Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, l'armée de l'air bulgare a reçu un cadeau vraiment « royal ». En mars 1939, l'Allemagne occupe la Tchécoslovaquie. La question s'est posée de savoir que faire des avions de l'armée de l'air tchécoslovaque. Les Allemands les ont offerts aux Bulgares, qui cherchaient une source bon marché pour augmenter leur propre armée de l'air, car l'expérience était déjà là - ainsi, après l'Anschluss d'Autriche, les combattants autrichiens de la construction italienne Fiat CR.32 ont été vendus à Hongrie. De plus, les Bulgares ont acheté des avions pour 60 % de leur coût initial, en payant non pas en argent, mais avec des fournitures de tabac et de produits agricoles. Les deux parties étaient extrêmement satisfaites de l'accord: les Allemands étaient heureux d'avoir réussi à vendre gratuitement des avions dont ils n'avaient absolument pas besoin, et les Bulgares - avec une forte augmentation de leur armée de l'air.
Au total, la Bulgarie a reçu:
- 72 (selon d'autres sources - 78) chasseurs Avia B-534, principalement des modifications srs. III et srs. IV. Le chasseur était équipé d'un moteur Hispano-Suiza HS 12Ybrs d'une capacité de 850 ch, qui permettait une vitesse maximale de 394 km/h. L'armement se composait de 4 mitrailleuses synchrones de 7, 7 mm Modèle 30 à l'avant du fuselage et de 6 bombes de 20 kg sur des crémaillères sous les ailes;
Chasseur Avia B-534 Force aérienne bulgare
- 60 bombardiers légers de reconnaissance Letov S.328. L'avion développait une vitesse maximale de 280 km/h et était armé de deux mitrailleuses de 7, 92 mm vz.30 (400 cartouches chacune); deux des mêmes mitrailleuses (420 cartouches chacune) pour protéger l'hémisphère arrière et pouvaient transporter jusqu'à 500 kg de bombes;
Avion polyvalent Letov S.328 Force aérienne bulgare
- 32 bombardier moyen Avia B-71, qui était une copie du SB soviétique, produit en Tchécoslovaquie sous licence, avec des moteurs tchèques Avia Hispano-Suiza 12 Ydrs et des armes tchèques. Ils étaient destinés à deux escadrons du 5th Bomber Aviation Regiment, stationnés à Plovdiv. Dans l'armée de l'air bulgare, l'avion a reçu la désignation officielle "Avia" B-71 "Zherav" ("grue") ou "Katyushka". Les pilotes bulgares ont noté le froid infernal en hiver, en particulier dans le cockpit du navigateur, dans le support de mitrailleuse soufflé à travers les fentes verticales, de fortes vibrations aux moteurs, une mauvaise visibilité de tous les membres d'équipage, le manque de communication normale entre les membres d'équipage (le courrier pneumatique disponible était un anachronisme de l'époque du tsar Gorokh), une faible charge de bombes (seulement une demi-tonne de bombes), des pannes fréquentes du système hydraulique du train d'atterrissage. Il n'y a eu aucune plainte uniquement au sujet des moteurs Hispano-Suiza de fabrication tchèque et des appareils tchèques (station de radio, viseur, etc.);
Bombardier Avia B.71 1st air force du 5th abp de l'armée de l'air bulgare
- 12 bombardiers moyens Aero MB.200 (bombardiers français Bloch MB.200, délivrés sous licence en Tchécoslovaquie). Pendant la guerre, ils ont été utilisés pour patrouiller la côte de la mer Noire;
Bombardier Aero MB.200 Force Aérienne Bulgare
- 28 avions d'entraînement Avia et 1 bombardier Aero A-304.
En septembre 1939, une nouvelle marque d'identification est adoptée: une croix de Saint-André noire sur fond de carré blanc bordé de noir. En substance, il s'agissait d'un retour à la marque d'identification utilisée par l'aviation bulgare à la fin de la Première Guerre mondiale, seule la croix était noire, pas verte. Cette marque d'identification a existé jusqu'en 1944.
Ainsi, à la fin de 1939, l'armée de l'air bulgare disposait des unités suivantes:
- 1er Groupe Aérien de l'Armée du Major Vasil Valkov, basé à l'aérodrome de Bozhurishte. Il se composait de 36 bombardiers légers polonais PZL P-43 (trois escadrons de 12 avions chacun) et de 11 avions d'entraînement de différents types qui faisaient partie de l'escadron d'entraînement;
- 2nd Fighter Air Group du Major K. Georgiev, basé à l'aérodrome de Karlovo. Il se composait de 60 anciens combattants tchécoslovaques Avia B-534 (quatre escadrons de 15 avions chacun) et de 11 avions d'entraînement de différents types inclus dans l'escadron d'entraînement;
- le 3e groupe aérien de reconnaissance du Major E. Karadimchev, basé à l'aérodrome de Yambol. Il se composait de 48 anciens avions polyvalents tchécoslovaques Letov S.328 (quatre escadrons de 12 avions chacun) et de 12 avions d'entraînement;
- 4e Groupement Aérien de l'Armée du Major I. Ivanov, basé sur l'aérodrome de Gorna-Oryahovitsa, à 194 km au nord-est de Sofia;
- 5th Bomber Air Group du Major S. Stoikov, basé à l'aérodrome de Plovdiv. Il se composait de 3 escadrons de 12 bombardiers Avia B-71. L'escadron d'entraînement était composé de 15 Dornier Do 11 et Aero MB.200;
- l'école d'aviation des officiers, dirigée par le major M. Dimitrov, située sur l'aérodrome de Vrazhdebna près de Sofia, qui disposait de 62 avions d'entraînement de différents types, principalement des Fw.44 Steiglitz allemands;
Avion d'entraînement Luftwaffe Fw. 44 Steiglitz
- l'école d'aviation sous le commandement du major G. Drenikov à l'aérodrome de Kazanlak, qui disposait de 52 avions d'entraînement;
- École d'aviation de chasse à Karlovo;
- une école d'aviation pour les vols à l'aveugle à Plovdiv.
Au milieu de 1940, des régiments ont été formés dans l'aviation bulgare et sa structure organisationnelle a pris la forme suivante:
- deux avions forment une paire (deux);
- quatre avions ou deux paires constituaient une liaison (krilo);
- l'escadron (yato) était composé de 3 escadrilles (12 appareils);
- le groupe aérien (bracken) était composé de 3 escadrons et de 40 avions;
- le régiment aérien (régiment) était composé de 3 groupes aériens et son nombre était de 120 avions.
En fait, il s'agissait d'une copie de la structure de la Luftwaffe, et le régiment aérien bulgare était analogue au groupe aérien allemand (Geschwader allemand).
Afin d'augmenter le personnel de commandement formé, à l'été 1940, 20 pilotes bulgares ont été envoyés étudier à l'Académie de l'armée de l'air italienne à Caserta, à 25 km au nord de Naples.
Cependant, malgré la croissance quantitative importante, l'aviation bulgare était toujours inférieure à ses rivales dans la région. Cela concernait d'abord les chasseurs: les biplans bulgares ne pouvaient pas résister aux Messerschmitt Bf.109 et Hawker HURRICANE yougoslaves; Bloch grec MB.152; Le roumain Heinkel He.112 et le turc Morane-Saulnier M. S. 406. Toutes les tentatives pour les acheter à l'étranger n'ont abouti à rien. Une tentative d'achat de 20 chasseurs Bloch MB.152 en France s'est soldée par un échec, car les Allemands ont interdit au gouvernement de Vichy de les vendre aux Bulgares.
Chasseur français Bloch MB.152
Cependant, les Allemands ont permis aux Bulgares d'acheter 12 chasseurs tchécoslovaques inutiles Avia Av-135 et 62 moteurs pour eux. Le chasseur était la couronne de la pensée de l'aviation tchécoslovaque d'avant-guerre, développait une vitesse maximale de 534 km / h et était armé d'un canon MG FF de 20 mm et de deux mitrailleuses de 7, 92 mm wz. 30. Les Bulgares ont tellement aimé le chasseur qu'ils ont même essayé d'organiser sa propre production dans l'usine de Lovech, prévoyant de produire 50 unités. Cependant, la faiblesse de l'industrie bulgare n'a pas été en mesure d'organiser l'assemblage d'un avion aussi moderne. De plus, après la livraison des 35 premiers moteurs, toutes les capacités de la société Avia étaient nécessaires pour les commandes de la Luftwaffe, et le ministère allemand de l'aviation a annulé le contrat.
Chasseur Av-135 de l'armée de l'air bulgare
Cependant, dans le même 1940, les Allemands décidèrent de renforcer l'armée de l'air bulgare et livrèrent les 10 premiers chasseurs Messerschmitt Bf.109E-3 modernes.
Les Allemands ont également vendu 12 bombardiers Dornier Do 17 des modifications M et P aux Bulgares, qui venaient de partir pour une campagne militaire en France. La société Dornier les a achetés aux unités aéronautiques existantes, les a réparés, remis à neuf dans leurs usines et les a revendus à la Bulgarie. Les avions Do 17M ont été radiés de la Luftwaffe comme obsolètes, mais, de l'avis des Allemands, ils pourraient bien passer pour modernes pour l'aviation bulgare. Le 6 décembre 1940, le Do 17M fait partie de l'armée de l'air bulgare. Ils sont entrés en service dans le 4e escadron du 5e régiment de bombardiers, situé à Plovdiv. Les avions sont arrivés en Bulgarie sans mécanisme de largage de bombes, installé sur place et conçu pour les bombes tchécoslovaques.
Bomber Do 17P du 5ème bombardier bracken de l'armée de l'air bulgare
Aussi, 38 avions d'entraînement ont été transférés: 14 Bucker BU.131 JUNGMANN et 24 Arado Ar.96.
Bu.131 Luftwaffe
Arado Ar.96 Luftwaffe
Ainsi, le nombre d'avions bulgares a atteint 580 unités, mais ce nombre n'était impressionnant que sur le papier, car la grande majorité d'entre eux étaient soit des modèles obsolètes, soit des avions d'entraînement.
En août 1940, la Bulgarie présente des revendications territoriales à la Roumanie, exigeant la restitution de la partie sud des hauts plateaux de la Dobroudja, perdue à la suite de la défaite de la seconde guerre balkanique en 1913. Sur proposition de l'Allemagne et de l'Italie, la question de la Roumanie les revendications territoriales de la Bulgarie et de la Hongrie ont été soumises à une Cour internationale d'arbitrage spéciale à Vienne. En conséquence, par décision de ce tribunal, la Bulgarie a récupéré les territoires requis le 7 septembre 1940. Le 17 octobre 1940, l'Allemagne invita officiellement la Bulgarie à adhérer au Pacte de Berlin. En 1940, les Allemands commencèrent à rééquiper les ports de Varna et Bourgas pour accueillir des navires de guerre. À l'hiver 1940-41. un groupe spécial de conseillers de la Luftwaffe a été envoyé en Bulgarie, dont la tâche principale était d'organiser la préparation des aérodromes bulgares pour recevoir les avions allemands. Parallèlement, la construction d'un réseau de nouveaux aérodromes débute en Bulgarie, dont le nombre total doit atteindre la cinquantaine. Le 1er mars 1941, des documents ont été signés à Vienne sur l'adhésion de la Bulgarie au pacte Rome-Berlin-Tokyo.
Le 2 mars 1941, la 12e armée allemande entra en Bulgarie depuis le territoire roumain et des unités du 8e corps aérien de la Luftwaffe furent déployées dans le pays.
Le matin du 6 avril 1941, l'invasion allemande de la Grèce et de la Yougoslavie commença. La Bulgarie était un allié du Troisième Reich et a fourni son territoire pour le déploiement de troupes et d'avions allemands, mais les forces armées bulgares n'ont pas pris part aux hostilités. Dans le même temps, des avions yougoslaves et britanniques effectuaient plusieurs raids sur des villes frontalières bulgares, provoquant la panique parmi la population locale. Cependant, la Bulgarie n'a pris aucune mesure de représailles et son armée est restée en place.
Les 19 et 20 avril 1941, conformément à un accord entre l'Allemagne, l'Italie et le gouvernement bulgare, une partie de l'armée bulgare, sans déclarer la guerre, franchit les frontières avec la Yougoslavie et la Grèce et occupa les territoires en Macédoine et en Grèce du Nord.
Les troupes bulgares entrent dans le Vardar, en Macédoine (avril 1941)
En conséquence, en septembre 1940 - avril 1941, 42 466 km² de territoire avec une population de 1,9 million de personnes sont devenus une partie de la Bulgarie. Au total, de septembre 1940 à avril 1941, la Bulgarie, sans participer aux hostilités, a augmenté son territoire de 50 % et sa population d'un tiers. La « Grande Bulgarie de la mer Noire à la mer Égée » est née.
À son tour, l'armée de l'air bulgare a reçu 11 bombardiers yougoslaves Do-17Kb-1 capturés, fabriqués sous licence allemande dans une usine d'avions à Kraljevo, à 122 km au sud de Belgrade.
Bomber Do 17K de l'armée de l'air yougoslave
Malgré le fait que la Bulgarie ait adopté une position extrêmement prudente, en 1941, elle n'a pas réussi à échapper à la participation aux hostilités. La veille de l'attaque contre l'URSS, l'attaché militaire de l'ambassade d'Allemagne à Sofia a fait appel au quartier général de l'aviation bulgare en lui demandant d'envoyer des avions bulgares pour défendre les communications maritimes allemandes en mer Égée.
En conséquence, sur ordre du chef d'état-major de l'aviation bulgare, un groupe mixte spécial a été créé sur la base des avions et des équipages du 5e régiment de bombardiers, composé d'un quartier général et de deux escadrons équipés de 9 Do-17 et 6 Avia B-71.
Le 23 juin, les bombardiers bulgares ont été transférés sur l'ancien aérodrome grec de Kavala sur la côte égéenne, où se trouvait déjà le 443e escadron de reconnaissance bulgare depuis le 5 mai. Avec les équipages des hydravions de reconnaissance allemands, les pilotes bulgares ont recherché des sous-marins britanniques sur la route des convois allemands au nord de la Crète. Il est à noter qu'alors la Bulgarie n'était pas encore en état de guerre avec l'Angleterre (elle ne déclara la guerre à l'Angleterre et aux États-Unis que le 13 décembre 1941). Au total, du 23 juin 1941 au 3 janvier 1942, les bombardiers bulgares ont effectué 304 vols de patrouille au-dessus de la mer Égée, mais seuls deux d'entre eux ont eu un contact visuel avec des sous-marins ennemis.
Le 31 juillet 1941, le commandement allemand a également attiré l'aviation bulgare pour assurer la défense anti-sous-marine de ses convois maritimes, qui marchaient dans les eaux territoriales bulgares de la mer Noire des ports roumains au Bosphore et retour. Spécialement pour cette tâche, le 4 août 1941, un "escadron combiné" ("combined troop yato") a été formé, qui était à l'origine équipé de 9 avions Letov S-328. Au total, du 6 août à la fin 1941, le S-328 bulgare a effectué 68 sorties, incl. 41 pour l'escorte anti-sous-marine des convois, assurant l'escorte de 73 navires de transport.
5 cas de contact de combat d'avions bulgares avec des sous-marins soviétiques au cours de l'été et de l'automne 1941 ont été documentés.
À l'hiver 1941-42. L'Allemagne a transféré 9 autres chasseurs Messerschmitt Bf-109E-7 à l'aviation bulgare, mais l'approvisionnement en avions allemands s'est complètement arrêté, les Allemands n'avaient pas assez d'avions pour eux-mêmes et ils n'allaient pas les transférer aux Bulgares qui ne participaient pas à hostilités.
Cependant, cette situation n'a pas duré longtemps. Le 12 juillet 1942, 13 bombardiers américains B-24D attaquant les champs pétrolifères de Ploiesti, en Roumanie, survolèrent le territoire de la Bulgarie. Pour les intercepter, des chasseurs Avia B-534 des 612e et 622e escadrons de chasse ont été mis en alerte. Cependant, les pilotes bulgares n'ont rien pu faire, car leurs biplans obsolètes n'ont même pas eu l'occasion de rattraper les lourds quadrimoteurs Liberator: le chasseur Avia B-534 avait une vitesse maximale de 415 km/h, tandis que le B Le bombardier -24D pouvait atteindre 488 km/h.
Compte tenu de ce fait, en décembre 1942, les Allemands décidèrent néanmoins d'envoyer 16 chasseurs Messerschmitt Bf-109G-2 en Bulgarie, qui arrivèrent en mars 1943. Puis, en été, 13 autres chasseurs identiques arrivèrent en Bulgarie.
Chasseur Messerschmitt Bf-109G-2 de l'armée de l'air bulgare
Toujours au cours de l'hiver 1942-1943, 12 hydravions Ag-196 sont arrivés en Bulgarie, qui ont été envoyés au 161e escadron côtier situé sur la côte de la mer Noire.
Avion de reconnaissance hydravion Arado Ag-196 de l'armée de l'air bulgare (avec marques d'identification 1944-1946)
Cependant, les Allemands promettent de compenser les livraisons des avions français, dont 1 876 unités sont capturées par eux lors de l'occupation du sud de la France, auparavant contrôlé par le gouvernement de Vichy. Les Bulgares prévoyaient de transférer 246 chasseurs Dewoitine D.520 et 37 bombardiers Bloch 210. Mais les espoirs de la Bulgarie d'une modernisation significative de son aviation n'étaient une fois de plus pas destinés à se réaliser - la plupart de ces avions se sont installés dans les écoles d'aviation de la Luftwaffe, et certains ont été transférés aux Italiens. En conséquence, seuls 96 chasseurs D.520 sont restés en Bulgarie, et parmi eux, en août 1943, aucun n'avait encore été transféré à l'aviation bulgare. Le Dewoitine D.520 était à juste titre considéré comme le meilleur chasseur français d'avant-guerre, non seulement inférieur aux Messerschmitt allemands, mais aussi aux chasseurs britanniques et américains. Equipé du moteur Hispano-Suiza 12Y 45, 935 cv., il développait une vitesse de pointe de 534 km/h et était armé d'un canon de 20 mm HS 404 installé dans le fuselage et tirant à travers le moyeu de l'hélice et de quatre mitrailleuses d'aile 7, 5 mm MAC 34 M39.
Chasseur Dewoitine D.520 Force Aérienne Bulgare
Le 1er août 1943, environ 170 bombardiers américains B-24D sont sortis des aérodromes d'Afrique du Nord dans la région de Benghazi pour le prochain bombardement des champs pétrolifères de Ploiesti. Des chasseurs Avia B-534 et 10 Bf-109G-2 se sont levés pour les intercepter. Cependant, réalisant que les bombardiers volaient vers la Roumanie, les Bulgares ne les ont pas poursuivis, mais ont décidé d'intercepter les avions de retour.
Pour les pilotes des biplans Avia B-534 désespérément dépassés, armés de 4 mitrailleuses de 7,92 mm, la rencontre avec les Liberators, qui avaient chacun 10 mitrailleuses de 12,7 mm à bord, était extrêmement risquée, voire simplement suicidaire. Les bombardiers américains, dépourvus de bombes et de la plupart du carburant, se sont éloignés des biplans bulgares sans aucun problème. Et seuls quelques pilotes du 1er groupe aérien, plongeant de très haut, ont pu s'approcher et tirer sur les Liberators. L'un des artilleurs du 98BG se souvient alors:
"Je me suis frotté les yeux avec surprise - quelle était cette guerre? Première Guerre mondiale? On aurait dit qu'il y avait un décalage temporel. Tout d'un coup, ces petits biplans sont apparus qui ressemblaient en général au vieux Curtiss Hawk. J'ai été étonné de remarquer qu'ils nous ont tiré dessus avant de disparaître à nouveau."
Cependant, les pilotes bulgares du Bf-109G-2 ont réussi à abattre 3 Liberators américains.
Le 28 août 1943, Boris III, dont la figure ralliait tous les Bulgares autour de lui depuis de nombreuses années, décède subitement. Le nouveau roi de Bulgarie était son fils mineur Siméon II, au nom duquel trois régents élus ont commencé à gouverner le pays. A partir de ce moment, un processus d'érosion progressive de l'ensemble du système politique a commencé dans le pays.
Cependant, cela n'a aucunement affecté le renforcement de l'aviation bulgare. Tout d'abord, le Reichsmarschall Goering a annoncé qu'il offrirait à la Bulgarie 48 Bf-109G en cadeau, puis en septembre, les 48 premiers chasseurs D.520 ont été solennellement remis à l'aérodrome de Karlovo. De plus, à l'automne 1943, les Bulgares reçurent 12 bombardiers en piqué Junkers Ju-87R-2 / R-4, qu'ils baptisèrent alors "Pike".
Bombardier en piqué Junkers Ju-87R
Pendant ce temps, la guerre se rapprochait de plus en plus des frontières de la Bulgarie. Le 21 octobre, une quarantaine d'avions américains sont apparus au-dessus de la capitale de la Macédoine, Skopje, et des combattants bulgares ont réussi à abattre le chasseur américain P-38 "LIGHTNING".
Le 14 novembre, les appareils de la 12e Air Force américaine - 91 bombardiers B-25 MITCHELL sous le couvert de 40 P-38 - effectuèrent leur premier raid sur Sofia. Le raid aérien a été annoncé avec du retard, et les combattants bulgares n'ont pu les attaquer que lorsqu'ils se sont retirés. Ils ont réussi à abattre le P-38 et à endommager 2 bombardiers, alors qu'ils ont perdu le chasseur et son pilote, et 2 autres avions, ayant subi des dommages, ont effectué des atterrissages forcés.
Le prochain raid sur Sofia eut lieu une semaine plus tard, le 24 novembre, lorsque sur 60 bombardiers B-24D de la 15e US Air Force, seuls 17 parvinrent à atteindre leurs cibles. Cette fois, les chasseurs bulgares étaient prêts pour le raid., soulevant 24 D.520 et 16 Bf-109G-2, qui ont réussi à abattre 2 B-24D, endommageant 2 autres et 2 P-38 les recouvrant, au prix de la perte d'un chasseur, et 3 autres ont effectué des atterrissages forcés.
Le 10 décembre, 31 B-24D participèrent au troisième raid sur Sofia, qui furent à nouveau couverts par des P-38. 22 D.520 et 17 Bf-109G-2 décollent vers eux. Au cours de la bataille aérienne, les Bulgares ont déclaré avoir pu endommager 3 B-24D et 4 P-38. À leur tour, les Américains ont affirmé avoir abattu 11 Dewuatinos, ne perdant qu'un seul Lightning, mais en réalité, les Bulgares n'avaient perdu qu'un seul D.520 à ce moment-là.
Le dernier raid sur Sofia en 1943 a eu lieu le 20 décembre. Il était déjà suivi par 50 B-24 de la 15th US Air Force, qui étaient accompagnés de 60 P-38. 36 D.520 bulgares et 20 Bf-109G-2 ont pris l'air. Ce jour-là, lors de combats aériens, ils ont abattu 7 Lightning et endommagé un autre P-38.
Les Américains ont également perdu 4 B-24D abattus, dont deux à cause du lieutenant Dimitar Spisarevsky. Tout d'abord, il en a abattu un avec des armes aéroportées, puis a percuté le deuxième Liberator avec son Bf-109G-2. Spisarevsky est mort dans le processus.
Lieutenant Dimitar Spisarevsky
Une peinture d'un artiste bulgare contemporain représentant son exploit
Fait intéressant, l'ambassade du Japon a demandé au ministère bulgare de la Défense de rendre compte de toutes les circonstances du bélier effectué par Spisarevsky. Puis ses actions ont été couvertes en détail dans la presse japonaise, l'exploit du pilote bulgare a été cité en exemple pour imiter les pilotes japonais se préparant à devenir kamikaze.
De plus, 5 autres Liberators ont été endommagés. Les Américains ont affirmé que 28 combattants bulgares avaient été abattus le 20 décembre. Cependant, en réalité, les Bulgares, à part le Bf-109G-2 du lieutenant Spisarevsky, n'ont perdu qu'un seul appareil, qui a été abattu par le P-38; son pilote a été tué. Deux autres combattants bulgares, ayant subi des dommages, ont effectué des atterrissages forcés.
Voici ce que les Américains eux-mêmes ont dit à propos de cette bataille, par exemple, le lieutenant Edward Tinker, pilote de la couverture "Lightning" (son avion a également été abattu, et il a été capturé dans cette même bataille):
"Les pilotes bulgares se battent avec une telle férocité, comme s'ils défendaient le sanctuaire le plus précieux du monde. Pour moi, ils épuisent complètement le concept de fureur inégalée dans l'aviation."
Les raids des bombardiers américains ont eu un effet profond sur le moral de la population civile bulgare. Par conséquent, le gouvernement bulgare demande à l'Allemagne la possibilité d'envoyer 100 combattants allemands à Sofia avec le personnel au sol approprié et la livraison immédiate de 50 combattants.
Cette fois, l'Allemagne a pris au sérieux la demande de la Bulgarie. La Luftwaffe a envoyé un groupe de chasse pour protéger Sofia, a commencé à recycler 50 pilotes bulgares et a fourni une assistance matérielle supplémentaire à l'aviation bulgare. Durant janvier - février 1944 elle reçut 40 Bf-109G-6, 25 Bf-109G-2, 32 Ju-87D-3/D-5, 10 FW-58, 9 Bu-131 et 5 Ag-96V… Cependant, la plupart des nouveaux avions sont arrivés en Bulgarie après le soi-disant. "Lundi noir".
Le lundi 10 janvier 1944, deux raids sont menés sur Sofia. Vers midi, 180 B-17 sont apparus au-dessus de la ville sous une couverture puissante de chasseurs, et dans la soirée, il a été attaqué par 80 bombardiers britanniques. En conséquence, 4 100 bâtiments ont été détruits à Sofia, 750 personnes ont été tuées et 710 blessées. 70 combattants bulgares et 30 allemands ont participé à repousser les raids, qui ont réussi à abattre 8 bombardiers et 5 P-38.
Sofia après le bombardement anglo-américain
Les 16, 17 et 29 mars, la ville subit de nouveaux raids. Mais le raid le plus puissant a eu lieu le 30 mars. Il était suivi par 450 bombardiers lourds: américains B-17 et B-24 et britanniques Halifax, qui étaient accompagnés de 150 P-38. À la suite du bombardement de Sofia, environ deux mille incendies ont été signalés.
Pour repousser le raid, les Bulgares ont fait voler 73 appareils: 34 D.520 et 39 Bf-109G-6 ont décollé de l'aérodrome de Karlovo. De plus, quatre biplans d'entraînement Avia B-534 ont décollé, ce qui, étonnamment, a pu endommager un "Liberator". Au cours de la bataille aérienne, 8 bombardiers ont été abattus et 5 endommagés, 3 chasseurs et 1 endommagé. Dans le même temps, les Bulgares ont perdu 5 combattants et 2 autres ont effectué des atterrissages forcés. 3 pilotes sont tués, et un alors qu'il saute en parachute, se fait tirer dessus par les Américains et grièvement blessé.
Le 17 avril 1944, à 11 h 35, Sofia est attaquée par 350 B-17 volant en quatre "vagues", accompagnés de 100 chasseurs P-47 THUNDERBOLT et P-51 MUSTANG, que le service de surveillance aérienne a d'abord confondus avec des chasseurs allemands.. En conséquence, les combattants bulgares, ayant été touchés par les Mustangs apparus de manière inattendue, ont perdu 7 Messerschmitts à la fois. Pour remédier à la situation, les Bulgares ont même levé 4 Avia B-135 d'entraînement. Ils ont réussi à abattre un P-51 MUSTANG, et pendant la bataille un autre bélier a été fabriqué: le lieutenant Nedelcho Bonchev a éperonné un B-17. Quelques instants plus tard, la « Forteresse volante » explose dans les airs, alors que Bonchev lui-même est resté en vie, ayant atterri au sol en parachute.
Lieutenant Nedelcho Bonchev
Au total, le 17 avril, les Bulgares ont perdu 9 chasseurs, tandis que 6 pilotes ont été tués. De plus, 4 autres avions, ayant subi des dommages, ont effectué des atterrissages forcés.
En 1943-44. L'aviation alliée a effectué environ 23 000 sorties au-dessus de la Bulgarie. 186 colonies bulgares ont été soumises à des frappes aériennes, sur lesquelles 45 000 bombes explosives et incendiaires ont été larguées. À la suite des bombardements, 12 000 bâtiments ont été détruits, 4 208 personnes ont été tuées et 4 744 ont été blessées. La défense aérienne bulgare a abattu 65 avions alliés et 71 autres ont été endommagés. Au cours des missions de combat au-dessus de la Bulgarie, les Alliés ont perdu 585 pilotes et membres d'équipage - 329 personnes ont été capturées, 187 sont décédées et 69 sont décédées des suites de blessures dans les hôpitaux. Dans le même temps, les propres pertes de l'aviation bulgare se sont élevées à 24 combattants, 18 autres avions ont effectué des atterrissages forcés, 19 pilotes ont été tués.
Le 5 septembre 1944, l'Union soviétique a déclaré la guerre à la Bulgarie et le 8 septembre, les troupes soviétiques sont entrées sur son territoire. L'armée bulgare reçut l'ordre de ne pas résister et les troupes soviétiques occupèrent rapidement la partie nord-est du pays et les deux principaux ports, Varna et Bourgas.
Dans la nuit du 8 au 9 septembre, un coup d'État militaire a eu lieu à Sofia. Des unités de la garnison de la capitale, qui ont agi sur les ordres du Front patriotique créé, ont occupé tous les objets clés de la ville et ont arrêté le gouvernement précédent. En conséquence, le 9 septembre, le gouvernement du Front de la patrie a été créé en Bulgarie et le 16 septembre, les troupes soviétiques sont entrées à Sofia.
Déjà le 10 septembre 1944, le nouveau gouvernement a déclaré la guerre au Troisième Reich et à ses alliés, à propos desquels l'avion bulgare a reçu de nouvelles marques d'identification.
Trois armées bulgares, comptant environ 500 000 personnes, ont lancé une offensive en Serbie en direction de Niš et en Macédoine - à Skopje. Le commandement allié leur confia la tâche de bloquer les voies de retraite des troupes allemandes stationnées en Grèce.
Les actions des unités terrestres ont été activement soutenues par les Ju-87D-5 et Do-17 bulgares. Pour leur donner la liberté d'action nécessaire, 3 Bf-109G-6 attaquent l'aérodrome de Nis, détruisant 6 Messerschmitt allemands au sol d'un coup.
En un mois, les troupes bulgares ont pu occuper la Macédoine et les régions du sud-est de la Serbie. En conséquence, des parties de la Wehrmacht, coupées en Grèce, se sont rendues aux Britanniques. Au total, lors des batailles de Serbie, de Macédoine et de Grèce, les avions de l'aviation bulgare jusqu'au 12 décembre 1944 ont effectué 3 744 tirs de combat, au cours desquels 694 unités de véhicules blindés et de véhicules, 25 batteries d'artillerie, 23 locomotives à vapeur et 496 wagons de chemin de fer ont été détruits. Dans les combats aériens et au sol, les pilotes bulgares ont détruit 25 avions de la Luftwaffe. Dans le même temps, l'aviation bulgare a perdu 15 avions, 18 pilotes et membres d'équipage. Le 10 octobre, lors de la prise de la colonne allemande, l'as bulgare Nedelcho Bonchev est abattu et capturé. Dans un camp allemand du sud de l'Allemagne, on lui a proposé à deux reprises, sans succès, de coopérer avec le gouvernement bulgare émigré du professeur Tsankov. Début mai 1945, lors de l'évacuation du camp, Bonchev est abattu par les SS.
Ensuite, l'armée bulgare forte de 130 000 hommes a été transférée en Hongrie et du 6 au 19 mars 1945, avec les troupes soviétiques, a participé à de violentes batailles dans la région du lac Balaton, où les divisions de chars allemands ont tenté une contre-offensive.
En avril 1945, des unités de l'armée bulgare sont entrées sur le territoire autrichien et dans la région de Klagenfurt ont rencontré des unités de la 8e armée britannique. Au total en 1944-45. dans les batailles contre le Troisième Reich et ses alliés, la Bulgarie a perdu environ 30 000 personnes.
L'as bulgare le plus remarquable était le lieutenant Stoyan Stoyanov, qui, aux commandes du chasseur allemand Messerschmitt Bf-109G-2, a abattu 2 bombardiers lourds américains B-17 et B-24 et 2 chasseurs P-38 "LIGHTNING". De plus, il a réussi à abattre 1 B-24 dans le groupe et à endommager 3 autres B-24.
Stoyan Stoïanov
