L'ère des "bureaux noirs" en Russie est généralement associée à la période des XVIIe et XIXe siècles, lorsque toute une équipe d'employés travaillait pour les besoins secrets de l'État. De plus, ils étaient des professionnels hautement qualifiés dans leur domaine. Ils devaient non seulement ouvrir et lire silencieusement le contenu des enveloppes, mais aussi lutter contre des astuces spécifiques. Ainsi, dans la correspondance postale de ces années, ils pratiquaient la cire traditionnelle et les sceaux de cire, cousant les contours de l'écriture avec des fils, ainsi que des techniques plus sophistiquées - insérant un artefact spécial discret, par exemple un cheveu fin. Un lecteur inexpérimenté n'aurait peut-être pas remarqué qu'à l'ouverture de l'enveloppe, les cheveux tombaient, mais le destinataire était ainsi averti du discrédit du message. Il n'était pas rare de trouver un double paquet de correspondance, alors qu'à l'intérieur d'une grande enveloppe il y en avait un autre, dans lequel des informations particulièrement précieuses étaient cachées. Et c'est sans parler de la possibilité d'un cryptage complet de la correspondance, en particulier de la correspondance internationale.
Tout cela a obligé à mettre les personnes les plus instruites et les plus talentueuses de leur temps à la tête de tels départements "de renseignement". L'un d'eux était l'académicien russe, originaire d'Allemagne Franz Ulrich Theodosius Epinus, qui a réussi à se distinguer par des recherches sérieuses en physique, mathématiques, chimie et astronomie. En outre, Epinus a enseigné la physique et les mathématiques à l'impératrice Ekaterina Alekseevna, et a également enseigné la physique, l'astronomie et l'anatomie au grand-duc Pavel Petrovich jusqu'au 25e anniversaire de l'étudiant. Dans le même temps, le scientifique a été nommé au Collège des affaires étrangères en tant que chef du service de cryptage, dans lequel il a travaillé de 1765 à 1797.
Il est à noter que la plupart des chercheurs de l'histoire du cryptage conviennent qu'il n'y a pas de véritables portraits d'Epinus - les versions existantes représentent de faux Epinus. Les principaux motifs du choix d'un scientifique à la tête d'un département aussi sérieux étaient des capacités mathématiques remarquables en matière de déchiffrement, un dévouement personnel à l'impératrice, ainsi que le statut de célibataire. Ce dernier était particulièrement important - le conjoint devenait souvent un canal de fuite d'informations classifiées. Epinus avait beaucoup de travail dans un nouveau domaine - toute la correspondance étrangère entrante et sortante était soumise au décryptage. À certaines périodes, le département travaillait en plusieurs équipes 24 heures sur 24.
Les difficultés rencontrées par les décodeurs des "bureaux noirs" sont clairement démontrées par la lettre d'Epinus à Catherine, mécontente des délais de décryptage:
« Ce travail nécessite: A) L'inspiration pour résoudre. Il s'ensuit que tous les jours et toutes les heures ne sont pas tels, mais seulement ceux où, comme on dit, vous êtes accordé et inspiré. Si vous voulez réaliser quelque chose en l'absence d'une telle humeur (et combien de fois elle est absente!) Par la force pour réaliser quelque chose, mais que vous travaillez sans succès, vous perdez confiance en vous et acquérez un dégoût pour les affaires. Et puis tout espoir d'obtenir quoi que ce soit s'avère vain. B) Un travail de réflexion très dur. Et si vous avez fructueusement, selon les circonstances, utilisé deux, trois, maximum quatre heures sur vingt-quatre, le reste de la journée est perdu. Les pouvoirs de l'esprit sont épuisés, son acuité s'est émoussée et une personne n'est capable ni de ceci ni de tout autre travail. »
C'était la voltige du travail des "bureaux noirs", mais il y avait aussi assez de travail aux niveaux inférieurs. Le personnel était obligé d'avoir un cryptographe-déchiffreur, un spécialiste de l'ouverture des colis, un agent d'interception du courrier, un traducteur, un graveur, un contrefacteur de sceaux, un « imprimeur » et un simulateur d'écriture manuscrite, ainsi qu'un chimiste. Ce dernier était chargé de déchiffrer les textes stéganographiques, c'est-à-dire écrits à l'encre invisible. Les chroniques historiques nous ont laissé la correspondance du premier chef du service de perlustration, Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin, avec le post-directeur de Saint-Pétersbourg Friedrich Asch au début de 1744. Ils ont discuté du problème de la création d'un analogue du sceau de l'ambassadeur d'Autriche, le baron Neuhaus, sur lequel travaillait un certain sculpteur nommé Buy. Dans la correspondance, Ash justifie le retard dans la production du sceau par la maladie de l'imprimeur, et en réponse il reçoit l'ordre "le sculpteur de couper ces sceaux avec la meilleure diligence, car le Neigauz actuel n'est pas très habile". En général, les sculpteurs de sceaux étaient une sorte d'élite du service de perlustration. Et l'impératrice a accordé une attention particulière à attirer exclusivement des immigrants de Russie vers un tel travail en filigrane. Elizabeth a carrément dit que le bureau du sculpteur devait être isolé, muni de sécurité et scellé avec des outils après le "changement". Au fil du temps, même les graveurs de l'Académie des sciences ont été impliqués dans un travail aussi important.
Il n'était pas toujours possible d'ouvrir et de lire le courrier étranger dans les "bureaux noirs" sans preuves. Les ambassades connaissaient très bien le travail des services spéciaux russes et ont créé de nombreux obstacles à leur travail. Ainsi, suite aux résultats du traitement des dépêches à Berlin, Friedrich Asch a de nouveau dû s'excuser auprès de Bestuzhev-Ryumin:
« … Sur les lettres, le fil s'est ainsi confirmé que la colle de la vapeur d'eau bouillante, sur laquelle j'ai tenu la lettre pendant plusieurs heures, ne se dissolvait en aucune façon et ne pouvait pas traîner. Et la colle qui se trouvait sous les scellés (que j'ai habilement retirée) ne s'est cependant pas dissoute. Par conséquent, à mes plus sincères condoléances, je n'ai trouvé aucun moyen d'imprimer ces lettres sans déchirer complètement les couvertures. Et donc j'ai scellé ces packs et j'ai été obligé d'envoyer le personnel en route …"
Alexey Bestuzhev-Ryumin - le père des "bureaux noirs"
Les actions ponctuelles visant à intercepter la correspondance des ambassadeurs et des chiffres étrangers étaient assez courantes dans l'empire russe. L'histoire du général de division français Duc de Fallari, envoyé en mission secrète en 1739, est devenue célèbre. Ils l'ont saisi à Riga et lors d'une perquisition, ils ont trouvé les clés des codes, ainsi que de nombreuses informations stratégiquement importantes pour le trône russe. Cependant, c'était loin d'être un travail systématique dans ce domaine; beaucoup d'informations importantes ont été transmises par l'État.
La gestion du nouveau service d'interception du courrier, de décryptage et de lecture a été confiée au personnage, comte et diplomate russe Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin. Il n'y a pas de date précise pour l'organisation du nouveau bureau, mais c'était à peu près au début de 1742, lorsque le comte reçut le poste de directeur en chef de la poste russe. Le sort du premier chef des "bureaux noirs" était proche en intensité des meilleurs récits d'aventures. Il ne fut condamné à mort que deux fois, mais à chaque fois il remplaça la peine capitale par l'exil. Alexey Petrovich a commencé sa carrière par une formation en Allemagne et en Angleterre, puis a travaillé dans les consulats diplomatiques de Copenhague et de Hambourg. 1744-1758 est devenu le véritable sommet de la carrière de Bestuzhev-Ryumin - il est devenu le chef du gouvernement, ou chancelier, sous Elizaveta Petrovna. Bestuzhev-Ryumin n'avait aucune compétence spécifique en cryptographie ou en perlustration - il était un gestionnaire efficace typique dans le meilleur sens du terme. En fait, dès les premiers mois du travail des « bureaux noirs », des traductions particulièrement importantes de correspondance entre les services diplomatiques étrangers sont allées à la table de l'impératrice Elisabeth. Jusqu'à présent, les archives ont conservé d'épais dossiers avec des documents soigneusement classés portant la mention "Sa Majesté impériale a daigné écouter". Et l'impératrice écouta la correspondance du « ministre anglais Veitch à Saint-Pétersbourg à Milord Carterst à Hanovre et du duc de Newcastle » ou « du ministre Holstein Pekhlin en Suède au maréchal en chef Holstein Brimmer à Saint-Pétersbourg ».
Mais dans les premières années du travail des "bureaux noirs", les perlustrateurs domestiques n'avaient pas l'habileté très importante de déchiffrer les lettres étrangères. Ils pouvaient les ouvrir, ils pouvaient les traduire, ils pouvaient les copier et les falsifier, mais en cassant les codes, c'était une mauvaise affaire. C'est ainsi qu'ils écrivirent directement dans les traductions: "Alors cinq pages furent écrites en chiffres…" L'époque où Pierre le Grand écrivait des chiffres presque de sa propre main et brisait les codes ennemis est révolue. Au milieu du XVIIIe siècle, ce défaut flagrant des services spéciaux russes devait être éliminé le plus rapidement possible - après tout, c'était dans de tels paragraphes chiffrés que le sens principal de la correspondance était caché. Ils avaient besoin d'une personne capable d'organiser un service cryptographique et d'élever une galaxie d'adeptes. Pour ce rôle, selon Bestuzhev-Ryumin, Christian Goldbach, un scientifique invité d'Europe, était parfaitement adapté. C'était un mathématicien banal qui s'intéressait à la théorie des nombres et correspondait activement avec de grands chercheurs. Mais une de ses lettres est entrée à jamais dans l'histoire. Dans ce document, il a présenté le « problème de Goldbach » à la cour de Leonardo Euler:
"Tout nombre entier supérieur ou égal à six peut être représenté comme la somme de trois nombres premiers."
Jusqu'à présent, personne n'a été en mesure de fournir une preuve adéquate de cette conjecture, et de nombreux mathématiciens pensent qu'elle est généralement indémontrable. Le "problème de Goldbach" remonte à 1742, c'est cette année-là que fut signé le décret d'Elizaveta Petrovna portant nomination d'un mathématicien à un "poste spécial". Depuis lors, toute la vie de Christian Goldbach a été consacrée aux cryptanalystes au profit de l'Empire russe. Le premier chiffre qui a été brisé était le code du baron Neuhaus, l'ambassadeur d'Autriche à Saint-Pétersbourg. Le sceau fut forgé un peu plus tard en 1744, et en 1743 ils apprirent à lire le chiffre autrichien. Le plus retentissant fut l'autopsie un an plus tard de la correspondance de l'ambassadeur extraordinaire Louis XIII, le marquis de la Chétardie, dont les informations étaient d'une importance stratégique pour le pays. Il s'est avéré que tout le travail du Français visait à empêcher le rapprochement de la Russie avec les alliés européens l'Autriche et l'Angleterre. Il est à noter que Bestoujev-Ryumin, ardent partisan d'une alliance avec ces pays, devait tomber l'un des premiers dans cette affaire. Et de la Chetardie a fait beaucoup. Il a tissé des intrigues habiles et a même pu discréditer le frère de Mikhail Bestuzhev-Ryumin aux yeux de l'impératrice. Seul le talent cryptographique de Christian Goldbach pouvait sauver la situation. Le mathématicien a beaucoup travaillé et en quelques années seulement, il a réussi à casser les codes des ambassadeurs étrangers Dalion, Wachmeister et Kastelian. Pour évaluer l'importance de Goldbach pour la couronne russe, vous pouvez utiliser l'exemple suivant: en 1760, le scientifique a reçu le statut de conseiller privé avec un salaire annuel incroyable de 4,5 mille roubles. Mais le beaucoup plus talentueux Leonard Euler, qui est entré dans l'histoire mondiale des sciences à la cour russe, n'a jamais reçu un titre aussi élevé. Et, en passant, des images fiables de Christian Goldbach, comme Franz Ulrich Theodosius Epinus, n'ont pas non plus été trouvées.
