériennes de gros calibre. Le mortier se distinguait par le fait que, d'un calibre supérieur à celui des géants allemands de la Seconde Guerre mondiale, il était plus compact que le leur, cependant, sa portée de tir était assez modeste. Structurellement, un support d'artillerie inhabituel était un baril d'un peu plus de 7 mètres de long et pesant plus de 36 tonnes et une base fixe en forme de boîte, qui devait être enterrée dans le sol, pesant environ 46 tonnes. Les deux parties principales du mortier étaient transportées par deux transporteurs de chars.

Little David Mortar: la plus grosse arme du monde

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a souvent utilisé les canons de canon naval de gros calibre à la retraite pour tester les bombes aériennes. Les tests ont été effectués avec des charges de poudre relativement petites, suffisantes pour envoyer une bombe à une distance de plusieurs centaines de mètres. De tels systèmes ont été utilisés par les Américains car lors du largage habituel de bombes depuis un avion, cela dépendait en grande partie du changement de temps et de la capacité de l'équipage du bombardier à remplir avec précision toutes les conditions de test. Avec l'augmentation du calibre des bombes, les canons de 9 et 12 pouces ne convenaient plus à ces fins. Par conséquent, aux États-Unis, il a été décidé de créer un appareil qui a reçu la désignation Bomb Testing Device T1.

Cet appareil a très bien fait ses preuves et l'expérience acquise a constitué la base de l'idée de l'utiliser comme arme d'artillerie. Il était prévu de l'utiliser contre des cibles ennemies fortifiées, principalement des fortifications bien défendues. Les Américains avaient très peur de rencontrer la défense en profondeur des îles japonaises avec beaucoup de fortifications et de bunkers. Le projet est lancé en mars 1944, la même année, mais déjà en octobre, les tirs d'essai commencent. L'armée américaine s'attendait à avoir à sa disposition une arme plus puissante que les canons de 16 pouces qui se trouvaient sur les cuirassés de la classe Iowa. Lors de la bataille d'Iwo Jima en février-mars 1945, les obus de 1200 kg de ces canons montrèrent leur efficacité insuffisante contre les bunkers japonais situés sur l'île.

Créé extérieurement aux USA, le mortier de 914 mm Little David était un mortier à chargement par la bouche avec un canon rayé, qui reposait sur une grosse caisse en acier (5500x3360x3000 mm) pesant plus de 46 tonnes, creusée dans un trou profond. La boîte en acier, qui était la base du mortier, abritait un mécanisme de guidage vertical, ainsi que six vérins hydrauliques conçus pour installer et retirer le canon, qui pesait plus de 36 tonnes. Le canon du mortier était abaissé et relevé à l'aide d'un "quadrant" avec un entraînement par la culasse, la largeur de la caisse permettait de viser le mortier horizontalement. Le mortier n'avait pas de molette, le frein de recul hydraulique était concentrique. Une pompe a été utilisée pour remettre le canon dans sa position d'origine après le tir.

Surtout pour ce mortier, un projectile T1-HE unique a été créé avec un long nez effilé et des découpes qui devaient correspondre aux rayures du canon pour une obturation fiable. La masse du projectile était de 1 678 kg (3 700 lb), dont 726 kg (1 600 lb) était la masse de l'explosif. Le mortier pourrait envoyer un tel projectile à une distance de 8687 mètres (9500 yards). Le chargement a été effectué à partir d'une muselière, d'un capuchon séparé. À une élévation nulle, le projectile T1-HE a été introduit dans le canon à l'aide d'une grue, après quoi il s'est déplacé sur une certaine distance, puis le canon de mortier a été levé et un chargement supplémentaire a été effectué sous l'influence de la gravité. Une amorce-allumeur a été insérée dans la douille, qui était située dans la culasse du canon. La masse de la charge complète était de 160 kg, des bouchons pour 18 et 62 kg ont été utilisés. On croyait que l'effet destructeur d'un tel projectile serait suffisant pour détruire toute cible. L'entonnoir, resté sur le site de la rupture, a atteint 12 mètres de diamètre et 4 mètres de profondeur.

Le mortier a été créé en un seul exemplaire et n'a jamais quitté l'emplacement de l'Aberdeen Proving Grounds, ce qui signifie qu'il n'a pas non plus pris part aux hostilités. Les tests de l'installation d'artillerie s'éternisèrent, la Seconde Guerre mondiale prit fin, et l'invasion des îles japonaises ne fut jamais nécessaire. Par conséquent, les travaux sur le mortier ont été gelés au stade des essais de finition. Dans le même temps, les principaux inconvénients du système d'artillerie 914-mm, qui comprenait une petite portée de tir (moins de 9 kilomètres) et une précision insuffisante, n'ont jamais été éliminés. Le projet a été complètement fermé en 1946.

L'armée américaine n'a pas été encouragée par les 12 heures qu'il a fallu pour déployer des mortiers et équiper des positions. En toute justice, il convient de noter que le canon ferroviaire allemand super-lourd de 800 mm "Dora" était transporté par 25 plates-formes ferroviaires spéciales et que le processus de préparation du canon au combat avec l'aménagement d'une position de tir a pris des semaines. Près de Sébastopol, il a fallu 4 semaines aux Allemands pour équiper la position, malgré le fait que plus de trois mille personnes, dont des prisonniers de guerre, ont participé aux travaux. À cet égard, le mortier américain Little David était beaucoup plus mobile et il était beaucoup plus facile à déployer. Pour son transport, deux puissants transporteurs de chars M25 Tank Transporter (G160) avec une disposition de roues 6x6 ont été utilisés. Un transporteur a transporté la partie du canon, le second - la base de la boîte. Ainsi, le mortier était beaucoup plus mobile que les canons ferroviaires. En plus du mortier de 914 mm lui-même, l'unité comprenait un bulldozer, une grue et une pelle à godets, censés participer à l'équipement d'un poste d'artillerie.

Après la clôture du projet, le mortier Little David est devenu une pièce de musée et est aujourd'hui présenté dans une vaste exposition au Musée d'artillerie et technique d'Aberdeen. Ici, tout le monde peut voir le canon et la base du mortier, qui reposent sur les roues des transporteurs, ainsi que l'un des obus uniques. La séquence vidéo des essais de ce « monstre » d'artillerie qui a survécu à ce jour est également intéressante.