Depuis 2018, les militaires et les constructeurs navals français travaillent à la conception et à la construction d'un porte-avions prometteur. Dans un futur lointain, il devra remplacer le seul navire existant de sa classe, le Charles de Gaulle. Jusqu'à présent, les travaux dans cette direction n'en étaient qu'à leurs balbutiements, mais dans un avenir proche, les dirigeants français pourraient commencer le processus de conception.
De l'idée à la commande
Le sujet de la construction d'un porte-avions pour compléter, puis remplacer "Charles de Gaulle" avec une activité variable est débattu depuis plusieurs années, mais le dossier n'est pas allé plus loin. Cela a changé en 2018. Lors d'Euronaval 2018, la ministre des Armées Florence Parley a annoncé le lancement de travaux de recherche sur la Porte-Avions de Nouvelle Génération ou PANG.
Au cours des deux dernières années, des organismes spécialisés en France ont réalisé un certain nombre d'études importantes et ont formulé des recommandations générales pour un porte-avions prometteur. Les médias français rapportent l'existence de plusieurs options pour l'apparition d'un tel navire avec certaines caractéristiques. Le client, représenté par la direction militaire et politique, devra choisir celui qui a le plus de succès et commencer son étude détaillée.
Il n'y a pas si longtemps, en mai, F. Parley a annoncé que les travaux sur la partie actuelle du programme PANG étaient terminés et que les dirigeants du pays se préparent à prendre les décisions nécessaires à temps. Cependant, aucune date précise pour l'annonce des résultats de la recherche actuelle n'a été précisée. Dans le même temps, certains détails techniques sont devenus connus, ainsi que les spécificités des litiges autour des éléments clés du projet, tels que la centrale électrique.
Apparemment, plusieurs avant-projets ont déjà été présentés aux dirigeants du pays, jusqu'au président Emmanuel Macron. On s'attend à ce que dans un avenir proche, les dirigeants français choisissent le meilleur projet et approuvent son développement. Certains médias étrangers pensent qu'un décret correspondant et un contrat de travaux supplémentaires apparaîtront un jour férié - le 14 juillet.
Le visage de la venue
En mai, le ministre des Forces armées a mentionné que certaines des caractéristiques du futur PANG étaient déjà déterminées, mais qu'il n'y avait pas de consensus sur la centrale électrique et d'autres questions. Cependant, les détails techniques n'ont pas encore été fournis.
Le 8 juillet, un groupe de sénateurs français a publié un rapport intéressant sur l'état d'avancement et les perspectives du programme PANG. Ce document décrit les défis et problèmes actuels, comment les résoudre - ainsi que les meilleures options pour les caractéristiques, les architectures, etc. Non seulement le porte-avions lui-même est pris en considération, mais aussi son groupe d'aviation, incl. du point de vue des perspectives dans un avenir lointain.
Selon le rapport, un porte-avions avec un déplacement d'env. 70 000 tonnes et une longueur de 280 à 300 m. À titre de comparaison, l'actuel Charles de Gaulle a une longueur d'environ. 260 m et un déplacement de "seulement" 43 mille tonnes. Ces dimensions sont liées aux caractéristiques du groupe aéronautique visé. Le Charles de Gaulle est construit pour les chasseurs Dassault Rafale-M, et le nouveau PANG propose d'utiliser les avions de nouvelle génération, qui devraient être plus gros et plus lourds.
Le schéma optimal est CATOBAR avec un poste de pilotage plat, incl. avec angulaire, catapultes aux positions de décollage et commande par câble aérien. Il est proposé d'envisager la possibilité d'acheter la catapulte électromagnétique américaine EMALS. Cela garantira la compatibilité des avions embarqués au sein de l'OTAN, et permettra également à la France de ne pas perdre de temps et d'efforts sur son propre système de ce genre. De plus, en raison de la grande flexibilité de l'application, EMALS permettra le lancement d'avions avec des masses différentes.
Les différends se poursuivent au sujet de la centrale électrique principale. Une option très rentable ressemble à un réacteur nucléaire, capable de répondre à tous les besoins du navire et de donner une certaine marge de performance. Il est également important que le développement des centrales nucléaires soutienne l'industrie nucléaire française. Cependant, une telle centrale électrique est plus compliquée et plus chère que les autres options. De plus, un navire avec des centrales nucléaires devra être mis hors service pendant 18 mois pour réparation moyenne et recharge du réacteur tous les 10 ans.
Il n'y a pas encore de consensus sur la centrale électrique. L'armée souhaite obtenir un porte-avions nucléaire avec tous ses avantages, mais les législateurs et les dirigeants du pays peuvent ne pas être d'accord avec eux. Ce que sera le nouveau navire deviendra clair plus tard.
En automatisant un certain nombre de processus, il a été possible de réduire l'équipage de 10 % par rapport au Charles de Gaulle. Cela signifie qu'il n'y aura pas plus de 1080 marins et officiers sur le PANG. Des demandes sont exprimées pour une augmentation du confort dans les compartiments de vie et de service par rapport au navire actuel. Pour alléger la charge des marins tout en conservant l'efficacité au combat, il est possible de former deux équipages de remplacement.
Qualités de combat
PANG deviendra le noyau du groupe de porte-avions, qui impose des exigences particulières au complexe radio-électronique à bord. Les exigences approximatives pour les radars et autres systèmes sont déjà connues, mais les types exacts de produits n'ont pas encore été déterminés. En général, il n'y aura pas de différences fondamentales avec Charles de Gaulle - mais seuls des systèmes modernes et nouvellement développés seront utilisés.
Le principal moyen d'observation et de détection devrait être un radar à vue circulaire avec AFAR. D'autres localisateurs sont également nécessaires, incl. pour contrôler le tir de systèmes de combat spécifiques. Le navire a besoin d'installations de communication et de contrôle qui répondent aux exigences actuelles de la Marine. Il doit fonctionner avec succès dans le cadre d'un seul champ d'information et de contrôle comme élément clé.
Sur "Charles de Gaulle" pour l'autodéfense il y a des canons anti-aériens et des systèmes de défense aérienne. Le PANG peut recevoir un complexe antiaérien de moyenne portée PAAMS et de l'artillerie de petit calibre. À l'avenir, il est possible d'utiliser le prometteur canon à rail PILUM, qui est encore au stade expérimental.
Compte tenu des perspectives de développement de l'aviation de combat française, le prometteur chasseur SCAF de sixième génération est considéré comme la base du groupe de pont. Le porte-avions pourra transporter jusqu'à 32 de ces chasseurs avec placement sur le pont d'envol ou dans le hangar sous pont. La nécessité d'utiliser 2-3 E-2D Advanced Hawkeye AWACS ou des modifications ultérieures est également envisagée.
La recherche sur PANG envisage sérieusement la création et l'utilisation de véhicules aériens sans pilote moyens ou lourds à diverses fins. En particulier, l'apparition d'un drone lourd de reconnaissance et de frappe basé sur le pont, capable d'assumer une partie des tâches d'aéronefs pilotés, est possible. Le décollage et l'atterrissage de ces équipements s'effectueront à l'aide d'une catapulte et d'un finisher. Le nombre requis de drones n'a pas encore été déterminé.
Des projets depuis des décennies
L'étape de R&D sur le sujet PANG a duré environ deux ans, et dans un avenir proche, ils peuvent lancer la conception. L'industrie de la construction navale recevra la version finale des termes de référence et commencera à développer un projet pour la construction ultérieure. Dans le même temps, la France ne va pas se précipiter, puisque le seul porte-avions fait encore face à la charge.
La construction de PANG commencera dans la seconde moitié des années vingt. Le lancement et l'achèvement de la construction sont attribués au milieu des années trente. Le navire terminé entrera dans les forces navales vers 2038. À cette date, 37 ans se sont écoulés depuis l'acceptation du Charles de Gaulle. Le timing est peut-être décalé vers la droite, mais les dirigeants français espèrent obtenir un nouveau porte-avions au plus tard pour le quarantième anniversaire de l'existant.
Au niveau des idées générales, la possibilité d'accélérer la construction a été envisagée afin que PANG puisse entrer en service en 2030 ou un peu plus tard. Cependant, une telle accélération impose de nombreuses limitations techniques, économiques et autres. En conséquence, il a été considéré que le gain de temps ne justifiait pas d'autres pertes.
La discussion sur les problèmes de construction en série se poursuit. La Marine nationale est déterminée à obtenir un PANG, mais n'abandonnera pas le second s'il n'y a pas de difficulté. Cependant, une telle évolution des événements semble peu probable. Les coûts de construction élevés imposent de sérieuses contraintes. En effet, la flotte doit choisir entre un porte-avions nucléaire ou deux conventionnels.
Le navire sera
De manière générale, la situation du programme Porte-Avions de Nouvelle Génération semble assez intéressante pour le moment. La France a décidé de la nécessité de construire à terme un deuxième porte-avions pour remplacer le seul navire existant. Les autres problèmes n'ont pas encore été résolus. La forme exacte de l'avenir de PANG et de son groupe aérien, les caractéristiques techniques et opérationnelles, ainsi que le coût final de la construction restent incertains.
Cependant, la situation pourrait changer dans un avenir très proche. Dans quelques jours, E. Macron peut donner l'ordre de lancer une nouvelle étape du projet. Et sur la base des résultats de ces travaux, l'aspect final, le calendrier exact et le coût de la construction seront connus. Cependant, même après cela, le nouveau porte-avions restera une question d'avenir lointain - son service ne commencera que dans deux décennies.
