La formation des plans soviétiques pour l'exploration de la Lune a commencé par une lettre envoyée par Sergei Pavlovich Korolev et Mstislav Vsevolodovich Keldysh au Comité central du PCUS le 28 janvier 1958. Il a formulé deux points principaux du programme lunaire: premièrement, entrer dans la surface visible de la Lune et, deuxièmement, voler autour de la Lune et photographier sa face cachée. Le programme a été approuvé par le premier secrétaire du Comité central du PCUS, N. S. Khrouchtchev, qui s'intéressait davantage à l'aspect politique de la recherche spatiale, après quoi il a commencé à s'incarner dans des développements réels.
Les premières propositions sont venues de Keldysh et, sur leur base, les principales directions dans lesquelles il était censé travailler ont été choisies. Le premier projet a reçu le code E-1 - frappant la surface de la Lune, le second - E-2 - volant autour de la Lune et photographiant sa face cachée, le troisième - E-3 - supposait la livraison d'une charge nucléaire au Lune et détonation à sa surface. Il y a eu d'autres projets, mais aujourd'hui je voudrais parler uniquement du projet E-3, comme le plus exotique et, heureusement, non mis en œuvre. Pourquoi, heureusement, cela ressortira clairement de la suite de l'histoire.
Comme tous les autres projets, la proposition d'une explosion nucléaire sur la Lune est venue du monde universitaire. Son auteur était le célèbre physicien nucléaire soviétique, l'académicien Yakov Borisovich Zeldovich. L'objectif principal du projet est de prouver au monde entier que la station soviétique a atteint la surface lunaire. Zeldovich raisonnait comme suit. La station elle-même est très petite et aucun astronome terrestre ne peut enregistrer sa chute sur la surface lunaire. Même si vous remplissez la station d'explosifs, personne sur Terre ne remarquera une telle explosion. Mais si vous faites exploser une bombe atomique sur la surface lunaire, alors le monde entier le verra et personne n'aura plus de question: la station soviétique a-t-elle touché la lune ou non ? On supposait qu'une explosion atomique sur la lune serait accompagnée d'un éclair tellement lumineux qu'il serait facilement enregistré par tous les observatoires terrestres.
Malgré l'abondance d'opposants à un tel projet, celui-ci, comme tous les autres, a été élaboré en détail et dans OKB-1 (KB S. P. Korolev), ils ont même réalisé une maquette de la station. Ses dimensions et son poids ont été fixés par des scientifiques nucléaires, qui sont partis des paramètres des ogives atomiques de faible puissance alors existantes. Le conteneur avec la charge, comme une mine navale, était tout parsemé de broches fusibles pour garantir une explosion dans n'importe quelle orientation de la station au moment du contact avec la surface de la Lune.
Heureusement, l'affaire n'est pas allée plus loin que la mise en page. Déjà au stade de la discussion, des questions tout à fait raisonnables sur la sécurité d'un tel lancement ont été soulevées. Personne ne s'est engagé à garantir une fiabilité à cent pour cent de la livraison de la charge à la Lune. Si le lanceur avait eu un accident au premier ou au deuxième étage, le conteneur contenant une bombe nucléaire serait tombé sur le territoire de l'URSS. Si la troisième étape n'avait pas fonctionné, la chute aurait pu se produire sur le territoire d'autres pays. Et cela aurait causé des conséquences internationales désagréables, qu'ils essayaient d'éviter. Il pourrait y avoir d'autres options pour les conséquences. Le conteneur pourrait entrer en orbite autour de la Terre et s'y coincer. Et personne ne pouvait prédire quand et sur la tête de qui il pourrait plus tard tomber. La perspective de manquer la Lune et d'envoyer une bombe nucléaire dans un voyage éternel autour du Soleil était également désagréable.
Il y avait un autre problème, organisationnel et politique. Pour que l'explosion soit enregistrée par des observatoires étrangers, il était nécessaire de les informer à l'avance de l'expérience. Et personne ne pouvait imaginer comment faire cela. Au cours de ces années, toute information sur la recherche spatiale, à l'exception des rapports victorieux, était vigoureusement cachée à tout le monde, mais ici, il était nécessaire de claironner le monde entier sur leurs ambitions nucléaires.
En fin de compte, ils ont décidé d'abandonner le projet E-3. De plus, le premier qui a suggéré cela était celui qui l'a initié - l'académicien Zeldovich.
Par la suite, l'indice E-3 a été attribué au projet, qui prévoyait de photographier la face cachée de la Lune avec une résolution plus élevée que celle de la station Luna-3. Deux lancements ont été effectués, les 15 et 19 avril 1960. Les deux se sont soldés par un accident et plus aucun lancement n'a été effectué dans le cadre du projet.
