Le débat sur l'étendue des ambitions militaro-politiques de la Chine, la superpuissance émergente, est constamment alimenté à la fois par le flux de vraies nouvelles et par des "fuites" semi-fantastiques sur les mégaprojets militaires du Céleste Empire. Récemment, le thème de la flotte de porte-avions est venu au premier plan. Le Dragon Rouge entend-il vraiment se battre pour la domination des océans avec l'Amérique, ou assiste-t-on à des exercices dans l'art du bluff ?
En janvier de cette année, un journal de Hong Kong a rapporté, citant Wang Ming, le chef du parti dans la province chinoise du Liaoning, que la Chine avait commencé à construire son deuxième porte-avions sur les quatre prévus. Le navire sera construit dans un chantier naval à Dalian et sera lancé dans six ans. Un point culminant de cette nouvelle est que le nouveau porte-avions deviendra purement chinois, contrairement à la première expérience de la RPC dans ce domaine.
Tout le monde se souvient probablement de l'histoire du croiseur porte-avions lourd inachevé du projet 1143.6, qui s'appelait d'abord "Riga", puis "Varyag", cependant, en raison de l'effondrement de l'URSS, il n'est jamais entré en service. Autrefois propriété de l'Ukraine, le navire dans un état de préparation à 67 % a été vendu à une société chinoise, apparemment pour créer un parc d'attractions flottant. Les États-Unis ne croyaient pas à la version sur le divertissement et ont fortement persuadé la Turquie de ne pas laisser passer le produit semi-fini à travers le Bosphore. Cependant, près de deux ans après avoir quitté Nikolaev, le Varyag a navigué vers les côtes de l'Empire du Milieu.
porte-avions léger indien
Libérez-vous pour la chaîne
Et puis le prévisible s'est produit: la Chine a achevé le navire, mais pas au format TAKR, mais sous la forme d'un porte-avions, et en septembre 2012, sous le nom de "Liaoning", l'a adopté pour le service naval de l'Armée populaire de libération. Ci-après, des informations faisant état de l'atterrissage réussi du chasseur Shenyang J-15 sur le pont du Liaoning, signe de l'acquisition par la Chine d'avions à voilure fixe basés sur des porte-avions. En décembre de l'année dernière, la marine de l'APL a mené des exercices dans la mer de Chine méridionale avec la participation d'un « groupement tactique de porte-avions » et est même parvenue à entrer en contact étroit avec les navires de la marine américaine, ce qui a failli provoquer un conflit.
Il est maintenant indiqué que la Chine a l'intention de disposer de quatre porte-avions pour des opérations à la fois dans les mers côtières et en haute mer d'ici 2020. Cela signifie que nous pouvons bientôt nous attendre à des messages sur la pose de nouveaux porte-avions, qui sont susceptibles de répéter généralement la conception du Varyag-Liaoning.
Pour comprendre pourquoi la Chine a vraiment besoin de porte-avions, il convient de s'attarder un peu sur la façon dont les stratèges militaires de la RPC voient la position de leur pays historiquement purement continental par rapport à l'espace pacifique environnant. Cet espace, de leur point de vue, est divisé en deux parties. La première est les mers côtières, délimitées par la « première chaîne d'îles », sur laquelle il y a une forte présence militaire de grands États, principalement les États-Unis, mais aussi la Russie et le Japon. Il s'agit d'une chaîne d'archipels qui s'étend de la pointe du Kamtchatka aux îles japonaises jusqu'aux Philippines et à la Malaisie.
Et bien sûr, dans cette chaîne, il y a le principal casse-tête de la RPC - Taiwan, un conflit militaire autour duquel on ne peut pas exclure des scénarios. Concernant cette zone côtière, la Chine dispose d'une doctrine, communément appelée A2/AD: « anti-invasion / fermeture de la zone ». Cela signifie que, si nécessaire, l'APL devrait être en mesure de contrer les actions hostiles de l'ennemi au sein de la "première ligne" et dans les détroits entre les archipels.
Cela comprend la contre-attaque contre les groupes d'attaque des porte-avions de l'US Navy. Mais pour combattre sur leurs rivages, il n'est pas du tout nécessaire d'avoir des porte-avions - la zone est parfaitement abattue par des moyens côtiers. En particulier, la Chine fonde des espoirs particuliers sur le missile balistique terrestre antinavires Dong Feng-21D, qui est présenté comme un « tueur de porte-avions ».
Autre chose, la Chine, avec ses ambitions grandissantes, ne voudrait pas s'enfermer derrière la "première chaîne d'îles", et les amiraux chinois rêvent de s'octroyer une liberté d'action au large. Pour éviter que ces désirs ne paraissent infondés, un groupe de cinq navires chinois a franchi l'an dernier le détroit de La Pérouse (entre Hokkaido et Sakhaline), puis a contourné le Japon par l'ouest et est revenu sur ses côtes en passant au nord d'Okinawa. Cette campagne a été présentée par les dirigeants chinois comme la rupture du blocus de la « première chaîne d'îles ».
Fuites ou fan art ?
Alors que les Chinois maîtrisent les technologies soviétiques et fourrent prudemment leur nez hors de la "première chaîne d'îles", des images mystérieuses avec des hiéroglyphes sont discutées sur des sites et forums consacrés à des sujets militaro-techniques. Ils sont censés montrer les méga-projets à venir de la RPC dans le domaine de la construction navale de porte-avions. La puissance militaire et économique croissante de la Chine intrigue tellement le monde entier que des images qui ressemblent davantage à des fan art d'amateurs de jeux vidéo ne laissent personne indifférent.
Le porte-avions catamaran à deux ponts, d'où deux avions peuvent décoller à la fois, est particulièrement impressionnant. En plus des chasseurs polyvalents, rappelant nos Su-27, il y avait une place sur les ponts pour les hélicoptères et un avion du système d'alerte précoce.
Un autre concept de ce genre est un sous-marin porte-avions: un géant, apparemment, un navire aplati, qui, en plus d'un ensemble de missiles à tête nucléaire et de missiles antinavires, dispose également d'un hangar étanche pour 40 avions. Lorsque le bateau est à la surface, les portes du hangar s'ouvrent et les avions peuvent partir en mission. De plus, l'énorme sous-marin serait capable de servir de base à des sous-marins de tailles standard.
Il semble que ce soit le rêve d'aller au-delà de la "chaîne d'îles" qui ait également fait naître l'idée d'une base flottante cyclopéenne, que l'on peut difficilement appeler un navire. Il ressemble à un parallélépipède allongé lancé dans l'eau, sur le bord supérieur duquel se trouve une piste d'une longueur de 1000 m. La largeur de la piste est de 200 m, la hauteur de la structure est de 35. En plus de la fonction d'un aérodrome, la base pourrait servir de quai maritime, ainsi que devenir un lieu de déploiement des unités du Corps des Marines.
C'est-à-dire que l'idée est basée sur le désir de tirer cet engin par des remorqueurs quelque part loin au large et d'aménager une puissante forteresse entourée d'eaux qui surpasseraient n'importe quel porte-avions américain en termes d'échelle et d'équipement.
Tous ces "projets" fantastiques font une impression très étrange à la fois par leur écart évident avec le niveau des technologies chinoises modernes, et en général par leur cohérence technique et leur opportunité militaire. Par conséquent, il est difficile de dire s'il s'agit de véritables fuites de projets de conception, du « PR noir » du gouvernement de la RPC, ou simplement de la culture informatique accrue de la population chinoise, qui maîtrise les programmes de modélisation 3D.
Tremplin contre catapulte
Alors qui et pourquoi la Chine essaie-t-elle de rattraper son programme de porte-avions ? Le premier motif qui me vient à l'esprit est la rivalité avec les États-Unis. Cependant, en développant le thème des porte-avions sur la base de projets d'indice 1143, la RPC n'atteindra probablement pas grand-chose. Le "Liaoning" ne peut embarquer que 22 avions, ce qui, bien sûr, est très petit par rapport, par exemple, aux géants atomiques de la classe Nimitz, qui peuvent accueillir 50 avions de plus.
Une fois, les concepteurs du porte-avions soviétique, ne résolvant pas le problème de la création d'une catapulte à vapeur pour accélérer les avions au départ, ont proposé une sorte de tremplin. Après l'avoir balayé, le chasseur a semblé être projeté vers le haut, ce qui a créé une marge d'altitude pour gagner la vitesse requise. Cependant, un tel décollage est associé à de sérieuses restrictions sur la masse des aéronefs, et donc sur leur armement.
Certes, les analystes militaires n'excluent pas que la catapulte sera toujours utilisée dans les nouvelles versions des porte-avions chinois, et un avion plus léger prendra la place du J-15, peut-être basé sur le (vraisemblablement) 5e génération J-31 combattant. Mais tant que toutes ces améliorations auront lieu, le complexe militaro-industriel américain ne restera pas non plus immobile.
Les plus gros porte-avions du monde
L'automne dernier, le premier porte-avions américain, Gerald R. Ford, a été baptisé à partir d'une nouvelle classe du même nom, qui remplacera la classe Nimitz. Il pourra embarquer jusqu'à 90 avions, mais même ce n'est pas l'essentiel. Gerald R. Ford intègre bon nombre des dernières technologies qui améliorent considérablement son efficacité énergétique et ses capacités de combat.
Si les Chinois, peut-être, "deviennent" une catapulte à vapeur, alors sur le nouveau navire américain, ils l'ont abandonnée en tant qu'incarnation des technologies d'hier. Maintenant, ils utilisent des catapultes électromagnétiques basées sur un moteur électrique linéaire. Ils permettent aux avions de combat d'accélérer plus en douceur et d'éviter des charges trop lourdes sur la structure de l'avion.
Lumière de marche
Cependant, même si l'on évite les comparaisons directes du porte-avions chinois de conception dépassée avec les derniers américains, il est impossible de ne pas remarquer la différence de tactique d'utilisation de navires de ce type en Chine et aux États-Unis. Les porte-avions américains suivent toujours au centre du groupe de frappe des porte-avions (AUG), qui comprend nécessairement des navires de guerre qui couvrent le porte-avions depuis les airs, mènent une guerre anti-sous-marine et disposent de puissantes armes anti-navires.
Pendant les exercices en mer de Chine méridionale autour du Liaoning, ils ont également essayé de créer quelque chose comme un AUG, mais c'était sensiblement différent de celui américain. Et pas seulement par le nombre et la puissance des navires de guerre, mais aussi par l'absence totale d'un élément aussi important que les navires de soutien - les bases flottantes, les pétroliers avec du carburant, les navires transportant des munitions. Il en ressort déjà clairement que le porte-avions chinois, du moins pour l'instant, ne peut pas servir d'outil de "projection de puissance" au large des océans, et qu'il est tout simplement inutile de sortir de la "première chaîne d'îles".
Il existe un autre pouvoir avec lequel la RPC entretient depuis longtemps des relations difficiles. C'est l'Inde. Alors que l'Inde est le voisin de la Chine sur terre plutôt que sur mer, ses plans navals sont sûrement surveillés de près dans l'Empire du Milieu. Aujourd'hui, l'Inde possède déjà deux porte-avions. L'un d'eux s'appelle "Vikramaditya" - comme le "Liaoning", c'est un navire de construction soviétique. Il s'appelait à l'origine "Amiral of the Fleet of the Soviet Union Gorshkov" (projet 1143.4) et a été vendu à l'Inde par la Russie en 2004. Le deuxième porte-avions est beaucoup plus ancien: il a été construit par la société britannique Vickers-Armstrong en 1959 et vendu à l'Inde en 1987. Il devrait être radié en 2017.
Dans le même temps, l'Inde a lancé un programme de construction d'une nouvelle classe de porte-avions, déjà seule. Cette classe, appelée Vikrant, comprendra (à partir d'aujourd'hui) deux navires, le Vikrant et le Vishai. Le premier d'entre eux a été lancé l'année dernière, mais en raison de difficultés financières, la mise en service du navire a été reportée à 2018. Le navire a un « tremplin » caractéristique des conceptions soviétiques, conçu pour faire fonctionner 12 chasseurs MiG-29K de fabrication russe. En outre, le porte-avions pourra embarquer huit chasseurs légers HAL Tejas fabriqués localement et dix hélicoptères Ka-31 ou Westland Sea King.
Les experts militaires occidentaux s'accordent à dire que le programme de porte-avions chinois est plus une déclaration d'intention politique qu'une étape importante dans le développement militaire, et que les navires porte-avions de la RPC ne pourront pas concurrencer sérieusement les forces navales américaines. La Chine est capable de résoudre les problèmes de sécurité dans les eaux proches en s'appuyant sur des bases terrestres, mais la marine de l'APL n'est pas encore en mesure de se déclarer sérieusement en pleine mer. Cependant, si nous considérons les porte-avions comme un attribut indispensable d'une grande puissance, alors la signification symbolique des plans de la Chine peut être comprise. Oui, et l'Inde ne devrait pas être à la traîne.
