Le sujet de la bataille de Liss a suscité un grand intérêt parmi les lecteurs de la Revue militaire, qui ont souhaité qu'un certain nombre d'autres grandes batailles navales soient envisagées dans la même veine. Eh bien, le sujet est vraiment très intéressant, alors nous répondons à leur demande.
Prologue
Après la bataille de Liss, le développement des armes navales a littéralement progressé à pas de géant, et tout le monde, du classique du marxisme Friedrich Engels au poète Nikolai Nekrasov, a exprimé son opinion à ce sujet. Techniquement, les conséquences de cette bataille ont entraîné le fait que tous, absolument tous les navires de guerre navals ont acquis de puissantes tiges de vérin, et l'artillerie de gros calibre a commencé à être placée sur eux afin de fournir le nombre maximum de barils pouvant être dirigés vers l'avant. C'est-à-dire que les tourelles n'étaient pas installées aux extrémités, mais le long des côtés le long de la diagonale, ce qui permettait de tirer en avant et en arrière avec quatre canons à la fois et de tirer de quatre à certains angles par le travers.
Cuirassé phare chinois à la bataille de Yalu Dingyuan. Maquette de la firme "Bronco" à l'échelle 1: 350. Photo du magazine américain "Fine Scale Modeler"
Beaucoup de ces navires ont été construits dans différents pays du monde, ce sont le célèbre Cayo Duilio, et Enrico Dandolo, et l'Italie, et Lepanto, et un certain nombre de navires britanniques, y compris le capitaine infortuné, et le même l'infortuné Cuirassé américain Maine. Et il a fallu que la Chine acquière exactement les mêmes cuirassés lorsqu'elle a finalement décidé de se transformer elle aussi en puissance navale !
Modernisation à la chinoise
Et il se trouve que dans le dernier quart du 19ème siècle, la Chine est entrée dans un pays arriéré à tous égards typiquement asiatique avec un système de gouvernement inefficace, une industrie extrêmement arriérée et une agriculture semi-féodale primitive.
La Chine a été vaincue lors des guerres de l'opium en 1840-1842 et 1856-1860, et le tout allait vers sa transformation complète en l'une des nombreuses colonies européennes, cependant, heureusement pour les Chinois, il n'en est toujours pas venu à cela. Le gouvernement se rendit compte de la nécessité de réformes, et surtout de réformes militaires, qui furent néanmoins initiées de manière typiquement chinoise. Son essence était qu'en Chine, les formations de l'armée et même la flotte n'étaient pas contrôlées à partir d'un seul centre, mais étaient subordonnées … aux gouverneurs des provinces dans lesquelles elles se trouvaient. C'est-à-dire que ces mêmes gouverneurs, comme d'anciens seigneurs féodaux, en disposaient à leur gré comme s'il s'agissait de leurs propres escouades, bien qu'ils recevaient de l'argent pour leur entretien du trésor public. Cependant, ils ont également beaucoup donné là-bas, à la fois officiellement et officieusement. Et ceux qui étaient « généreux » recevaient à la fois plus de droits et plus d'opportunités.
L'un de ces personnages était Li Hongzhang, qui en 1870 devint gouverneur de la province capitale de Zhili, ce qui pourrait bien être assimilé selon nos normes à la plus haute fonction publique.
Il a activement défendu la « politique d'autonomisation » de la Chine et le « mouvement d'assimilation à l'étranger ». En 1875, c'est lui qui développa le premier programme maritime en Chine, selon lequel il était censé commander en Europe toute une flotte de 48 navires de guerre modernes, tout en organisant la construction d'un certain nombre d'entre eux dans les chantiers navals chinois. Il était prévu d'inviter des spécialistes de l'étranger, de former leurs propres cadres nationaux, de construire des usines, des mines et des chantiers navals. C'est-à-dire "ouvrir une fenêtre sur l'Europe" selon les versions russe (et japonaise), mais seulement, bien sûr, à notre manière chinoise.
Heureusement, il existe de nombreuses sources sur ce sujet. Il y a des Russes, et il y a aussi des Anglais.
Initialement, l'argent pour ce programme a été alloué aux quatre flottes chinoises. Cependant, Li Hongzhang a réussi à obtenir de l'empereur qu'ils lui étaient complètement transférés et lancés pour renforcer la flotte du nord qui lui était personnellement subordonnée. Puis il invita son compatriote (et en Chine c'était la coutume) Ding Zhuchang à commander cette flotte. De plus, c'était une personne assez connue et active, il a participé au soulèvement des Taiping, puis il l'a lui-même réprimé, et a ainsi gagné toute la confiance des autorités.
Eh bien, afin de compenser le manque d'expérience des officiers chinois, il a été décidé d'inviter environ 200 spécialistes militaires britanniques en Chine, dont le commodore William Lang, ainsi que des officiers de marine allemands et américains. Ainsi, le chef d'état-major de la flotte nord (ou comme les chinois l'appelaient) de Beiyang devint le major allemand Konstantin von Genneken, tandis que l'anglais William Tyler et l'américain Philo McGiffin reçurent les postes de commandants en second sur deux cuirassés tout juste construits. pour la Chine qui arrivait d'Europe. … De quel type de navires il s'agissait, nous examinerons plus en détail un peu plus tard, mais pour l'instant, nous notons simplement que tout le positif obtenu par les Chinois sur la voie de la modernisation du pays, de l'armée et de la marine a été largement nivelé par la formation franchement médiocre du personnel, qui consistait en leur masse de paysans illettrés, ainsi que la corruption et les malversations, qui fleurissaient partout en Chine à cette époque. En fait, c'est sur eux que reposait toute la modernisation en chinois, et son ampleur était si importante qu'elle a conduit au fait que de nombreux officiers britanniques ont été contraints de quitter leur service dans la marine de Beiyang.
Mais lire le texte avec yat et fita est très inhabituel et fatiguant…
Néanmoins, en 1885, cette flotte était devenue la huitième au monde en nombre et pendant quelque temps la plus forte d'Extrême-Orient ! Les navires ont effectué des "visites de courtoisie", activement "ont montré le drapeau", en un mot, la Chine s'est enfin déclarée sur les mers. Certes, il y avait des curiosités. Par exemple, lorsque les cuirassés chinois sont arrivés au port japonais de Kure, Heihachiro Togo, le futur célèbre amiral japonais, a embarqué sur l'un d'eux. De son regard perçant, il remarqua que les marins chinois du cuirassé Dingyuan séchaient leurs sous-vêtements en les accrochant aux canons de leurs canons principaux. Et cela, disent-ils, parle de leur faible esprit combatif. Et cette "histoire avec des sous-vêtements sur les canons des fusils" est immédiatement entrée dans les journaux et a influencé de manière très négative l'image de la Chine comme "grande puissance maritime". Bien que, bien sûr, tout cela n'était rien de plus que de la rancœur et des « PR noires », mais dans ce que la « demande » chinoise pour leur « pouvoir maritime » se manifestait concrètement, nous allons maintenant considérer …
Navires de la flotte de Beiyang: tirez rarement, mais avec précision
Avec toutes les spécificités orientales de la modernisation du pays (par exemple, les débiteurs qui ne payaient pas d'impôts étaient punis à coups de talons avec des bâtons !), il faut avouer que les Chinois ont créé leur flotte de manière très réfléchie. Ainsi, par exemple, ils ont décidé qu'ils avaient d'abord besoin de personnel, puis de navires grands et complexes, mais il est préférable de les préparer en construisant de nombreux navires petits et bon marché, néanmoins armés d'armes puissantes. Par conséquent, les premiers navires modernes de la flotte de Beiyang étaient des canonnières. Au début, très simples, puis construites en Angleterre, des canonnières "Rendel", armées d'un canon de 280 mm. Ils n'avaient pas de blindage, mais ils pouvaient agir à la fois sur les rivières (ce qui était très important pour la Chine) et en mer, mais en raison de leur petite taille, il n'était pas facile d'y entrer, tandis que les obus de leurs canons de gros calibre avaient un fort effet destructeur.
Les principaux navires de la flotte de Beiyang: de gauche à droite - le cuirassé Dingyuan, le croiseur blindé Jiyuan, le croiseur minier Guangyi, le croiseur blindé Pingyuan, l'un des nombreux destroyers de construction allemande.
Expédié dans l'ordre inverse. Toutes les caractéristiques de conception et l'armement des navires nommés sont clairement visibles.
Ensuite, ils ont été complétés par les croiseurs de classe "Rendel" III "Chaoyun" et "Yanwei" construits en Angleterre, dont la principale caractéristique, encore une fois, était leur déplacement et leur armement. Leur créateur, William Armstrong, a présenté ces croiseurs comme des exemples d'un petit navire bon marché qui serait capable de gérer un cuirassé à grand mât au combat. Sa principale défense devait être une vitesse élevée et une petite taille, ce qui, en principe, permettait de dicter les conditions de la bataille à l'ennemi. En 1882, Armstrong a écrit qu'il n'y a pas un seul navire dans la marine britannique capable de combattre ces croiseurs en tête-à-tête, et qu'aucun navire britannique ne peut les rattraper ou s'en éloigner si le besoin s'en fait sentir.
Le croiseur de classe Chaoyun III.
Une casemate à canon sur le Chaoyun.
De plus, au cours de ces années, seuls quelques navires pouvaient se vanter d'être armés de deux canons Armstrong de 280 mm, qui pénétraient facilement un blindage égal à leur calibre à l'époque. Il est intéressant de noter que ces canons n'étaient pas placés dans les tours, mais dans des casemates à l'avant et à l'arrière avec des boucliers blindés repliables, c'est pourquoi ils avaient des angles de tir morts à l'avant et à l'arrière, bien que pas trop grands. Soit dit en passant, les Britanniques eux-mêmes ne se sont pas inspirés de ces navires, considérant leur navigabilité inutile. Oui, en principe, il en était ainsi, même si cela convenait aux Chinois.
Canon de pont du croiseur blindé Jiyuan.
En 1883 - 1887. la flotte continue de se reconstituer avec de nouveaux navires, bien qu'ils restent tous très spécifiques par rapport aux conceptions occidentales. Il s'agissait de croiseurs de classe II de faible tonnage « Jiyuan », « Zhiyuan » et « Jingyuan » et « Laiyuan », construits en Angleterre et en Allemagne sur le type des croiseurs Elsvik, mais leur armement pour ce type de navires n'était pas typique. À la demande de la partie chinoise, ils étaient équipés de trois canons de calibre principal de 210 mm, mais seulement de deux canons Kane de 152 mm.
Croiseur cuirassé Pingyuan.
Le navire le plus étrange de la flotte de Beiyang était peut-être le Pingyuan, de sa propre construction chinoise. C'était une sorte d'hybride d'une canonnière et d'un cuirassé de défense côtière, que, pour une raison quelconque, les Chinois eux-mêmes considéraient comme un croiseur blindé. Son calibre principal était un canon Krupp de 260 mm dans une installation de barbette à arc, protégé par un capuchon blindé en forme de dôme, sur les côtés des flotteurs, il y avait deux canons Krupp de 6 pouces (150 mm) derrière des boucliers blindés. Grâce à cela, théoriquement, le navire pouvait tirer directement sur le parcours à partir de tous les canons à la fois, ce qui correspondait aux tactiques de combat d'éperonnage qui étaient à la mode à l'époque. Cependant, sa vitesse n'était que de 10 nœuds, donc éperonner l'ennemi était tout simplement une tâche impossible pour lui.
Mais, bien sûr, les navires les plus puissants de la flotte de Beiyang étaient deux cuirassés construits en Allemagne dans les chantiers navals Stettin des firmes Vulcan, Dingyuan et Zhenyuan, qui sont entrés en service respectivement en 1885 et 1886. Bien qu'ils aient été construits par les Allemands, ils n'étaient pas tout à fait similaires aux cuirassés allemands "Zachsen", mais l'emplacement des tours et les armes étaient similaires aux cuirassés britanniques "Ajax". Bien qu'ils aient jumelé des canons à chargement par la culasse de 305 mm contre les canons typiques des cuirassés allemands de 280 mm et des canons à chargement par la bouche de 317 mm des navires britanniques. Cependant, ces armes n'avaient pas d'avantages particuliers. Ils n'étaient pas assez à longue portée et se rechargeaient lentement, ne tirant qu'un coup toutes les quatre minutes. Comme pour les cuirassés britanniques de la classe Ajax, l'artillerie auxiliaire des navires chinois ne comprenait que deux canons de 152 mm, situés à la proue et à la poupe et recouverts de calottes blindées.
Le blindage vertical des navires ne protégeait que la partie médiane de la coque. La ceinture de blindage composée mesurait trois mètres de haut et 16 pouces d'épaisseur en son milieu. Le dessus avait 10 pouces d'épaisseur, et celui en dessous de la ligne de flottaison avait 6 pouces d'épaisseur. Au centre se trouvait un parapet blindé en forme d'haltère, à l'intérieur duquel se trouvaient deux barbets des canons de la batterie principale, et une tourelle de commandement faite d'un blindage de 12 pouces. Les supports de canon étaient recouverts d'en haut avec des capuchons de blindage constitués de 6 pouces (dans la partie frontale) et de 3 pouces de blindage. Il n'y avait pas de pont blindé sous la redoute, mais d'un autre côté, la proue et les extrémités arrière étaient protégées par un pont blindé "carapace", également constitué d'un blindage de 3 pouces. De nombreux compartiments le long de la ligne de flottaison étaient remplis de liège, même si, bien sûr, les extrémités des deux navires étaient plus vulnérables aux obus que leur partie centrale.
Coupe schématique du navire "Dingyuan"
Encore une fois, théoriquement, une installation similaire de canons de gros calibre permettait de tirer à partir de quatre canons à la fois vers l'avant et vers l'arrière, ainsi que par le travers. Cela correspondait à la tactique de l'éperonnage. Cependant, en réalité, en raison de l'effet destructeur des gaz en poudre sur les superstructures, de nombreux angles de tir ne pourraient avoir de valeur qu'en théorie.
La vitesse de 14,5 nœuds que ces navires développaient était considérée comme tout à fait suffisante pour les cuirassés à l'époque !
"Dingyuan" et "Zhenyuan" en livrée d'avant-guerre.
En général, on peut dire que la flotte chinoise se composait de navires très, très spécifiques, principalement de petit déplacement, mais avec de l'artillerie principale de gros calibre, et il est bien évident que cela obligeait les marins chinois à "tirer rarement, mais avec précision", c'est-à-dire qu'ils devaient avoir une bonne formation et une bonne aptitude au combat, et la même chose était exigée de leurs commandants ! Et cela était d'autant plus important que les voyages pour faire la démonstration du pavillon de la flotte impériale chinoise touchaient à leur fin et approchaient déjà le 17 septembre 1894, alors qu'il s'agissait de combattre la flotte impériale du Japon voisin.
