Comme vous le savez, l'Union soviétique a découvert le savoir-faire allemand du tungstène après la contre-offensive près de Moscou. Ensuite, les obus secrets de sous-calibre antichar avec un noyau exceptionnellement dur sont tombés entre les mains de spécialistes soviétiques. Ils ont été découverts par l'ingénieur militaire de 3e rang Vladimir Boroshev alors qu'il ratissait les entrepôts de matériel capturé près de Moscou fin février 1942. De nouvelles munitions ont été trouvées à partir de la charge de munitions du nouveau canon antichar (fusil de chasse) 2, 8 cm s. Pz. B.41 avec un canon conique unique. Le calibre du canon compact a été réduit à la bouche de 28 mm à 20 mm. Dans le même temps, un tel canon miniature a réussi à toucher avec succès tous les chars moyens à courte portée, et avec une bonne coïncidence, même les chars lourds de type KV. À l'hiver 1942, l'Union soviétique connaissait déjà la très bonne pénétration du blindage des nouveaux obus allemands et se tourna vers les métallurgistes de l'usine Staline de Moscou pour l'aider à résoudre le problème. Les résultats des analyses cristallographiques et chimiques ont montré que le noyau d'un projectile sous-calibré. en composé extra-dur - WC en carbure de tungstène.
Dans la littérature, il est parfois indiqué à tort que les artilleurs soviétiques sont tombés entre les mains d'un Pzgr. 41 H. K. du plus puissant antichar 7, 5 cm Pak 41 avec un canon conique, mais ce n'est pas vrai. Les usines Krupp n'ont produit un lot limité (150 exemplaires) de ces canons coûteux qu'au printemps 1942. L'écrasante majorité d'entre eux ont été envoyés sur le front de l'Est, où presque tous ont disparu. En guise de trophée, un canon Pak 41 de 7, 5 cm avec six obus n'a touché l'Armée rouge qu'à la fin de l'été 1942.
Mais revenons au carbure de tungstène. Sur l'échelle de dureté de Mohs, cette substance unique atteint une valeur de 9, juste derrière le diamant avec son "dix" maximum possible. Avec la densité de liaison élevée et le caractère réfractaire, les noyaux constitués de ce matériau se sont avérés être d'excellents matériaux de remplissage pour les coques antichars. En moyenne, le carbure de tungstène contient jusqu'à 94 % d'un métal coûteux. Si vous savez que l'industrie de l'Allemagne nazie a produit environ deux millions d'obus de sous-calibre uniquement pour les canons antichars à canon conique, alors vous pouvez imaginer le niveau des besoins de Reich en tungstène. Dans le même temps, les Allemands n'avaient pas leurs propres réserves d'un métal aussi rare. A qui prenaient-ils le minerai pour obtenir du tungstène (avec l'allemand "mousse de loup") ? Le principal fournisseur de matériel stratégiquement important était le Portugal neutre.
Dans le même temps, les Allemands étaient tellement intéressés par le tungstène qu'ils étaient prêts à l'acheter contre de l'or. Il est très difficile d'évaluer le rôle du Portugal dans la Seconde Guerre mondiale. D'une part, les dirigeants de ce pays ont aidé les alliés et loué la base aérienne de Lanee aux Açores et, d'autre part, vendu du minerai de tungstène aux Allemands et à leurs ennemis. Dans le même temps, les Portugais étaient de véritables monopoles dans ce secteur de marché - à cette époque, ils contrôlaient jusqu'à 90 % de toutes les réserves naturelles de métal réfractaire en Europe. Il vaut la peine de dire que même avant la guerre, Hitler a essayé d'accumuler autant de tungstène que possible, mais au début de l'invasion de l'URSS, ces réserves étaient épuisées. Le leader du Portugal, Antonio Salazar, économiste et avocat de profession, a offert ses services à l'industrie hitlérienne à temps et n'a pas échoué. Le prix du tungstène pendant la guerre a bondi plusieurs fois et a commencé à apporter un revenu fabuleux à un petit pays européen. En 1940, Salazar vendait une tonne de minerai pour 1 100 $, et déjà en 1941 - pour 20 000 $. Des trains chargés de minerai de tungstène enrichi sont allés en Allemagne via la France occupée et l'Espagne neutre. Selon certains rapports, au moins 44 tonnes d'or, marquées de la croix gammée nazie, se sont installées sur les rives de Lisbonne en paiement de tungstène. Les Alliés ont exigé avec insistance que le Portugal arrête la fourniture d'une ressource stratégiquement importante pour l'Allemagne, en particulier cette pression a augmenté lorsque les obus antichars mentionnés ont été découverts en URSS. Mais en fait, le canal d'approvisionnement en tungstène portugais ne s'est tari que le 7 juillet 1944, après trois ans de spéculation avec les nazis. Cependant, l'industrie de l'armement allemande ressentait déjà en 1943 une grave "faim de tungstène" et réduisait considérablement la production de munitions à noyau super dur. À cette époque, les services de renseignement alliés avaient également bloqué d'autres sources d'approvisionnement en tungstène en provenance de Chine, d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud. Au total, le Portugal a gagné au moins 170 millions de dollars dans la guerre mondiale au rythme des années 40. À la fin de la guerre, les réserves d'or et de devises du pays ont été multipliées par huit. La Grande-Bretagne est devenue l'un des principaux débiteurs de l'État autrefois arriéré. Les Britanniques devaient encore payer pour l'approvisionnement en tungstène portugais.
L'Allemagne fasciste était prête à payer cher le tungstène. Cela a fourni un avantage certain pour l'artillerie allemande sur le champ de bataille. Cependant, la "mousse de loup" n'était pas le seul métal pour lequel les Allemands devaient littéralement se battre.
Maudite Molly
Pendant la Première Guerre mondiale, le tungstène était utilisé pour l'alliage de l'acier de blindage, mais les besoins des fronts dépassaient plusieurs fois les possibilités d'extraction du métal réfractaire. Et puis l'ingénieur a décidé que le molybdène serait un excellent substitut à la "mousse de loup". Il était nécessaire d'ajouter seulement 1,5 à 2 % de ce métal à l'alliage, et le tungstène coûteux n'était plus nécessaire dans le blindage des chars. Pour cela, le molybdène avait la réfractarité et la ténacité correspondantes, qui ont acquis une importance particulière dans l'artillerie. Mais pas lors de la fonte des obus, mais lors de la fabrication des canons des canons de Krupp. Les célèbres "Big Bertha" ("Dicke Bertha"), qui pouvaient tirer sur des cibles à une distance de 14,5 km avec des obus pesant 960 kilogrammes, étaient impossibles sans alliage d'acier avec du molybdène. Une propriété unique du métal était qu'il donnait à l'acier non seulement sa résistance, mais éliminait également l'inévitable fragilité. C'est-à-dire qu'avant le molybdène, le durcissement de l'acier s'accompagnait toujours d'une fragilité accrue de ces alliages. Il est généralement admis que jusqu'en 1916, les pays de l'Entente ne soupçonnaient même pas les technologies allemandes de mélanger du molybdène dans des aciers de qualité militaire. Ce n'est que lorsque les Français ont fondu au hasard le canon capturé qu'il s'est avéré qu'il y avait une petite fraction de ce métal réfractaire dans la composition. Ce "wundermetal" était vitalement nécessaire pour le Second Reich, mais l'Allemagne ne se préparait pas du tout à une guerre prolongée, elle a donc préparé des réserves limitées de molybdène magique.
Et quand il s'est asséché, j'ai dû tourner mon regard vers un gisement isolé de molybdène près du mont Bartlett dans le lointain Colorado. Il est à noter qu'à la fin du 19e - début du 20e siècle, personne ne savait vraiment quoi faire du gisement de molybdénite découvert ici. Depuis plus de vingt ans, le molybdène ne vaut qu'un centime. Mais la Première Guerre mondiale a tout changé. Le propriétaire du gisement était un certain Otis King, qui en 1915 réussit à faire chuter le marché mondial du molybdène en inventant une nouvelle méthode de production du molybdène. Il a pu obtenir 2,5 tonnes de métal à partir de minerai, ce qui couvrait la moitié de la consommation annuelle mondiale. Les prix ont chuté et King était au bord de la ruine.
Le représentant officiel de l'entreprise allemande Krupp, Max Schott, est venu à "l'aide" et a forcé King à vendre les mines pour la maigre somme de 40 000 dollars avec extorsion et menaces. Ainsi, après la prise de contrôle des raiders, en 1916, la célèbre société Climax Molybdenum a été formée, qui, sous le nez des Américains (ou avec leur consentement), a fourni le précieux alliage métallique à leur patrie en Allemagne. Jusqu'à présent, les historiens se demandent si la société de Max Schott, en contournant les propriétaires de l'entreprise Krupp, a fourni du molybdène aux Britanniques et aux Français. Quoi qu'il en soit, à la fin de la guerre, Climax a fondu plus de 800 tonnes de métal à partir de molybdénite et, en 1919, le prix du molybdène avait tellement chuté que la mine a été fermée. De nombreux travailleurs ont poussé un soupir de soulagement - les conditions de travail dans les mines de Mount Bartlett étaient si difficiles. Les mineurs illettrés parvenaient à peine à prononcer le nom du métal, alors ils lui donnèrent le nom approprié "damned Molly" ("Molly be damned"), qui était en accord avec le molybdène anglais. La mine a été rouverte en 1924 et jusqu'en 1980, elle a fonctionné en continu - il y avait bien assez de guerres sur la planète.
