Il y a 90 ans, le 16 mars 1926, l'inventeur américain Robert Goddard lançait la première fusée à carburant liquide au monde. Et bien qu'il ne s'agisse que d'un petit modèle expérimental maladroit qui n'a décollé que de 12 mètres, c'était en fait le prototype de toutes les fusées spatiales actuelles.
Le modèle avait un schéma de "cadre" original. Pour assurer la stabilité en vol, Goddard a placé le moteur en haut et les réservoirs de carburant et d'oxydant en bas. L'essence a servi de carburant, l'oxygène liquide a été utilisé comme comburant, l'alimentation de ces substances dans la chambre de combustion a été effectuée avec de l'azote comprimé, c'est-à-dire qu'un schéma d'alimentation du moteur à déplacement a été utilisé, qui est encore utilisé dans de nombreux ergols liquides fusées. L'écran de démarrage sur la gauche montre Goddard avec son premier produit peu de temps avant le lancement. A droite, le deuxième modèle agrandi, lancé un mois plus tard.
La direction américaine n'a pas apprécié la promesse des "jouets" de Goddard. Malgré des demandes répétées, il n'a jamais reçu de soutien de l'État et a été contraint de mener ses recherches sur les revenus de l'enseignement et sur l'argent des sponsors, qui étaient constamment en pénurie. Néanmoins, en 1926-1942, avec plusieurs assistants qui travaillaient "pour l'idée", il construisit et testa 35 missiles différents. Malgré le fait que ces missiles aient été fabriqués, comme on dit, "à genoux", dans un atelier mal équipé et pour un sou, de nombreuses solutions techniques y ont d'abord été appliquées, qui sont ensuite devenues les classiques de la fusée mondiale.
Pour stabiliser le vol, des gouvernails à gaz actionnés à partir d'un pilote automatique gyroscopique ont été utilisés, la chambre de combustion et la buse du moteur ont été refroidis par les composants du carburant, et en 1936, Goddard a d'abord construit et testé un moteur-fusée à plusieurs chambres. En 1938, il décida de remplacer le système d'alimentation volumétrique par des turbopompes, ce qui permit d'alléger considérablement la fusée, mais il ne put trouver une entreprise qui accepterait de fabriquer une unité appropriée avec les paramètres requis pour peu d'argent.
Le résultat le plus élevé de toutes les fusées Goddard a été obtenu par le produit L-B, qui a décollé le 27 février 1937 à une altitude d'environ 3000 mètres. Pendant ce temps, depuis le début des années 1930, des enquêtes similaires ont également été menées en Allemagne, et là-bas, ils ont bénéficié d'un financement gouvernemental généreux. Des centaines d'ingénieurs et de techniciens ont travaillé sur le programme de fusée, possédant tout le nécessaire, jusqu'à des usines entières. Sans surprise, à la fin de la décennie, les Allemands avaient de loin dépassé le seul artisan américain. Déjà en décembre 1937, la fusée A-3 atteignait une altitude de 12 km et, en 1942, le modèle suivant A-4 s'élevait à 83 kilomètres et tombait à 193 kilomètres du point de lancement. Goddard n'a jamais rêvé de tels résultats.
Plus tard, sur la base de l'A-4, ils ont fabriqué un missile balistique de combat V-2, qui est devenu l'une des sensations techniques de la Seconde Guerre mondiale, mais c'est une autre histoire.
L'un des premiers missiles Goddard sans obus. Le moteur est clairement visible (toujours sans chemise de refroidissement), ainsi que les réservoirs soudés pour le carburant, le comburant et l'azote comprimé.
Assemblage d'une plus grosse fusée sur la cale de halage.
Goddard (deuxième à droite) et ses bénévoles posent avec une fusée de type 4 qui s'élève à 610 mètres.
Livraison de la fusée au site de lancement. Tout est très modeste, dans un style campagnard.
Groupe motopropulseur d'une fusée à quatre chambres lancée en novembre 1936. Malheureusement, cette fusée n'a décollé qu'à 60 mètres et a explosé.
La queue de l'une des fusées Goddard les plus avancées avec des gouvernails à gaz et aérodynamiques.
