Après le programme LCS peu abouti, l'US Navy a décidé de lancer un nouveau projet dont l'objectif est à nouveau de créer des navires de guerre pour les zones côtières et maritimes. Récemment, dans le cadre du nouveau programme FFG (X), la phase compétitive est terminée, et la Marine a choisi un développeur. De plus, le moment de l'apparition de la nouvelle frégate et ses caractéristiques techniques sont déjà connus.
Cinq projets
Le programme FFG (X) a été lancé il y a exactement trois ans - en juillet 2017. Son objectif était de créer une frégate prometteuse capable de remplacer à l'avenir les navires infructueux des deux séries LCS. La Marine prévoit de construire jusqu'à 20 nouveaux navires d'ici les années quarante.
FFG (X) avait un certain nombre d'exigences différentes. Tout d'abord, la flotte a noté la nécessité de créer une nouvelle frégate basée sur le projet existant - pour réduire le coût et les conditions de développement et de construction. En outre, l'ensemble minimum requis d'équipements et d'armes a été défini pour résoudre la gamme de tâches assignée.
En février 2018, le cercle des participants au programme était déterminé. Cinq entreprises et associations aux projets divers ont rejoint les travaux sur FFG (X). Ils ont reçu des contrats d'une valeur de 15 millions de dollars chacun pour le développement de projets de conception, qui devaient ensuite être comparés et le meilleur était sélectionné.
Austal USA a proposé une frégate trimaran basée sur le projet existant de la classe LCS Independence. General Dynamics en collaboration avec Bath Iron Works et Navantia (Espagne) a développé une modification du projet F100. Huntington Ingalls Industries a proposé une version améliorée du National Security Cutter. La société américaine Marinette Marine, avec Lockheed Martin, a créé une variante du LCS Freedom, et avec Fincantieri, une modification de la frégate "européenne" FREMM.
Lockheed Martin et Marinette Marine ont quitté le programme FFG (X) en mai 2019. Peu de temps après, le client a clarifié les exigences et a reçu les projets de conception finaux. En septembre, les concepteurs ont déterminé le prix de leurs navires, après quoi le processus d'analyse et de sélection du gagnant a commencé.
Victoire et continuation
Début avril, le ministre de la Marine évoquait le nom possible des navires de la nouvelle série. La tête peut obtenir le nom USS Agility (FFG-80) - "Dexterous"; en conséquence, l'ensemble du projet sera appelé Agility-class. Ensuite, les navires Intrepid, Endeavour et Dauntless ("Brave", "Swift" et "Fearless") peuvent apparaître. Cependant, ces noms pour les navires n'ont pas encore été approuvés et peuvent changer.
Le 30 avril 2020, l'US Navy a annoncé le vainqueur de l'étape compétitive. C'était un projet de Fincantieri / Marinette Marine basé sur la frégate FREMM. Nous avons signé un contrat avec les entreprises pour le développement d'une conception technique et la construction du premier navire - plus de 795 millions de dollars ont été alloués pour cela. Il est curieux que les armes et autres équipements ne soient pas inclus dans ce montant, la flotte les commandera séparément. En tenant compte de toutes ces dépenses, le chef de FFG (X) construira 1,28 milliard de dollars.
Selon les termes du contrat, il faudra environ deux ans pour terminer la conception et préparer la construction. La pose du plomb FFG (X) aura lieu au plus tard en avril 2022. Le navire devrait être remis au client mi-2026, et il n'atteindra sa disponibilité opérationnelle initiale qu'en 2030.
En 2021, la Marine prévoit de commander la construction de la première frégate en série. Il va être accepté fin 2026 avec le début du service à part entière au tournant de la décennie. En 2022, le premier contrat pour deux navires devrait apparaître en même temps. De tels accords seront signés chaque année, jusqu'en 2030. À mesure que la construction en série sera établie, le coût des navires diminuera. Ainsi, la première série coûtera un peu plus d'1 milliard, et la seconde (troisième de la série) ne coûtera pas plus de 900-920 millions.
Le dernier des 20 navires de classe FFG (X) Agility sera achevé dans la seconde moitié des années trente, puis entrera en service. Le coût total de la construction, compte tenu des travaux de conception et de l'achat d'équipements, dépassera les 19,8 milliards de dollars aux prix actuels. Le contrat et l'option actuels prévoient une dépense de 5,58 milliards de dollars.
Caractéristiques techniques
Le FFG (X) de Fincantieri et Marinette Marine est une frégate FREMM retravaillée pour la marine italienne. Ce sera un navire de 151 m de long et 19,8 m de large avec un tirant d'eau normal de moins de 8 m. Le déplacement est de 6, 7 mille tonnes. Une superstructure à plusieurs niveaux avec un profil caractéristique est placée sur la coque aux contours traditionnels. Il abrite à la fois un mât avec des dispositifs d'antenne et une partie des armes.
L'utilisation d'une centrale de type CODLAG est signalée, mais sa composition n'est pas précisée. Sur les FREMM italiennes, 4 générateurs diesel d'une capacité de 2, 15 ou 2, 8 MW (sur différents navires de la série) sont utilisés, ainsi qu'une paire de moteurs électriques de propulsion de 2,5 MW. Il y a aussi un moteur à turbine à gaz de 32 MW. Peut-être que la FFG américaine (X) conservera une telle centrale électrique. Avec son aide, il sera possible d'obtenir une vitesse de plus de 30 nœuds et une autonomie de croisière de 6 800 milles nautiques.
À la demande du client, FFG (X) reçoit le système d'information et de contrôle de combat COMBATSS-21 - un dérivé de la série Aegis BIUS. Le principal moyen du complexe électronique sera le radar AN / SPY-6 (V) 3 EASR avec trois AFAR sur la superstructure, conçu pour rechercher des cibles et contrôler des armes. Radar de navigation - AN / SPS-73 (V) 18 NGSSR. Il est nécessaire d'installer un ensemble de systèmes de sonar dans différentes conceptions.
Sur le pont devant la superstructure se trouve un support de canon Mk 110 avec un canon de 57 mm. Le long du périmètre du pont, il est possible de monter des mitrailleuses de gros et de calibre normal pour se protéger contre les petits objets de surface.
Devant la superstructure est placé un lanceur vertical universel Mk 41 à 32 cellules. Il sera complété par le lanceur Mk 49 avec 21 missiles anti-aériens RIM-116 RAM. Il est proposé de monter un ou deux lanceurs de missiles antinavires NSM sur la superstructure. Les munitions de la frégate comprendront une variété d'armes de missiles, mais sa base sera des missiles.
Le FFG (X) pourra embarquer un hélicoptère MH-60R et/ou des véhicules aériens sans pilote comme le MQ-8C. Il prévoit également le transport d'une paire de bateaux pneumatiques.
L'équipage comprendra 140 personnes. Probablement, la composition de l'équipage pour la classe Agility sera constante et indépendante des tâches ou de la composition du groupe d'aviation - contrairement aux frégates italiennes FREMM.
Cibles et objectifs
Selon les plans de l'US Navy, les prometteuses frégates FFG (X) devront travailler de manière autonome et en groupes de navires, dans les zones côtières et maritimes. En raison de la présence d'une large gamme d'armes d'artillerie et de missiles, ils pourront remplir différentes fonctions et assurer à la fois la protection de l'ordre et la défaite des cibles désignées.
Il est supposé que les tâches principales du FFG (X) seront la participation à la défense aérienne et à la défense antiaérienne du groupe de navires, pour lequel il y a des armes et des équipements appropriés à bord. Dans le même temps, la frégate fonctionnera dans des circuits d'information et de contrôle unifiés et échangera des données avec d'autres navires. En outre, la composition spécifique de l'armement des canons et des mitrailleuses traitera efficacement les petites cibles de surface - bateaux et bateaux, incl. avec une attaque massive.
En termes de caractéristiques et de capacités, le projet de classe Agility se compare favorablement aux navires LCS infructueux, pour lesquels il a été créé pour remplacer. À un moment donné, il a été avancé que les LCS, ayant une architecture modulaire, peuvent recevoir tout équipement et toutes les armes nécessaires. Cependant, il n'a pas été possible de révéler pleinement ce potentiel en raison d'un certain nombre de problèmes.
Le FFG (X) basé sur FREMM est à l'origine un navire de surface "normal" sans idées et solutions révolutionnaires, mais équipé de tous les systèmes nécessaires. De plus, la base du nouveau projet américain est un navire bien maîtrisé dans la série et en exploitation. La marine italienne possède déjà huit de ces frégates et de nouvelles devraient apparaître.
Une question de temps
En général, le programme FFG (X) et le projet de Fincantieri et Marinette Marine semblent actuellement intéressants et prometteurs. Le résultat des travaux en cours sera l'émergence d'un navire réussi et massif avec des caractéristiques et des capacités suffisantes, mais sans décisions trop audacieuses. Dans le contexte des LCS existants, ce sera un vrai succès.
Cependant, le remplacement des navires existants n'aura lieu que dans un avenir lointain. Le projet de modernisation de la FREMM pour les besoins de l'US Navy est toujours en cours d'élaboration, la pose de la frégate de tête aura lieu l'année prochaine, et la disponibilité opérationnelle initiale ne sera atteinte qu'en 2030. En conséquence, toute la série de navires deviendra une force prête au combat dans 15 à 20 ans.
D'ici là, la flotte offshore devra s'appuyer sur des navires LCS existants et en construction - malgré toutes les réclamations à leur encontre. À ce jour, la Marine a reçu deux douzaines d'unités de combat de ce type et leur nombre total atteindra à l'avenir 35. Ainsi, l'effet réel du programme FFG (X) a été reporté pour une période sérieuse, et le projet LCS critiqué est toujours d'actualité.
