Le début du XIXe siècle ouvre une ère glorieuse dans l'histoire de la navigation russe. En 1803-1806, la première expédition autour du monde sous pavillon russe, dirigée par I. F. Kruzenshtern, a lieu. Elle fut suivie de nouvelles expéditions. Ils étaient dirigés par V. M. Golovnin, F. F. Bellingshausen, M. P. Lazarev et d'autres. Otto Evstafievich (Avgustovich) Kotzeb occupe une place d'honneur dans cette brillante constellation de navigateurs du monde entier. Ce célèbre marin et scientifique russe est né le 19 décembre 1788 à Reval.
Le père du futur navigateur, August Kotzebue, fut à une époque un célèbre écrivain-dramaturge. En 1796, Otto entra dans le corps des cadets à Saint-Pétersbourg. Il n'avait pas l'intention d'être marin. Cependant, August Kotzebue, veuf précoce, épousa la sœur de I. Krusenstern, ce qui détermina le sort de son fils. En 1803, Kruzenshtern emmena Otto sur le sloop "Nadezhda".
À la fin de son tour du monde, Otto Avgustovich Kotzebue est promu adjudant et en 1811 il devient lieutenant. À cette époque, Kruzenshtern développait un projet d'expédition scientifique autour du monde avec la tâche d'ouvrir le passage du Nord-Ouest - une route maritime autour des côtes nord de l'Amérique. La recherche d'un passage depuis l'océan Pacifique permettrait également de répondre à la question: l'Asie est-elle connectée à l'Amérique ? En 1648, S. Dezhnev, suivant de l'embouchure de la Kolyma jusqu'à la baie d'Anadyr autour de la péninsule des Tchouktches, a prouvé que l'Asie et l'Amérique sont séparées par un détroit. Cependant, ce détroit n'était pas en cause. Aussi, Kruzenshtern allait clarifier la position de nombreuses îles de l'océan Pacifique et, si possible, découvrir de nouvelles îles.
Emporté par les plans de Kruzenshtern, le comte N. Rumyantsev, qui était chancelier, offrit son argent pour construire un petit brick (180 tonnes) pour l'expédition. Kotsebue est nommé commandant du « Rurik » encore en construction à Abo sur recommandation de Krusenstern. Le brick était armé de 8 canons et arborait le drapeau de la marine.
Outre le lieutenant Kotzebue, les lieutenants G. Shishmarev et I. Zakharyin, le docteur I. Eshsholts, l'artiste L. Horis, des étudiants en navigation, des marins et des sous-officiers ont effectué un voyage autour du monde. Plus tard à Copenhague, les naturalistes M. Wormskiold et A. Chamisso montèrent à bord du navire.
Au petit matin du 30 juillet 1815, le brick "Rurik" appareilla et quitta Cronstadt. Après une courte escale à Copenhague, le 7 septembre, j'arrivais à Plymouth. Après avoir vérifié les chronomètres, Kotzebue s'est précipité dans l'océan, mais les tempêtes l'ont forcé à revenir deux fois. Ce n'est que le 6 octobre que le brick réussit à quitter la Manche. Sur l'île de Ténérife, les marins russes se ravitaillent. Puis le brick, sans aventure particulière, traverse l'océan Atlantique et mouille le 12 septembre au large de l'île de Santa Catarina (Brésil).
Se préparant pour le difficile voyage autour du cap Horn, les voyageurs ont voyagé plus au sud le 28 décembre et quelques jours plus tard, ils ont été pris dans une tempête. Le 10 janvier 1816, une grosse vague a frappé la poupe du brick, brisant les balustrades sur les plages arrière, les écoutilles qui fermaient les sabords du canon, a jeté le canon d'un côté à l'autre, a traversé le pont au-dessus de la cabine de Kotzebue, et jeta le lieutenant lui-même depuis les dunettes et serait inévitablement emporté par-dessus bord s'il n'avait pas attrapé la corde.
Finalement, le cap Horn est laissé en arrière et le brick se dirige vers le nord le long de la côte chilienne. Le 12 février 1816, les Chiliens ont été surpris de voir le premier navire russe apparu dans le golfe de Concepción.
Le 8 mars, "Rurik" a quitté la baie et, après 20 jours, s'est approché de l'île de Pâques. Les habitants ont accueilli les marins avec hostilité. Il s'est avéré plus tard que la méfiance des insulaires s'expliquait par les actions d'un capitaine américain qui, en 1805, captura et emmena environ 20 habitants de l'île sur son navire.
Depuis l'île de Pâques, le brick s'est dirigé vers le nord-ouest, et le 20 avril, dans l'archipel des Tuamotu, des marins russes ont aperçu une île de corail qui n'avait pas encore été marquée sur les cartes. Cette première île, découverte par l'expédition, Kotzebue du nom de l'organisateur du voyage, le comte N. Rumyantsev (aujourd'hui Tiksi). Les 23 et 25 avril, deux autres groupes ont été découverts, qui ont reçu les noms des îles Rurik (aujourd'hui Arutua et Tikehau). Se déplaçant vers l'ouest, les voyageurs du 21 au 22 mai 1816 découvrirent deux autres groupes et les nommèrent les îles Kutuzov et Suvorov. Ils se trouvaient dans la chaîne orientale des îles Marshall. Avec cela, il fallait arrêter les recherches dans le Pacifique Sud, il fallait foncer vers le nord, vers le détroit de Béring.
Le 19 juin, "Rurik" est entré dans la baie d'Avachinskaya. Les préparatifs du voyage polaire commencèrent. Le lieutenant Zakharyin est tombé malade et a dû se rendre dans le nord avec un seul officier - le lieutenant Shishmarev. Le naturaliste Vormskiold, qui a décidé d'étudier la nature du Kamtchatka, est également resté à Petropavlovsk.
Le 15 juillet 1816 "Rurik" a quitté Petropavlovsk. Le 30 juillet, le brick franchit le détroit de Béring entre le cap du Prince de Galles et les îles Diomède. Kotzebue a décidé qu'il avait découvert la quatrième île de ce groupe et lui a donné le nom d'un des participants au premier tour du monde russe M. Ratmanov. Bien que cette fois, la découverte se soit avérée être une imposture, le nom est resté celui de la plus grande île occidentale.
Depuis le Cap du Prince de Galles, le brick longe la côte, espérant trouver un chemin vers l'Atlantique. Le 13 juillet, des marins russes découvrent la baie et une petite île. Ils ont été nommés baie de Shishmarev, en l'honneur de l'un des officiers du Rurik, et l'île de Sarychev, d'après le célèbre navigateur et hydrographe russe.
Après la baie de Shishmareva, la côte a commencé à se tourner vers l'est, puis s'est brusquement tournée vers le sud. Il semblait que le détroit tant attendu avait été trouvé. Le 2 août, les marins russes ne doutaient plus qu'ils se trouvaient dans un large passage qui mène à une mer inconnue. Continuant vers l'est et le sud-est, les voyageurs ont débarqué à plusieurs reprises sur la côte de l'Alaska et de l'île, et ont découvert de la glace fossile, dans laquelle se trouvaient des ossements et des défenses de mammouths.
Cependant, les espoirs d'ouvrir le passage dans quelques jours devaient se dire au revoir. Les 7 et 8 août, les marins ont exploré l'extrême est du détroit imaginaire et ont constaté que la côte était fermée ici. "Rurik" n'était pas dans le détroit, mais dans une immense baie. Sa partie orientale, d'où les marins devaient rebrousser chemin, Kotzebue appelait la lèvre d'Eschsholz, et l'île située à l'entrée de la lèvre, l'île Chamisso. L'ensemble de la baie s'étendant sur 300 km, à l'étude de laquelle les marins russes se sont livrés du 1er au 14 août, tous les membres de l'expédition ont décidé de la baptiser du nom de Kotzebue. Le cap sur la rive nord de la baie à l'entrée de celle-ci a reçu le nom de Kruzenshtern.
Sur le chemin du retour, le navigateur examina la côte ouest, asiatique, du détroit de Béring et fut l'un des premiers à conclure que « l'Asie d'autrefois ne faisait qu'un avec l'Amérique: les îles Diomède sont les vestiges d'une connexion qui existait avant."
Dans le détroit de Béring, Kotzebue a découvert un courant assez fort. Les mesures ont montré que dans la partie la plus profonde du fairway, il a une vitesse allant jusqu'à 3 miles par heure et a une direction vers le nord-est. Otto Avgustovich considérait le courant comme la preuve qu'il y avait un passage autour des côtes nord de l'Amérique.
Le 21 novembre, le Rurik arrive aux îles Hawaï. Il s'est d'abord arrêté au large de l'île d'Hawaï, où Kotzebue a rencontré le roi Kamehamea, puis s'est rendu à Honolulu. Kotzebue s'est familiarisé avec les coutumes hawaïennes et a effectué la première étude du port d'Honolulu.
Le 14 décembre 1816, le brick se rendit dans les îles de Kutuzov et de Suvorov, découvertes en mai, afin de poursuivre leurs recherches dans la région des îles Marshall. Le 4 janvier, le navire s'est approché d'un nouveau groupe d'îles coralliennes inconnues. Pour une étude plus détaillée d'entre eux, Kotzebue a conduit le brick dans la lagune. "Rurik" se déplaça lentement le long du lagon d'une île à l'autre et s'arrêta finalement à la plus grande, qui portait le nom d'Otdia.
Le 7 février, "Rurik" s'est déplacé vers le sud. En trois semaines, de nouveaux groupes d'îles ont été découverts, qui ont reçu, en l'honneur de l'ancien ministre de la Marine, le nom des îles Chichagov. 10 février - les îles Arakcheev et 23 février - les îles, qui ont été nommées d'après le marquis de Traversay. De ces îles, "Rurik" s'est dirigé vers le nord pour retourner dans le détroit de Béring d'ici l'été. Dans la nuit du 12 avril 1817, les voyageurs sont pris dans une tempête. A 4 heures du matin, une énorme vague a frappé le brick, brisant le beaupré et le volant. L'un des marins s'est blessé à la jambe; le sous-officier a failli être emporté dans la mer. La vague a frappé Kotzebue lui-même dans un virage serré et il a perdu connaissance.
Le 24 avril, "Rurik" est entré dans le port d'Unalachki. Les marins ont réparé les dommages, changé presque complètement les espars et le gréement, renforcé le placage de cuivre retardé et, le 29 juin, sont entrés dans le détroit de Béring. En approchant de l'île Saint-Laurent, l'équipage du navire constate que tout le détroit de Béring est encore recouvert de glace. Il est devenu clair que même si le détroit se dégageait après un certain temps, le Rurik ne serait pas en mesure de pénétrer loin vers le nord cette année. Et Otto Avgustovich lui-même ne s'est pas encore remis du coup lors de la tempête. Kotzebue hésita longtemps. Il voulait, « malgré le danger de mort, achever son entreprise ». Cependant, en tant que commandant du navire, il était obligé de penser à la sécurité du navire et de l'équipage. Par conséquent, le chef de l'expédition a décidé d'arrêter d'essayer de pénétrer dans le détroit de Béring.
Le 22 juillet, "Rurik" est retourné à Unalachka et le 18 août est parti pour un voyage de retour vers les côtes de l'Europe. Après avoir réparé le brick à Manille, les marins, le 29 janvier 1818, se dirigent vers le sud pour rejoindre l'océan Indien par le détroit de la Sonde. Kotzebue a été averti qu'il y avait beaucoup de pirates dans ces endroits. En effet, dès que le Rurik a franchi l'équateur, les marins russes s'aperçoivent qu'ils sont poursuivis par un bateau pirate malais. Kotzebue a ordonné de se préparer au combat. Le bateau pirate a dépassé le brick et a bloqué son chemin la nuit. Mais sur "Rurik", l'ennemi a été repéré à temps. Le capitaine a ordonné de se tourner vers le côté tribord de l'ennemi et de tirer une volée de canons. Les pirates, habitués à traiter avec des navires marchands et ne s'attendant pas à une telle rebuffade, se sont retournés et se sont rapidement retirés. Le brick passa en toute sécurité le détroit de la Sonde, traversa l'océan Indien et contourna le cap de Bonne-Espérance. Le 3 août 1818, le Rurik entra dans la Neva et jeta l'ancre devant la maison de l'organisateur de l'expédition, le chancelier N. Rumyantsev. Le tour du monde était terminé.
Malgré le fait que le passage du Nord-Ouest n'a pas pu être trouvé, le voyage sur le Rurik est devenu l'une des expéditions les plus importantes sur le plan scientifique du XIXe siècle. Kotzebue a fait de nombreuses découvertes géographiques importantes dans la région du détroit de Béring et dans l'océan Pacifique Sud, a clarifié la position des îles découvertes par d'autres marins.
Les membres de l'expédition ont rassemblé de grandes collections ethnographiques. Les observations météorologiques et océanographiques faites pendant le voyage étaient également d'une grande importance.
Trois ans après la fin de l'expédition, un essai en deux volumes de Kotzebue "Un voyage dans l'océan Austral et le détroit de Béring" a été publié à Saint-Pétersbourg, et quelques années plus tard, le troisième volume a été publié, qui rassemblait des articles d'autres membres de l'expédition, ainsi que des enregistrements d'observations scientifiques. Déjà en 1821, les notes de Kotzebue étaient traduites et publiées en anglais, allemand et néerlandais.
Au retour de la navigation sur le "Rurik", le capitaine de corvette Kotsebue a servi comme officier pour des missions spéciales sous le commandant en chef du port de Revel, l'amiral A. Spiridov, et de 1823 à 1826. fait un nouveau tour du monde à bord du sloop de 24 canons "Enterprise". Au cours de ce voyage, il découvre l'île Enterprise (Fangahina) dans l'archipel des Tuamotu, l'île Bellingshausen (Mato One - à 450 km de l'île de Tahiti) et les îles du nord de la chaîne Ralik - les atolls de Rimsky-Korsakov (Rongelap) et Eshsholz (Bikini).
Les résultats océanographiques de l'expédition sur l'"Enterprise" étaient encore plus significatifs que les résultats du voyage sur le "Rurik". Les travaux du physicien E. Lenz, qui a navigué sur le sloop, qui ont utilisé le bathomètre conçu par lui avec le professeur E. Parrot pour prélever des échantillons d'eau à différentes profondeurs et un appareil de mesure des profondeurs sont particulièrement remarquables.
A la fin de l'expédition, le capitaine de 2e rang Otto Avgustovich Kotzebue est à nouveau affecté à la tête du port de Revel, puis nommé commandant du 23e équipage naval, en 1828 il est transféré à l'équipage naval des Gardes. En 1830, il se retira avec le grade de capitaine de 1er rang « pour raison de santé ». Le navigateur qui a quitté la flotte s'installe dans son domaine près de Reval, où il meurt en 1846.
