Simultanément aux actions contre la Yougoslavie, l'aile gauche de la 12e armée allemande depuis le territoire de la Bulgarie lance une offensive contre la Grèce en direction de Thessalonique.
Le groupement des troupes allemandes (six divisions, dont une division de chars, réunies dans les 18e et 30e corps) avait une grande supériorité en effectifs et en équipements sur l'armée de Macédoine orientale. Cependant, s'appuyant sur la ligne de fortifications et le terrain montagneux favorable à la défense, les troupes grecques ont offert une résistance opiniâtre à l'ennemi pendant trois jours. La dite. la ligne Metaxas est un système de fortifications défensives grecques, à la frontière avec la Bulgarie, du mont Beles à la région de la ville de Komotini.
La ligne défensive a été construite en 1936-1940. La longueur totale de la ligne, compte tenu des tronçons non fortifiés où elle a été interrompue, était d'environ 300 km. La ligne porte le nom du Premier ministre et ministre de la Défense, le général Ioannis Metaxas. La ligne se composait de 21 complexes fortifiés (fort) capables de se défendre de toutes les directions, qui comprenaient des pirogues et des casemates, des casemates de mitrailleuses d'artillerie et de mortiers, des postes d'observation, de nombreuses entrées et sorties. Les structures souterraines de chaque fort comprenaient un poste de commandement, des chambres d'officiers, des chambres privées, une centrale téléphonique, une cuisine, des réservoirs d'eau, des installations sanitaires, des entrepôts alimentaires, un centre médical avec une salle d'opération, une pharmacie, un système de ventilation, un système d'éclairage (générateurs, lampes à pétrole, lanternes, etc. etc.), égouts, postes de combat extérieurs, barrières antichars, emplacements de canons antiaériens, etc. La ligne comprenait également des réseaux de fossés antichars, des zones de brèches anti-char en béton.
Les 18e et 30e corps d'armée allemands attaquent la ligne à partir du 6 avril et après trois jours de combats n'ont qu'un succès local. Pendant 4 jours, malgré les bombardements massifs d'artillerie et l'utilisation d'avions d'attaque au sol et de groupes d'attaque au sol, qui utilisaient de la dynamite, des gaz lancés et de l'essence, les Allemands ne purent prendre la position dominante de la ligne de défense grecque.
Bombardier en piqué allemand Junkers Ju-87 en vol dans la zone de la ligne défensive grecque de Metaxas
Structures antichars de la ligne Metaxas
Cependant, à ce moment-là, la 2e division blindée de la Wehrmacht (18e corps), avançant à travers la Macédoine yougoslave le long de la vallée de la rivière Strumitsa, contournant le lac Doiran, fit un détour, franchit la frontière bulgaro-yougoslave le 8 avril et, sans rencontrer une résistance sérieuse ici, à travers la frontière gréco-yougoslave pratiquement découverte et la vallée de la rivière Axios, est arrivée à Thessalonique le 9 avril. Ainsi, le 9 avril, les Allemands ont pris Thessalonique, sont allés à l'arrière de l'armée « Macédoine orientale », l'ont coupée des autres armées grecques.
Le même jour, l'état-major grec, estimant que la lutte en Macédoine orientale n'avait plus de sens, a donné au commandant de l'armée « Macédoine orientale », le général K. Bakopoulos, à sa discrétion, de continuer à combattre ou de se rendre. Bakopoulos, célèbre germanophile, ne manqua pas de profiter de l'ordre et donna l'ordre de rendre les forts. Les commandants de la plupart des forts n'ont pas obéi et ont continué à résister. Cependant, la résistance avait déjà pris le caractère de batailles pour « l'honneur des armes » et, ayant reçu des conditions honorifiques de reddition du commandement allemand, les forts s'arrêtèrent les uns après les autres bataille, à partir du 10 avril. De son côté, le commandement allemand a offert les conditions de reddition les plus honorables afin de clore rapidement l'affaire et de ne pas forcer les Grecs à se battre jusqu'au bout. Le maréchal Wilhelm List, a déclaré que l'armée grecque pouvait quitter les forts, en laissant leurs drapeaux militaires avec eux, mais sous réserve de la remise des armes et des munitions. Il a également donné l'ordre à ses soldats et officiers de saluer les soldats grecs.
L'avancée rapide des divisions allemandes en Yougoslavie mit l'armée gréco-britannique « Macédoine centrale » dans une position extrêmement difficile. En entrant dans la région de Bitola, les troupes allemandes menaçaient de contourner ses positions par l'arrière et de s'isoler des troupes grecques combattant en Albanie. Le 11 avril, le haut commandement grec a décidé de retirer ses forces d'Albanie vers une nouvelle ligne de défense - du mont Olympe à l'est au lac Butrint à l'ouest. Le retrait des troupes grecques d'Albanie a commencé le 12 avril.
Dans la région de Florin, entre le 10 et le 12 avril, de très violentes batailles ont été livrées contre les deux divisions grecques et un régiment de chars anglais qui défendaient ici. Dans ces batailles féroces, les Grecs ont lancé à plusieurs reprises des contre-attaques. Le 12 avril, les formations allemandes, avec un soutien aérien efficace, percèrent les défenses ennemies en de nombreux endroits et, poursuivant les Britanniques, commencèrent à avancer rapidement vers le sud-est. Dans le même temps, ils ont élargi la brèche dans les directions sud et sud-ouest. Ainsi, les troupes allemandes, avançant de la région de Bitola par Florina et plus au sud, ont à nouveau créé une menace pour la couverture des forces anglo-grecques et, du 11 au 13 avril, les ont forcées à se replier en toute hâte vers la ville de Kozani. En conséquence, les troupes allemandes sont allées à l'arrière de l'armée de Macédoine occidentale, l'isolant des troupes stationnées dans la partie centrale du pays.
Le commandement britannique, considérant qu'une résistance supplémentaire était inutile, décida d'évacuer son corps expéditionnaire de Grèce. Le général Wilson était convaincu que l'armée grecque avait perdu sa capacité de combat et que son commandement avait perdu le contrôle. Après la rencontre de Wilson avec le général Papagos le 13 avril, il est décidé de se replier sur la ligne Thermopyles-Delphi et de laisser ainsi toute la partie nord du pays à l'ennemi. Les troupes britanniques du 14 avril se sont retirées sur la côte pour évacuation.
Le 13 avril, Hitler a signé la directive n° 27, dans laquelle il a clarifié le plan d'action des troupes allemandes en Grèce. Le commandement allemand envisageait la livraison de deux attaques dans des directions convergentes des régions de Florina et de Thessalonique vers Larissa afin d'encercler les troupes anglo-grecques et contrecarrer les tentatives de former un nouveau front de défense. Dans l'avancement des unités motorisées, il était prévu de capturer Athènes et le reste de la Grèce, y compris le Péloponnèse. Une attention particulière a été accordée à la prévention de l'évacuation des troupes britanniques par voie maritime.
Cependant, la couverture du groupe grec-anglais situé à l'est de Florina a échoué. Dès le 10 avril, les Britanniques ont commencé à se retirer de leurs positions dans le cours inférieur de la rivière Vistritsa et le 12 avril, sous le couvert des arrière-gardes grecques opérant entre Vistritsa et les monts Vermion, ils ont pris de nouvelles positions qui s'étendaient de Mont Olympe à la région de Chromion dans le virage Vistrica. A cette époque, des unités de la 12e armée, avançant depuis la région de Thessalonique, combattaient toujours avec les arrière-gardes grecques. En cinq jours, les troupes britanniques reculèrent de 150 km et le 20 avril se concentraient dans la région des Thermopyles. Les principales forces de l'armée grecque sont restées dans le nord-ouest du pays, dans les montagnes du Pinde et de l'Épire. Les restes de l'armée "Macédoine centrale" et les troupes de l'armée "Macédoine occidentale", qui ont subi de lourdes pertes, ont été réaffectés au commandant de l'armée "Epire". Cette armée battit en retraite, mena des batailles de dissuasion avec les forces italiennes et subit de violentes frappes aériennes. Avec la libération des Allemands en Thessalie, l'armée d'Épire n'a pratiquement pas eu l'occasion de se retirer dans le Péloponnèse.
La défaite au front et l'ordre du gouvernement grec sur le retrait des troupes d'Albanie ont provoqué une longue crise dans la direction militaro-politique de la Grèce. Les généraux de l'armée d'Épire, qui avait longtemps été le centre des sentiments germanophiles, exigeaient la fin des hostilités avec l'Allemagne et la conclusion d'un armistice avec elle. Ils n'ont mis en avant qu'une seule condition: empêcher l'occupation du territoire grec par l'Italie. Les Grecs ne voulaient pas capituler devant l'Italie, qu'ils avaient auparavant battue.
Le 18 avril, un conseil de guerre s'est tenu à Tati près d'Athènes, au cours duquel le général Papagos a déclaré que d'un point de vue militaire, la position de la Grèce était désespérée. Une réunion du Conseil des ministres tenue le même jour a révélé que certains de ses participants soutiennent les généraux déchus de l'armée de l'Épire, tandis que d'autres soutiennent la poursuite de la guerre, même si le gouvernement doit quitter le pays. La confusion s'est installée dans les cercles dirigeants de la Grèce. Elle s'est encore intensifiée lorsque le Premier ministre Korisis s'est suicidé dans la soirée du 18 avril. Cependant, à cette époque, les partisans de la poursuite de la guerre ont prévalu. Le nouveau Premier ministre Tsuderos et le général Papagos ont exigé que le commandement de l'armée « Epirus » continue de résister. Mais les commandants nouvellement nommés des formations refusèrent d'obéir, renvoyèrent le commandant de l'armée, Pitsikas, et remirent le général Tsolakoglu à sa place. Il envoya des parlementaires auprès des troupes allemandes et signa dans la soirée du 20 avril un accord d'armistice entre la Grèce et l'Allemagne avec le commandant de la division SS Adolf Hitler, le général Dietrich. Le lendemain, le feld-maréchal List a remplacé cet accord par un nouveau - sur la reddition des forces armées grecques, mais Hitler ne l'a pas approuvé. Compte tenu des demandes insistantes de Mussolini, il a convenu que l'Italie était parmi les parties à l'accord sur la reddition de l'armée grecque. Celui-ci, le troisième d'affilée, a été signé par le général Tsolakoglu le 23 avril 1941 à Thessalonique. Le même jour, le roi George II et le gouvernement ont quitté Athènes et se sont envolés pour la Crète. En conséquence, l'armée grecque la plus puissante - 500 mille. l'armée d'Épire se rendit.
Le commandement britannique a commencé une évacuation d'urgence (Opération Démon). Dans la nuit du 25 avril, dans les petits ports de l'Attique et du Péloponnèse, sous d'intenses bombardements, les premières unités de troupes britanniques commencent à être chargées sur des navires. A cette époque, d'autres unités britanniques ont mené des batailles d'arrière-garde, essayant de freiner l'avancée des troupes allemandes. Une tentative des Allemands de vaincre le Corps expéditionnaire britannique en retraite a échoué (ou les Allemands n'ont pas particulièrement essayé). Détruisant les routes derrière eux, les unités britanniques ont réussi à éviter des batailles majeures avec l'ennemi.
Les troupes ont dû être évacuées sur la côte ouverte, dans de petites stations de pêche, car les installations portuaires, notamment au Pirée, étaient gravement détruites par les avions allemands et, de plus, les avions allemands surveillaient constamment tous les ports. Il n'y avait pas non plus de couverture de chasse substantielle. En Grèce, les Britanniques chargeaient dans des conditions difficiles avec la domination absolue de l'aviation allemande et étaient contraints de se limiter aux heures de nuit. Après que toutes les armes lourdes restantes aient été détruites ou rendues inutilisables, les unités ont été transférées par chemin de fer ou par route vers des points de collecte situés à proximité des lieux de chargement. L'évacuation des troupes s'est poursuivie pendant cinq nuits consécutives. L'escadron d'Alexandrie a affecté toutes les forces légères pour assurer l'évacuation, dont six croiseurs et dix-neuf destroyers. Au cours des deux premières nuits, 17 000 personnes ont été évacuées. Un chargement supplémentaire a été effectué avec l'assaut le plus fort des troupes allemandes.
Le 25 avril, les troupes allemandes occupent Thèbes et le lendemain, grâce à un assaut aéroporté, elles s'emparent de Corinthe, empêchant les troupes britanniques restées en Attique de se replier dans le Péloponnèse. Le 27 avril, les troupes allemandes entrèrent dans Athènes et, à la fin du 29 avril, elles avaient atteint la pointe sud du Péloponnèse. À cette époque, le gros des troupes britanniques (plus de 50 000 sur 62 000 personnes), ayant détruit les armes lourdes et les moyens de transport, a été évacué par voie maritime. Le reste des troupes a été contraint de déposer les armes. Lors de l'évacuation, les Britanniques ont perdu 20 navires, mais ces pertes ont été partiellement compensées par le fait que 11 navires de guerre grecs sont passés sous contrôle britannique.
Après l'occupation de la Grèce, l'Allemagne s'empara de nombreuses îles grecques des mers Ionienne et Égée. Ils étaient d'une grande importance pour la lutte contre les Britanniques.
Char italien M13 / 40 en Grèce
Colonne de soldats italiens avec des animaux de bât sur la route dans les montagnes de Grèce
Char allemand Pz. Kpfw. III sur la rive d'une rivière de montagne en Grèce
Résultats
A Athènes, un gouvernement obéissant aux Allemands et aux Italiens a été créé à partir de traîtres locaux. Un « nouvel ordre » prédateur s'est établi dans les Balkans. La tâche consistant à créer en Europe du Sud-Est une large base stratégique pour une attaque contre l'URSS, qui disposait d'importantes ressources économiques et humaines, a été résolue. L'Angleterre a perdu le combat pour les Balkans.
Avec la fin de la campagne des Balkans, la situation stratégique globale en Europe du Sud-Est et dans la région de la Méditerranée orientale a considérablement changé en faveur du Reich. Les régions pétrolifères de Roumanie étaient désormais hors de portée de l'aviation britannique. L'ensemble du réseau de chemins de fer, d'autoroutes, de ports et d'aérodromes de la région était à la disposition de l'Allemagne. L'économie des Balkans était mise au service de l'Allemagne.
La campagne des Balkans, qui a duré 24 jours (du 6 au 29 avril), a renforcé la croyance des dirigeants militaro-politiques allemands dans la blitzkrieg - "la guerre éclair". Les Allemands ont occupé toute la Grèce en seulement trois semaines, à l'exception de l'île de Crète, qu'ils ont capturée à l'aide d'un assaut aérien fin mai, éliminant les Britanniques de là. L'Allemagne a réussi à dominer les Balkans à très faible coût - 2,5 mille tués, environ 6 mille blessés et 3 mille personnes portées disparues.
La Grèce a perdu 13 325 morts, plus de 62 000 blessés et 1 290 disparus. Pertes britanniques - 903 tués, 1250 blessés, environ 14 000 prisonniers.
Le général grec Georgios Tsolakoglou (assis à la table à gauche) et le SS Obergruppenführer Sepp Dietrich (debout deuxième en partant de la droite) lors de la signature de la capitulation de la Grèce
Un tremplin pour de nouvelles agressions
La défaite de la Yougoslavie et de la Grèce signifie que l'Allemagne prend des positions dominantes dans la péninsule balkanique. Ainsi, de l'avis des dirigeants militaro-politiques allemands, des conditions favorables ont été créées pour une attaque contre l'URSS depuis la direction stratégique sud. Les Balkans sont devenus la base arrière de la guerre avec l'Union soviétique.
Les nazis allemands et les fascistes italiens ont établi leur propre « nouvel ordre » dans les Balkans. Berlin et Rome, dans leur politique intérieure, se sont appuyés sur l'incitation aux contradictions nationales et à cultiver des sentiments anti-serbes. C'est-à-dire qu'ils ont fait ce que la Rome catholique et l'Istanbul musulmane avaient l'habitude de faire, lorsqu'ils ont démembré une seule communauté ethnolinguistique slave du sud (serbe) en parties hostiles l'une à l'autre. Le rôle principal dans ce processus devait être joué par le fantoche « État indépendant de Croatie » (NGH), dirigé par les nazis croates - les Oustachi.
La partie balnéaire de la Croatie était occupée par les Italiens. Cependant, le 6 juin 1941, lorsque le chef oustachi Pavelic a visité l'Allemagne, Hitler a accepté d'inclure le Sandjak, la Bosnie-Herzégovine en Croatie. Après l'élargissement des frontières, l'industrie pétrochimique possédait environ 40 % de la population et du territoire de la Yougoslavie déchue. Lors d'une rencontre avec Pavelic, Hitler lui a conseillé de « poursuivre une politique d'intolérance nationale pendant 50 ans », sanctionnant ainsi l'extermination massive de la population serbe. Le 15 juin 1941, la Croatie a rejoint le Triple Pacte. Ainsi, la Croatie est devenue un satellite zélé du Troisième Reich.
La majeure partie de la Slovénie est devenue une partie de l'Empire allemand, une partie plus petite, la province de Ljubljana - en Italie. La Hongrie et la Bulgarie ont obtenu leur part du butin. Les fascistes italiens ont déguisé leur politique d'occupation en créant des États fantoches « indépendants ». Ils annexent une partie du Kosovo-Metohija, une partie de la Macédoine et de la Grèce du Nord à l'Albanie, qui était sous protectorat italien, et proclament la création de la « Grande Albanie », incluse dans l'empire italien et dirigée par un gouverneur italien. Après avoir occupé le Monténégro, les Italiens envisagent de recréer le royaume monténégrin, qui serait associé à une union personnelle avec l'Italie.
Une place particulière a été accordée à la Bulgarie. Les Allemands utilisèrent habilement à leurs propres fins l'ivresse nationaliste de l'élite et de la bourgeoisie bulgares, qui s'était intensifiée sous l'influence des succès militaires. Sofia, d'une part, était pressée de participer à la création d'un « nouvel ordre » dans les Balkans, d'autre part, elle essayait de donner l'impression au monde que les Bulgares n'étaient pas directement impliqués dans l'affaire allemande -Agressivité italienne. Le 15 avril 1941, la Bulgarie rompt ses relations diplomatiques avec la Yougoslavie. Le 19 avril, Hitler reçut le tsar bulgare Boris. Au cours des négociations, les questions des revendications territoriales bulgares et de la participation de l'armée bulgare à l'exécution du service d'occupation en Yougoslavie et en Grèce ont été résolues. Le 19 avril, l'armée bulgare entre sur le territoire de la Yougoslavie, occupe le district de Pirot et une partie de la Macédoine. Les troupes bulgares sont également entrées dans le nord de la Grèce. Transférant une partie des territoires de la Yougoslavie et de la Grèce au contrôle des troupes bulgares, le commandement allemand libéra des troupes pour la guerre avec l'URSS. Le 24 avril 1941, un accord fut conclu entre l'Allemagne et la Bulgarie, qui garantissait au Reich l'utilisation des ressources économiques des régions transférées à la Bulgarie.
Berlin a tenté de maintenir ses partenaires et satellites dans les Balkans dans une tension et une incertitude constantes, soulignant le caractère temporaire de la solution des problèmes territoriaux. Par exemple, la partition définitive de la Grèce, la décision de la question des revendications bulgares sur Thessalonique, Hitler a reporté jusqu'à la fin de la guerre. Formellement, le Troisième Reich a convenu que la Grèce était la sphère d'influence de l'Italie. Cependant, des points stratégiquement importants - la région de Thessalonique, Athènes, le port du Pirée, des bastions en Crète et d'autres îles - sont restés sous contrôle allemand. Les Allemands formèrent un gouvernement grec fantoche dirigé par Tsolakoglu, qui obéit aux instructions du « Reich éternel ». Dans le même temps, un plénipotentiaire impérial a été envoyé en Grèce, qui possédait un pouvoir réel dans le pays.
Le 9 juin 1941, le feld-maréchal List est nommé commandant en chef des forces de la Wehrmacht dans les Balkans. Il dirigea les activités de l'administration d'occupation et coordonna les actions avec les armées italienne et bulgare. Ainsi, tout le pouvoir politique, militaire et économique de la péninsule balkanique était concentré entre les mains de l'Allemagne.
Avec la fin de la campagne des Balkans, le commandement allemand a immédiatement commencé à transférer les troupes libérées aux frontières de l'URSS. Les divisions Panzer de la 12e armée ont été transférées ici depuis la Grèce. Une partie du quartier général de l'armée a été envoyée en Pologne. En mai 1941, les préparatifs étaient achevés pour l'utilisation du territoire roumain pour le déploiement stratégique des unités de la Wehrmacht.
Des soldats allemands examinent un avion de chasse britannique Hurricane endommagé
Colonne de chars allemands Pz. Kpfw. III avançant à travers la région montagneuse de la Grèce en avril 1941 en utilisant les voies ferrées
