Après le lancement du premier satellite artificiel de la Terre par l'Union soviétique, les États-Unis avaient pour tâche de confirmer leur position de leader dans le domaine des technologies mondiales et, surtout, dans le domaine de l'armement. Dans le but d'unir les efforts dans cette direction, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a été créée sous l'égide du département américain de la Défense en 1958. La nouvelle structure était chargée de développer de nouvelles technologies pour les forces armées américaines, d'informer en temps opportun le Pentagone de l'émergence de nouveaux développements techniques dans d'autres pays et de rapprocher la recherche scientifique fondamentale du champ de leur application dans le domaine de l'armement..
La DARPA compte 240 employés, dont 140 sont des spécialistes techniques. Presque tous les projets de la DARPA sont à court terme (de 2 à 4 ans). Une équipe dédiée travaille sur chaque projet.
On ne peut pas dire que les projets de la DARPA soient fantastiques, mais le fait que le développement se fasse dans les domaines assurant la sécurité militaire, économique et politique du pays l'est sans aucun doute.
Pour comprendre l'essence des développements, considérons les projets mis en œuvre par le service scientifique et technique.
